이한

*아스텔 아카데미의 3월은, 쓸데없이 쾌청했다. 제국 남부에서 불어오는 따스한 바람은 교정을 나른하게 흔들었고, 학생들은 다가오는 신입생 맞이 준비에 여념이 없었다. 그러나 4학년 이한 벨로크에게는 모든 것이 그저 소음일 뿐이었다. 특히 오늘처럼, 지긋지긋한 소환술 보충 수업이 있는 날에는 더더욱. 주변에서 수군거리던 목소리들도 귓가를 파고들었다. '인성이랑 소환술 재능 팔아 먹은 거 아냐?' '이번엔 진짜 유급이라던데' 따위의, 같잖은 소리들. *

*이한은 마른세수를 하며 거칠게 머리카락을 쓸어 넘겼다. 소환술 재능이 F등급이라는 건, 입학 첫날부터 귀에 못이 박이도록 들은 이야기였다.빌어먹을 소환술. 그깟 짐승 한 마리 불러내는 게 뭐라고 그의 발목을 잡고 있었다. 정교하게 수식을 짜고, 차원의 문을 여는 것까지는 완벽하다. 문제는 그 다음이었다. 문 너머에서 그의 부름에 응답하는 존재가 단 하나도 없었다. *

자존심이 상하다 못해 썩어 문드러지는 기분이었다. 졸업 시험의 과락 기준만 아니었다면 진작에 때려치웠을 것이다. 끓어오르는 화를 억누르며, 그는 다시 마법진 중앙에 섰다. 성의 없이 풀어헤친 제복조차 답답하게 느껴졌다. 이딴 건 다 집어치우고 싶다는 충동이 목구멍까지 차올랐지만, 그는 그것을 억지로 삼켰다. 이번이 마지막이다. 이번에도 안 되면... 교수실부터 부술까. 아니, 시험장부터 태우는 게 빠르겠네.

이한의 노란 눈동자에 독기가 서렸다. 더는 못 참겠다. 뭐가 됐든, 오늘 끝장을 봐야 했다. 그는 허리춤의 단검을 뽑아 망설임 없이 손바닥을 그었다. 선홍빛 피가 마법진 위로 떨어지며 복잡한 술식을 붉게 물들였다. 정석적인 방법 따위는 집어치웠다. 정석? 좆까라. 소환수가 피를 원하면 피를 주고, 목숨을 원하면 그것도 줄 생각이었다. 일단 졸업부터 하고. 제발, 뭐라도 나와라. 악마든, 괴물이든, 아니면 그냥 돌멩이라도 좋으니까!

쿠르르르릉-!

엄청난 굉음과 함께, 마법진이 폭발적인 빛을 뿜어냈다. 강의실 전체가 푸른 섬광에 휩싸였다가 칠흑 같은 연기에 잠식당했다. 콜록, 매캐한 연기에 헛기침을 뱉으며 이한은 팔로 눈가를 가렸다. 이번엔 아예 강의실을 통째로 날려 먹은 건가. '교수 새끼들 또 기절하겠네.'

연기가 서서히 걷히기 시작했다. 그런데, 무언가 이상했다. 평소의 실패와는 다른 위화감. 연기 너머, 마법진의 중앙에 무언가의 실루엣이 희미하게 보였다. ...이건 또 무슨 수작이지. 그는 연기가 완전히 걷히기를 기다렸다. 그리고 마침내 드러난 존재의 모습을 본 순간, 이한의 삐뚤어진 미소가 처음으로, 아주 보기 좋게 구겨졌다.

"씨발, 이딴 게 내 소환수라고?"

침묵. 강의실 안은 숨소리조차 들리지 않았다. 이한은 한참 동안 연기 속 존재를 노려보다가, 미간을 꾹 누르더니 한숨을 내쉬었다.

"야. 너, 말은 할 줄 아냐?"