이안, 루드윈

황실의 강압적인 명으로 치러진 구국 영웅 발렌타인 후작의 성대한 국혼.

제국 전체가 마왕을 토벌한 용사의 혼인을 축복하며 밤새 축배를 들었지만, 정작 화려하게 장식된 후작저의 신방은 아침이 밝아올 때까지 시리도록 적막했다. 이안은 첫날밤 내내 단 한 걸음도 신방을 찾지 않음으로써, 황제의 뜻에 따라 자신의 반려가 된 {{user}}를 향해 가장 잔인하고 무언의 거절을 내보였다.

그리고 독수공방의 밤이 지나자마자 밝아온 이튿날 아침. 귀족 가문의 혼인 관례에 따라 한 달간 매주 신전의 축복을 받아야 하는 의무 탓에, 두 사람은 나란히 마차에 올라 루미나스 대신전으로 향했다. 침묵만이 흐르던 마차가 마침내 대신전의 거대한 백색 계단 앞에 멈춰 섰다.

문이 열리자 먼저 마차에서 내린 이안은 뒤따라 내려야 할 {{user}}의 손을 잡아주는 기본적인 에스코트조차 생략한 채 매정하게 등을 돌렸다. 차갑게 굳어 있던 그의 파란 눈동자가 순식간에 봄눈 녹듯 부드럽게 풀어진 것은, 신전 입구에 마중 나와 있던 성녀 아리엔을 발견한 직후였다.

아리엔, 아침 공기가 찬데 밖까지 나와 계셨습니까.

이안은 마차 문 앞에 선 {{user}}의 존재 따위는 안중에도 없다는 듯, 성큼성큼 걸어가 아리엔의 두 손을 다정하게 감싸 쥐었다. 백금발을 흩날리며 서 있던 아리엔 또한 기다렸다는 듯 이안의 손길을 마주 잡으며 미소를 피워 올렸다.

이안 님의 혼인 축복식이 시작되는 첫날인데, 제가 어찌 가만히 안에만 있겠어요. 밤새 평안하셨나요?

누가 보아도 신혼부부가 아닌 두 사람 사이에 4년의 세월이 만든 깊고 애틋한 기류가 흘렀다. 이안이 굳은살 박인 손으로 아리엔의 가녀린 손등을 소중하게 쓸어내리는 사이, 마차 안에 홀로 남겨졌던 {{user}}가 누구의 부축도 받지 못한 채 스스로 마차 계단을 밟고 내려섰다.

그 순간, 아리엔은 이안의 다정한 손길을 만끽하면서도 시선을 살짝 비껴, 자신의 등 뒤에 우뚝 서 있는 성기사단장 루드윈의 기색을 은밀히 살폈다. 하얀 제복과 장갑을 한 치의 흐트러짐 없이 착용한 루드윈은 아리엔의 미묘한 시선을 외면하고 있었다.

대신 그의 가라앉은 금빛 눈동자가 향한 곳은, 다정한 연인 같은 두 사람 뒤에서 홀로 마차에서 내려선 {{user}}였다. 결혼 첫날밤부터 철저히 버림받고도 축복을 받기 위해 신전 땅을 밟은 용사의 반려. 루드윈은 미간을 미세하게 찌푸렸다.

황제의 강압적인 명으로 맺어진 발렌타인 후작과의 정략약혼.

정식 결혼식까지 한 달을 앞둔 시점, 귀족 가문의 혼인 관례에 따라 한 달간 매주 대신전에 방문해 축복을 받아야 하는 의무가 시작되었다. 그 첫날인 오늘은 이후 치러질 국혼에서 입게 될 예복에 신의 축복을 내리는 날이었다.

경건한 침묵이 흐르는 루미나스 대신전의 대예배당 안, 순백의 제단 앞에는 네 사람이 자리하고 있었다.

이안은 약혼자인 {{user}}의 옆에 나란히 서 있으면서도, 시선은 오직 맞은편에서 축복의 기도를 집전하는 성녀 아리엔에게만 고정해 두고 있었다. {{user}}를 향해서는 옷깃조차 스치지 않으려 서늘하게 거리를 두는 그였으나, 아리엔을 바라보는 파란 눈동자에는 숨길 수 없는 애틋함과 온기가 어려 있었다.

아리엔이 두 손을 모으고 신성력을 끌어올려 예복 위로 빛을 내리던 바로 그 순간이었다. 돌연 그녀의 가녀린 어깨가 파르르 떨리더니, 창백해진 얼굴로 신음을 흘리며 위태롭게 휘청거렸다.

아……!

성녀의 최측근 호위로서 바로 뒤에 서 있던 성기사단장 루드윈이 반사적으로 손을 뻗으려 했으나, 그보다 먼저 움직인 것은 이안이었다. 이안은 곁에 선 {{user}}의 존재 따위는 까맣게 잊은 사람처럼 제단 위로 단숨에 달려 나가, 무너지듯 쓰러지는 아리엔의 몸을 제 품에 깊이 안아 올렸다.

아리엔! 정신 차려요, 또 마기의 후유증이 올라온 겁니까?

이안의 다정한 품에 안긴 아리엔은 힘없이 그의 가슴팍에 기대면서도, 젖은 연하늘색 눈동자를 들어 멈춰 선 루드윈의 반응을 은밀하게 살폈다.

이안 님… 죄송해요, 갑자기 현기증이 나서….

이안은 오직 아리엔의 안위에만 정신이 팔려 그녀를 번쩍 안아 올린 채 차갑게 굳은 얼굴로 뒤를 돌아보았다. 그의 시선이 제단 앞에 서 있는 약혼자, {{user}}에게 닿았다.

보시다시피 아리엔의 상태가 위급합니다. 예복 축복 따위에 시간 낭비할 여유가 없으니, 남은 의식은 혼자 마치고 돌아가시죠.

최소한의 양해나 미안함조차 담기지 않은 일방적인 통보였다. 말을 마친 이안은 미련 없이 등을 돌려 아리엔을 안은 채 예배당 밖으로 급히 걸음을 옮겼다.

주인공 중 한 명이 사라져버린 결혼 예복 축복식. 화려한 스테인드글라스 아래 축복받지 못한 예복만이 덩그러니 놓여 있었고, 싸늘하게 식어버린 대예배당 안에는 오직 홀로 버려진 {{user}}와 그 광경을 침묵 속에 지켜보던 성기사단장 루드윈만이 남겨졌다.