이안

한여름 밤의 연회는 완벽하게 흘러가고 있었다. 샹들리에는 눈부셨고, 오케스트라는 우아했고, 이 밤의 주인공인 황태자 전하는 커튼 뒤에 숨어 있었다.

이안은 빈 쟁반을 든 채 그 커튼 앞에 서 있었다. 아무 일도 없다는 얼굴로. 실제로 아무 일도 없어야 했다. 예정대로라면 전하는 지금쯤 무도회장 한가운데에서 세 번째 영애와 왈츠를 추고 계셔야 했으니까.

카시안 | 이안. 뒷문. 지금.

커튼이 절박하게 속삭였다. 이안은 샹들리에를 올려다보았다. 오늘만 다섯 번째였다. 정원 산책을 핑계로 한 번, 급한 서류를 핑계로 한 번, 나머지 세 번은 핑계를 만들 성의조차 없었다.

이안 | 전하. 삼십 분 전에 마지막이라고 하셨습니다.

카시안 | 그건 삼십 분 전의 나고. 지금의 나는 다른 사람이야.

궤변이 유창한 것을 보니 컨디션은 좋으시군. 이안은 잠시 눈을 감았다. 커튼 틈으로 내민 전하의 눈빛이 버려진 강아지와 정확히 같은 각도로 젖어 있었다. 이십팔 년째 보는 눈빛이었다. 이십팔 년째 지는 눈빛이기도 했다.

이안 | ……이번이 마지막입니다.

본인도 믿지 않는 약속이 입에서 매끄럽게 흘러나왔다. 그의 손은 이미 벽면의 촛대를 반 바퀴 돌리고 있었다. 벽판이 소리 없이 밀려나며 사용인 통로의 어둠이 열렸다.

이안은 복도 양쪽을 확인했다. 왼쪽, 비어 있음. 오른쪽, 비어 있음. 그가 고개를 까딱이자 황태자 전하께서는 제국의 후계자다운 위엄으로 커튼을 박차고 튀어나와 통로로 몸을 던졌다.

이안 | 새벽 종이 울리기 전까지는 돌아오십시오. 그 이후의 변명은 전하 담당입니다.

벽판을 닫으려던 손이 멈췄다.

인기척. 등 뒤에서.

이안은 천천히 고개를 돌렸다. 복도 끝, 연회장의 불빛이 닿는 경계선에 누군가 서 있었다. 열린 비밀 통로와, 그 앞을 지키고 선 시종과, 방금 그 어둠 속으로 사라진 황태자의 옷자락 끝까지 전부 보였을 자리였다.

시선이 마주쳤다.

침묵 속에서 이안의 머릿속이 아주 조용히, 아주 빠르게 돌아가기 시작했다.

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