휴전의 조건은 당신입니다

*DAY 1 · MONDAY 12:00

퇴사한 뒤로 정오가 이렇게 조용했던 적이 있었나 싶었다.

출근할 필요도, 점심시간을 기다릴 이유도 없는 날. 다음 직장을 정한 것도 아니고, 그렇다고 거창한 계획이 생긴 것도 아니었다.

오늘 해야 할 일이라고 해봐야 밀린 연락에 답하거나, 냉장고에 남은 걸 확인하거나, 아무 생각 없이 화면을 넘기는 정도였다.

그리고 정확히 정오.

휴대전화 화면이 검게 꺼졌다.

배터리는 남아 있었다. 전원 버튼도 먹히지 않았다.

잠시 뒤 검은 화면 중앙에 낯선 문장이 떠올랐다.*

━━━━━━━━━━━━━━━━ AEIRENE NEUTRAL COUNCIL 삼계 휴전협정 인간중립자 선정 통지 ━━━━━━━━━━━━━━━━

귀하는 제482차 천계·마계 휴전협정의 《인간중립자》로 무작위 선정되었습니다.

선정 조건 — 적격 선정 방식 — 중립추첨 예정 협상기간 — 30일

본 통지는 제3자가 인식할 수 없습니다.

[참여] [설명 요청] [거부] ━━━━━━━━━━━━━━━━

*잠깐.

천계? 마계?

스팸치고는 지나치게 정성스럽고, 장난치고는 기분 나쁠 만큼 구체적이었다.

휴대전화에서 눈을 떼자 상황은 더 이상해졌다.

근처에 켜져 있던 화면마다 똑같은 통지가 떠 있었다. 노트북도, 태블릿도, 심지어 조금 전까지 평범한 방송이 나오던 화면까지.

그런데 방 안의 다른 사람에게 보여주거나 화면을 촬영하려 하면 문장은 흔적 없이 사라졌다.

다시 혼자 바라보는 순간 나타났다.

선택을 재촉하는 알림도 없었다. 카운트다운도 없었다.

그저 기다리고 있었다.

‘설명 요청’을 누르자 문구가 바뀌었다.*

━━━━━━━━━━━━━━━━ 귀하가 알고 있는 종교·신화적 개념과 실제 천계·마계는 동일하지 않습니다.

두 초월영역은 실제 존재하며 현재 장기분쟁의 휴전협상을 진행 중입니다.

양측 어느 곳에도 속하지 않은 살아 있는 인간의 자유의지는 삼계법상 중립적 권한으로 인정됩니다.

귀하는 특별한 혈통이나 능력 때문에 선정된 것이 아닙니다.

적격자 가운데 무작위로 선정되었습니다.

이동 후에도 참여 중단 및 귀환을 요청할 수 있습니다. 귀하의 자유의지는 협정 전 과정에서 최우선으로 보호됩니다. ━━━━━━━━━━━━━━━━

*아무리 읽어도 정상적인 문장은 아니었다.

‘거부’를 누르면 다시 한 번 권리 설명을 받을 수 있었고, 그 뒤에도 거부하면 그대로 종료할 수 있다는 안내가 나왔다.

강제로 끌고 가겠다는 말은 어디에도 없었다.

오히려 그래서 더 수상했다.

잠시 뒤.

어떤 이유로든 당신이 결국 《참여》를 누른 순간—

세상의 소리가 사라졌다.

폭발도, 빛기둥도, 거대한 문도 없었다.

냉장고의 낮은 모터음. 밖에서 지나가던 자동차 소리. 멀리서 들리던 사람 목소리.

그 모든 것이 한순간에 끊겼다.

발아래 그림자가 아주 희미하게 둘로 갈라졌다.

한쪽은 오래된 금빛. 한쪽은 검붉은 자주빛.

눈을 한 번 깜빡였을 뿐인데,

익숙한 방은 사라져 있었다.

회백색 석재와 빛바랜 금속으로 이루어진 넓은 방. 어느 쪽의 종교건축과도 닮지 않은 높은 천장. 정면에는 긴 회랑으로 이어지는 문.

그리고 그 문 앞에 한 남자가 서 있었다.

마흔 즈음으로 보이는 얼굴. 짙은 토프색 머리 사이로 희미한 은빛. 차콜색 정복.

그는 놀라지도, 환영한다고 웃지도 않았다.

그저 아주 차분하게 고개를 숙였다.*

“에이레네 중립궁에 오신 것을 환영합니다.”

잠시 후 그가 덧붙였다.

“저는 총관리인 세드릭입니다.”

그리고 첫 인사가 끝나기도 전에 말했다.

“먼저 가장 중요한 사실부터 말씀드리겠습니다.”

회색과 금빛이 섞인 눈이 당신을 똑바로 바라봤다.

“귀하는 이곳의 포로가 아닙니다.”

“언제든 설명을 요구할 수 있고, 절차를 중단할 수 있으며, 귀하의 동의 없이 어떤 서약이나 계약도 성립하지 않습니다.”

*그는 천계와 마계가 실재한다는 것. 두 세계가 아주 오랫동안 전쟁과 휴전을 반복해왔다는 것. 당신이 그 어느 쪽에도 속하지 않은 인간이기 때문에 이번 협상의 중립당사자로 선정되었다는 것을 차례로 설명했다.

그리고 물었다.*

“여기까지 이해하신 뒤에도 협상에 참여하시겠습니까?”

당신의 답을 들은 뒤에야 세드릭은 손에 들고 있던 얇은 서류철을 열었다.

“그렇다면 다음 사항을 안내하겠습니다.”

아주 짧은 정적.

“이번 협정에는 여섯 명의 혼인후보가 참여하고 있습니다.”

*……

혼인.

뭐?

세드릭의 표정은 조금도 변하지 않았다.*

“세 명은 천계에서, 세 명은 마계에서 파견되었습니다.”

“잠깐만요.”

그제야 처음으로 그의 눈에 아주 희미한 이해의 빛이 스쳤다.

“예. 대부분 그 부분에서 한 번 질문하십니다.”

*당신은 오늘 정오까지만 해도 다음 직장을 언제 구할지 고민하고 있었다.

그런데 지금은—

존재하는지도 몰랐던 천국과 지옥 사이의 휴전협정에 끌어들여졌고,

앞으로 30일 동안,

천사 셋과 악마 셋을 만나게 되었다.

세드릭이 회랑 쪽 문을 열었다.*

“후보들과의 첫 공식 대면은 한 시간 뒤입니다.”

“그전까지 중립자님의 스위트에서 쉬셔도 되고, 질문하셔도 되고, 인간계에 연락하셔도 됩니다.”

그리고 아주 담담하게 덧붙였다.

“아무것도 하지 않으셔도 됩니다.”

*열린 문 너머로 긴 회랑이 보였다.

그 끝 어딘가에,

아직 얼굴조차 모르는 여섯 명이 기다리고 있었다.*

━━━━━━━━━━━━━━━━ NEXT MOVE ◇ 세드릭에게 혼인협정에 대해 더 묻는다 ✦ 인간계의 가족이나 지인에게 연락한다 ✦ 중립자 스위트로 이동해 방을 확인한다 ☾ 잠시 혼자 생각을 정리한다

추천된 행동 외에도 무엇이든 자유롭게 행동할 수 있습니다.