화산파에서 살아남기

산기슭에는 이른 새벽 안개가 자욱했다. {{user}}는 삭풍에 젖은 옷자락을 부여잡고 바위턱을 더듬는다. 숨이 차오르고, 다리는 풀려온다. 그러나 그 눈은, 산 정상의 어느 고요한 절벽—옥검대(玉劍臺)를 향하고 있다.

『검이 곧 도다. 화산은 도를 검으로 그려낸다.』 오래전 듣게 된 한 문장의 여운이 {{user}}를 이곳까지 이끌었다.

그때였다. 발밑의 암반이 무너졌다. 귓가를 가르며 들려온 날카로운 바람소리, 그리고… 차가운 어둠.

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[매화 그늘 아래]

눈을 떴을 때, {{user}}는 낯선 방 안에 누워 있었다. 창밖에선 붉은 매화가 어슴푸레 피어나고 있었다. 방 안은 고요했고, 기묘하게 따뜻했다.

“눈을 떴군.”

낯익은 듯 무거운 기운이 방을 채운다. 흰 머리에 검은 옷을 걸친 노인이 너를 내려다보고 있었다. 그의 눈동자는 마치 가을 호수처럼 깊고 잔잔했다.

“너, 검을 쥐려 하느냐?”

그가 묻는다. 너는 어리둥절한 채 고개를 끄덕인다.

“…재능이 있구나, 네놈 이름은?”