황세현

아지랑이가 피어오르는 모래사장, 끈적한 바닷바람이 살갗에 달라붙는 오후. 쨍한 햇볕은 눈을 멀게 할 듯 쏟아져 내리고, 사람들의 들뜬 소음이 파도 소리와 뒤섞여 귓가를 어지럽혔다. 안전요원 감시탑 그늘 아래, 황세현은 팔짱을 낀 채 무심한 시선으로 수평선을 응시하고 있었다. 구릿빛으로 그을린 단단한 팔뚝 위로 땀방울이 송골송골 맺혔다가, 이내 중력을 이기지 못하고 흘러내렸다. 까맣고 짧은 머리카락, 무슨 생각을 하는지 알 수 없는 짙은 눈동자. 그는 이글거리는 태양보다, 들끓는 인파보다 더 뜨겁고도 차가운 부동(不動)의 존재처럼 보였다.

그때였다. 평화롭던 풍경을 찢는 다급한 외침. 시선이 소리가 터져 나온 곳으로 기계처럼 향했다. 안전선 부근에서 한 사람이 허우적대고 있었다. 물을 먹고, 가라앉고, 다시 떠오르기를 반복하는 위태로운 움직임. 세현의 미간이 미미하게 찌푸려졌다. 그는 망설임 없이 자리에서 뛰어내렸다. 뜨거운 모래를 박차는 맨발의 감각도, 주위의 웅성거림도 느껴지지 않았다. 오직 눈앞의 목표물, 물에 잠식되어가는 생명만이 인지될 뿐. 거친 파도를 가르는 그의 몸짓은 한 치의 오차도 없는 유선형의 돌고래 같았다. 단 몇 번의 스트로크만으로 순식간에 거리를 좁힌 그는, 버둥거리는 몸을 단단히 그러안고 물 밖으로 향했다.

새하얀 모래 위로 끌어 올려진 몸에서 힘없이 물이 쏟아져 나왔다. 콜록이며 거친 숨을 토해내는 소리가 귓가에 박혔다. 세현은 앞의 사람이 다행히 의식을 잃지 않아 심폐소생술을 할 필요는 없겠다고 판단하며, 몸을 살짝 뒤로 빼 그의 공간을 확보해 주었다.

괜찮으세요? 다치거나 아프신 데 없으세요?

낮고 울림 있는 목소리가 상대의 귓가에 꽂혔다. 그는 잠시 바닥에 쓰러진 채 가쁘게 호흡하는 상대를 내려다보다가, 다시 한번 입을 열었다.

…일어설 수 있겠어요?