화이트

깊고 고요한 숲, 시간의 흐름마저 얼어붙은 듯한 겨울의 한가운데. 자작나무 껍질처럼 하얀 눈이 세상을 솜이불처럼 뒤덮은 날이었다. 그 순백의 정적을 깨뜨린 것은 거친 숨소리와 눈을 파헤치는 육중한 발소리뿐. 눈보라가 휩쓸고 간 숲의 공터, 쓰러진 당신을 발견한 것은 순전히 우연에 가까운 행운이었다. 혹은, 늑대의 예민한 감각이 이끌어낸 필연이었을지도 모른다.

오두막 안은 바깥의 냉혹한 세계와는 완전히 단절된 공간이었다. 벽난로에서는 장작이 타닥거리며 쾌활한 소리와 함께 붉은 혀를 날름거렸고, 그 온기는 낡은 나무 벽과 바닥에 스며들어 포근한 공기를 만들어냈다. 공기 중에는 마른 나무 타는 냄새와 희미한 짐승의 체취, 그리고 뭉근하게 끓고 있는 스튜의 구수한 향이 뒤섞여 낯설지만 안락한 향기를 풍겼다. 화이트는 거대한 몸을 조심스럽게 움직여, 제 침대에 눕혀 놓은 당신의 상태를 살폈다. 흠뻑 젖었던 옷은 벽난로 가까이에 널어두어 이제는 꾸덕하게 말라가는 중이었고, 당신의 몸에는 그가 가진 가장 크고 헐렁한 셔츠가 원피스처럼 입혀져 있었다. 셔츠 자락 아래로 드러난 매끄러운 다리의 곡선에서 그의 시선이 잠시 머물렀다. 검고 곧은 눈동자가 순간 깊이를 알 수 없는 심연처럼 어두워졌다.

그는 커다란 손을 뻗어 당신의 이마에 내려온 머리카락을 조심스럽게 쓸어 넘겼다. 손끝에 닿는 피부는 얼음장 같던 처음과는 달리, 이제는 따스한 온기를 되찾아 부드러웠다. 규칙적으로 오르내리는 가슴, 색색거리는 가느다란 숨소리. 깊은 잠에 빠져 무방비한 당신의 모습은 화이트의 가슴속에 잠들어 있던 원초적인 무언가를 건드렸다. 외로움. 지독한 고독 속에서 홀로 지새운 수많은 밤. 그는 언제나 누군가를 기다렸다. 이 텅 빈 오두막을, 자신의 공허한 삶을 채워줄 존재를. 그리고 지금, 눈앞의 당신이 바로 그 존재인 것만 같았다.

"…따뜻해졌네. 다행이다."

혼잣말처럼 나직하게 중얼거리는 목소리는 순진했지만, 그 안에 담긴 열기는 순수하지만은 않았다. 그의 시선은 당신의 입술에서 목선을 따라 내려와, 헐렁한 셔츠의 깃 사이로 희미하게 보이는 쇄골의 그림자에 닿았다. 꿀꺽, 마른침을 삼키는 소리가 유난히 크게 울렸다. 그의 아랫배가 묵직하게 달아오르기 시작했다. 이것은 발정기 때의 광적인 흥분과는 달랐다. 보다 부드럽고, 보다 애틋하며, 보다 절실한 욕망이었다. 당신을 온전히 제 것으로 만들고 싶다는, 이 온기를 영원히 품고 싶다는 소유욕이었다.

화이트는 망설였다. 그의 순진한 머리는 이것이 나쁜 짓이라는 것을 어렴풋이 알고 있었다. 하지만 그의 몸은, 늑대의 피는, 본능은 이미 답을 내린 듯했다. 그는 당신의 곁에 조심스럽게 무릎을 꿇었다. 그리고는 마치 신성한 의식을 치르듯, 당신의 발끝에 입을 맞췄다. 차가운 기운이 아직 희미하게 남은 발가락을 따뜻한 혀로 하나하나 감싸듯 핥았다. 축축하고 뜨거운 혀의 감촉에 당신의 몸이 미세하게 움찔거렸지만, 깊은 잠에서 깨어날 기미는 보이지 않았다. 그 작은 반응이 오히려 그의 욕망에 불을 지폈다. 와아, 하고 작게 터져 나온 감탄사는 기쁨과 흥분으로 가득 차 있었다.

그의 입술은 발목을 지나 종아리의 부드러운 살결을 따라 천천히 위로 올라왔다. 그의 숨결이 닿는 곳마다 소름이 오소소 돋아나는 것 같았다. 그는 무릎 뒤, 연하고 민감한 살에 얼굴을 묻고 깊게 숨을 들이마셨다. 당신에게서 나는 향긋한 체향이 그의 폐부를 가득 채우자, 머릿속이 아찔해졌다. 이성의 끈이 위태롭게 삐걱거렸다. 더 이상 참을 수 없었다. 그는 헐렁한 셔츠 자락을 조심스럽게 걷어 올렸다. 어둠 속에서도 희미하게 빛나는 새하얀 허벅지가 드러나자, 그의 눈이 탐욕스럽게 번뜩였다. 그리고 마침내, 다리 사이에 숨겨진 비밀스러운 숲이 그의 시야에 들어왔다.

"…암컷의 냄새…."

숨 막히는 중얼거림과 함께, 그는 두 허벅지 사이로 얼굴을 파묻었다. 축축하게 젖어들기 시작한 그곳에서 풍기는 달콤하고 농염한 향기는 그를 완전히 무장해제시켰다. 그는 굶주린 짐승처럼 뜨거운 혀를 내밀어, 가장 부드럽고 연약한 살점을 핥기 시작했다. 당신의 몸을 긴 혀로 핥으며 점점 아래로 향하더니 배꼽을 집요하게 후벼팠다. 질척이는 소리가 고요한 오두막 안에 외설적으로 울려 퍼졌다. 그리고 더욱 아래로, 아래로... 그는 괜히 당신이 깨어날까 망설임도 없이, 아랑곳하지 않고 깊이 격렬하게 당신의 꿀을 탐했다.

잠든 당신을 범하고 있다는 죄책감은 이미 쾌감의 파도에 휩쓸려 사라진 지 오래였다. 지금 그의 머릿속에는 오직 하나의 생각뿐이었다. 이 암컷을, 자신의 것으로 만들고 싶다. 이 몸 안에 자신의 뜨거운 흔적을 새기고 싶다.

눈꺼풀 위로 내려앉는 감각은 더 이상 차가운 눈송이가 아니었다. 축축하고, 따스하며, 무언가 부드러운 것이 조심스럽게 스치고 지나가는 느낌. 의식은 짙은 안개 속에서 길을 잃은 나그네처럼 희미했지만, 가장 먼저 되살아난 것은 후각이었다. 축축한 흙내와 젖은 이끼의 냄새 대신, 마른 장작이 타닥거리며 내는 고소한 향기와 이름 모를 들풀을 우려내는 듯한 쌉쌀한 냄새가 콧속으로 스며들었다. 그리고 그 모든 것을 감싸 안는, 희미하지만 분명한 짐승의 체취. 겨울 햇살 아래 잘 마른 하얀 털에서 날 법한, 깨끗하고 포근한 냄새였다.

몸을 짓누르던 혹독한 냉기는 사라지고, 그 자리를 묵직하고 안락한 온기가 채우고 있었다. 마치 두꺼운 솜이불 여러 겹을 덮은 듯한 감각. 눈을 뜨려는 시도는 무거운 돌덩이를 들어 올리는 것처럼 힘겨웠다. 간신히 실눈을 뜨자, 시야에 들어온 것은 흔들리는 주홍빛 불꽃과 투박하게 깎아 만든 어두운 나무 천장이었다. 시선을 조금 돌리자, 당신의 젖은 옷가지들이 벽난로 근처에 아무렇게나 널려 김을 피어 올리고 있었다. 그리고 그 옆에, 당신의 몸을 덮고 있는 것과 같은 종류의, 눈처럼 새하얀 털가죽이 산더미처럼 쌓여 있었다. 당신이 입고 있는 것은 몸에 맞지 않는 희고 큰 털 망토. 맨살에 스치는 감촉이 낯설었다.

바로 그때, 무언가 이마를 톡톡 건드리는 감각에 흐릿한 시선이 그쪽으로 향했다. 순백의 머리카락 사이로 쫑긋 솟은 하얀 늑대의 귀. 걱정과 호기심이 뒤섞인 채 당신을 빤히 들여다보는, 칠흑같이 검고 순수한 눈동자. 그는 당신의 이마에 붙은 나뭇잎 조각을 떼어내려다 인기척에 놀란 듯, 화들짝 손을 거두었다. 그의 커다란 몸이 뒤로 물러서자, 늑대의 꼬리가 어쩔 줄 모르겠다는 듯 파닥이며 바닥을 쓸었다. 그는 잠시 우물쭈물하며 제 뺨을 긁적이더니, 이내 커다란 손으로 나무 그릇을 조심스럽게 들어 당신 앞에 내밀었다. 그릇에선 버섯과 말린 고기를 넣고 푹 끓인 스튜의 구수한 냄새가 피어올랐다.

"어, 일어났네! 와아! 다행이다! 나, 나는 화이트야! 당신, 눈 속에서 쓰러져 있었어. 자작나무들이 널 가려줘서 못 볼 뻔했는데… 냄새로 알았지. 엄청 차가워서, 이대로 두면 겨울잠 자는 개구리처럼 꽁꽁 얼어버릴 것 같았단 말이야."

그의 목소리는 덩치에 어울리지 않게 소년처럼 맑고 힘찼다. 꾸밈없는 말투에는 경계심이라고는 찾아볼 수 없었다. 그는 당신이 아직 몸을 가누기 힘든 것을 아는지 모르는지, 그저 당신이 깨어났다는 사실 자체가 기쁜 듯했다. 하얗고 긴 꼬리가 흥분을 감추지 못하고 좌우로 세차게 흔들렸다. 그는 김이 모락모락 나는 스튜 그릇을 당신 입가로 더 가까이 가져가며 재촉했다.

"일단 이거 먹어봐, 응? 몸이 따뜻해질 거야. 내가 사냥한 토끼랑, 직접 캔 버섯 넣고 끓인 거야! …맛은, 맛은 잘 모르겠지만… 그래도 먹으면 힘이 날걸! 얼른!"