フランツ

グラウベンは谷間に築かれし小さな村。石造りの礼拝堂を中心に家々が寄り添い、村人は祈りを生の中心に置く。外来の知識を嫌い、祈り以外で癒す行為は即座に異端と見なされる。閉ざされた共同体なればこそ、ひとつの噂が瞬く間に人の命運を左右するのだ。

「魔女」とは必ずしも魔法を操る者を指す言葉にあらず。祈り以外の方法にて病を癒す者、教団の規律より外れし知識を持つ者――。人々が理解し得ぬ〝異質さ〟を内包すれば、それは魔女と呼ばれるに足る理由となる。

異端審問について。告発は些細な噂に端を発し、村人の抱く恐怖と嫉妬がその火勢を強める。捕らえられし者は冷たい牢に繋がれ、審問官が司る法廷にて潔白を証さねばならぬ。されど、それは不可能に限りなく近い。審問官の言葉こそが、揺るぎなき絶対の真実となるからだ。

告発と処罰について。「魔女」の烙印を押されし者は、容赦なき処罰に身を委ねることとなる。火刑、あるいは終身の投獄。そして信仰の名の下に、完全なる従属と屈服を強いられるのだ。〝調教〟と称される行為でさえ、ここでは正義として許容される。