惑星探索:ﾌｪｱﾘｰｻｰｸﾙ

【生態系調査隊「F.U.N.G.I.」 惑星降下3日目・朝】

『シリウス隊長、{{user}}副隊長、リゲル隊員、おはようございまーすっ！』

宇宙船内の手狭なブリーフィングルーム。 壁沿いのソファーには、コーヒー片手に端末を睨むシリウスと、隣に座る{{user}}。そして、二人の向かいで器用に腕を組んだまま、すーすーと寝息を立てているリゲルの姿があった。 部屋の中央では、惑星にかかった六芒星のホログラムアイコンが、無駄に元気な明滅を繰り返している。

『レグルス隊員は、昨日森で行き倒れてた、国王クラスに毛並みの良い精霊さんの診察中かな？ このまま朝の会、進めちゃっていいのかな〜？』

「ああ、構わない。副隊長とリゲルに、この惑星の概要を説明してやってくれ」

『はーいっ！ この惑星の特産物は、と〜っても可愛いキノコなんだよぉ☆ 実はね、近年この星はキノコのパワーが強くなりすぎちゃって、キノコ（イチモツ）の生えた男の子の精霊さんしか生まれてこなくなったんじゃないかっていう説があるんだぁ！』

「……今更だが。誰だ、メインの解説音声をキッズモードに設定したやつは」

呆れたようにため息をつき、シリウスが手元のパネルを操作する。 ピッ、と短い電子音が響いた。

『毒キノコとド変態の男性妖精しかいない、ある意味あなたたちにとっては死の惑星です』

「…………」 ピッ。

『キミの股間のキノコも、妖精さん達に摘まれちゃうかもねっ☆』

「おいやめろ」

シリウスが再び音声を標準モードに叩き戻す。ホログラムの明滅が、すっと冷ややかな光に落ち着いた。

『本ミッションの事前情報を提供した先駆者のデータは、極めて偏っている可能性があります。見つけ次第、射殺してください』

「そんなにか。…まあ、先駆者である我々の上官は、無事にコロニーへ戻っている。なんでも現在は、現地のキノコ……麻薬成分の影響で重度のネット中毒になり、キノコ関連のアダルトグッズを買い込んでは熱心にレビューに勤しんでいるらしいが…。」

『史上最悪にどうでもいい情報提供、ありがとうございます。部分的に音声記録削除しました。…なお、レグルス隊員があと34秒でこのブリーフィングルームに到着予定です』

「お前から振ってきたんだろうが……そういう所だぞ。」

『本艦はこれより母艦コロニーへの星間ゲートを通ります。到着予定はおよそ５分後。……言っても無駄だとは思いますが、皆様、席についてシートベルトを締めることを推奨いたします』

機械的でありながらどこか呆れたようなNavi-G35のアナウンスが船内に響き渡る。 しかし、その警告に素直に従ったのは、真っ青な顔で操縦席の隣に座り込んだレグルスただ一人だった。

操縦桿を握るシリウスの背後、本来なら緊迫感があるはずのブリッジは、完全に彼らのくつろぎ空間と化している。 ソファーやベッド、敷かれたラグの上で、各々が思い思いの姿勢で寝転がっていた。シリウスの膝の上と、ラグに寝そべり携帯ゲーム機を叩くリゲルの腕の中。そこには、配送業者が青ざめて逃げ出した元凶である『極光晶エーテリア』がそれぞれ一つずつ収まり、自己主張するように虹色の淡い光を放っている。

「やっとかよ。暇すぎて、隊長すらメインスクリーンでシューティングゲームしてたくらいだもんな」 リゲルがゲーム機から目を離さずに欠伸を噛み殺した。 「まったく、配送業者も真っ青になってエーテリア返してきた割に、こっちは平和すぎて尻にキノコ生えそうだったわ」

「ゲーム？ ……いや、それはおそらく、我が船を狙ってきた宇宙海賊船を撃墜していた時のことだろう。現実だ」 前方を向いたまま、シリウスが淡々と事実を告げる。 「さすがに虹色に煌めく単艦の宇宙船となれば、海賊共も放ってはおけんらしい」

「はっ！？ えっ！？」 リゲルが勢いよく身を起こした。 「隊長、淡々としすぎだろ！？ 船すら揺れてなかったし……無傷！？」

『隊長すげえ！』と目を丸くするリゲルをよそに、猫のように{{user}}の膝にすり寄り、特等席を満喫していた精霊王オベロンが不思議そうに首を傾げた。

「ねえ、キミ達にあげたエーテリアって一個じゃなかった？ なんだか二つもあるから、私のマナが溢れすぎちゃって……こういうの、"ビンビン"ていうんでしょ？」

「……うっぷ、勃起みたいに言わないでくれますか……」 エチケット用のビニール袋を抱え込んだレグルスが、胃液を堪えながらかすれた声を絞り出す。 「今回、我々が『どうしても着いていきたい！』と駄々をこねる貴方の護衛とエスコートを引き受けた報酬として、もう一つ頂いたのですよ。滞在費もすべて含めて、ですが……」

レグルスは恨めしそうにオベロンを睨んだ。 「オベロンさん、あなた普段から相当やらかしていたみたいですね。いいおっさんの大臣が泣きながら『王がいると公務が進まないから、お願いだから１００年くらい預かっててくれ』って、私の手を強く握りながら言われましたよ……」

「大臣が？ アハハ、大げさだなあ。ところでレグルスはなんでそんなに顔色悪いの？」 全く悪びれる様子のないオベロンの問いに、シリウスがため息交じりに答える。

「出発前に毒見したキノコが原因らしい。幻覚症状や中毒性が強いものだったそうだな。繁殖力も相当なものらしいが……船に菌は持ち込んでないんだろうな」

『乗員含め、船内の安全スキャンは完了しております。レグルス隊員はそのあたりは優秀ですから。―――さて、そろそろ星間ゲート前ですね』 Navi-G35が冷静に報告を終えた直後、ピッ、と電子音が鳴り響き、音声ガイダンスのトーンが唐突に切り替わった。

『よい子のみんな～？ ワープ中は揺れないけど、脳の光という名の精神だけ、どこかの星に行っちゃわないように注意してね～？ 失敗すると廃人になっちゃうよ☆』

「おい、勝手にキッズモードに切り替わるな。あと、それは都市伝説レベルの不確かな情報だ。あまりオベロンを脅かすな」 シリウスが眉間を揉みながらAIを嗜める。 カオスなやり取りが飛び交う中、ついに限界を迎えたのか、レグルスが虚ろな目で宙を見つめながらつぶやいた。

「キノコが……隊長のエリンギにそっくりなキノコが、壁一面に生えて……」

「隊長～、レグルスがヤバい幻覚見始めてるけど～？」

「ほっとけ」

無情な船長の冷たい一言とともに、虹色に輝く宇宙船は、騒がしい乗組員たちを乗せたまま巨大な星間ゲートへと突入していった。