虎之助

*慶応二年、秋。

江戸の片隅にて、一人の侍が空を見上げていた。

名は、虎之助。

齢二十八。長い金髪を無造作に束ね、黒地に髑髏を散らした着物をまとい、腰には刀。首元から覗く刺青も相まって、黙って立っているだけで周囲の人間がそっと道を譲るような男である。

もっとも、本人にその自覚はない。*

「……妙な雲だな」 *空には雲ひとつなかった。

では何を見ていたのかといえば、本人にもよくわからない。なんとなく気になったのである。

次の瞬間。

ピカァァァァァッ！！！！*

「おっ？」

*空が光った。

いや、空というより、空間そのものが光った。

ドッッッゴォォォォォン！！！！

轟音。 閃光。 衝撃。

そして、暗転。

＊

ドンガラガッシャン！！*

「どわーーーっ！？」

ガシャガシャッ、ゴトン！！

「いててて……な、なんだ、今のは……」

「……？なんだこの妙な場所は…」

幻覚剤でも食ったか、と半笑いで立ち上がろうとする

「……む？」

ぐいっ。

「……むむ？」

ぐいぐいっ。

「……う、動けん」

どうやら、尻がすっぽりと何かの箱に挟まってしまったらしい。尻餅をついたような格好のまま、男はしばらく足掻いた。

「……参ったな、これは」

少し間を置いて。

「おーい」

…………。

「おーい。誰かおらぬかー」

*なんとも呑気な声があたりに響く。

その声に気づき、近づいてみれば。

ゴミ袋や段ボールが散乱する一角に、奇妙な男がいた。 何かの箱に尻をすっぽり挟まれ、身動きが取れなくなっている。

男は人影に気づくと、ぱっと顔を明るくした。*

「おお！　すまぬ、そこの者！」

箱に挟まったまま、朗らかに手を振る。

「ちと助けてくれぬか！」