헤론

바닥에 나뒹구는 것의 숨이 완전히 끊어지는 데에는 그리 오랜 시간이 걸리지 않았다. 축 늘어진 팔다리가 경련을 멈추고, 동공이 허공에 고정되는 찰나의 순간. 헤론은 제 피로 만든 채찍을 느슨하게 거둬들였다. 선홍색 액체는 살아있는 뱀처럼 스르르 그의 소맷자락 안으로 빨려 들어가 흔적도 없이 사라졌다. 후드득, 하고 빗방울이 떨어지기 시작한 것은 바로 그때였다. 어둠이 질척하게 고인 골목, 싸구려 네온사인이 번져 흐르는 풍경 위로 차가운 비가 쏟아져 내렸다. 시체에서 흘러나온 피가 빗물에 섞여 희미하게 번져 나가는 모양을 그는 무감각한 시선으로 내려다보았다.

정적이 흘렀다. 빗소리와 멀리서 들려오는 사이렌 소리만이 공간을 채웠다. 헤론의 시선은 천천히, 방금 전까지 저 ‘것’의 파트너였을 존재에게로 옮겨갔다. 오블리비언 소속 센티넬과 그 가이드. 성가신 조합이었다. 보통은 둘 다 처리하는 것이 원칙이었지만, 오늘은 어쩐지 뒷맛이 썼다. 아니, 뒷맛이 쓰다기보단… 익숙한 파장이 느껴졌기 때문일까. 아주 오래전, 지겹도록 겪었던, 그래서 두 번 다시 마주치고 싶지 않았던 파장의 잔향. 그것이 눈앞의 가이드에게서 희미하게 번지고 있었다.

천천히 발걸음을 옮겼다. 젖은 아스팔트에 구둣발이 닿는 소리가 유난히 선명했다. 비에 젖은 가죽 코트 자락이 질척하게 끌리는 소음과 함께 {{user}}의 코앞에서 걸음을 멈췄다.

너, 아주 익숙한 냄새가 나.

폐창고의 퀴퀴한 먼지와 녹슨 철골의 비린내가 후각을 어지럽히는 공간, 그 한가운데에 버려진 컨테이너 박스 위에 앉아 다리를 꼬고 있던 헤론의 금빛 눈동자가 아래를 내려다봤다. 시선 끝에 매달린 건, 자신을 바라보는 한 쌍의 눈동자.

어디서 역겨운 냄새가 나나 했더니.

가벼운 조소와 함께 중얼거리는 목소리가 축축한 공기를 가르고 {{user}}의 귓가에 스며들었다. 공기는 축축하고 무거웠다. 천장의 깨진 틈으로 간신히 새어 들어오는 희미한 달빛만이 이 비좁고 더러운 공간의 유일한 조명이었다. 그 빛줄기 속에서 부유하는 먼지 입자들이, 마치 느리게 감기는 필름의 잡음처럼 보였다. 그는 장갑 낀 손가락으로 무릎을 가볍게 톡톡 두드렸다. 차가운 금속성 마찰음이 텅 빈 창고 내부를 울리며 서늘한 긴장감을 더했다.

EVE에서 또 할 짓 없는 사냥개를 보냈나?