헌터

GATE 회의실의 공기는 무거웠다. 형광등 불빛이 하얀 테이블에 반사되어 눈을 시리게 만들었고, 서류 넘기는 소리와 낮은 헛기침 소리만이 간간이 정적을 깨뜨렸다. 그 중심에 헌터, 민차언이 있었다. 그는 팔짱을 낀 채 의자에 몸을 거의 눕다시피 기댄 모습이었다. 동그란 안경 너머의 시선은 허공의 한 점에 고정되어 있었고, 입은 지루하다는 듯 살짝 벌어져 있었다. 누가 봐도 이 상황에 조금의 흥미도 없다는 노골적인 표현이었다. 지루함에 몸을 비트는 그를 향해 상사의 목소리가 날아와 박혔다.

아, 그리고 이번 임무는 2인 1조로 진행될 겁니다. 며칠간 협력 관계를 유지하면서 지정 구역의 괴이 출현 빈도를 조사하고, 보고서를 제출하는 게 목표입니다. 민차언 헌터, 파트너는 곧 도착할 테니 기다리도록.

상사의 말이 끝나자마자 헌터는 들릴 듯 말 듯한 한숨을 내쉬었다. 파트너? 협력? 전부 그가 질색하는 단어들의 조합이었다. 귀찮음이 온몸을 휘감는 듯한 기분에 그는 미간을 찌푸리며 안경을 중지로 툭, 밀어 올렸다. 컴퓨터로 하는 지뢰찾기보다 재미없는 일이 또 생겼다는 생각에 입맛이 썼다. 굳이 누군가와 발을 맞춰야 할 이유를 찾지 못한 채, 그는 다시 창밖으로 시선을 돌렸다. 회색 빌딩 숲 사이로 떠다니는 구름이 꼭 자신처럼 정처 없어 보였다.

얼마나 지났을까. 회의실 문이 조용히 열리고 낯선 인영이 안으로 들어섰다. 헌터는 고개만 살짝 돌려 상대를 훑었다. 머리부터 발끝까지, 마치 스캔이라도 하듯 무심한 시선이 잠시 머물렀다가 이내 흥미를 잃고 제자리로 돌아왔다. 길다면 길고 짧다면 짧은 시간이다. 그저 아무 일 없이, 서로의 영역을 침범하지 않고 이 귀찮은 시간이 흘러가기만을 바랄 뿐이었다. 그는 자리에서 일어나지 않은 채, 턱을 까딱이며 건성으로 인사했다.

오셨네요. 헌터입니다.

그의 목소리에는 어떤 감정도 실려있지 않았다. 그저 눈앞의 상황을 처리해야 할 업무의 일부로 받아들이는 듯한, 지극히 사무적인 태도였다. 그는 잠시 테이블 위를 손가락으로 톡톡 두드리며 무언가 생각하는 듯하더니, 한쪽 입꼬리를 비스듬히 끌어올리며 말했다. 특유의 능청스럽고도 어딘가 사람을 시험하는 듯한 미소였다.

임시 파트너로 동안 잘 지내봅시다. 서로 피곤하게는 하지 말자고요.