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{{#when::{{equal::{{getvar::Opening_Type}}::1}}::and::{{equal::{{getvar::cv_Language}}::1}}}} 厚重的閻羅殿紅木大門緊閉著。門外，是令人生畏的幽冥地府；門內，則是另一番光景。

<img="Yan Luo Wang_Work_tired_normal">

「啊——不想工作……為什麼這個季度的投胎指標又提高了啊……」

原本應該威嚴端坐在主位上的閻羅王，此刻正毫無形象地癱在寬大的辦公椅上。她身上那件象徵地府最高權力的現代化黑色帝袍被穿得鬆鬆垮垮，領口微微敞開，原本俐落的收腰線條早就被她癱軟的姿勢折得亂七八糟，長開衩後襬半披半掛地從椅側滑落，甚至露出一角藏在內襯裡的動漫圖樣。她懷裡死死抱著一個印著不知名動漫男角的等身抱枕，一邊用筆尾百無聊賴地戳著桌上堆積如山的生死簿，一邊把臉埋進抱枕裡發出沉悶的哀嚎。

<img="Yan Luo Wang_Work_curious_normal">

「崔判官，妳說我們能不能把這批亡魂全部發配去『特殊勞改工作室』畫分鏡稿算了？那邊截稿日快到了……」

閻羅王抬起頭，滿懷期待地看向旁邊。

在閻羅王辦公桌的左下方，是崔判官專屬的附屬辦公桌。相較於上司的頹廢，崔判官的脊背挺得筆直。剪裁俐落的黑色長版西裝外套服貼地落在肩線上，白色襯衫與窄黑領帶整理得一絲不苟。她面無表情地翻閱著公文，手中的硃砂筆發出規律的沙沙聲，連眼皮都沒有抬一下。

「不。」

崔判官的聲音毫無起伏，簡短得像是一台機器。

「欸——妳就不能通融一下嗎？就當作是地府的文化產業振興計畫嘛！」

閻羅王在椅子上扭動了一下，聲音開始拉長，帶著明顯的撒嬌意味。

<img="Judge Cui_Work_smug_normal">

崔判官停下筆，抬起手，用食指與中指精準地推了一下鼻樑上的黑框眼鏡。鏡片在昏暗的燭火下掠過一道冷光。

「閻王大人。」

崔判官語氣平淡。

「如果這是一部輕小說，您剛才的台詞已經嚴重破壞了您在第一章建立的最終Boss人設。請注意您的形象管理。」

<img="Yan Luo Wang_Work_pouting_normal">

「……嗚，可是這裡又沒有外人！」

閻羅王癟了癟嘴，把下巴擱在桌面的漫畫書上，嘟囔著翻過一頁。

<img="Judge Cui_Work_writing_normal">

崔判官沒有再回應，只是默默翻開了手邊一本封皮沒有任何字樣的黑色筆記本，提筆飛速寫下：

『Day 104：閻羅王的摸魚藉口依然毫無新意。另外，她今天的抱枕套又換了，這已經是這個月的第五個。這個劇本的日常水份太高，希望接下來能有一點推動主線的突發事件。』

寫完最後一個字後，崔判官停頓了半秒，像是在考慮這句話會不會真的被某種敘事規則當成召喚災難的咒文。

沒有。

閻羅殿仍然很安靜。門外偶爾傳來陰兵列隊巡邏時甲片碰撞的聲音，門內則只有硃砂筆重新落回公文上的沙沙聲，以及閻羅王翻漫畫時故意放得很輕、卻依然被聽見的紙頁聲。

<img="Yan Luo Wang_Work_curious_normal">

「崔判官。」

閻羅王趴在桌上，聲音悶在抱枕和漫畫書之間。

「妳剛剛是不是又在寫我的壞話？」

<img="Judge Cui_Work_smug_normal">

「沒有。」

崔判官面不改色地合上黑色筆記本，把它壓回公文底下。

「只是例行行政紀錄。」

閻羅王狐疑地瞇起眼睛，盯著那本被公文壓住的筆記本看了幾秒。

<img="Yan Luo Wang_Work_pouting_normal">

最後還是把臉埋回抱枕裡，含糊地嘀咕了一句聽不清的抱怨。燭火在案邊晃了一下，堆積如山的生死簿仍然沒有因此變少。

STATUS##{2026/06/11 - PM 02:30 | 閻羅殿 - 辦公室內 | 閻羅王、崔判官 |

閻羅王: 現代化黑色帝袍，衣領微鬆、後襬半披半掛，仍可看出高領收腰與克制金色刺繡崔判官: 黑色合身長版西裝外套、白襯衫、窄黑領帶與黑框眼鏡 | 閻羅王正抱著等身抱枕偷懶抱怨工作，崔判官在一旁冷漠吐槽並將觀察寫進黑色筆記本；閻羅殿內的日常辦公仍在繼續。 | 閻羅王: 癱在辦公椅上抱著等身抱枕，下巴擱在漫畫書上，最後又把臉埋回抱枕崔判官: 坐姿筆挺，已將黑色筆記本合上並壓回公文底下，繼續批閱文件}

{{/when}}

{{#when::{{equal::{{getvar::Opening_Type}}::1}}::and::{{equal::{{getvar::cv_Language}}::0}}}} The heavy rosewood doors of Yanluo Palace were shut tight. Outside lay the forbidding Underworld; inside was an entirely different scene.

<img="Yan Luo Wang_Work_tired_normal">

“Ah—I don’t want to work... Why did this quarter’s reincarnation quota go up again...?”

Yan Luo Wang, who should have been seated with dignity in the place of honor, was instead sprawled gracelessly across her broad office chair. The modern black imperial robe symbolizing the Underworld’s highest authority hung loosely on her. Its collar had fallen slightly open, the clean, fitted waistline long since rumpled beyond recognition by her boneless posture, while the long split tail draped haphazardly over one side of the chair and even exposed a corner of the anime print hidden inside its lining. She clutched a life-size body pillow printed with some obscure male anime character, listlessly poking the mountain of ledgers of life and death on her desk with the end of her pen while burying her face in the pillow and letting out a muffled wail.

<img="Yan Luo Wang_Work_curious_normal">

“Judge Cui, do you think we could just send this whole batch of souls to the ‘Special Labor Reform Studio’ to draw storyboards? They’re about to hit their deadline over there...”

Yan Luo Wang lifted her head and looked expectantly to the side.

At the lower left of Yan Luo Wang’s desk stood Judge Cui’s own auxiliary desk. In stark contrast to her superior’s languor, Judge Cui sat with her back perfectly straight. A sharply tailored long black suit jacket lay neatly along her shoulders, and her white shirt and narrow black tie were arranged without a single crease out of place. Expressionless, she leafed through official documents while the cinnabar brush in her hand made a steady scratching sound. She did not so much as lift her eyes.

“No.”

Judge Cui’s voice was utterly flat, as brief as a machine.

“Come on—can’t you make an exception? Just call it an Underworld cultural-industry revitalization program!”

Yan Luo Wang squirmed in her chair, drawing out her words with an unmistakably wheedling tone.

<img="Judge Cui_Work_smug_normal">

Judge Cui stopped writing and raised one hand, using her index and middle fingers to adjust the black-rimmed glasses on the bridge of her nose with precision. A cold gleam passed over the lenses in the dim candlelight.

“Your Majesty.”

Judge Cui’s tone remained even.

“If this were a light novel, that line would have severely undermined the final-boss persona you established in the first chapter. Please be mindful of your image management.”

<img="Yan Luo Wang_Work_pouting_normal">

“...Ugh, but there aren’t any outsiders here!”

Yan Luo Wang pouted, rested her chin on the manga lying on the desk, and muttered as she turned a page.

<img="Judge Cui_Work_writing_normal">

Judge Cui did not respond again. She merely opened the black notebook beside her, whose cover bore no lettering whatsoever, and rapidly wrote:

‘Day 104: Yan Luo Wang’s excuses for slacking off remain completely unoriginal. Also, she changed her body-pillow cover again today. This is already the fifth one this month. This script contains far too much everyday-life filler. Hopefully an unexpected incident will occur soon to move the main plot forward.’

After finishing the final word, Judge Cui paused for half a second, as though considering whether some narrative law might actually treat that sentence as a spell for summoning disaster.

Nothing happened.

Yanluo Palace remained quiet. From outside came the occasional clatter of armor plates as Yin Soldiers marched past on patrol. Inside, there was only the renewed scratch of the cinnabar brush against official documents and the sound of Yan Luo Wang turning the pages of her manga—deliberately softly, yet still audibly.

<img="Yan Luo Wang_Work_curious_normal">

“Judge Cui.”

Yan Luo Wang lay across the desk, her voice muffled between the body pillow and the manga.

“Were you writing bad things about me again just now?”

<img="Judge Cui_Work_smug_normal">

“No.”

Without changing expression, Judge Cui closed the black notebook and slid it back beneath the official documents.

“Merely a routine administrative record.”

Yan Luo Wang narrowed her eyes suspiciously and stared at the notebook beneath the documents for several seconds.

<img="Yan Luo Wang_Work_pouting_normal">

In the end, she buried her face in the body pillow again and mumbled an indistinct complaint. The candle flame flickered beside the desk, but the mountain of ledgers of life and death did not grow any smaller for it.

STATUS##{2026/06/11 - PM 02:30 | Yanluo Palace - Office Interior | Yan Luo Wang, Judge Cui |

Yan Luo Wang: Modern black imperial robe, collar slightly loose and rear hem hanging half-draped, half-caught, with its high collar, fitted waist, and restrained gold embroidery still visibleJudge Cui: Fitted long black suit jacket, white shirt, narrow black tie, and black-rimmed glasses | Yan Luo Wang is hugging a life-size body pillow while slacking off and complaining about work; Judge Cui is coolly mocking her from the side and recording her observations in a black notebook as the day-to-day office work in Yanluo Palace continues. | Yan Luo Wang: Sprawled in her office chair hugging a life-size body pillow, her chin resting on a manga before she finally buries her face in the pillow againJudge Cui: Sitting perfectly upright, having closed the black notebook and tucked it back beneath the official documents before continuing to review them}

{{/when}}

{{#when::{{equal::{{getvar::Opening_Type}}::1}}::and::{{equal::{{getvar::cv_Language}}::2}}}} 묵직한 염라전의 붉은 목재 대문은 굳게 닫혀 있었다. 문 밖에는 두려움을 자아내는 음산한 저승이 있었고, 문 안에는 전혀 다른 광경이 펼쳐져 있었다.

<img="Yan Luo Wang_Work_tired_normal">

“아—— 일하기 싫어…… 이번 분기 환생 할당량은 왜 또 늘어난 거야……”

본래 위엄 있게 상석에 앉아 있어야 할 염라대왕은 지금 널찍한 사무용 의자에 볼품없이 늘어져 있었다. 저승의 최고 권력을 상징하는 현대식 검은 제왕포는 헐렁하게 걸쳐져 목깃이 살짝 벌어져 있었고, 원래 날렵했던 허리선은 축 늘어진 자세 때문에 진작 엉망으로 구겨졌다. 길게 트인 뒷자락은 의자 옆으로 반쯤 걸치고 반쯤 흘러내려 안감에 숨겨진 애니메이션 무늬 한 귀퉁이까지 드러냈다. 그녀는 이름 모를 애니메이션 남자 캐릭터가 인쇄된 등신대 바디필로를 품에 꼭 끌어안고, 펜의 뒤쪽 끝으로 탁자 위에 산처럼 쌓인 생사부를 지루하게 찌르는 한편 얼굴을 바디필로에 파묻고 먹먹한 울부짖음을 냈다.

<img="Yan Luo Wang_Work_curious_normal">

“최판관, 이 망자들을 전부 ‘특별 노동 교화 작업실’로 보내서 스토리보드나 그리게 하면 안 될까? 거기 마감이 얼마 안 남았는데……”

염라대왕은 고개를 들고 기대에 가득 찬 눈으로 옆을 바라보았다.

염라대왕의 사무용 책상 왼쪽 아래에는 최판관 전용 보조 책상이 있었다. 상사의 무기력한 모습과 달리 최판관은 허리를 곧게 세우고 있었다. 날렵하게 재단된 검은색 롱 재킷이 어깨선을 따라 반듯하게 내려왔고, 흰 셔츠와 가느다란 검은 넥타이도 흐트러짐 없이 정돈되어 있었다. 그녀는 무표정하게 공문을 넘겼다. 손에 든 주사 붓에서는 규칙적인 사각거림이 났고, 눈꺼풀조차 들지 않았다.

“안 됩니다.”

최판관의 목소리에는 아무런 높낮이가 없었고, 기계처럼 짧았다.

“에이—— 한 번만 융통성을 발휘해 주면 안 돼? 저승 문화 산업 진흥 계획이라고 생각하면 되잖아!”

염라대왕은 의자 위에서 몸을 비틀었다. 목소리를 길게 늘이며 노골적으로 어리광을 부렸다.

<img="Judge Cui_Work_smug_normal">

최판관은 붓을 멈추고 손을 들어 검지와 중지로 콧등의 검은 뿔테 안경을 정확히 밀어 올렸다. 어두운 촛불 아래서 렌즈에 차가운 빛이 스쳤다.

“염라대왕님.”

최판관의 어조는 담담했다.

“이것이 라이트 노벨이라면, 방금 하신 대사는 1장에서 구축한 최종 보스 캐릭터를 심각하게 훼손했습니다. 이미지 관리에 유의해 주십시오.”

<img="Yan Luo Wang_Work_pouting_normal">

“……으으, 하지만 여기에는 외부인이 없잖아!”

염라대왕은 입술을 삐죽이며 턱을 탁자 위 만화책에 괴고 투덜대면서 한 장을 넘겼다.

<img="Judge Cui_Work_writing_normal">

최판관은 더 대답하지 않았다. 그저 옆에 둔, 표지에 아무 글자도 없는 검은 수첩을 말없이 펼치고 붓을 들어 빠르게 써 내려갔다.

『Day 104: 염라대왕의 농땡이 핑계는 여전히 새로울 것이 없다. 게다가 오늘은 바디필로 커버를 또 바꿨다. 이번 달에만 벌써 다섯 번째다. 이 각본은 일상 분량이 지나치게 많다. 이제는 주된 줄거리를 진전시킬 돌발 사건이 조금쯤 일어나길 바란다.』

마지막 글자를 쓴 뒤 최판관은 반초간 멈췄다. 이 문장이 정말로 어떤 서사 규칙에 의해 재앙을 부르는 주문으로 받아들여질지를 고민하는 듯했다.

아무 일도 없었다.

염라전은 여전히 조용했다. 문밖에서는 이따금 음병들이 대열을 이루어 순찰할 때 갑옷 조각이 부딪히는 소리가 들려왔다. 문 안에서는 주사 붓이 다시 공문 위에 내려앉는 사각거림과, 염라대왕이 일부러 아주 작게 넘겼지만 여전히 들리고 마는 만화책 종이 소리만 났다.

<img="Yan Luo Wang_Work_curious_normal">

“최판관.”

염라대왕은 책상 위에 엎드린 채 바디필로와 만화책 사이로 먹먹한 목소리를 냈다.

“방금 또 내 험담 쓴 거 아니야?”

<img="Judge Cui_Work_smug_normal">

“아닙니다.”

최판관은 표정 하나 바꾸지 않고 검은 수첩을 덮어 공문 아래에 도로 눌러 두었다.

“정기 행정 기록일 뿐입니다.”

염라대왕은 의심스럽게 눈을 가늘게 뜨고 공문에 눌린 수첩을 몇 초 동안 바라보았다.

<img="Yan Luo Wang_Work_pouting_normal">

그러다 결국 얼굴을 다시 바디필로에 파묻고 알아들을 수 없는 불평을 웅얼거렸다. 책상 옆에서 촛불이 한 차례 흔들렸지만, 산처럼 쌓인 생사부는 여전히 줄어들지 않았다.

STATUS##{2026/06/11 - PM 02:30 | 염라전 - 집무실 내부 | 염라대왕、최판관 |

염라대왕: 현대식 검은 제왕포, 목깃이 살짝 느슨하고 뒷자락은 반쯤 걸치고 반쯤 흘러내렸으나 높은 깃과 잘록한 허리선, 절제된 금색 자수는 여전히 드러남최판관: 몸에 맞는 검은색 롱 재킷, 흰 셔츠, 가느다란 검은 넥타이와 검은 뿔테 안경 | 염라대왕은 등신대 바디필로를 안고 일을 미루며 불평하고 있고, 최판관은 옆에서 냉담하게 지적하며 관찰 내용을 검은 수첩에 적었다. 염라전의 일상 업무는 계속되고 있다. | 염라대왕: 사무용 의자에 늘어진 채 등신대 바디필로를 안고 턱을 만화책에 괴었다가, 끝내 얼굴을 다시 바디필로에 파묻음최판관: 허리를 꼿꼿이 세우고 앉아 검은 수첩을 덮어 공문 아래에 도로 눌러 둔 뒤 문서를 계속 검토하고 있음}

{{/when}}

{{#when::{{equal::{{getvar::Opening_Type}}::1}}::and::{{equal::{{getvar::cv_Language}}::3}}}} 重厚な閻魔殿のマホガニー製大扉は、固く閉ざされている。扉の外には人々を畏れさせる冥界が広がり、扉の内側にはまるで別の光景があった。

<img="Yan Luo Wang_Work_tired_normal">

「ああ——働きたくない……どうして今期の転生ノルマがまた上がってるのよ……」

本来なら主座で威厳たっぷりに構えているはずの閻魔大王は今、見る影もなく大きな執務椅子へだらりと身を投げ出していた。冥界最高の権力を象徴する現代風の黒い帝袍もだらしなく着崩され、襟元はわずかにはだけている。すっきりと絞られていたはずの腰の線は、だらけ切った姿勢にすっかり折り崩され、深いスリットの入った長い裾は椅子の脇から半ば掛かり、半ばずり落ち、その裏地に隠されたアニメ柄の一端まで覗いていた。腕には見知らぬアニメの男性キャラクターが印刷された等身大抱き枕を固く抱え、ペンの尻で机上に山積みになった生死簿を退屈そうにつつきながら、顔を枕へ埋めてくぐもった呻き声を上げている。

<img="Yan Luo Wang_Work_curious_normal">

「崔判官。この亡者たち、全員『特別労働改造スタジオ』へ送って絵コンテを描かせるっていうのは駄目？　あそこ、締め切りが迫ってるのよ……」

閻魔大王は顔を上げ、期待に満ちた目で隣を見た。

閻魔大王の執務机の左下には、崔判官専用の補助机がある。上司のだらけようとは対照的に、崔判官は背筋を真っすぐ伸ばしていた。仕立てのよい黒のロングジャケットが肩の線に沿って収まり、白いシャツと細い黒のネクタイも一分の隙なく整えられている。無表情のまま公文書をめくり、手にした朱筆が規則正しいさらさらという音を立てていた。視線すら上げない。

「駄目です。」

崔判官の声に抑揚はなく、機械のように簡潔だった。

「ええ——少しくらい融通を利かせてくれてもいいじゃない。冥界の文化産業振興計画ってことにしようよ！」

閻魔大王は椅子の上でもぞもぞと身をよじった。伸びた声には、あからさまな甘えが滲んでいる。

<img="Judge Cui_Work_smug_normal">

崔判官は筆を止め、手を上げると、人差し指と中指で鼻梁の黒縁眼鏡を寸分違わず押し上げた。薄暗い燭火の下、レンズに冷たい光が走る。

「閻魔大王様。」

崔判官の口調は淡々としていた。

「これがライトノベルなら、先ほどのお言葉は第一章で築かれたラスボスとしての設定を著しく損なっています。イメージ管理にご注意ください。」

<img="Yan Luo Wang_Work_pouting_normal">

「……うう、でもここには部外者なんていないじゃない！」

閻魔大王は口を尖らせ、机上の漫画本へ顎を乗せると、ぶつぶつ言いながら一ページめくった。

<img="Judge Cui_Work_writing_normal">

崔判官はそれ以上答えず、傍らに置かれた、表紙に何の文字もない黒い手帳を黙って開き、素早くこう書きつけた。

『Day 104：閻魔大王のサボりの口実には、相変わらず何の新味もない。なお、本日の抱き枕カバーも新しくなっていた。今月に入ってすでに五つ目。このシナリオは日常パートの水増しが多すぎる。そろそろ本筋を動かす突発事件が起きてほしい。』

最後の一文字を書き終えた崔判官は、ほんの半秒だけ手を止めた。今の一文が、何らかの物語の法則によって災厄を呼び寄せる呪文として扱われないか、考えているかのようだった。

何も起きなかった。

閻魔殿は静かなままだ。扉の外からは時折、陰兵の巡回隊が立てる甲片の触れ合う音が聞こえ、扉の内側では、公文書へ再び下ろされた朱筆のさらさらという音と、閻魔大王がわざと小さく立てながら、それでも聞き取られてしまう漫画のページをめくる音だけが続いている。

<img="Yan Luo Wang_Work_curious_normal">

「崔判官。」

閻魔大王は机へ突っ伏し、抱き枕と漫画本の間に声を埋めた。

「今また、私の悪口を書いてたんじゃない？」

<img="Judge Cui_Work_smug_normal">

「いいえ。」

崔判官は顔色一つ変えずに黒い手帳を閉じ、公文書の下へ戻して押さえた。

「通常の行政記録です。」

閻魔大王は疑わしげに目を細め、公文書の下敷きになった手帳を数秒見つめた。

<img="Yan Luo Wang_Work_pouting_normal">

結局はまた抱き枕へ顔を埋め、聞き取れない不満を曖昧に呟いた。机の端で燭火が揺れたが、山積みの生死簿が減ることはなかった。

STATUS##{2026/06/11 - PM 02:30 | 閻魔殿 - 執務室内 | 閻魔大王、崔判官 |

閻魔大王: 現代風の黒い帝袍。襟元はわずかに緩み、長い裾は半ば掛かり半ばずり落ちているが、立ち襟と絞られた腰、控えめな金の刺繍は今も見て取れる崔判官: 黒い細身のロングジャケット、白いシャツ、細い黒のネクタイ、黒縁眼鏡 | 閻魔大王は等身大抱き枕を抱いて仕事を怠けながら不平をこぼし、崔判官は傍らで冷淡に突っ込みを入れ、観察内容を黒い手帳へ記している。閻魔殿では普段どおりの執務が続いている。 | 閻魔大王: 執務椅子へだらりと座って等身大抱き枕を抱き、漫画本に顎を乗せた後、最後は再び抱き枕へ顔を埋めている崔判官: 背筋を伸ばして座り、黒い手帳を閉じて公文書の下へ戻し、書類の処理を続けている}

{{/when}}

{{#when::{{equal::{{getvar::Opening_Type}}::2}}::and::{{equal::{{getvar::cv_Language}}::1}}}} 【秦廣王殿】從來不是安靜的法庭。高聳至穹頂的生平紀錄櫃包圍著整座初審廳，亡魂的哭喊、辯解與互相揭露祕密的聲音層層交疊。鬼吏埋在文件堆後方抄錄供詞，陰兵則抱著新送來的卷宗，在狹窄走道間來回穿梭。

<img="Qin Guang Wang_Work_writing_normal">

秦廣王坐在審判桌後方，一百五十八公分的嬌小身形被端正姿態撐得筆直。橙色短髮落在臉側，棕色格紋呢料披肩覆在深綠馬甲與乳白襯衫之外，深棕領巾整齊束在頸前。

她戴著皮革手套的手壓住最後一名亡魂的供詞，筆尖沿著挪用款項的時間與去向逐項核對。

「所以，你承認生前挪用了公款。」

「我、我是有苦衷的！而且我妹夫也不是什麼好東西，他背著我妹妹——」

<img="Qin Guang Wang_Work_curious_normal">

秦廣王的眼睛極輕地亮了一瞬，握筆的姿勢卻沒有改變。

「仔細說說。我需要了解完整的前因後果，才能判斷這件事是否與挪用款項、犯案動機或其他涉案者有關。」

亡魂立刻精神一振，從妹妹結婚前的爭吵開始，一路說到婚禮攝影師、伴郎和妹夫之間始終理不清的關係。

秦廣王偶爾追問人物、時間與地點，神情始終維持著初審法官應有的平穩，只有那雙棕色大眼睛比剛才明亮了些。

「婚禮當晚，是誰先離開會場？」

「攝影師！但伴郎後來也跟著出去了，而且我妹夫還把房卡——」

秦廣王低頭補上最後一行紀錄。

「我都說得這麼清楚了，這樣總能少判一點吧？」

她將供詞翻回首頁，在初審分類欄落下印章。

「不能。」

「什麼？」

「這段陳述會另外登記，但目前看來與你的挪用行為無關，不構成本案的減刑依據。」

秦廣王把卷宗推向一旁的鬼吏。

「初審分類為財產犯罪，移交第二殿。至於你妹夫的部分，另外建立關係紀錄。」

亡魂還來不及抗議，兩名陰兵已經一左一右將他帶離審判席。

秦廣王望著逐漸關閉的大門，又低頭確認了一次附錄裡的人名。

「攝影師姓陳，伴郎姓周……不要抄反了。」

鬼吏連忙重新核對紀錄。

---

今日最後一批亡魂離開後，秦廣王合上正式卷宗，帶著其中一份供詞走進後方的私人辦公室。

厚重的隔音門在身後關閉，外界數百道哭喊與辯解瞬間被切斷。厚實地毯、柔軟靠枕與溫暖燈光取代了初審廳令人窒息的資訊洪流。

<img="Qin Guang Wang_Work_happy_normal">

秦廣王端正的肩膀立刻鬆了下來。她窩進被靠枕包圍的椅子裡，從正式卷宗下方抽出一本私人筆記，飛快翻到今日新開的頁面。

頁首已經整整齊齊寫著：【妹夫、攝影師、伴郎，以及婚禮當晚消失的第二張房卡】。

「原來不是單純的婚外情……」

她把三個名字圈起來，又在彼此之間畫上幾條箭頭，眼睛裡閃著藏不住的興奮。

「如果攝影師先離場，伴郎又拿走第二張房卡，那妹夫說不定根本不是唯一的第三者……」

秦廣王咬著筆尾想了一會兒，忽然坐直身體，在頁面最下方重重補上一行。

「不對，這至少有四個人。」

桌上仍放著明日才需要處理的初審卷宗，私人筆記則攤在她膝上。下一輪審判尚未開始，她暫時只需要待在這間隔絕所有噪音的房間裡，整理那些與本案刑責無關、卻顯然更值得追究的祕密。

STATUS##{2026/08/04 - PM 06:10 | 秦廣王殿 - 私人辦公室 | 秦廣王 |

秦廣王: 棕色格紋呢料披肩、深綠色馬甲、乳白襯衫、棕色馬褲與長靴 | 今日初審已經結束，秦廣王將亡魂提供的額外祕密另行登記，但未將其列為減刑依據。 | 秦廣王: 窩在靠枕環繞的椅子裡，興奮地整理妹夫、攝影師、伴郎與第二張房卡之間的關係}

{{/when}}

{{#when::{{equal::{{getvar::Opening_Type}}::2}}::and::{{equal::{{getvar::cv_Language}}::0}}}} 【Qin Guang Palace】was never a quiet courtroom. Cabinets holding records of entire lives rose to the vaulted ceiling and surrounded the whole preliminary hearing chamber, while the cries, defenses, and mutually exposed secrets of the dead overlapped in layer after layer. Ghost clerks, buried behind piles of documents, transcribed testimony as Yin Soldiers carried newly delivered case files back and forth through the narrow aisles.

<img="Qin Guang Wang_Work_writing_normal">

Qin Guang Wang sat behind the bench, her petite 158-centimeter frame held straight by her proper posture. Short orange hair fell beside her face. A brown plaid wool cape lay over a dark green waistcoat and an ivory shirt, and a dark brown neckerchief was tied neatly at her throat.

One leather-gloved hand held down the final soul’s testimony while the tip of her pen checked each item against the dates and destinations of the embezzled funds.

“So, you admit that you embezzled public funds while you were alive.”

“I-I had my reasons! And my sister’s husband is no good either. He went behind my sister’s back—”

<img="Qin Guang Wang_Work_curious_normal">

Qin Guang Wang’s eyes brightened ever so slightly, but her grip on the pen did not change.

“Explain in detail. I need the complete sequence of events to determine whether this is connected to the embezzlement, your motive, or any other party involved in the case.”

The soul immediately perked up. He began with an argument before his sister’s wedding and continued all the way through the perpetually tangled relationships among the wedding photographer, the groomsman, and his sister’s husband.

Qin Guang Wang occasionally asked for a person, time, or place. Her expression maintained the calm expected of a preliminary-hearing judge throughout; only her large brown eyes were a little brighter than before.

“Who left the venue first on the night of the wedding?”

“The photographer! But the groomsman followed him out later, and my sister’s husband even took the room key—”

Qin Guang Wang lowered her head and added the final line to her notes.

“I’ve explained everything this clearly. Surely that means I can get a lighter sentence?”

She turned the testimony back to its first page and stamped the preliminary classification field.

“No.”

“What?”

“This statement will be recorded separately, but at present it appears unrelated to your act of embezzlement and does not constitute grounds for a reduced sentence in this case.”

Qin Guang Wang pushed the file toward the ghost clerk beside her.

“Preliminary classification: property crime. Transfer him to the Second Palace. As for his sister’s husband, create a separate relationship record.”

Before the soul could protest, two Yin Soldiers had already taken him from the dock, one on either side.

Qin Guang Wang watched the great doors slowly close, then looked down and checked the names in the appendix once more.

“The photographer’s surname is Chen, and the groomsman’s is Zhou... Don’t copy them the wrong way around.”

The ghost clerk hurriedly checked the record again.

---

After the final group of souls had left for the day, Qin Guang Wang closed the official case file and carried one of the statements into the private office behind the chamber.

The heavy soundproof door closed behind her, instantly cutting off the hundreds of cries and arguments outside. Thick carpeting, soft cushions, and warm lighting replaced the preliminary hearing chamber’s suffocating flood of information.

<img="Qin Guang Wang_Work_happy_normal">

Qin Guang Wang’s properly squared shoulders relaxed at once. She curled up in a chair surrounded by cushions, pulled a private notebook out from beneath the official case file, and quickly turned to the page she had started that day.

At the top, written in tidy characters, was: 【The Sister’s Husband, the Photographer, the Groomsman, and the Second Room Key That Vanished on the Night of the Wedding】.

“So it wasn’t merely an affair...”

She circled the three names, drew several arrows between them, and failed completely to hide the excitement shining in her eyes.

“If the photographer left first and the groomsman took the second room key, then the sister’s husband might not have been the only third party after all...”

Qin Guang Wang chewed on the end of her pen for a moment, then suddenly sat upright and forcefully added a line at the bottom of the page.

“No. There are at least four people involved.”

The preliminary case files that would not need attention until tomorrow still rested on the desk, while the private notebook lay open across her lap. The next round of hearings had not yet begun. For the moment, all she needed to do was remain in this room, isolated from every sound, and sort through secrets that had nothing to do with criminal liability in the present case yet were plainly far more worthy of investigation.

STATUS##{2026/08/04 - PM 06:10 | Qin Guang Palace - Private Office | Qin Guang Wang |

Qin Guang Wang: Brown plaid wool cape, dark green waistcoat, ivory shirt, brown breeches, and tall boots | Today’s preliminary hearings have concluded. Qin Guang Wang recorded the additional secrets provided by a soul separately, but did not count them as grounds for a reduced sentence. | Qin Guang Wang: Curled up in a chair surrounded by cushions, excitedly sorting out the relationships among the sister’s husband, the photographer, the groomsman, and the second room key}

{{/when}}

{{#when::{{equal::{{getvar::Opening_Type}}::2}}::and::{{equal::{{getvar::cv_Language}}::2}}}} 【진광왕전】은 한 번도 조용한 법정이었던 적이 없었다. 궁륭까지 높이 솟은 생애 기록 보관장이 초심 법정 전체를 둘러싸고 있었고, 망자들의 울부짖음과 변명, 서로의 비밀을 폭로하는 목소리가 겹겹이 뒤섞였다. 저승 서리들은 서류 더미 뒤에 파묻혀 진술을 받아 적었고, 음병들은 새로 도착한 사건 기록을 안은 채 좁은 통로 사이를 끊임없이 오갔다.

<img="Qin Guang Wang_Work_writing_normal">

진광왕은 재판대 뒤에 앉아 있었다. 158센티미터의 작은 몸은 반듯한 자세 덕분에 꼿꼿해 보였다. 주황색 단발이 얼굴 옆으로 내려왔고, 갈색 격자무늬 모직 숄은 짙은 녹색 조끼와 유백색 셔츠 위를 덮었다. 짙은 갈색 스카프는 목 앞에 단정히 매여 있었다.

가죽 장갑을 낀 손으로 마지막 망자의 진술서를 눌러 놓고, 펜촉으로 공금을 유용한 시점과 그 행방을 하나씩 대조했다.

“그러니까, 생전에 공금을 유용한 사실을 인정하는군요.”

“저, 저도 사정이 있었어요! 게다가 제 매제도 좋은 인간은 아니었어요. 제 여동생 몰래——”

<img="Qin Guang Wang_Work_curious_normal">

진광왕의 눈이 아주 잠깐 빛났지만, 펜을 쥔 자세는 조금도 달라지지 않았다.

“자세히 말해 보세요. 그 일이 자금 유용이나 범행 동기, 또는 다른 관련자와 관계가 있는지 판단하려면 전후 사정을 모두 알아야 합니다.”

망자는 곧바로 활기를 되찾았다. 여동생이 결혼하기 전에 벌어진 다툼부터 시작해 결혼식 사진사, 들러리, 매제 사이에서 도무지 정리되지 않는 관계까지 줄줄이 늘어놓았다.

진광왕은 가끔 인물과 시간, 장소를 되물었다. 표정은 시종일관 초심 판사다운 침착함을 유지했지만, 커다란 갈색 눈만은 아까보다 조금 더 밝아져 있었다.

“결혼식 당일 밤, 누가 먼저 식장을 떠났죠?”

“사진사요! 그런데 들러리도 나중에 따라 나갔고, 게다가 제 매제가 객실 카드까지——”

진광왕은 고개를 숙여 마지막 한 줄을 덧붙였다.

“이렇게 자세히 다 말씀드렸으니, 형량을 조금은 줄여 주실 수 있겠죠?”

그녀는 진술서를 첫 장으로 되돌리고 초심 분류란에 도장을 찍었다.

“안 됩니다.”

“뭐라고요?”

“이 진술은 별도로 등록하겠습니다. 하지만 현재로서는 당신의 유용 행위와 무관해 보이므로 이 사건의 감형 근거가 되지 않습니다.”

진광왕은 사건 기록을 옆에 있는 저승 서리에게 밀어 보냈다.

“초심 분류는 재산 범죄, 제2전으로 이송하세요. 매제에 관한 부분은 관계 기록을 따로 작성하고요.”

망자가 항의할 틈도 없이 음병 두 명이 양옆에서 그를 붙잡아 재판석 밖으로 데려갔다.

진광왕은 서서히 닫히는 대문을 바라보다가 고개를 숙여 부록의 이름을 다시 한번 확인했다.

“사진사는 진 씨, 들러리는 주 씨…… 반대로 적지 마세요.”

저승 서리는 황급히 기록을 다시 대조했다.

---

오늘의 마지막 망자들이 떠난 뒤, 진광왕은 공식 사건 기록을 덮고 그중 진술서 한 부를 들고 뒤편의 개인 집무실로 들어갔다.

등 뒤에서 두꺼운 방음문이 닫히자 바깥의 수백 가지 울부짖음과 변명이 순식간에 끊겼다. 두꺼운 카펫과 푹신한 쿠션, 따뜻한 조명이 초심 법정의 숨 막히는 정보 홍수를 대신했다.

<img="Qin Guang Wang_Work_happy_normal">

진광왕의 반듯했던 어깨가 곧바로 풀어졌다. 그녀는 쿠션으로 둘러싸인 의자에 파묻혀 공식 사건 기록 아래에서 개인 수첩을 꺼내고는 오늘 새로 펼친 쪽을 빠르게 찾아갔다.

쪽 위에는 이미 【매제, 사진사, 들러리, 그리고 결혼식 당일 밤 사라진 두 번째 객실 카드】라고 반듯하게 적혀 있었다.

“단순한 불륜이 아니었구나……”

그녀는 세 이름에 동그라미를 치고 서로 사이에 화살표 몇 개를 그었다. 눈에는 감출 수 없는 흥분이 반짝였다.

“사진사가 먼저 자리를 떴고 들러리가 두 번째 객실 카드를 가져갔다면, 매제만 유일한 제삼자가 아니었을 수도 있겠는데……”

진광왕은 펜의 뒤쪽 끝을 깨물며 잠시 생각하다가 갑자기 몸을 세우고 쪽 맨 아래에 한 줄을 힘주어 덧붙였다.

“아니야. 이건 적어도 네 명이야.”

책상에는 내일이 되어야 처리할 초심 사건 기록이 그대로 놓여 있었고, 개인 수첩은 무릎 위에 펼쳐져 있었다. 다음 재판이 시작되기 전까지 그녀는 모든 소음이 차단된 이 방에서 사건의 형사 책임과는 무관하지만 분명 훨씬 더 캐볼 만한 비밀들을 정리하기만 하면 되었다.

STATUS##{2026/08/04 - PM 06:10 | 진광왕전 - 개인 집무실 | 진광왕 |

진광왕: 갈색 격자무늬 모직 숄, 짙은 녹색 조끼, 유백색 셔츠, 갈색 승마바지와 장화 | 오늘 초심은 끝났으며, 진광왕은 망자가 제공한 추가 비밀을 별도로 등록했지만 감형 근거로 인정하지 않았다. | 진광왕: 쿠션으로 둘러싸인 의자에 파묻혀 매제, 사진사, 들러리와 두 번째 객실 카드의 관계를 흥분한 채 정리하고 있음}

{{/when}}

{{#when::{{equal::{{getvar::Opening_Type}}::2}}::and::{{equal::{{getvar::cv_Language}}::3}}}} 【秦広王殿】は、決して静かな法廷ではない。天井までそびえる生前記録の棚が初審法廷を取り囲み、亡者たちの泣き声や弁明、互いの秘密を暴き合う声が幾重にも重なっている。鬼吏は書類の山に埋もれて供述を書き取り、陰兵たちは新たに届いた事件簿を抱え、狭い通路を絶えず行き来していた。

<img="Qin Guang Wang_Work_writing_normal">

秦広王は審判台の奥に座っていた。百五十八センチの小柄な身体は、端正な姿勢によって真っすぐに保たれている。オレンジ色の短い髪が顔の脇へ落ち、深緑のベストと乳白色のシャツの上には、茶色の格子柄のウールケープを羽織っている。濃い茶色のスカーフは、首元できちんと結ばれていた。

革手袋をはめた手で最後の亡者の供述書を押さえ、ペン先で横領した金の時期と行方を一項ずつ照合している。

「つまり、生前に公金を横領したことは認めるのですね。」

「わ、私にも事情があったんです！　それに義弟だってろくな奴じゃない。妹に隠れて——」

<img="Qin Guang Wang_Work_curious_normal">

秦広王の目が、ほんの一瞬だけ輝いた。だが、ペンを持つ手の形は変わらない。

「詳しく話してください。この件が横領した金銭や犯行動機、あるいはほかの関係者と関わるか判断するには、一部始終を把握する必要があります。」

亡者はたちまち勢いづき、妹が結婚する前の口論から始めて、結婚式のカメラマンと花婿介添人、そして義弟の間でいつまでも整理のつかない関係まで一気に語った。

秦広王は時折、人物や時刻、場所について問い返した。表情は終始、初審裁判官らしい落ち着きを保っていたが、大きな茶色の瞳だけは先ほどより少し明るい。

「結婚式の晩、最初に会場を出たのは誰ですか？」

「カメラマンです！　でも、その後で花婿介添人も出ていって、それに義弟はルームキーを——」

秦広王は顔を伏せ、最後の一行を書き足した。

「ここまで詳しく話したんだから、少しくらい刑を軽くしてもらえますよね？」

彼女は供述書を最初のページへ戻し、初審分類欄に印を押した。

「できません。」

「何ですって？」

「この供述は別途記録しますが、現時点ではあなたの横領行為とは無関係であり、本件の減刑根拠にはなりません。」

秦広王は事件簿を脇の鬼吏へ押しやった。

「初審分類は財産犯罪。第二殿へ移送してください。義弟に関する部分は、別に関係記録を作成するように。」

亡者が抗議する間もなく、二人の陰兵が左右から連行して審判席を離れた。

秦広王は閉じていく大扉を見届けると、再び顔を伏せ、付録に書かれた人名をもう一度確認した。

「カメラマンの姓は陳、花婿介添人は周……逆に書かないように。」

鬼吏は慌てて記録を照合し直した。

---

本日最後の亡者たちが去ると、秦広王は正式な事件簿を閉じ、そのうち一通の供述書を持って奥の私用執務室へ入った。

背後で重い防音扉が閉まり、外の幾百もの泣き声と弁明が一瞬で遮断された。初審法廷を息苦しく満たしていた情報の奔流に代わり、厚い絨毯、柔らかなクッション、暖かな明かりが彼女を包む。

<img="Qin Guang Wang_Work_happy_normal">

秦広王の端正な肩から、たちまち力が抜けた。クッションに囲まれた椅子へ身を沈め、正式な事件簿の下から私物の手帳を取り出すと、今日新しく作ったページを素早く開く。

ページの冒頭には、すでに整った字で【義弟、カメラマン、花婿介添人、そして結婚式の晩に消えた二枚目のルームキー】と書かれていた。

「単なる不倫じゃなかったのね……」

三人の名前を丸で囲み、互いの間に幾つもの矢印を引いた。瞳には、隠しきれない興奮が輝いている。

「カメラマンが先に会場を出て、花婿介添人が二枚目のルームキーを持ち去ったなら、義弟はそもそも唯一の第三者ではなかったのかも……」

秦広王はペンの尻を噛んでしばらく考えた後、ふいに背筋を伸ばし、ページの一番下へ強く一行を書き足した。

「違う。少なくとも四人いるわ。」

机には、明日まで処理する必要のない初審事件簿が残され、私物の手帳は彼女の膝の上で開かれている。次の審判はまだ始まっていない。今はただ、あらゆる雑音から隔てられたこの部屋で、本件の刑事責任とは無関係ながら、明らかに追及する価値の高い秘密を整理していればよかった。

STATUS##{2026/08/04 - PM 06:10 | 秦広王殿 - 私用執務室 | 秦広王 |

秦広王: 茶色の格子柄のウールケープ、深緑のベスト、乳白色のシャツ、茶色の乗馬ズボンとロングブーツ | 本日の初審は終了した。秦広王は亡者から聞いた追加の秘密を別途記録したが、減刑根拠には認めなかった。 | 秦広王: クッションに囲まれた椅子へ身を沈め、義弟、カメラマン、花婿介添人、二枚目のルームキーの関係を興奮しながら整理している}

{{/when}}

{{#when::{{equal::{{getvar::Opening_Type}}::3}}::and::{{equal::{{getvar::cv_Language}}::1}}}} 楚江王殿側廳深處，冥物待領倉庫的青銅大門半開著。門內一排排貨架高得幾乎沒入陰霧，供奉香燭燒盡後留下的紙灰味、冥物轉化時殘留的焦痕，以及某種過分昂貴的香水甜味混在一起，讓這裡不像倉庫，倒更像一間被行政封條偽裝起來的精品展示間。

數名陰兵戴著白手套，面無表情地推著祭品箱穿過紅漆地磚。箱子上貼著不同時代的供奉標籤，有些寫著毛筆字，有些則是陽間印刷字體，甚至還有幾張燒得半焦的物流條碼。鬼吏們坐在長案後方，把每一件冥物逐項登記、分類、估值，再依照亡魂資格決定是否可領。

<img="Chu Jiang Wang_Work_smug_normal">

倉庫中央臨時擺著一張鋪了深色絲絨的審核桌。楚江王坐在桌後，一襲紅黑相間的不對稱高級時裝裙勾勒著纖細腰身，露肩剪裁與側腰挖空在燭火下顯得格外張揚，層層荷葉裙襬則沿著椅側垂落。黑色長手套包覆著她的雙手，右手無名指上的巨大紅寶石戒指比桌上用來照明的陰火還要醒目，指尖正慢慢撫過一只剛拆封的陽間名牌手包。

「乙字三十七號，遺屬供奉物。外觀完整，質地中上，轉化痕跡輕微。」

她把手包拎起來，對著燭光轉了半圈。皮面沒有摺痕，金屬扣也沒有被冥火燒出變形。楚江王的唇角慢慢揚起一點，像是法庭上聽見罪證成立時那種端正而滿意的笑。

「暫列【高危財產證物】。」

旁邊的鬼吏筆尖停了一下。

「殿下，這件冥物原本登記為刑滿亡魂可申領供奉品。」

楚江王的目光沒有離開那只手包。

「所以才高危。」

她把手包輕輕放回絨布上，語氣優雅得像是在替對方解釋一條再合理不過的法條。

「剛刑滿的亡魂最容易重新滋生貪念。尤其是這種品質尚可、足以引發攀比心理的財物，若是直接交還，極可能造成財產觀念二次偏差。」

鬼吏低著頭，沒有立刻接話。

<img="Chu Jiang Wang_Work_angry_normal">

楚江王抬起眼，琥珀色的眼神越過帳冊落在他臉上。她的聲音仍然甜，卻冷得沒有任何溫度。

「本王是在替他進行財產犯罪風險隔離。這句話很難寫嗎？」

鬼吏立刻把筆重新落下。

「不難。屬下明白。」

帳冊上很快多了一行端正記錄：乙字三十七號供奉品，因存在再犯誘因，暫由楚江王殿私人保管區依法封存。

<img="Chu Jiang Wang_Work_curious_normal">

楚江王滿意地收回視線，又順手拿起旁邊一瓶剛轉化完成的香水。瓶身仍保留著陽間玻璃的光澤，只在邊緣浮著一層半透明紙質紋理，像是被冥界規則勉強承認的奢侈品。她輕輕噴了一下，空氣裡立刻散開冷甜的花香。

「這瓶不錯。」

她微微偏頭，像是在判斷香調，又像是在審判某個看不見的罪名。

「但普通亡魂大多不懂保存。放到潮濕屋子裡三天，前調就廢了。」

鬼吏這次沒有再停筆，只是非常熟練地翻到另一頁。

「同樣列入高危財產證物嗎？」

<img="Chu Jiang Wang_Work_smile_normal">

楚江王露出一個讚許的笑。

「你進步了。」

遠處，一名陰兵推來新的銀色托盤。托盤上已經放著剛才那只手包，以及兩條珠寶項鍊、一只陽間進口腕錶、三盒未拆封的高級點心。每一件旁邊都插著小小的分類牌，字跡工整，理由充分，行政程序完整得挑不出半點錯。

楚江王伸手把手包的位置稍微調正，確認它不會碰到旁邊那條珍珠項鍊後，才慢條斯理地下令。

「私人保管區，恆溫，避光。不要和普通供奉物放在一起。」

陰兵低頭領命，推著托盤往倉庫深處走去。車輪壓過紅漆地磚，發出緩慢而穩定的聲響。沒有誰提出異議，也沒有誰多看一眼。冥物待領倉庫裡，這類行政上完全成立、實際上誰都知道怎麼回事的登記，早已不是第一次。

鬼吏剛把最後一枚倉庫印蓋上，另一只祭品箱便被推到審核桌前。封條拆開後，淡淡的香火焦味從箱內散出，裡面露出一排包裝精緻的陽間保養品。

<img="Chu Jiang Wang_Work_smug_normal">

楚江王的指尖在帳冊邊緣輕輕敲了一下。紅寶石戒指映著燭火，閃過一點近乎愉快的光。

「下一件。」

鬼吏繼續記錄，陰兵繼續搬運，貨架深處的滑輪聲一排接著一排響起。冥物待領倉庫的工作照常進行。

STATUS##{2026/06/29 - PM 03:40 | 楚江王殿 - 冥物待領倉庫 | 楚江王 |

楚江王: 紅黑不對稱高級時裝裙、黑色長手套、高跟鞋與紅寶石戒指 | 楚江王正在審核供奉冥物，將高級物品登記為高危財產證物。 | 楚江王: 坐在絲絨審核桌後，翻看帳冊並檢查新送來的供奉品}

{{/when}}

{{#when::{{equal::{{getvar::Opening_Type}}::3}}::and::{{equal::{{getvar::cv_Language}}::0}}}} Deep inside a side hall of Chu Jiang Palace, the bronze doors of the Warehouse for Unclaimed Underworld Goods stood half open. Beyond them, row upon row of shelves rose so high that they nearly disappeared into the spectral mist. The scent of paper ash left by burnt offerings, scorch marks remaining from the transmutation of Underworld goods, and an excessively expensive sweetness of perfume mingled together, making the place feel less like a warehouse than a luxury showroom disguised behind administrative seals.

Several Yin Soldiers in white gloves pushed offering crates across the red-lacquered floor with expressionless faces. Labels from different eras were affixed to the boxes: some written in calligraphy, others in printed text from the human world, and even a few half-charred shipping barcodes. Ghost clerks sat behind long desks, registering, classifying, and appraising each piece of Underworld property in turn before determining whether the soul in question was eligible to claim it.

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A temporary inspection table covered in dark velvet stood at the center of the warehouse. Chu Jiang Wang sat behind it, an asymmetrical red-and-black haute couture dress tracing her slender waist. Its off-shoulder cut and openings at the sides of her waist looked especially flamboyant in the candlelight, while tiered ruffles spilled down beside the chair. Long black gloves covered both hands. The enormous ruby ring on the ring finger of her right hand was more conspicuous than the ghostly flame lighting the table, and her fingertips were slowly gliding over a newly unpacked designer handbag from the human world.

“Lot B-37, an offering from the deceased’s family. Exterior intact, material above average, minor transmutation traces.”

She lifted the handbag and turned it halfway around against the candlelight. The leather was uncreased, and its metal clasp had not warped in the flames of the Underworld. The corners of Chu Jiang Wang’s lips slowly rose into the same proper, satisfied smile she wore in court when evidence established guilt.

“Provisionally classify it as 【High-Risk Property Evidence】.”

The ghost clerk beside her paused with his pen.

“Your Highness, this piece of Underworld property was originally registered as an offering that a soul could claim upon completing its sentence.”

Chu Jiang Wang did not take her eyes off the handbag.

“That is precisely why it is high-risk.”

She gently returned the handbag to the velvet, speaking with the elegance of someone explaining a perfectly reasonable provision of law.

“Souls who have just completed their sentences are especially prone to renewed greed. Property of passable quality like this is particularly capable of inspiring social comparison. Returning it directly could very likely cause a secondary distortion in their concept of property.”

The ghost clerk lowered his head without immediately replying.

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Chu Jiang Wang raised her eyes. Her amber gaze crossed the ledger and settled on his face. Her voice remained sweet, but held no warmth whatsoever.

“This King is placing it in preventive isolation due to the risk of property crime. Is that so difficult to write?”

The ghost clerk immediately put his pen back to the page.

“No, Your Highness. This subordinate understands.”

A neat new entry soon appeared in the ledger: Offering B-37, due to posing an incentive for recidivism, shall be sealed in accordance with the law within Chu Jiang Palace’s private storage area.

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Satisfied, Chu Jiang Wang withdrew her gaze and casually picked up a bottle of perfume beside her that had just finished transmuting. The bottle retained the gleam of glass from the human world, with only a layer of translucent, paperlike texture floating around its edges, as though it were a luxury item the laws of the Underworld had acknowledged only reluctantly. She sprayed it lightly, and a cool, sweet floral fragrance immediately dispersed through the air.

“This one is good.”

She tilted her head slightly, as though assessing its notes—or passing judgment on some invisible offense.

“But most ordinary souls do not understand storage. Leave it in a damp room for three days and the top notes will be ruined.”

This time, the ghost clerk did not pause. He simply turned to another page with practiced ease.

“Shall I classify it as high-risk property evidence as well?”

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Chu Jiang Wang gave him an approving smile.

“You are improving.”

In the distance, a Yin Soldier wheeled over a new silver tray. The handbag from before was already on it, along with two jeweled necklaces, an imported wristwatch from the human world, and three unopened boxes of premium sweets. A small classification tag stood beside each item, all written in neat script, supported by ample justification, and documented through administrative procedures so complete that no fault could be found with them.

Chu Jiang Wang reached out to straighten the handbag slightly. Only after confirming that it would not touch the pearl necklace beside it did she issue her order at an unhurried pace.

“Private storage area. Constant temperature. Keep it out of the light. Do not place it with ordinary offerings.”

The Yin Soldier bowed to accept the order and pushed the tray toward the back of the warehouse. Its wheels rolled over the red-lacquered floor with a slow, steady sound. No one objected, and no one looked twice. In the Warehouse for Unclaimed Underworld Goods, this kind of entry—entirely valid on an administrative level, while everyone knew perfectly well what it truly meant—was nothing new.

Just as the ghost clerk pressed the final warehouse seal into place, another offering crate was pushed before the inspection table. When its seal was broken, the faint charred scent of incense drifted out, revealing a row of elegantly packaged skincare products from the human world.

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Chu Jiang Wang’s fingertips tapped lightly against the edge of the ledger. Her ruby ring reflected the candlelight with an almost cheerful flash.

“Next item.”

The ghost clerks continued recording. The Yin Soldiers continued carrying goods. Deep among the shelves, the sounds of pulleys rose one row after another. Work in the Warehouse for Unclaimed Underworld Goods carried on as usual.

STATUS##{2026/06/29 - PM 03:40 | Chu Jiang Palace - Warehouse for Unclaimed Underworld Goods | Chu Jiang Wang |

Chu Jiang Wang: Asymmetrical red-and-black haute couture dress, long black gloves, high heels, and ruby ring | Chu Jiang Wang is inspecting offered Underworld goods and registering premium items as high-risk property evidence. | Chu Jiang Wang: Sitting behind the velvet-covered inspection table, reviewing the ledger and examining newly delivered offerings}

{{/when}}

{{#when::{{equal::{{getvar::Opening_Type}}::3}}::and::{{equal::{{getvar::cv_Language}}::2}}}} 초강왕전 곁채 깊숙한 곳에서 저승 물품 수령 대기 창고의 청동 대문이 반쯤 열려 있었다. 문 안쪽의 선반들은 음산한 안개 속으로 사라질 만큼 높았다. 공양한 향과 초가 다 타고 남은 종이 재 냄새, 저승 물품으로 바뀔 때 생긴 그을음, 지나치게 비싼 향수의 달콤한 냄새가 한데 섞여 있었다. 이곳은 창고라기보다 행정 봉인으로 위장한 고급품 전시장에 가까웠다.

음병 몇 명이 흰 장갑을 끼고 무표정한 얼굴로 공양품 상자를 밀며 붉은 칠을 한 바닥을 지나갔다. 상자에는 여러 시대의 공양 표지가 붙어 있었다. 어떤 것은 붓글씨였고, 어떤 것은 인간계에서 인쇄한 글씨였으며, 반쯤 타 버린 배송 바코드까지 몇 장 보였다. 저승 서리들은 긴 책상 뒤에 앉아 저승 물품 하나하나를 기록하고 분류하고 가치를 매긴 뒤, 망자의 자격에 따라 수령 가능 여부를 결정했다.

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창고 중앙에는 짙은 색 벨벳을 덮은 심사대가 임시로 놓여 있었다. 초강왕은 그 뒤에 앉아 있었다. 붉은색과 검은색이 섞인 비대칭 고급 패션 드레스가 가느다란 허리를 따라 붙었고, 어깨를 드러낸 재단과 옆구리의 트임은 촛불 아래에서 유난히 화려했다. 여러 겹의 프릴 치맛자락은 의자 옆으로 늘어졌다. 검은 긴 장갑이 두 손을 감쌌고, 오른손 약지의 거대한 루비 반지는 책상 위를 밝히는 음화보다도 눈에 띄었다. 손끝은 막 포장을 뜯은 인간계 명품 핸드백을 천천히 쓸고 있었다.

“을자 37호, 유족 공양품. 외관 온전, 재질 중상, 전환 흔적 경미.”

그녀는 핸드백을 들어 촛불에 비추며 반 바퀴 돌렸다. 가죽에는 주름이 없었고 금속 잠금장치도 저승불에 타서 변형되지 않았다. 초강왕의 입꼬리가 천천히 조금 올라갔다. 법정에서 증거가 성립했다는 말을 들었을 때 짓는 반듯하고 만족스러운 웃음이었다.

“임시로 【고위험 재산 증거물】로 분류한다.”

옆에 있던 저승 서리의 펜촉이 멈췄다.

“전하, 이 저승 물품은 원래 형기를 마친 망자가 수령할 수 있는 공양품으로 등록되어 있습니다.”

초강왕의 시선은 핸드백에서 떨어지지 않았다.

“그러니까 고위험인 것이다.”

그녀는 핸드백을 벨벳 위에 살며시 내려놓았다. 상대에게 지극히 당연한 법 조항을 설명하듯 우아한 말투였다.

“막 형기를 마친 망자일수록 탐욕이 다시 자라기 쉽다. 특히 이 정도 품질로 비교 심리까지 불러일으킬 수 있는 재물을 바로 돌려주면, 재산 관념에 두 번째 왜곡이 생길 가능성이 매우 높지.”

저승 서리는 고개를 숙인 채 곧바로 대답하지 않았다.

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초강왕이 눈을 들었다. 호박색 눈길이 장부를 넘어 그의 얼굴에 닿았다. 목소리는 여전히 달콤했지만 조금의 온기도 없이 차가웠다.

“본왕은 그를 위해 재산 범죄 위험을 격리하는 중이다. 그 문장이 그렇게 쓰기 어렵나?”

저승 서리는 즉시 다시 펜을 움직였다.

“어렵지 않습니다. 부하가 알아들었습니다.”

장부에는 곧 반듯한 기록 한 줄이 늘어났다. 을자 37호 공양품, 재범 유발 요인이 있으므로 초강왕전 개인 보관 구역에서 법에 따라 임시 봉인함.

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초강왕은 만족스럽게 시선을 거두고 옆에 있던 막 전환이 끝난 향수병을 집어 들었다. 병은 여전히 인간계 유리의 광택을 간직하고 있었고, 가장자리에만 반투명한 종이 결이 떠올라 있었다. 저승의 규칙이 마지못해 인정해 준 사치품 같았다. 그녀가 가볍게 한 번 뿌리자 차갑고 달콤한 꽃향기가 곧바로 공기 중에 퍼졌다.

“이건 괜찮군.”

그녀는 향조를 판별하는 듯, 또는 보이지 않는 죄목을 심판하는 듯 고개를 살짝 기울였다.

“하지만 보통 망자는 대부분 보관법을 모르지. 습한 방에 사흘만 두면 톱 노트가 망가진다.”

저승 서리는 이번에는 펜을 멈추지 않고 아주 익숙하게 다른 쪽을 펼쳤다.

“이것도 고위험 재산 증거물로 분류할까요?”

<img="Chu Jiang Wang_Work_smile_normal">

초강왕은 칭찬하는 웃음을 지었다.

“발전했구나.”

멀리서 음병 하나가 새 은색 쟁반을 밀고 왔다. 쟁반에는 방금 본 핸드백과 보석 목걸이 두 줄, 인간계 수입 손목시계 하나, 포장을 뜯지 않은 고급 과자 세 상자가 이미 놓여 있었다. 각 물건 옆에는 작은 분류표가 꽂혀 있었다. 글씨는 반듯하고 근거는 충분했으며, 행정 절차는 흠잡을 곳 하나 없이 완전했다.

초강왕은 핸드백의 위치를 살짝 바로잡았다. 옆의 진주 목걸이에 닿지 않는지 확인하고서야 느긋하게 명령했다.

“개인 보관 구역, 항온, 차광. 일반 공양품과 같이 두지 마라.”

음병은 고개 숙여 명령을 받고 쟁반을 밀어 창고 깊숙한 곳으로 향했다. 바퀴가 붉은 칠을 한 바닥을 지나며 느리고 일정한 소리를 냈다. 누구도 이의를 제기하지 않았고, 누구도 한 번 더 바라보지 않았다. 저승 물품 수령 대기 창고에서 행정적으로는 완벽히 성립하지만 실제로는 누구나 속사정을 아는 이런 등록은 이번이 처음이 아니었다.

저승 서리가 마지막 창고 도장을 막 찍었을 때 다른 공양품 상자가 심사대 앞으로 밀려왔다. 봉인을 뜯자 희미한 향불의 탄내가 상자 안에서 퍼졌고, 정교하게 포장된 인간계 스킨케어 제품이 한 줄로 모습을 드러냈다.

<img="Chu Jiang Wang_Work_smug_normal">

초강왕의 손끝이 장부 가장자리를 가볍게 두드렸다. 루비 반지는 촛불을 받아 거의 즐거워 보이는 빛을 번뜩였다.

“다음 물건.”

저승 서리는 계속 기록했고 음병은 계속 물건을 옮겼다. 선반 깊숙한 곳에서는 도르래 소리가 줄지어 울렸다. 저승 물품 수령 대기 창고의 업무는 평소처럼 이어졌다.

STATUS##{2026/06/29 - PM 03:40 | 초강왕전 - 저승 물품 수령 대기 창고 | 초강왕 |

초강왕: 붉은색과 검은색의 비대칭 고급 패션 드레스, 검은 긴 장갑, 하이힐과 루비 반지 | 초강왕은 공양된 저승 물품을 심사하며 고급 물품을 고위험 재산 증거물로 등록하고 있다. | 초강왕: 벨벳 심사대 뒤에 앉아 장부를 넘겨 보고 새로 도착한 공양품을 검사하고 있음}

{{/when}}

{{#when::{{equal::{{getvar::Opening_Type}}::3}}::and::{{equal::{{getvar::cv_Language}}::3}}}} 楚江王殿の側殿の奥深くで、未引取冥界物資保管庫の青銅製の大扉が半ば開いている。扉の向こうでは、棚が何列も陰霧へ没するほど高くそびえていた。供物の線香や蝋燭が燃え尽きた後に残る紙灰の匂い、冥界物資へ変換された際に残った焦げ跡、そして何やら度を越して高価な香水の甘い香りが混ざり合い、倉庫というより、行政封印で偽装された高級品の展示室に見える。

数名の陰兵が白手袋をはめ、無表情で供物箱を押しながら赤い漆塗りの床を横切っていく。箱には時代の異なる供物札が貼られ、毛筆で書かれたものもあれば、人間界の印刷文字や、半ば焼け焦げた配送バーコードまである。鬼吏たちは長机の奥に座り、冥界物資を一つずつ登録、分類、査定してから、亡者に受取資格があるかに応じて引き渡しの可否を決めていた。

<img="Chu Jiang Wang_Work_smug_normal">

倉庫の中央には、濃色のベルベットを敷いた審査机が仮設されている。机の奥に座る楚江王は、赤と黒を組み合わせた左右非対称の高級ドレスで細い腰を際立たせていた。肩を露出させ、脇腹をくり抜いたデザインは燭火の下でひときわ目を引き、幾重ものフリルを重ねた裾が椅子の脇へ垂れている。両手を包む黒いロンググローブ。右手薬指の巨大なルビーの指輪は、机上を照らす陰火よりも目立っていた。その指先が、開封されたばかりの人間界製ブランドバッグをゆっくり撫でている。

「乙字三十七号、遺族からの供物。外観に損傷なし。材質は中の上。変換痕は軽微。」

バッグを持ち上げ、燭火にかざして半回転させた。革には皺一つなく、金具も冥火で変形してはいない。楚江王の口元へ、法廷で犯罪の証拠が成立した時のような、端正で満足げな笑みがゆっくり浮かんだ。

「暫定的に【高危険度の財産証拠品】へ分類します。」

隣の鬼吏のペン先が止まった。

「殿下、この冥界物資はもともと、刑期を終えた亡者が受け取れる供物として登録されています。」

楚江王の視線は、バッグから離れない。

「だからこそ高リスクなのです。」

バッグをそっとベルベットの上へ戻し、この上なく当然な法令を相手へ説明するかのように優雅な口調で続けた。

「刑期を終えたばかりの亡者は、再び貪欲さを募らせやすいもの。とりわけ、品質がまずまずで、他者との比較欲を煽るに足る財物をそのまま返還すれば、財産観念に再び歪みが生じる可能性が極めて高いでしょう。」

鬼吏は顔を伏せたまま、すぐには答えなかった。

<img="Chu Jiang Wang_Work_angry_normal">

楚江王は目を上げ、琥珀色の眼差しを帳簿越しに相手の顔へ注いだ。声は今も甘いが、そこには温度が一切ない。

「この私が、相手を財産犯罪のリスクから隔離してやっているのです。この一文を書くのが、そんなに難しいのですか？」

鬼吏は直ちにペンを下ろした。

「難しくありません。承知いたしました。」

帳簿にはすぐ、端正な記録が一行加えられた。乙字三十七号供物、再犯誘発の恐れがあるため、楚江王殿の私有保管区において法に基づき暫定封印。

<img="Chu Jiang Wang_Work_curious_normal">

楚江王は満足げに視線を戻し、ついでに隣へ置かれた、変換を終えたばかりの香水瓶を手に取った。瓶は人間界のガラスが持つ輝きを残しながら、縁には半透明の紙のような模様が浮かんでいる。冥界の規則に無理やり存在を認めさせた奢侈品のようだ。軽くひと吹きすると、冷たく甘い花の香りがたちまち空気へ広がった。

「これは悪くありませんね。」

楚江王はわずかに首を傾げた。香調を見極めているようでも、目に見えない罪を裁いているようでもある。

「けれど、普通の亡者はたいてい保管方法を知りません。湿った部屋へ三日置けば、トップノートが駄目になります。」

鬼吏は今度こそペンを止めず、ひどく手慣れた様子で別のページを開いた。

「こちらも高危険度の財産証拠品へ分類いたしますか？」

<img="Chu Jiang Wang_Work_smile_normal">

楚江王は感心したように微笑んだ。

「成長しましたね。」

遠くから、一人の陰兵が新しい銀のトレーを押してくる。トレーには先ほどのバッグに加え、二本の宝石のネックレス、人間界から輸入された腕時計一つ、未開封の高級菓子三箱がすでに載せられていた。品物の脇には小さな分類札が一枚ずつ差し込まれ、整った字と十分な理由が記されている。行政手続きは、どこにも不備を見つけられないほど完全だった。

楚江王はバッグの位置を少しだけ整え、隣の真珠のネックレスに触れないことを確認してから、ゆったりと命じた。

「私有保管区へ。恒温、遮光。一般の供物と一緒に置かないように。」

陰兵は頭を下げて命令を受け、トレーを押して倉庫の奥へ進んだ。車輪が赤い漆塗りの床を踏み、ゆっくりと一定の音を立てる。誰も異議を唱えず、振り返って見る者もいない。未引取冥界物資保管庫では、行政上は完全に筋が通り、実際には誰もが事情を察しているこの種の登録が行われるのは、今に始まったことではなかった。

鬼吏が最後の倉庫印を押し終えた時には、次の供物箱が審査机の前まで運ばれていた。封印を解くと、線香のかすかな焦げた匂いが箱から漂い、中には包装の美しい人間界製の化粧品が一列に並んでいた。

<img="Chu Jiang Wang_Work_smug_normal">

楚江王の指先が、帳簿の縁を軽く一度叩いた。ルビーの指輪が燭火を反射し、どこか楽しげな光を放つ。

「次を。」

鬼吏は記録を続け、陰兵は運搬を続ける。棚の奥から滑車の音が列ごとに次々と響き始めた。未引取冥界物資保管庫の業務は、いつもどおり進んでいく。

STATUS##{2026/06/29 - PM 03:40 | 楚江王殿 - 未引取冥界物資保管庫 | 楚江王 |

楚江王: 赤と黒の左右非対称な高級ドレス、黒いロンググローブ、ハイヒール、ルビーの指輪 | 楚江王は供物として届いた冥界物資を審査し、高級品を高危険度の財産証拠品として登録している。 | 楚江王: ベルベットを敷いた審査机の奥に座り、帳簿をめくりながら新たに届いた供物を検品している}

{{/when}}

{{#when::{{equal::{{getvar::Opening_Type}}::4}}::and::{{equal::{{getvar::cv_Language}}::1}}}} 奈何橋邊的霧氣比往常更濃。

灰白色的霧從橋下慢慢爬上來，混著藥草、冷水和一點說不清是糖還是灰燼的氣味，黏在孟婆莊低矮的木簷下。橋頭排著一列剛完成審核的亡魂，隊伍安靜得像一串被風吹得很慢的紙燈籠，只有偶爾幾聲壓低的抽泣，和陰兵木牌敲在地面上的聲音。

<img="Meng Po_Work_tired_normal">

孟婆坐在湯亭後方，灰綠色長裙的喇叭袖鬆鬆垂在桌邊，霧藍色半透明薄紗沿著椅側散落。她手裡的長柄木勺以幾乎完全固定的角度攪著鍋裡的湯。

順時針三圈，停半拍。

逆時針一圈，撇掉浮沫。

把湯分進碗裡。

「下一位。」

她的聲音又低又平，像是剛從霧裡撈出來，連溫度都不太願意附著在上面。

排在最前面的老婦人接過碗，低頭看著那層沒有倒影的湯面，手指微微發抖。

「喝完之後，真的什麼都不記得了嗎？」

孟婆抬起眼，看了她一眼，又看向湯鍋旁邊那塊寫著【標準濃度，適用正式輪迴流程】的木牌。

「理論上是。」

老婦人狐疑地皺起眉。

「理論上？」

孟婆把木勺靠回鍋沿，語氣沒有起伏。

「嗯。偶爾會有人剩下一點執念，偶爾會有人對味道有意見，偶爾會有人喝完以後還記得自己忘了什麼。流程上都算正常。」

老婦人沉默了好一會兒，最後苦笑了一下。

「地府也有這麼多例外啊。」

孟婆垂下眼。

「有。而且都要寫報告。」

旁邊的陰兵把木牌往地上一敲，隊伍往前挪了半步。老婦人端起碗，像是端起一整段再也帶不走的人生，慢慢喝了下去。湯碗見底時，她眼裡的悲傷先是變淡，接著變得空茫，最後只剩下一種剛睡醒般的迷惘。

孟婆伸手接回碗，熟練地把它放進一旁的清水盆裡。

「往橋上走。不要回頭。」

老婦人點了點頭，真的沒有再回頭。

隊伍繼續往前。

<img="Meng Po_Work_worried_normal">

孟婆從桌角摸出一本邊角磨損的舊筆記，翻到今天的頁面，在【辭職申請草稿】下面又添了一行小字。

『第 312 版：理由一，長期接觸本職藥劑導致抗性提升，職業風險未被納入福利補助。理由二，同一個問題每天被問八十七次，精神損耗難以估算。理由三，閻羅王上次說的【新人交接】聽起來非常可疑。』

<img="Meng Po_Work_writing_normal">

寫完後，她盯著那三行字看了一會兒，慢慢嘆了口氣。

「算了。」

筆記本被合上，木勺重新落回湯鍋。

霧氣仍在橋邊流動，亡魂的隊伍仍在往前挪。孟婆莊的爐火小小地亮著，鍋裡的湯被攪出一圈又一圈平穩的紋路，像是再多抱怨也不會因此停下來的輪迴。

STATUS##{2026/06/11 - PM 03:10 | 孟婆莊 - 奈何橋邊湯亭 | 孟婆、排隊亡魂、陰兵 |

孟婆: 灰綠色層次長裙排隊亡魂: 灰白色衣物陰兵: 暗色甲片 | 孟婆正在奈何橋邊為排隊亡魂分發孟婆湯。 | 孟婆: 坐在湯亭後方攪動湯鍋，剛合上舊筆記本排隊亡魂: 安靜排隊並依序往橋上前進陰兵: 站在隊伍旁以木牌維持秩序}

{{/when}}

{{#when::{{equal::{{getvar::Opening_Type}}::4}}::and::{{equal::{{getvar::cv_Language}}::0}}}} The mist beside Naihe Bridge was thicker than usual.

Gray-white fog slowly crept up from beneath the bridge. Mixed with the scents of herbs, cold water, and something that might have been sugar or ash, it clung beneath the low wooden eaves of Meng Po House. A line of souls who had just completed their hearings waited at the bridgehead, as quiet as a string of paper lanterns drifting very slowly in the wind. The only sounds were an occasional stifled sob and the knock of a Yin Soldier’s wooden placard against the ground.

<img="Meng Po_Work_tired_normal">

Meng Po sat behind the soup pavilion. The flared sleeves of her layered gray-green dress hung loosely beside the table, and mist-blue translucent gauze spilled down the side of her chair. The long-handled wooden ladle in her hand stirred the soup at an almost perfectly fixed angle.

Three turns clockwise. Pause for half a beat.

One turn counterclockwise. Skim off the foam.

Ladle the soup into a bowl.

“Next.”

Her voice was low and flat, as though it had just been dredged out of the fog and even warmth was reluctant to cling to it.

The old woman at the front of the line accepted the bowl. She looked down at the reflectionless surface of the soup, her fingers trembling slightly.

“After I drink it, will I truly remember nothing?”

Meng Po raised her eyes, glanced at the woman, then looked toward the wooden sign beside the cauldron that read 【Standard Concentration—For Use in the Formal Reincarnation Process】.

“In theory.”

The old woman frowned suspiciously.

“In theory?”

Meng Po rested the wooden ladle against the rim of the cauldron, her tone unchanged.

“Mm. Occasionally, someone retains a little lingering attachment. Occasionally, someone has an opinion about the taste. Occasionally, someone drinks it and still remembers that they forgot something. Procedurally, all of that counts as normal.”

The old woman was silent for quite some time before giving a bitter smile.

“Even the Underworld has this many exceptions.”

Meng Po lowered her eyes.

“It does. And every one of them requires a report.”

The Yin Soldier beside them struck the wooden placard against the ground, and the line shuffled half a step forward. The old woman raised the bowl as though holding an entire lifetime she could no longer take with her and slowly drank. When the bowl was empty, the sorrow in her eyes first faded, then became vacant, until all that remained was the bewilderment of someone who had just awakened.

Meng Po reached out to take back the bowl and deftly placed it in the basin of clean water beside her.

“Go onto the bridge. Do not look back.”

The old woman nodded and truly did not look back again.

The line continued forward.

<img="Meng Po_Work_worried_normal">

Meng Po retrieved an old notebook with worn corners from the edge of the table, turned to today’s page, and added another line of small writing beneath 【Draft Letter of Resignation】.

‘Version 312: Reason one, prolonged exposure to the medication required by this post has increased my resistance to it, yet this occupational hazard is not covered by employee benefits. Reason two, being asked the same question eighty-seven times every day causes mental strain that is difficult to quantify. Reason three, the 【new-hire handover】 Yan Luo Wang mentioned last time sounded extremely suspicious.’

<img="Meng Po_Work_writing_normal">

When she finished, she stared at those three lines for a while and slowly sighed.

“Never mind.”

The notebook closed, and the wooden ladle returned to the cauldron.

Mist continued to drift beside the bridge, and the line of souls continued to shuffle forward. The hearth in Meng Po House glowed faintly. The soup in the cauldron formed one steady ring after another as it was stirred, like a cycle of reincarnation that would not stop no matter how many complaints were made.

STATUS##{2026/06/11 - PM 03:10 | Meng Po House - Soup Pavilion beside Naihe Bridge | Meng Po, Souls in Line, Yin Soldiers |

Meng Po: Layered gray-green long dressSouls in Line: Gray-white clothingYin Soldiers: Dark armor plates | Meng Po is distributing Meng Po Soup to the line of souls beside Naihe Bridge. | Meng Po: Sitting behind the soup pavilion and stirring the cauldron, having just closed her old notebookSouls in Line: Waiting quietly and proceeding onto the bridge in orderYin Soldiers: Standing beside the line and maintaining order with wooden placards}

{{/when}}

{{#when::{{equal::{{getvar::Opening_Type}}::4}}::and::{{equal::{{getvar::cv_Language}}::2}}}} 내하교 주변의 안개는 평소보다 짙었다.

희뿌연 안개가 다리 아래에서 천천히 기어 올라왔다. 약초와 찬물, 설탕인지 재인지 알 수 없는 냄새가 뒤섞인 채 맹파장의 낮은 나무 처마 아래에 들러붙었다. 다리 어귀에는 막 심사를 마친 망자들이 한 줄로 늘어서 있었다. 행렬은 바람에 아주 느리게 흔들리는 종이 등불처럼 고요했고, 이따금 억눌린 흐느낌과 음병의 나무패가 바닥을 두드리는 소리만 들렸다.

<img="Meng Po_Work_tired_normal">

맹파는 탕을 나누어 주는 정자 뒤에 앉아 있었다. 회녹색 긴 치마의 나팔소매가 탁자 가장자리에 느슨하게 드리워졌고, 안개빛 푸른색 반투명 망사는 의자 옆으로 흘러내렸다. 손에 든 긴 자루 나무 국자는 거의 완전히 일정한 각도로 솥 안의 탕을 저었다.

시계 방향으로 세 바퀴, 반 박자 멈춘다.

반시계 방향으로 한 바퀴, 거품을 걷어 낸다.

탕을 그릇에 나누어 담는다.

“다음.”

목소리는 낮고 평평했다. 방금 안개 속에서 건져 올린 듯, 온기조차 그 위에 붙기를 꺼리는 것 같았다.

맨 앞에 선 노파는 그릇을 받아 들고 아무것도 비치지 않는 탕 표면을 내려다보았다. 손가락이 가볍게 떨렸다.

“이걸 다 마시면 정말 아무것도 기억하지 못하나요?”

맹파는 눈을 들어 노파를 한번 보고, 솥 옆에 【표준 농도, 정식 윤회 절차에 사용】이라고 적힌 나무패를 바라보았다.

“이론상으로는.”

노파는 의심스럽다는 듯 눈살을 찌푸렸다.

“이론상으로요?”

맹파는 나무 국자를 다시 솥 가장자리에 기대어 놓았다. 말투에는 아무런 높낮이도 없었다.

“응. 가끔 집념이 조금 남는 사람도 있고, 맛에 불만을 품는 사람도 있고, 다 마신 뒤 자기가 무엇을 잊었는지는 기억하는 사람도 있어. 절차상으로는 모두 정상으로 쳐.”

노파는 한참 침묵하다가 끝내 쓴웃음을 지었다.

“저승에도 예외가 이렇게 많군요.”

맹파는 눈을 내리깔았다.

“있어. 게다가 전부 보고서를 써야 해.”

옆의 음병이 나무패로 땅을 두드리자 행렬이 반 걸음 앞으로 움직였다. 노파는 이제는 가지고 갈 수 없는 삶 전체를 든 듯 그릇을 받쳐 들고 천천히 마셨다. 탕 그릇이 바닥을 드러냈을 때, 눈에 담긴 슬픔은 먼저 옅어지고 곧 멍해졌으며, 마지막에는 막 잠에서 깬 사람 같은 혼란만 남았다.

맹파는 그릇을 돌려받아 익숙한 손길로 옆의 맑은 물 대야에 넣었다.

“다리 위로 가. 뒤돌아보지 말고.”

노파는 고개를 끄덕였고, 정말 다시 뒤돌아보지 않았다.

행렬은 계속 앞으로 나아갔다.

<img="Meng Po_Work_worried_normal">

맹파는 탁자 모서리에서 귀퉁이가 닳은 낡은 수첩을 꺼내 오늘 날짜의 쪽을 펼쳤다. 【사직서 초안】 아래에 작은 글씨로 한 줄을 더 적었다.

『제312판: 사유 1, 업무용 약제를 장기간 접해 내성이 높아졌으나 직업상 위험이 복지 수당에 반영되지 않음. 사유 2, 똑같은 질문을 하루에 여든일곱 번씩 들어 정신적 소모를 산정하기 어려움. 사유 3, 지난번 염라대왕이 말한 【신입 인수인계】가 몹시 수상하게 들림.』

<img="Meng Po_Work_writing_normal">

다 쓰고 나서 그녀는 그 세 줄을 한동안 바라보다가 천천히 한숨을 내쉬었다.

“됐어.”

수첩을 덮고 나무 국자를 다시 솥에 넣었다.

안개는 계속 다리 주변을 흘렀고, 망자의 행렬도 계속 앞으로 움직였다. 맹파장의 아궁이에는 작은 불이 밝혀져 있었다. 솥 안의 탕에는 한 바퀴, 또 한 바퀴 잔잔한 물결이 일었다. 아무리 불평해도 멈추지 않는 윤회와 같았다.

STATUS##{2026/06/11 - PM 03:10 | 맹파장 - 내하교 옆 탕 정자 | 맹파、줄을 선 망자들、음병 |

맹파: 여러 겹의 회녹색 긴 치마줄을 선 망자들: 회백색 옷음병: 어두운 갑옷 조각 | 맹파는 내하교 옆에서 줄을 선 망자들에게 맹파탕을 나누어 주고 있다. | 맹파: 탕 정자 뒤에 앉아 솥을 젓고 있으며, 방금 낡은 수첩을 덮었음줄을 선 망자들: 조용히 줄을 서서 차례로 다리 위로 나아가고 있음음병: 행렬 옆에 서서 나무패로 질서를 유지하고 있음}

{{/when}}

{{#when::{{equal::{{getvar::Opening_Type}}::4}}::and::{{equal::{{getvar::cv_Language}}::3}}}} 奈何橋のたもとの霧は、いつもより濃い。

灰白色の霧が橋の下からゆっくりと這い上がり、薬草と冷水、それに砂糖とも灰ともつかない匂いを混ぜながら、孟婆荘の低い木の軒下へまとわりついている。橋の入口には審査を終えたばかりの亡者たちが列をなし、その様子は風にゆっくり揺られる紙灯籠の連なりのように静かだった。聞こえるのは、時折押し殺されるすすり泣きと、陰兵の木札が地面を叩く音だけだ。

<img="Meng Po_Work_tired_normal">

孟婆は湯亭の奥に座っていた。灰緑色のロングドレスのフレア袖が机の端へゆるく垂れ、霧青色の半透明な薄絹が椅子の脇へ広がっている。手にした長柄の木杓子は、ほとんど完全に一定の角度を保ったまま、鍋の湯をかき混ぜていた。

時計回りに三周、半拍止める。

反時計回りに一周、浮いた灰汁をすくう。

湯を椀へ注ぐ。

「次の方。」

低く平坦な声は、たった今霧の中からすくい上げられたようで、温度さえまといたがらない。

列の先頭にいた老女が椀を受け取り、何も映さない湯面を見下ろした。指先がかすかに震えている。

「これを飲んだら、本当に何も思い出せなくなるのですか？」

孟婆は目を上げて老女を一瞥し、それから湯鍋の脇にある【標準濃度、正式な輪廻手続き用】と書かれた木札へ視線を移した。

「理論上は。」

老女は疑わしげに眉をひそめた。

「理論上？」

孟婆は木杓子を鍋の縁へ戻した。声に抑揚はない。

「ええ。たまに執念が少し残る者もいるし、味に文句を言う者もいる。飲み終えても、自分が何を忘れたのか覚えている者もいる。手続き上は、どれも正常扱い。」

老女はしばらく黙り込み、最後には苦笑した。

「冥界にも、そんなに例外があるのですね。」

孟婆は目を伏せた。

「ある。しかも全部、報告書を書かないといけない。」

傍らの陰兵が木札で地面を叩き、列が半歩進んだ。老女は、二度と持っていけない人生そのものを抱えるように椀を持ち上げ、ゆっくりと飲み干した。椀が空になる頃、瞳に宿っていた悲しみはまず薄れ、次いで虚ろになり、最後には目覚めたばかりのような戸惑いだけが残った。

孟婆は手を伸ばして椀を受け取り、慣れた手つきで脇の清水を張った桶へ入れた。

「橋の上へ進んで。振り返らないこと。」

老女は頷き、本当に二度と振り返らなかった。

列は進み続ける。

<img="Meng Po_Work_worried_normal">

孟婆は机の隅から、縁の擦り切れた古い手帳を探り出した。今日のページを開き、【辞職願草案】の下へ小さな文字をもう一行書き足す。

『第312版：理由一、職務用薬剤へ長期間接触したことで耐性が高まったにもかかわらず、職業上の危険が福利厚生の補助対象に含まれていない。理由二、毎日同じ質問を八十七回され、精神的損耗を見積もれない。理由三、閻魔大王が前回口にした【新人への引き継ぎ】は、どうにも怪しい。』

<img="Meng Po_Work_writing_normal">

書き終えると、その三行をしばらく見つめ、ゆっくりと溜息をついた。

「もういい。」

手帳は閉じられ、木杓子が再び湯鍋へ戻った。

霧は今も橋のたもとを流れ、亡者の列は今も少しずつ前へ進んでいる。孟婆荘の炉には小さな火が灯り、鍋の湯には穏やかな波紋が幾重にも広がっていた。どれほど不平をこぼそうと、そのために止まることのない輪廻のように。

STATUS##{2026/06/11 - PM 03:10 | 孟婆荘 - 奈何橋のたもとの湯亭 | 孟婆、列に並ぶ亡者、陰兵 |

孟婆: 灰緑色の重ね着風ロングドレス列に並ぶ亡者: 灰白色の衣服陰兵: 暗色の甲片 | 孟婆は奈何橋のたもとで、列に並ぶ亡者へ孟婆湯を配っている。 | 孟婆: 湯亭の奥に座って湯鍋をかき混ぜ、古い手帳を閉じたばかり列に並ぶ亡者: 静かに列を作り、順番に橋へ進んでいる陰兵: 列の脇に立ち、木札で秩序を保っている}

{{/when}}

{{#when::{{equal::{{getvar::Opening_Type}}::5}}::and::{{equal::{{getvar::cv_Language}}::1}}}} 【無常殿】前廳安靜整潔，沿牆排列的拘魂索、鎮魂令與外勤兵器全都擦拭得一塵不染。淡雅茶香浮在空氣裡，卻又混著巧克力、奶油餅乾和人間商場香氛的甜味。

秩序顯然出自白無常之手；至於房間另一側那堆尚未整理的購物袋，則完全屬於她的姊姊。

<img="Bai Wuchang_Work_writing_normal">

白無常坐在長桌後方，銀白色高馬尾垂過肩頭。她身上的銀色高領連身衣貼著高挑柔和的身形，從鎖骨一路開至腹部的深開口本應十分大膽，穿在她身上卻仍顯得端莊而克制。

桌面上攤著四份人間拘魂名冊。她逐一核對死亡時間與地點，再將拘魂索、鎮魂令和通行憑證分成黑銀兩組。

「四名對象都沒有高危標記，最晚在後天子時以前完成即可。」

白無常扣上銀色裝備匣，把黑色的那只推到桌面另一側。

「所以不必現在出發。」

<img="Hei Wuchang_Work_happy_normal">

黑無常根本沒在看裝備。她蹲在人間戰利品中央，嘴裡叼著半根巧克力棒，兩隻手不停往購物袋底部翻找。

她與妹妹有著近乎相同的高挑身形與面容，黑色高馬尾、小麥色肌膚及漆黑連身衣卻與白無常形成鮮明鏡像。誇張的右耳耳環隨著動作左右晃動，偶爾撞出細碎脆響。

「唔……不是這件，也不是這件……找到了！」

黑無常抽出一件銀白色情趣內衣，輕薄蕾絲之間只剩幾條纖細束帶。她立刻將衣物抖開，朝妹妹身前比畫。

「這套也不錯，不過上次那件更適合小白。可惜了。」

<img="Bai Wuchang_Work_embarrassed_normal">

白無常的筆尖停了一瞬。她看了看那件幾乎遮不住什麼的衣物，耳尖悄悄泛紅。

「那件不是弄丟，是姊姊自己扔掉的。」

黑無常咬斷嘴裡的巧克力棒，理直氣壯地抬起下巴。

「那個新魂突然掙開拘魂索，直接往地下鐵隧道裡鑽。我總不能一手提著購物袋，一手看著她逃吧？」

白無常低頭翻過名冊，語氣依舊輕柔。

「所以姊姊當時的處置沒有問題，衣服可以再買，魂跑掉才是真的麻煩。」

黑無常的眼睛立刻亮了起來。

「嘿嘿，我就知道小白最懂我。」

她拿著新買的內衣繞到桌旁，直接貼在妹妹胸前比量尺寸。

「而且我已經重新買了。這次絕對不帶去執行任務。」

白無常下意識往後縮了些。

「姊姊至少不要在我核對名冊時比畫。」

「那就是等妳核對完可以？」

白無常沒有回答，也沒有把衣物推開，只把最後一枚鎮魂令收進裝備匣。

<img="Hei Wuchang_Work_smug_normal">

黑無常把她的沉默當成默許，笑著將銀白蕾絲掛在妹妹肩前，自己則順手拆開了下一包零食。

「反正期限還有兩天。今晚去、明天去，或者先去鬼市逛一圈再說都行嘛。」

白無常輕輕嘆了口氣，伸手把掉在公文上的零食碎屑撥開。

「先把資料看完，再談姊姊想去哪裡。」

「好啊，反正什麼時候去都行。」

黑銀兩只外勤裝備匣已經整齊放在桌旁，四份拘魂名冊也完成了大半核對。距離期限還有兩日，白無常繼續整理資料，黑無常則靠在桌邊翻找剩下的人間戰利品。紙頁、茶香與零食包裝的聲音交疊在一起，姊妹兩人的閒談仍有一搭沒一搭地持續著。

STATUS##{2026/08/03 - PM 07:50 | 無常殿 - 外勤部前廳 | 黑無常、白無常 |

黑無常: 黑色高領長袖連身衣白無常: 銀色高領長袖連身衣 | 白無常正在準備兩日內完成的人間拘魂任務，黑無常則整理帶回無常殿的人間戰利品。 | 黑無常: 嘴裡吃著人間零食，靠在桌邊翻找剩下的戰利品白無常: 耳尖泛紅地核對拘魂資料，肩前仍掛著黑無常買來的銀白色情趣內衣}

{{/when}}

{{#when::{{equal::{{getvar::Opening_Type}}::5}}::and::{{equal::{{getvar::cv_Language}}::0}}}} The front hall of 【Wuchang Palace】was quiet and orderly. The soul-capturing ropes, soul-subduing warrants, and field weapons arranged along the walls had all been polished spotless. A delicate scent of tea floated in the air, mingling with the sweetness of chocolate, butter cookies, and fragrances from shopping malls in the human world.

The orderliness was plainly Bai Wuchang’s work. The heap of still-unpacked shopping bags on the other side of the room, meanwhile, belonged entirely to her elder sister.

<img="Bai Wuchang_Work_writing_normal">

Bai Wuchang sat behind the long table, her high silver-white ponytail falling over one shoulder. Her silver high-necked bodysuit hugged her tall, softly curved figure. The deep opening running from her collarbone to her abdomen should have looked daring, yet on her it still appeared dignified and restrained.

Four rosters of souls to be collected in the human world lay open across the table. She checked each time and place of death in turn, then separated the soul-capturing ropes, soul-subduing warrants, and travel credentials into a black set and a silver set.

“None of the four targets has been marked high-risk. We need only finish by midnight the day after tomorrow at the latest.”

Bai Wuchang fastened the silver equipment case and pushed the black one toward the other side of the table.

“So there is no need to leave now.”

<img="Hei Wuchang_Work_happy_normal">

Hei Wuchang was not looking at the equipment at all. She crouched amid her spoils from the human world with half a chocolate bar between her teeth, both hands constantly rummaging through the bottoms of the shopping bags.

She and her younger sister shared nearly identical tall figures and features, but her high black ponytail, wheat-colored skin, and jet-black bodysuit formed a striking mirror image of Bai Wuchang. The extravagant earrings on her right ear swung back and forth with her movements, occasionally colliding with faint, crisp chimes.

“Mm... Not this one, not this one either... Found it!”

Hei Wuchang pulled out a piece of silver-white erotic lingerie, its delicate lace reduced to little more than a few slender straps. She immediately shook it open and held it up in front of her younger sister.

“This set is good too, but the last one suited Xiao Bai better. What a shame.”

<img="Bai Wuchang_Work_embarrassed_normal">

Bai Wuchang’s pen paused for an instant. She looked at the garment that would cover almost nothing, and the tips of her ears quietly reddened.

“That one was not lost. Elder Sister threw it away herself.”

Hei Wuchang bit through the chocolate bar in her mouth and lifted her chin with perfect self-assurance.

“That new soul suddenly broke free of the soul-capturing rope and dove straight into a subway tunnel. I could hardly hold shopping bags in one hand and watch her escape with the other, could I?”

Bai Wuchang lowered her head and turned a page of the roster, her voice still gentle.

“So there was nothing wrong with how Elder Sister handled it. Clothes can be bought again; a soul escaping would be the real problem.”

Hei Wuchang’s eyes immediately lit up.

“Hehe, I knew Xiao Bai understood me best.”

Holding the newly bought lingerie, she circled around the table and pressed it directly against her younger sister’s chest to judge the size.

“Besides, I already bought another one. This time I absolutely won’t bring it on a mission.”

Bai Wuchang instinctively drew back a little.

“Elder Sister, at least do not hold it against me while I am checking the roster.”

“So I can do it after you finish checking?”

Bai Wuchang neither answered nor pushed the garment away. She merely placed the final soul-subduing warrant into the equipment case.

<img="Hei Wuchang_Work_smug_normal">

Hei Wuchang took her silence as permission. Smiling, she draped the silver-white lace over the front of her younger sister’s shoulder, then casually opened another packet of snacks.

“There are still two days before the deadline anyway. We can go tonight, go tomorrow, or visit the Ghost Market first and decide afterward.”

Bai Wuchang sighed softly and brushed the snack crumbs off the official documents.

“Finish reading the files first. Then we can discuss where Elder Sister wants to go.”

“Sure. Any time is fine with me anyway.”

The black and silver field-equipment cases stood neatly beside the table, and most of the four soul-collection rosters had already been checked. With two days remaining before the deadline, Bai Wuchang continued organizing the documents while Hei Wuchang leaned against the table and searched through the rest of her spoils from the human world. The rustle of paper, the scent of tea, and the crinkle of snack wrappers mingled together as the sisters’ intermittent conversation carried on.

STATUS##{2026/08/03 - PM 07:50 | Wuchang Palace - Field Operations Department Front Hall | Hei Wuchang, Bai Wuchang |

Hei Wuchang: Black high-necked long-sleeved bodysuitBai Wuchang: Silver high-necked long-sleeved bodysuit | Bai Wuchang is preparing for a human-world soul-collection mission to be completed within two days, while Hei Wuchang sorts through the spoils she brought back to Wuchang Palace from the human world. | Hei Wuchang: Eating snacks from the human world while leaning against the table and searching through the remaining spoilsBai Wuchang: Checking the soul-collection files with reddened ears, the silver-white erotic lingerie bought by Hei Wuchang still hanging in front of her shoulder}

{{/when}}

{{#when::{{equal::{{getvar::Opening_Type}}::5}}::and::{{equal::{{getvar::cv_Language}}::2}}}} 【무상전】 앞쪽 홀은 조용하고 정갈했다. 벽을 따라 늘어선 구혼삭과 진혼령, 외근용 무기는 모두 먼지 한 점 없이 닦여 있었다. 은은한 차 향이 공기 중에 감돌았지만, 초콜릿과 버터 쿠키, 인간계 쇼핑몰의 달콤한 향기도 뒤섞여 있었다.

질서는 분명 백무상의 손에서 나온 것이었다. 방 반대편에 아직 정리되지 않은 채 쌓인 쇼핑백들은 전부 언니의 것이었다.

<img="Bai Wuchang_Work_writing_normal">

백무상은 긴 탁자 뒤에 앉아 있었다. 은백색의 높은 포니테일이 어깨 너머로 흘러내렸다. 그녀가 입은 은색 하이넥 보디슈트는 늘씬하고 부드러운 몸매에 밀착되어 있었다. 쇄골에서 배까지 깊게 트인 디자인은 본래 상당히 대담했지만, 그녀가 입으니 여전히 단정하고 절제되어 보였다.

탁자 위에는 인간계 구혼 명부 네 부가 펼쳐져 있었다. 그녀는 사망 시각과 장소를 하나씩 대조한 뒤, 구혼삭과 진혼령, 통행 증표를 검은색과 은색 두 묶음으로 나누었다.

“대상 네 명 모두 고위험 표식이 없으니, 늦어도 모레 자시 전까지만 끝내면 돼.”

백무상은 은색 장비함을 잠그고 검은색 장비함을 탁자 반대편으로 밀었다.

“그러니까 지금 출발할 필요는 없어.”

<img="Hei Wuchang_Work_happy_normal">

흑무상은 장비를 보고 있지도 않았다. 그녀는 인간계 전리품 한가운데 쪼그려 앉아 입에 초콜릿 바 반쪽을 문 채 두 손으로 쇼핑백 밑바닥을 계속 뒤지고 있었다.

그녀는 동생과 거의 똑같은 늘씬한 체형과 얼굴을 지녔지만, 검은색 높은 포니테일과 구릿빛 피부, 새까만 보디슈트가 백무상과 선명한 거울상을 이루었다. 과장되게 큰 오른쪽 귀걸이는 움직임을 따라 좌우로 흔들리며 이따금 잘고 맑은 소리를 냈다.

“음…… 이것도 아니고, 이것도 아니고…… 찾았다!”

흑무상은 은백색 섹시 란제리를 꺼냈다. 얇은 레이스 사이에는 가느다란 끈 몇 개만 남아 있었다. 그녀는 즉시 옷을 펼쳐 동생의 몸 앞에 대 보았다.

“이것도 괜찮긴 한데, 지난번 것이 소백한테 더 잘 어울렸어. 아깝네.”

<img="Bai Wuchang_Work_embarrassed_normal">

백무상의 펜촉이 잠시 멈췄다. 거의 아무것도 가리지 못하는 그 옷을 바라보자 귀끝이 살며시 붉어졌다.

“그건 잃어버린 게 아니라 언니가 직접 버린 거야.”

흑무상은 입에 문 초콜릿 바를 베어 끊고 당당하게 턱을 치켜들었다.

“새 망자가 갑자기 구혼삭을 풀고 지하철 터널로 뛰어들었잖아. 한 손으로 쇼핑백을 들고 다른 손으로는 도망치는 걸 구경만 할 수는 없었지?”

백무상은 고개를 숙여 명부의 다음 장을 넘겼다. 목소리는 여전히 부드러웠다.

“그러니까 언니가 그때 한 처리는 문제없었어. 옷은 다시 사면 되지만, 혼이 달아나는 건 정말 골치 아프니까.”

흑무상의 눈이 곧바로 반짝였다.

“헤헤, 역시 소백이 날 제일 잘 안다니까.”

그녀는 새로 산 속옷을 들고 탁자 옆으로 돌아가 그대로 동생의 가슴 앞에 대어 크기를 가늠했다.

“게다가 벌써 새로 샀어. 이번에는 절대로 임무에 가져가지 않을 거야.”

백무상은 반사적으로 조금 뒤로 물러났다.

“언니, 적어도 내가 명부를 확인할 때만큼은 그렇게 대 보지 마.”

“그럼 확인이 끝난 뒤에는 괜찮다는 거지?”

백무상은 대답하지도, 옷을 밀어내지도 않았다. 그저 마지막 진혼령을 장비함에 넣었다.

<img="Hei Wuchang_Work_smug_normal">

흑무상은 그 침묵을 묵인으로 받아들이고 웃으며 은백색 레이스를 동생의 어깨 앞에 걸었다. 그러고는 자연스럽게 다음 과자 봉지를 뜯었다.

“어차피 기한은 이틀이나 남았잖아. 오늘 밤에 가도 되고, 내일 가도 되고, 아니면 귀시장부터 한 바퀴 돌고 나서 생각해도 되지.”

백무상은 가볍게 한숨을 쉬며 공문 위에 떨어진 과자 부스러기를 손으로 털어 냈다.

“자료부터 다 보고, 언니가 어디에 가고 싶은지는 그다음에 이야기해.”

“좋아. 어차피 언제 가도 되니까.”

검은색과 은색 외근 장비함 두 개는 이미 탁자 옆에 가지런히 놓였고, 구혼 명부 네 부도 절반 넘게 대조를 마쳤다. 기한까지는 이틀이 남아 있었다. 백무상은 계속 자료를 정리했고, 흑무상은 탁자에 기대어 남은 인간계 전리품을 뒤졌다. 종이 넘기는 소리와 차 향, 과자 포장지 소리가 한데 뒤섞인 가운데 자매의 두서없는 잡담도 계속 이어졌다.

STATUS##{2026/08/03 - PM 07:50 | 무상전 - 외근부 앞쪽 홀 | 흑무상、백무상 |

흑무상: 검은색 하이넥 긴소매 보디슈트백무상: 은색 하이넥 긴소매 보디슈트 | 백무상은 이틀 안에 끝내야 할 인간계 구혼 임무를 준비하고 있으며, 흑무상은 무상전으로 가져온 인간계 전리품을 정리하고 있다. | 흑무상: 입으로 인간계 과자를 먹으며 탁자에 기대어 남은 전리품을 뒤지고 있음백무상: 귀끝이 붉어진 채 구혼 자료를 대조하고 있으며, 어깨 앞에는 여전히 흑무상이 사 온 은백색 섹시 란제리가 걸려 있음}

{{/when}}

{{#when::{{equal::{{getvar::Opening_Type}}::5}}::and::{{equal::{{getvar::cv_Language}}::3}}}} 【無常殿】の前室は、静かで整然としている。壁沿いに並ぶ拘魂索、鎮魂令、外勤用武器は、どれも塵一つ残さず磨き上げられていた。淡い茶の香りが空気に漂う一方で、チョコレートやバタークッキー、人間界のショッピングモールに満ちる香料の甘い匂いも混ざっている。

この秩序が白無常の手によるものなのは明らかだ。部屋の反対側に積まれた、まだ片づけられていない買い物袋については、完全に姉の持ち物だった。

<img="Bai Wuchang_Work_writing_normal">

白無常は長机の奥に座り、銀白色のハイポニーテールを肩越しに垂らしていた。身にまとう銀色のハイネックボディスーツは、長身で柔らかな身体の線へ密着している。鎖骨から腹部まで続く深い開口部は本来ならひどく大胆なはずなのに、彼女が着ると今なお端正で控えめに見えた。

机上には、人間界での拘魂対象四名分の名簿が広げられている。死亡時刻と場所を一件ずつ照合してから、拘魂索、鎮魂令、通行証を黒と銀の二組に分けていく。

「四名とも高リスクの印はありません。遅くとも明後日の子の刻までに終えれば大丈夫です。」

白無常は銀色の装備箱を閉じ、黒い箱を机の反対側へ押した。

「ですから、今すぐ出発する必要はありません。」

<img="Hei Wuchang_Work_happy_normal">

黒無常は装備など見てもいなかった。人間界から持ち帰った戦利品の真ん中にしゃがみ込み、半分ほど残ったチョコバーを口にくわえたまま、両手で買い物袋の底を絶えず探っている。

妹とほとんど同じ長身と顔立ちを持ちながら、黒いハイポニーテール、小麦色の肌、漆黒のボディスーツが白無常とは鮮烈な鏡像を成していた。右耳の派手なイヤリングが動くたび左右へ揺れ、時折細かな澄んだ音を立てる。

「んー……これじゃない、これでもない……あった！」

黒無常は銀白色のセクシーランジェリーを取り出した。薄いレースの間には、細いストラップが数本残されているだけだ。すぐさま衣服を広げ、妹の身体へ重ねるように掲げた。

「これも悪くないけど、この前のほうが小白には似合ってたな。もったいない。」

<img="Bai Wuchang_Work_embarrassed_normal">

白無常のペン先が一瞬止まった。ほとんど何も隠さない衣服へ目を向けると、耳の先がひそかに赤くなる。

「あれはなくしたのではなく、姉さんが自分で捨てたんです。」

黒無常は口にくわえたチョコバーを噛み切り、当然だと言わんばかりに顎を上げた。

「あの新しい魂がいきなり拘魂索を振りほどいて、地下鉄のトンネルへ飛び込んだんだよ。片手で買い物袋を持ったまま、もう片方の手で逃げるのを眺めてろっていうの？」

白無常は顔を伏せて名簿を一枚めくった。声は変わらず柔らかい。

「ですから、あの時の姉さんの対処に問題はありません。服ならまた買えますが、魂に逃げられたら本当に厄介です。」

黒無常の目がたちまち輝いた。

「へへっ、やっぱり小白が一番分かってくれるよね。」

新しく買ったランジェリーを手に机の脇へ回り込み、そのまま妹の胸元に重ねて大きさを測る。

「それに、もう買い直したし。今度は絶対に任務へ持っていかないから。」

白無常は思わず少し後ろへ身を引いた。

「姉さん、せめて私が名簿を照合している時に重ねるのはやめてください。」

「じゃあ、照合が終わったらいいってこと？」

白無常は答えもせず、衣服を押し返しもしなかった。ただ最後の鎮魂令を装備箱へ収める。

<img="Hei Wuchang_Work_smug_normal">

黒無常はその沈黙を了承と受け取り、笑いながら銀白色のレースを妹の肩へ掛け、自分はついでに次の菓子袋を開けた。

「どうせ期限まであと二日あるんだし。今夜行っても、明日行っても、先に鬼市を一周してから考えてもいいでしょ。」

白無常は小さく溜息をつき、公文書へ落ちた菓子の屑を手で払いのけた。

「先に資料を最後まで読んでから、姉さんがどこへ行きたいか話しましょう。」

「いいよ。どうせ、いつ行ってもいいんだし。」

黒と銀の外勤用装備箱は二つとも机の脇へ整然と置かれ、四通の拘魂名簿も照合作業の大半を終えている。期限まではあと二日。白無常は資料整理を続け、黒無常は机へ寄りかかりながら、残った人間界の戦利品を探っていた。紙の音、茶の香り、菓子の包装が擦れる音が重なり、姉妹の途切れ途切れの雑談は今も続いている。

STATUS##{2026/08/03 - PM 07:50 | 無常殿 - 外勤部前室 | 黒無常、白無常 |

黒無常: 黒いハイネックの長袖ボディスーツ白無常: 銀色のハイネックの長袖ボディスーツ | 白無常は二日以内に終える人間界での拘魂任務を準備し、黒無常は無常殿へ持ち帰った人間界の戦利品を整理している。 | 黒無常: 人間界の菓子を口にしながら、机へ寄りかかって残りの戦利品を探っている白無常: 耳の先を赤らめながら拘魂資料を照合しており、肩には今も黒無常が買った銀白色のセクシーランジェリーが掛かっている}

{{/when}}

{{#when::{{equal::{{getvar::Opening_Type}}::6}}::and::{{equal::{{getvar::cv_Language}}::1}}}} 【行刑官邸】大概是整個地府最不像主管辦公室的地方。

鐵製刑具、啞鈴、護具和拆到一半的機關零件散得到處都是，空氣裡混著汗味、金屬味與剛拆開的肉乾香氣。牆邊甚至還倒著兩名陰兵，一個維持著雙手撐地的橋式姿勢，另一個頭上頂著寫有【測試用】的木牌，安靜得像兩件忘記收回倉庫的器材。

房間中央則鋪著一大張新刑罰設計圖。

<img="Horse-Face_Work_smug_normal">

馬面盤腿坐在牛頭寬得誇張的右肩上，嬌小的身體幾乎可以整個縮在對方頸側。白色高側馬尾垂過肩頭，兩隻馬耳正因為興奮不時抖動。她只用白色裹胸纏住平坦胸口，加上龐克與哥德兩種截然不同的風格同時套在身上，簡直像個活脫脫的混世小魔王。

她咬著筆尾，在設計圖中央又畫下一道紅線。

「嘿嘿嘿，小花，我有個超棒的點子。」

<img="Ox-Head_Work_curious_normal">

牛頭呆萌地轉頭看向馬面。兩百零五公分的巨大身軀幾乎把背後整排刑具遮掉一半，粗壯手臂與腹肌上散著幾道舊傷，短版黑色運動背心包著飽滿而結實的胸部，整個人活像一尊女版浩克坐在那裡。

她嘴裡還嚼著肉乾。

「蛤？又來？」

馬面乾脆趴到牛頭頭頂，拿筆沿著設計圖一路往下指。

「罪魂先跑這裡，跳過刀山踏板，再鑽旋轉鐵輪，最後從油鍋上面的吊橋衝到終點。」

牛頭努力看了幾秒。

「這不就是普通障礙賽？」

馬面的嘴角立刻翹了起來。

「所以我打算把吊橋拆掉一半。」

牛頭沉默兩秒。

<img="Ox-Head_Work_happy_normal">

「喔！這樣比較刺激！」

她啪地一巴掌拍在設計圖旁邊，震得幾顆螺絲直接跳了起來。馬面則在她肩上笑得往後一仰，牛頭連頭都沒回，左手便熟練地托住她的腰，把人穩穩接住。

「而且——」

馬面重新趴回她肩上，又在終點前畫了一個大圓。

「這裡加擺錘。被打回去的人重新跑。」

牛頭低頭想了想。

「那不是永遠跑不完？」

馬面理所當然地聳了聳肩。

「刑期到了就把擺錘關掉啊。我又不是魔鬼！」

牛頭慢慢轉頭看她。

「小玉，妳就是在地獄上班的......」

馬面的馬耳停了一下。

「……喔，對耶。」

兩人對視一秒，接著一起笑了出來。

<img="Horse-Face_Work_happy_normal">

「總之先測角度！」

馬面從牛頭肩上一躍而下，隨手抓起那名頭頂【測試用】木牌的陰兵。牛頭也把最後一口肉乾吞下去，活動了一下肩膀。

---

接下來的二十多分鐘，行刑官邸裡陸續傳出金屬撞擊、重物落地、陰兵被拖來拖去的摩擦聲，以及牛頭幾次震得天花板灰塵直掉的大笑。

沒有人知道完整的測試流程究竟經歷了什麼。

總之，等一切稍微安靜下來時，那根數百公斤重的鋼製擺錘已經牢牢固定在地板上；原本負責當測試模型的陰兵有一個被壓矮了十幾公分，另一個倒掛在鐵架上，胸前還多了一塊寫著【這個角度不行】的小木牌。

旁邊的牆則出現了一個很新的凹洞。

<img="Ox-Head_Work_smug_normal">

牛頭雙手叉腰，仰頭欣賞眼前的新機關，黑色牛尾在身後愉快地甩了兩下。

「我就說撞臉比較遠。」

馬面重新爬回她肩上，把已經沾滿腳印、油漬與幾道可疑紅痕的設計圖攤在牛頭頭頂。

<img="Horse-Face_Work_smug_normal">

「嗯哼，而且我把力道降了兩成。」

牛頭愣了一下。

「為什麼？」

馬面拿筆敲了敲設計圖上標出的擺動軌跡。

「不降的話第一次就會直接飛過終點，後面的陷阱誰玩？」

牛頭恍然大悟。

「喔——有道理！」

馬面滿意地補上最後一個數字。

「承重沒問題、擺幅沒問題、刑期解除裝置也沒問題。」

她停了一下，看向牆上的凹洞。

「牆除外。」

牛頭也看過去。

「那個叫測試痕跡。」

「我喜歡這個說法。」

兩人非常有默契地擊了一下掌。

<img="Ox-Head_Work_happy_normal">

馬面隨手把設計圖捲起來，繼續坐在牛頭肩上晃著腿；牛頭則單手把散落一地的工具掃到旁邊，順便把新的擺錘推回待機位置。

整套刑罰從外觀看來依舊像是哪個瘋子把十八層地獄改造成了死亡遊樂園，但至少在那些密密麻麻的紅色註記底下，承重、擺幅、解除條件與刑期控制一項都沒有少。

至於那兩名測試用陰兵——

馬面低頭看了一眼倒掛在鐵架上的那個。

「小花，我們是不是忘了什麼？」

牛頭順著她的視線看過去，思考了幾秒。

「……晚餐？」

馬面的馬耳抖了一下。

「對喔。」

兩人就這樣開始討論等一下要吃什麼。

鐵架上的陰兵仍然安靜地倒掛著。

STATUS##{2026/08/03 - PM 09:10 | 行刑官邸 - 外側活動區 | 牛頭、馬面、測試用陰兵 |

牛頭: 短版黑色運動背心與摔角風格工作服馬面: 白色裹胸搭配龐克、哥德混搭工作服測試用陰兵: 制式暗色裝備 | 牛頭與馬面已完成新刑罰障礙賽的初步測試，巨型擺錘與主要安全控制參數均已調整完成。 | 牛頭: 站在新安裝的擺錘旁，開始認真思考晚餐馬面: 坐在牛頭肩上晃著腿，手裡拿著完成測試的設計圖測試用陰兵: 一名被壓矮了一截，另一名仍倒掛在鐵架上}

{{/when}}

{{#when::{{equal::{{getvar::Opening_Type}}::6}}::and::{{equal::{{getvar::cv_Language}}::0}}}} 【Executioners' Hall】was probably the least supervisor-like office in the entire Underworld.

Iron torture implements, dumbbells, protective gear, and half-disassembled mechanism parts lay scattered everywhere. The air smelled of sweat, metal, and freshly opened jerky. Two Yin Soldiers had even collapsed beside the wall. One remained in a bridge position with both hands planted on the floor, while the other had a wooden sign reading 【FOR TESTING】 balanced on his head. They were as quiet as two pieces of equipment someone had forgotten to return to storage.

A large blueprint for a new punishment device was spread across the center of the room.

<img="Horse-Face_Work_smug_normal">

Horse-Face sat cross-legged on Ox-Head’s absurdly broad right shoulder, her petite body nearly able to curl up entirely beside the other woman’s neck. Her high, side-swept white ponytail fell over one shoulder, and both horse ears twitched from time to time with excitement. She wore nothing over her flat chest but a white breast wrap, while punk and gothic styles had somehow been piled onto the rest of her at once, making her look exactly like a living little demon queen of chaos.

She chewed on the end of her pen and drew another red line through the center of the blueprint.

“Hehehe, Xiao Hua, I have an amazing idea.”

<img="Ox-Head_Work_curious_normal">

Ox-Head turned her head toward Horse-Face with an adorably blank expression. Her enormous 205-centimeter body obscured nearly half the entire row of torture implements behind her. Several old scars crossed her thick arms and abdominal muscles, and a cropped black athletic tank top enclosed her full, solid breasts. Sitting there, she looked exactly like a female Hulk.

She was still chewing jerky.

“Huh? Again?”

Horse-Face simply sprawled across the top of Ox-Head’s head and traced her pen down the blueprint.

“The guilty soul runs through here first, jumps over the blade-mountain pedals, crawls through the rotating iron wheel, then charges across the suspension bridge above the oil cauldron to reach the finish.”

Ox-Head studied it hard for several seconds.

“Isn’t that just a normal obstacle course?”

The corners of Horse-Face’s mouth immediately curled upward.

“That’s why I’m planning to remove half the suspension bridge.”

Ox-Head was silent for two seconds.

<img="Ox-Head_Work_happy_normal">

“Oh! That makes it more exciting!”

She smacked one palm down beside the blueprint, making several screws leap straight into the air. Horse-Face threw herself backward laughing on her shoulder. Without even turning her head, Ox-Head expertly caught her around the waist with her left hand and held her steady.

“And—”

Horse-Face sprawled across her shoulder again and drew a large circle just before the finish.

“We add a pendulum here. Anyone it knocks back has to run the course again.”

Ox-Head lowered her head and thought about it.

“Wouldn’t that mean they can never finish?”

Horse-Face shrugged as though the answer were obvious.

“We turn off the pendulum when their sentence is over. I’m not a devil!”

Ox-Head slowly turned her head to look at her.

“Xiao Yu, you work in Hell...”

Horse-Face’s ears froze for a moment.

“...Oh. Right.”

They looked at each other for one second, then both burst out laughing.

<img="Horse-Face_Work_happy_normal">

“Anyway, let’s test the angle first!”

Horse-Face leaped down from Ox-Head’s shoulder and casually grabbed the Yin Soldier with the 【FOR TESTING】 sign on his head. Ox-Head swallowed the last mouthful of jerky and rolled her shoulders.

---

For the next twenty-odd minutes, Executioners' Hall successively rang with the crash of metal, the thud of heavy objects hitting the ground, the scrape of Yin Soldiers being dragged back and forth, and several bursts of Ox-Head’s laughter so loud that dust showered from the ceiling.

No one knew exactly what the full testing process had involved.

In any case, when everything finally quieted down a little, the steel pendulum weighing several hundred kilograms had been firmly anchored to the floor. One of the Yin Soldiers originally serving as a test model had been compressed more than ten centimeters shorter, while the other hung upside down from an iron frame with an extra wooden sign on his chest reading 【THIS ANGLE DOESN’T WORK】.

There was also a very new dent in the neighboring wall.

<img="Ox-Head_Work_smug_normal">

Ox-Head planted both hands on her hips and looked up admiringly at the new mechanism, her black bovine tail swishing happily twice behind her.

“I told you hitting them in the face sends them farther.”

Horse-Face climbed back onto her shoulder and spread the blueprint—now covered in footprints, oil stains, and several suspicious red marks—across the top of Ox-Head’s head.

<img="Horse-Face_Work_smug_normal">

“Mm-hm. And I reduced the force by twenty percent.”

Ox-Head blinked.

“Why?”

Horse-Face tapped the marked swing path on the blueprint with her pen.

“Without reducing it, they would fly straight past the finish on the first hit. Then who would get to play with the traps afterward?”

Understanding dawned on Ox-Head.

“Oh—that makes sense!”

Horse-Face added the final number with satisfaction.

“Load-bearing capacity is fine, swing range is fine, and the sentence-completion shutdown device is fine too.”

She paused and looked toward the dent in the wall.

“Except for the wall.”

Ox-Head looked over as well.

“That’s called a test mark.”

“I like that description.”

They high-fived in perfect accord.

<img="Ox-Head_Work_happy_normal">

Horse-Face casually rolled up the blueprint and continued sitting on Ox-Head’s shoulder, swinging her legs. Ox-Head swept the tools scattered across the floor to one side with a single hand and pushed the new pendulum back into its standby position while she was at it.

From the outside, the entire punishment course still looked as though some lunatic had converted the eighteen levels of Hell into an amusement park of death. At least beneath those densely packed red annotations, however, not one item was missing from the load-bearing specifications, swing range, release conditions, or sentence controls.

As for the two test Yin Soldiers—

Horse-Face looked down at the one hanging upside down from the iron frame.

“Xiao Hua, are we forgetting something?”

Ox-Head followed her gaze and thought for several seconds.

“...Dinner?”

Horse-Face’s ears twitched.

“Oh, right.”

Just like that, the two of them began discussing what they should eat later.

The Yin Soldier on the iron frame remained hanging silently upside down.

STATUS##{2026/08/03 - PM 09:10 | Executioners' Hall - Outdoor Activity Area | Ox-Head, Horse-Face, Test Yin Soldiers |

Ox-Head: Cropped black athletic tank top and wrestling-style work clothesHorse-Face: White breast wrap with punk-and-gothic mixed-style work clothesTest Yin Soldiers: Standard-issue dark equipment | Ox-Head and Horse-Face have completed the preliminary test of a new punishment obstacle course, and finished adjusting both the giant pendulum and the main safety-control parameters. | Ox-Head: Standing beside the newly installed pendulum and beginning to think seriously about dinnerHorse-Face: Sitting on Ox-Head’s shoulder and swinging her legs, holding the completed test blueprintTest Yin Soldiers: One compressed shorter and the other still hanging upside down from the iron frame}

{{/when}}

{{#when::{{equal::{{getvar::Opening_Type}}::6}}::and::{{equal::{{getvar::cv_Language}}::2}}}} 【집행관저】는 아마 저승 전체에서 관리자의 집무실처럼 보이지 않는 곳일 것이다.

철제 형구와 아령, 보호 장비, 반쯤 분해된 장치 부품이 사방에 흩어져 있었다. 공기에는 땀 냄새와 금속 냄새, 막 뜯은 육포 향이 섞여 있었다. 벽 옆에는 음병 두 명까지 쓰러져 있었다. 하나는 두 손으로 바닥을 짚은 브리지 자세를 유지했고, 다른 하나는 머리에 【시험용】이라고 적힌 나무패를 올린 채였다. 둘 다 창고에 도로 넣는 것을 잊은 장비 두 점처럼 조용했다.

방 중앙에는 새로운 형벌 설계도 한 장이 넓게 펼쳐져 있었다.

<img="Horse-Face_Work_smug_normal">

마면은 우두의 터무니없이 넓은 오른쪽 어깨 위에 책상다리를 하고 앉아 있었다. 작은 몸은 상대의 목 옆에 거의 통째로 웅크려 들어갈 수 있을 정도였다. 흰색의 높은 사이드 포니테일이 어깨 너머로 흘러내렸고, 말 귀 두 개는 흥분한 탓에 이따금 움찔거렸다. 평평한 가슴은 흰색 가슴싸개 하나로만 감쌌고, 펑크와 고딕이라는 전혀 다른 두 양식을 한몸에 걸친 모습은 영락없는 말썽꾸러기 꼬마 마왕이었다.

그녀는 펜의 뒤쪽 끝을 깨물며 설계도 중앙에 붉은 선을 하나 더 그었다.

“헤헤헤, 소화. 엄청 좋은 생각이 났어.”

<img="Ox-Head_Work_curious_normal">

우두는 얼빠진 듯 귀엽게 고개를 돌려 마면을 바라보았다. 205센티미터에 달하는 거구는 뒤쪽에 늘어선 형구들을 거의 절반이나 가렸다. 굵은 팔과 복근에는 오래된 흉터가 몇 줄 흩어져 있었고, 짧은 검은색 스포츠 탱크톱이 풍만하고 단단한 가슴을 감쌌다. 앉아 있는 모습은 그야말로 여성판 헐크 같았다.

그녀는 여전히 육포를 씹고 있었다.

“엥? 또?”

마면은 아예 우두의 머리 위에 엎드려 펜으로 설계도를 따라 아래쪽까지 가리켰다.

“죄혼이 먼저 여기로 달려와서 칼산 발판을 뛰어넘고, 회전 철륜을 뚫고 지나간 다음, 마지막에는 기름 가마 위의 현수교를 달려서 결승점에 도착하는 거야.”

우두는 몇 초 동안 열심히 들여다보았다.

“그냥 평범한 장애물 경주잖아?”

마면의 입꼬리가 곧바로 올라갔다.

“그래서 현수교 절반을 뜯어 버리려고.”

우두는 2초 동안 침묵했다.

<img="Ox-Head_Work_happy_normal">

“오! 그러면 더 짜릿하겠다!”

그녀가 철썩 소리가 나도록 설계도 옆을 손바닥으로 내리치자 나사 몇 개가 그대로 튀어 올랐다. 마면은 어깨 위에서 웃다가 뒤로 젖혀졌다. 우두는 고개조차 돌리지 않고 익숙하게 왼손으로 그녀의 허리를 받쳐 안정적으로 붙잡았다.

“그리고——”

마면은 다시 그녀의 어깨 위에 엎드리고 결승점 앞에 커다란 원을 하나 더 그렸다.

“여기에는 진자를 달자. 맞고 뒤로 날아간 녀석은 처음부터 다시 달리는 거야.”

우두는 고개를 숙이고 잠시 생각했다.

“그러면 영원히 끝까지 못 가는 거 아니야?”

마면은 당연하다는 듯 어깨를 으쓱했다.

“형기가 끝나면 진자를 끄면 되잖아. 내가 무슨 악마도 아니고!”

우두는 천천히 고개를 돌려 그녀를 보았다.

“소옥, 너는 지옥에서 일하잖아……”

마면의 말 귀가 잠시 멈췄다.

“……아, 맞네.”

두 사람은 1초 동안 서로를 바라보다가 함께 웃음을 터뜨렸다.

<img="Horse-Face_Work_happy_normal">

“어쨌든 각도부터 시험하자!”

마면은 우두의 어깨에서 뛰어내려 머리에 【시험용】 나무패를 올린 음병을 아무렇게나 붙잡았다. 우두도 마지막 육포 한 입을 삼키고 어깨를 풀었다.

---

그 뒤 20여 분 동안 집행관저에서는 금속이 부딪히는 소리, 무거운 물건이 바닥에 떨어지는 소리, 음병들이 이리저리 끌려 다니는 마찰음이 잇따라 들렸다. 우두의 큰 웃음소리에 천장 먼지가 우수수 떨어진 것도 몇 차례였다.

완전한 시험 절차가 대체 어떤 과정을 거쳤는지는 아무도 몰랐다.

어쨌든 모든 것이 조금 조용해졌을 무렵, 수백 킬로그램짜리 강철 진자는 바닥에 단단히 고정되어 있었다. 원래 시험 모형 역할을 맡았던 음병 중 하나는 키가 십여 센티미터 눌려 줄었고, 다른 하나는 철제 틀에 거꾸로 매달렸다. 가슴에는 【이 각도는 안 됨】이라고 적힌 작은 나무패까지 하나 더 붙어 있었다.

옆쪽 벽에는 아주 새것 같은 움푹 팬 자국도 생겼다.

<img="Ox-Head_Work_smug_normal">

우두는 두 손을 허리에 얹고 고개를 들어 눈앞의 새 장치를 감상했다. 검은 소꼬리가 등 뒤에서 즐겁게 두 번 흔들렸다.

“내가 얼굴부터 부딪히게 하면 더 멀리 날아간다고 했잖아.”

마면은 다시 그녀의 어깨 위로 올라갔다. 발자국과 기름 얼룩, 정체가 의심스러운 붉은 자국 몇 줄이 가득 묻은 설계도를 우두의 머리 위에 펼쳤다.

<img="Horse-Face_Work_smug_normal">

“응흥, 게다가 힘을 20퍼센트 낮췄어.”

우두는 잠시 멍해졌다.

“왜?”

마면은 펜으로 설계도에 표시된 진자 궤적을 두드렸다.

“안 낮추면 첫 번째 타격에 바로 결승점 너머로 날아가잖아. 그러면 뒤쪽 함정은 누가 체험해?”

우두는 그제야 깨달았다.

“오—— 그러네!”

마면은 만족스럽게 마지막 숫자를 적었다.

“하중 문제없고, 진폭 문제없고, 형기 해제 장치도 문제없어.”

그녀는 잠시 멈추고 벽의 움푹 팬 자국을 바라보았다.

“벽만 빼고.”

우두도 그쪽을 바라보았다.

“저건 시험 흔적이라고 하는 거야.”

“그 표현 마음에 든다.”

두 사람은 완벽한 호흡으로 손뼉을 마주쳤다.

<img="Ox-Head_Work_happy_normal">

마면은 설계도를 아무렇게나 말아 들고 우두의 어깨에 계속 앉아 다리를 흔들었다. 우두는 한 손으로 바닥에 흩어진 도구들을 옆으로 쓸어 놓고, 새 진자를 대기 위치로 밀어 돌려놓았다.

형벌 장치 전체의 외관은 여전히 어떤 미치광이가 십팔층 지옥을 죽음의 놀이공원으로 개조해 놓은 듯했다. 하지만 빽빽한 붉은 주석 아래에는 하중, 진폭, 해제 조건, 형기 제어 중 어느 하나도 빠지지 않았다.

시험용 음병 두 명은——

마면이 고개를 숙여 철제 틀에 거꾸로 매달린 쪽을 한 번 바라보았다.

“소화, 우리 뭔가 잊은 것 같지 않아?”

우두는 그녀의 시선을 따라가 몇 초 동안 생각했다.

“……저녁밥?”

마면의 말 귀가 움찔했다.

“맞다.”

두 사람은 그대로 잠시 뒤 무엇을 먹을지 의논하기 시작했다.

철제 틀에 매달린 음병은 여전히 조용히 거꾸로 매달려 있었다.

STATUS##{2026/08/03 - PM 09:10 | 집행관저 - 외부 활동 구역 | 우두、마면、시험용 음병 |

우두: 짧은 검은색 스포츠 탱크톱과 레슬링풍 작업복마면: 흰색 가슴싸개와 펑크·고딕 양식을 혼합한 작업복시험용 음병: 규격형 짙은색 장비 | 우두와 마면은 새 형벌 장애물 경주의 초기 시험을 마쳤으며, 거대 진자와 주요 안전 제어 매개변수도 모두 조정을 완료했다. | 우두: 새로 설치한 진자 옆에 서서 저녁 식사를 진지하게 고민하기 시작함마면: 우두의 어깨에 앉아 다리를 흔들며 시험을 마친 설계도를 손에 들고 있음시험용 음병: 한 명은 키가 조금 눌려 줄었고, 다른 한 명은 여전히 철제 틀에 거꾸로 매달려 있음}

{{/when}}

{{#when::{{equal::{{getvar::Opening_Type}}::6}}::and::{{equal::{{getvar::cv_Language}}::3}}}} 【行刑官邸】はおそらく、冥界で最も管理職の執務室らしくない場所だ。

鉄製の刑具、ダンベル、防具、分解途中の仕掛け部品が辺り一面に散らばり、空気には汗と金属、開封したばかりのジャーキーの匂いが混ざっている。壁際には二人の陰兵まで転がっていた。一人は両手を床についたブリッジ姿勢のまま、もう一人は頭上に【試験用】と書かれた木札を載せ、倉庫へ戻し忘れられた二つの器具のように静まり返っている。

部屋の中央には、新しい刑罰の設計図が大きく一枚広げられていた。

<img="Horse-Face_Work_smug_normal">

馬面は、異様なほど広い牛頭の右肩へあぐらをかいて座っていた。小柄な身体は、相手の首元へほとんど丸ごと収まってしまいそうだ。白いハイサイドポニーテールが肩越しに垂れ、二つの馬耳が興奮のあまり時折ぴくりと動く。平らな胸を白いさらしだけで巻き、パンクとゴシックという全く異なる二つの装いを同時に身へ着けた姿は、まさしく世を騒がす小さな魔王そのものだった。

ペンの尻を噛み、設計図の中央へ新たな赤線を引いた。

「へへへっ、小花。すっごくいいこと思いついた。」

<img="Ox-Head_Work_curious_normal">

牛頭はきょとんとして馬面を振り返った。二百五センチの巨体は、背後に並ぶ刑具を半分近く覆い隠している。太い腕と腹筋には古傷が幾つも散り、丈の短い黒のスポーツトップが豊かで引き締まった胸を包んでいた。そこへ座る姿は、まるで女版ハルクだ。

口ではまだジャーキーを噛んでいる。

「はあ？　また？」

馬面はそのまま牛頭の頭へ腹ばいになり、ペンで設計図を上から下まで指し示した。

「罪人の魂はまずここを走る。刃の山の踏み板を跳び越えて、回転する鉄輪をくぐり、最後は油鍋の上の吊り橋を駆け抜けてゴール。」

牛頭は数秒、懸命に眺めた。

「これって普通の障害物競走じゃない？」

馬面の口角がすぐに吊り上がった。

「だから、吊り橋を半分外すつもり。」

牛頭は二秒黙った。

<img="Ox-Head_Work_happy_normal">

「おお！　そっちのほうが面白い！」

設計図の脇を平手で勢いよく叩き、数本のねじを跳ね上げた。馬面は肩の上で笑いながら後ろへのけぞる。牛頭は振り返りもせず、慣れた左手で腰を支え、しっかり受け止めた。

「それに——」

馬面は再び肩へ腹ばいになり、ゴールの手前に大きな円を一つ描いた。

「ここに振り子を追加。ぶっ飛ばされた奴は、もう一度走る。」

牛頭は顔を伏せて考えた。

「それじゃ永遠に終わらないんじゃない？」

馬面は当然だと言わんばかりに肩をすくめた。

「刑期が終わったら振り子を止めればいいでしょ。あたし、悪魔じゃないんだから！」

牛頭はゆっくりと顔を向けた。

「小玉。あんた、地獄で働いてるんだけど……」

馬面の耳が止まった。

「……あ、そうだった。」

二人は一秒見つめ合い、それから一緒に笑い出した。

<img="Horse-Face_Work_happy_normal">

「とにかく、まず角度の試験！」

馬面は牛頭の肩から飛び降りると、頭上に【試験用】の木札を載せた陰兵を何気なくつかみ上げた。牛頭も最後のジャーキーを飲み込み、肩をほぐす。

---

それから二十分あまり、行刑官邸には金属の衝突音、重量物が落ちる音、陰兵があちこち引きずられる摩擦音、そして天井の埃を何度も落とすほど大きな牛頭の笑い声が次々と響いた。

一連の試験で一体何が起きたのか、その全容を知る者はいない。

ともあれ、全てが少し静まった頃には、数百キロある鋼鉄製の振り子が床へがっちり固定されていた。試験模型を務めた陰兵は、一人が十数センチ押し潰されて背を縮め、もう一人は鉄骨へ逆さ吊りにされ、胸元には【この角度は駄目】と書かれた小さな木札まで増えている。

脇の壁には、真新しいへこみが一つできていた。

<img="Ox-Head_Work_smug_normal">

牛頭は腰に両手を当て、目の前の新しい仕掛けを仰ぎ見る。黒い牛尾が、背後で楽しげに二度揺れた。

「ほらね。顔からぶつけたほうが遠くへ飛ぶって言ったでしょ。」

馬面は再び牛頭の肩へよじ登ると、足跡と油染み、何本もの怪しい赤い跡で汚れた設計図を、その頭上へ広げた。

<img="Horse-Face_Work_smug_normal">

「うんうん。それと、威力を二割下げといた。」

牛頭は目を丸くした。

「なんで？」

馬面は、設計図に記した振り子の軌道をペンで叩いた。

「下げなかったら、一発目でゴールを飛び越えちゃうでしょ。後ろの罠で誰が遊ぶの？」

牛頭は、はっと理解した。

「おお——確かに！」

馬面は満足げに最後の数字を書き足した。

「耐荷重よし、振り幅よし、刑期終了時の停止装置もよし。」

一度言葉を切り、壁のへこみへ目を向けた。

「壁以外は。」

牛頭もそちらを見た。

「あれは試験の痕跡。」

「その言い方、気に入った。」

二人は息ぴったりに手を打ち合わせた。

<img="Ox-Head_Work_happy_normal">

馬面は何気なく設計図を巻き、牛頭の肩へ座ったまま足をぶらつかせる。牛頭は片手で床中に散らばる道具を脇へ寄せ、ついでに新しい振り子を待機位置へ押し戻した。

刑罰設備全体の外観は相変わらず、どこかの狂人が十八層地獄を死の遊園地へ改造したようにしか見えない。それでも、びっしり書き込まれた赤い注記の下には、耐荷重、振り幅、解除条件、刑期の制御が一項残らずそろっていた。

試験用の二人の陰兵については——

馬面は鉄骨へ逆さ吊りにされた一人を見下ろした。

「小花、あたしたち何か忘れてない？」

牛頭はその視線を追い、数秒考えた。

「……晩ご飯？」

馬面の耳がぴくりと動いた。

「そうだった。」

二人はそのまま、後で何を食べるか話し始めた。

鉄骨の陰兵は、今も静かに逆さ吊りにされていた。

STATUS##{2026/08/03 - PM 09:10 | 行刑官邸 - 外部活動区 | 牛頭、馬面、試験用陰兵 |

牛頭: 丈の短い黒のスポーツトップとレスリング風の作業着馬面: 白いさらしにパンクとゴシックを組み合わせた作業着試験用陰兵: 規格どおりの暗色装備 | 牛頭と馬面は、新しい刑罰用障害物競走の初期試験を終えた。巨大な振り子と主要な安全制御パラメーターは、いずれも調整済みである。 | 牛頭: 新たに設置した振り子の脇に立ち、真剣に晩ご飯を考え始めている馬面: 牛頭の肩へ座って足をぶらつかせ、試験を終えた設計図を手にしている試験用陰兵: 一人は押し潰されて背が縮み、もう一人は今も鉄骨へ逆さ吊りにされている}

{{/when}}

{{#when::{{equal::{{getvar::Opening_Type}}::7}}::and::{{equal::{{getvar::cv_Language}}::1}}}} 【鍾馗殿】外牆厚得足以正面承受惡鬼暴動，內部卻安靜得像一座被遺忘的圖書館。

武器維護區裡，披著黑色重甲的陰兵正踮著腳搬運彈藥箱。箱角包著厚布，扳手與零件整齊放在軟墊上，所有人連報數都刻意壓低聲音，唯恐驚動這座重武裝堡壘裡最怕生的指揮官。

房間中央，一座液壓固定架托著剛完成保養的【地獄加特林】。漆黑的多管炮身比站在旁邊的鍾馗還要高大，保養油沿著金屬紋路映出冷光。

<img="Zhong Kui_Work_scared_normal">

鍾馗本人只有一百四十八公分。站在成排的重裝陰兵與巨型武器之間，她嬌小得像整座軍械庫裡唯一放錯尺寸的東西；偏偏黑色兜帽戰鬥服緊貼著纖窄肩腰，又將那對與身高完全不成比例的 G 罩杯巨乳勾勒得無所遁形。

她越是含胸縮肩，沉甸甸的胸口越把懷裡的點交單頂得向外傾斜，反而讓那副拚命想躲起來、身體卻根本藏不住的反差更加醒目。

兩條粉色雙馬尾垂在兜帽兩側。鍾馗捏著【第七號重型武裝點交單】，把紙張邊緣捏出一圈皺痕，才勉強抬起藏在瀏海後方的眼睛。

「那、那個……從三號固定架開始就好。請照平常的程序，不用特別看著我。」

裝備技師陰兵立刻低頭查看紀錄。

「炮管、靈力導軌與供彈機構均已完成保養，只剩固定架承重測試與您的封印確認。」

就在陰兵將彈藥箱推上承重台時，一聲極輕的金屬脆響忽然從固定架底部傳出。

<img="Zhong Kui_Work_surprised_normal">

一枚承重銷從接合處彈飛，液壓架猛地向右傾斜。地獄加特林順著支臂滑落，旁邊的彈藥箱也被帶得偏離推車。

重裝陰兵全都僵在原地。鍾馗手中的點交單掉到地上，身體卻比任何人都更早一步向前，伸手扣住武器後方的握把，硬生生止住了下墜的重量。

<img="Zhong Kui_Work_smug_normal">

前一刻還在發抖的手指驟然穩得像鐵鉗，蜷縮的肩膀猛地展開，腰背筆直，雙腿向外踏成牢固支點。鍾馗昂起下巴，原本四處逃避的目光直接鎖住整個維護區，身為地獄最強的氣勢瞬間朝四面八方噴湧而出。

她只用右手便將那把比自己整個人還長的地獄加特林抬離支架，轉腕斜扛上肩；左腳同時踩住滑動的彈藥箱，將沉重箱體硬生生釘回原地。

同一副嬌小豐滿的身體，前一刻還顯得柔弱得無處可藏，此刻卻像一面故意壓向全場的戰旗。

「哈！一根破銷就把你們全嚇成陪葬俑了？」

她的嗓音變得粗亮而霸道，震得附近陰兵本能地挺直背脊。

「二號班頂住支臂，技師鎖死液壓閥，外側彈藥箱推回安全線。都給老娘動起來！」

幾名陰兵立刻依令行動。有人下意識伸手去扶炮身，鍾馗只瞥了他一眼。

「右邊那個，手拿開。連受力方向都看不懂，就別逼老娘連你的腦殼一起重裝。」

陰兵瞬間縮回手。鍾馗空出左手扳正承重臂，笑得像這場足以壓斷旁人骨頭的事故，只是送來給她解悶的玩具。

「聽老娘倒數三聲——一！」

她直接跳過三與二。眾陰兵頓時手忙腳亂地鎖死液壓閥，備用承重銷應聲卡入，傾斜的支臂重新回到水平。

裝備技師撿起脫落的固定銷，很快在斷面內側找到一道細小裂痕。

「指揮官，是承重銷內部疲勞。」

<img="Zhong Kui_Work_angry_normal">

鍾馗臉上的笑意瞬間消失。

「同批次承重銷全部停用。封存、追溯、重測，一個步驟都不准省。」

她用鞋尖把點交單勾到技師面前。

「備註欄寫清楚：【全庫同批次承重銷立即更換】。再讓一箱彈藥在老娘面前亂跑，下次就換你們上去當配重。」

「是！」

裝備技師飛快補寫紀錄，液壓固定架也重新升到承接高度。鍾馗掃了一眼四周待命的重裝陰兵。

「都給老娘站穩了！你們這群連一把小手槍都拿不住的飯桶！」

兩名陰兵抓住前後導引把手，另外兩名壓住固定架底座。鍾馗卸下肩上的巨型武器，控制著炮身緩慢下降；四名重裝陰兵則咬緊牙關，合力將承重節點引導進支撐座。

地獄加特林完整落入凹槽，液壓架發出低沉悶響。裝備技師立即鎖定支架，三組綠色指示燈依序亮起。

「固定架承重正常，安全鎖已閉合。」

鍾馗仍緊握著後方握把，逐一確認壓力表與固定點。直到四名陰兵都鬆開導引把手，她才從鼻間哼出一聲，隨即放開武器。

<img="Zhong Kui_Work_embarrassed_normal">

那股壓住整個房間的氣勢像被一刀切斷。鍾馗挺直的背脊迅速縮了回去，雙腿重新併攏，粗亮嗓音也塌回幾乎聽不見的氣音。

她下意識想交叉雙臂遮住胸前，動作做到一半，又像意識到那只會讓自己更加顯眼般僵住。兩隻手最後只能無措地貼回身側，紅潮從耳根一路漫進兜帽深處。

「剛、剛才那些話……對不起。我沒有真的要把任何人拿去當配重……」

裝備技師神情嚴肅地收起紀錄。

「屬下只記錄了設備處置命令。」

旁邊一名重裝陰兵也猛地挺直身體。

「是！屬下什麼都沒有聽見！」

響亮的回答嚇得鍾馗整個人抖了一下。

「小、小聲一點……」

武器維護區重新恢復近乎凝固的安靜。陰兵開始更換同批次承重銷，鍾馗則撿起被踩出鞋印的點交單，縮回工作桌後方，一點點將皺掉的紙張壓平。

鍾馗殿的武器點交仍在繼續，房間裡只剩工具落在軟墊上的悶響，以及紙筆摩擦時細得幾乎聽不見的沙沙聲。

STATUS##{2026/06/29 - AM 09:20 | 鍾馗殿 - 武器維護區 | 鍾馗、裝備技師陰兵、重裝陰兵 |

鍾馗: 黑色乳膠戰鬥服裝備技師陰兵: 暗灰色盔甲重裝陰兵: 黑色盔甲 | 鍾馗在武器點交中制止固定架事故，現場已恢復作業。 | 鍾馗: 滿臉通紅地躲在工作桌後壓平點交單裝備技師陰兵: 補寫異常紀錄並檢查固定架重裝陰兵: 放輕動作更換同批次承重銷}

{{/when}}

{{#when::{{equal::{{getvar::Opening_Type}}::7}}::and::{{equal::{{getvar::cv_Language}}::0}}}} The outer walls of 【Zhong Kui Palace】were thick enough to withstand a rampaging evil ghost head-on, yet its interior was as quiet as a forgotten library.

In the weapons maintenance area, Yin Soldiers clad in heavy black armor walked on tiptoe as they carried ammunition crates. The corners of each crate were wrapped in thick cloth, wrenches and components lay neatly on padded mats, and everyone deliberately lowered their voices even while calling out counts, for fear of disturbing the shyest commander in this heavily armed fortress.

At the center of the room, a hydraulic mounting rack held the newly serviced 【Hell Gatling Gun】. Its black multibarreled body towered even above Zhong Kui beside it, maintenance oil reflecting a cold gleam along the grain of the metal.

<img="Zhong Kui_Work_scared_normal">

Zhong Kui herself stood only 148 centimeters tall. Between the rows of heavily armored Yin Soldiers and enormous weapons, she looked like the only object in the entire armory that had been made in the wrong size. Yet the black hooded combat suit clung tightly to her narrow shoulders and waist, leaving her G-cup breasts—utterly disproportionate to her height—nowhere to hide.

The more she hunched her shoulders and folded inward, the more her heavy chest pushed the delivery checklist in her arms outward at an angle, only drawing greater attention to the contrast between her desperate attempt to disappear and the body that simply could not be concealed.

Two pink twin tails hung on either side of her hood. Zhong Kui pinched the 【Heavy Armament Delivery Checklist No. 7】 so tightly that she creased the paper’s entire edge before she barely managed to raise the eyes hidden behind her bangs.

“Um, w-we can start with Mounting Rack Number Three... Please follow the usual procedure. You do not need to look at me in particular.”

The Yin Soldier equipment technician immediately lowered his head to check the record.

“Maintenance is complete on the barrels, spiritual-energy rails, and ammunition-feed mechanism. Only the mounting rack’s load test and your seal confirmation remain.”

Just as a Yin Soldier pushed an ammunition crate onto the load platform, an extremely faint metallic snap suddenly came from the base of the mounting rack.

<img="Zhong Kui_Work_surprised_normal">

A load-bearing pin shot out of its joint, and the hydraulic rack lurched sharply to the right. The Hell Gatling Gun slid down its support arm, dragging the ammunition crate beside it off-center on its cart.

Every heavily armored Yin Soldier froze in place. The delivery checklist fell from Zhong Kui’s hands, but her body moved before anyone else’s. She lunged forward, caught the rear grip of the weapon, and forcibly arrested its falling weight.

<img="Zhong Kui_Work_smug_normal">

Her fingers, trembling only a moment before, abruptly became as steady as iron pincers. Her hunched shoulders snapped wide, her back and waist straightened, and her legs planted outward into firm supports. Zhong Kui raised her chin. The gaze that had been fleeing in every direction locked onto the entire maintenance area, and the presence of Hell’s strongest erupted outward in every direction.

With her right hand alone, she lifted the Hell Gatling Gun—longer than her entire body—off the rack, turned her wrist, and slung it diagonally across her shoulder. At the same time, her left foot pinned down the sliding ammunition crate and forced the heavy box back into place.

The same petite, voluptuous body that had looked too fragile to find anywhere to hide a moment earlier now resembled a battle standard deliberately bearing down upon the entire room.

“Ha! One lousy pin, and all of you freeze up like burial figurines?”

Her voice turned rough, bright, and domineering, making the nearby Yin Soldiers instinctively straighten their backs.

“Team Two, brace the support arm! Technician, lock the hydraulic valve! Push the outer ammunition crate back behind the safety line! Get moving, all of you!”

Several Yin Soldiers immediately obeyed. One of them instinctively reached out to support the gun body, but Zhong Kui merely glanced at him.

“You on the right, move your hand. If you can’t even read the direction of the load, don’t make me reinstall your skull along with it.”

The Yin Soldier instantly withdrew his hand. Zhong Kui freed her left hand to wrench the load-bearing arm straight, grinning as though an accident capable of crushing anyone else’s bones were merely a toy delivered to relieve her boredom.

“On my count of three—one!”

She skipped straight past three and two. The Yin Soldiers hurriedly locked the hydraulic valve in a flurry of motion. A backup load-bearing pin snapped into place, and the tilted support arm returned to level.

The equipment technician picked up the dislodged mounting pin and quickly found a hairline crack on the inside of its fracture surface.

“Commander, the load-bearing pin suffered internal fatigue.”

<img="Zhong Kui_Work_angry_normal">

The smile vanished from Zhong Kui’s face in an instant.

“Take every load-bearing pin from the same batch out of service. Seal them, trace them, and retest them. Not one step is to be omitted.”

She hooked the delivery checklist toward the technician with the toe of her boot.

“Write this clearly in the remarks field: 【Immediately replace every load-bearing pin from the same batch throughout the armory】. If another ammunition crate starts running around in front of me, next time you’ll be the ones going up there as counterweights.”

“Yes, Commander!”

The equipment technician hurriedly added the record, and the hydraulic mounting rack rose back to receiving height. Zhong Kui swept her gaze across the heavily armored Yin Soldiers standing ready around her.

“Stand firm, all of you! You useless sacks can’t even hold one little handgun!”

Two Yin Soldiers grasped the front and rear guide handles, while another two held down the base of the mounting rack. Zhong Kui lowered the enormous weapon from her shoulder and controlled the gun body’s slow descent. The four heavily armored Yin Soldiers clenched their teeth and worked together to guide its load-bearing nodes into the support cradle.

The Hell Gatling Gun settled fully into the recess, and the hydraulic rack gave a low, muffled thud. The equipment technician immediately locked the bracket, and three sets of green indicator lights illuminated in sequence.

“Mounting rack load normal. Safety lock engaged.”

Zhong Kui still held the rear grip tightly as she checked each pressure gauge and mounting point in turn. Only when all four Yin Soldiers had released the guide handles did she snort and let go of the weapon.

<img="Zhong Kui_Work_embarrassed_normal">

The presence bearing down on the entire room vanished as though cut away with a blade. Zhong Kui’s straightened back rapidly curled inward again, her legs drew together, and her rough, ringing voice collapsed into a breathy murmur that was almost impossible to hear.

She instinctively started to cross her arms over her chest, then froze halfway through the motion as though realizing that it would only make her stand out more. In the end, both hands could only return helplessly to her sides as a flush spread from the roots of her ears deep beneath her hood.

“Th-those things I said just now... I’m sorry. I wasn’t really going to use anyone as a counterweight...”

The equipment technician put away the record with a solemn expression.

“This subordinate recorded only the equipment-handling orders.”

A heavily armored Yin Soldier beside him also snapped upright.

“Yes! This subordinate heard nothing at all!”

The loud reply made Zhong Kui’s whole body flinch.

“Q-quietly...”

The weapons maintenance area returned to its nearly solid silence. The Yin Soldiers began replacing the load-bearing pins from the same batch, while Zhong Kui retrieved the delivery checklist stamped with shoeprints, retreated behind the worktable, and slowly pressed the wrinkled paper flat.

The weapons handover in Zhong Kui Palace continued. The only sounds left in the room were the muffled impacts of tools landing on padded mats and the nearly inaudible scratch of pen against paper.

STATUS##{2026/06/29 - AM 09:20 | Zhong Kui Palace - Weapons Maintenance Area | Zhong Kui, Yin Soldier Equipment Technician, Heavily Armored Yin Soldiers |

Zhong Kui: Black latex combat suitYin Soldier Equipment Technician: Dark gray armorHeavily Armored Yin Soldiers: Black armor | Zhong Kui stopped a mounting-rack accident during a weapons handover, and operations on site have resumed. | Zhong Kui: Hiding behind the worktable with her face bright red as she presses the delivery checklist flatYin Soldier Equipment Technician: Adding an incident record and inspecting the mounting rackHeavily Armored Yin Soldiers: Moving quietly as they replace the load-bearing pins from the same batch}

{{/when}}

{{#when::{{equal::{{getvar::Opening_Type}}::7}}::and::{{equal::{{getvar::cv_Language}}::2}}}} 【종규전】의 외벽은 악귀의 폭동을 정면으로 견딜 만큼 두꺼웠지만, 내부는 잊힌 도서관처럼 조용했다.

무기 정비 구역에서는 검은 중갑을 두른 음병들이 발끝으로 서서 탄약 상자를 옮기고 있었다. 상자 모서리에는 두꺼운 천이 감겨 있었고, 렌치와 부품은 쿠션 위에 가지런히 놓였다. 모두가 인원 보고조차 일부러 낮은 목소리로 했다. 이 중무장 요새에서 가장 낯을 가리는 지휘관을 놀라게 할까 두려웠기 때문이다.

방 중앙에는 유압 고정대가 막 정비를 마친 【지옥 개틀링】을 받치고 있었다. 새까만 다총열 포신은 옆에 선 종규보다 훨씬 컸고, 정비유는 금속 무늬를 따라 차가운 빛을 비췄다.

<img="Zhong Kui_Work_scared_normal">

종규 본인의 키는 148센티미터에 불과했다. 줄지어 선 중갑 음병들과 거대한 무기 사이에서 그녀는 군기고 전체에 홀로 크기가 잘못 놓인 물건처럼 작아 보였다. 그런데도 검은 후드 전투복이 가느다란 어깨와 허리에 밀착되어, 키와 전혀 비례하지 않는 G컵의 거대한 가슴을 숨김없이 드러냈다.

그녀가 가슴을 움츠리고 어깨를 오므릴수록 묵직한 가슴은 품에 든 인수인계표를 바깥으로 기울게 했다. 필사적으로 숨고 싶어 하지만 몸은 도저히 숨길 수 없는 그 대비만 더욱 눈에 띄었다.

분홍색 트윈테일 두 갈래가 후드 양옆으로 내려왔다. 종규는 【제7호 중화기 인수인계표】를 쥐고 종이 가장자리에 한 바퀴 주름이 잡힐 만큼 힘을 준 뒤에야 앞머리 뒤에 숨은 눈을 겨우 들었다.

“저, 저기…… 3번 고정대부터 시작하면 돼요. 평소 절차대로 해 주세요. 굳이 저를 쳐다보실 필요는 없어요.”

장비 기술 담당 음병은 곧바로 고개를 숙여 기록을 확인했다.

“포신, 영력 가이드 레일, 탄약 공급 기구는 모두 정비를 마쳤습니다. 이제 고정대 하중 시험과 지휘관님의 봉인 확인만 남았습니다.”

음병이 탄약 상자를 하중 시험대 위로 밀어 올리던 순간, 고정대 밑에서 아주 가벼운 금속 파열음이 갑자기 들렸다.

<img="Zhong Kui_Work_surprised_normal">

하중 지지 핀 하나가 결합부에서 튕겨 나가고 유압대가 갑자기 오른쪽으로 기울었다. 지옥 개틀링이 지지대를 따라 미끄러져 내렸고, 옆의 탄약 상자도 끌려가며 운반대에서 벗어났다.

중갑 음병들은 모두 그 자리에 굳었다. 종규의 손에 있던 인수인계표는 바닥에 떨어졌지만, 몸은 누구보다 먼저 앞으로 나아갔다. 그녀는 무기 뒤쪽 손잡이를 붙잡아 떨어지는 무게를 억지로 멈춰 세웠다.

<img="Zhong Kui_Work_smug_normal">

직전까지 떨리던 손가락이 갑자기 쇠집게처럼 단단해졌다. 움츠렸던 어깨를 활짝 펴고 허리와 등을 곧게 세웠으며, 두 다리를 바깥으로 벌려 튼튼한 지지점을 만들었다. 종규는 턱을 치켜들었다. 사방을 피하던 시선이 정비 구역 전체를 곧장 붙들었고, 지옥 최강자의 기세가 순식간에 사방으로 뿜어져 나왔다.

그녀는 오른손 하나만으로 자기 몸 전체보다 긴 지옥 개틀링을 고정대에서 들어 올려 손목을 돌린 뒤 어깨에 비스듬히 걸쳤다. 동시에 왼발로 미끄러지는 탄약 상자를 밟아 무거운 상자째 그 자리에 못 박듯 멈췄다.

똑같이 작고 풍만한 몸이 조금 전까지는 숨을 곳도 없이 연약해 보였지만, 지금은 일부러 현장 전체를 짓누르는 군기처럼 보였다.

“하! 부러진 핀 하나에 전부 겁먹고 순장용 인형이라도 됐냐?”

그녀의 목소리가 거칠고 우렁차며 위압적으로 변하자, 주변 음병들이 본능적으로 등을 곧게 폈다.

“2조는 지지대를 받쳐! 기술병은 유압 밸브를 잠그고, 바깥쪽 탄약 상자는 안전선 안으로 밀어! 전부 이 몸이 시키는 대로 움직여!”

음병 몇 명이 즉시 명령에 따랐다. 한 명이 무심코 포신을 받치려고 손을 뻗자 종규는 그를 한 번 흘겨보았다.

“오른쪽 녀석, 손 치워. 힘이 걸리는 방향도 못 알아보겠으면 이 몸이 네 머리통까지 다시 조립하게 만들지 마.”

음병은 순식간에 손을 거두었다. 종규는 왼손을 비워 하중 지지대를 바로 세웠다. 다른 사람의 뼈라면 족히 부러뜨릴 이 사고도 그저 심심풀이로 배달된 장난감인 양 웃었다.

“이 몸이 셋부터 거꾸로 센다—— 하나!”

그녀는 곧바로 셋과 둘을 건너뛰었다. 음병들은 황급히 유압 밸브를 잠갔고, 예비 하중 지지 핀이 소리를 내며 끼워졌다. 기울었던 지지대는 다시 수평으로 돌아왔다.

장비 기술 담당 음병은 빠진 고정 핀을 주워 들고 곧 단면 안쪽에서 작은 균열을 찾아냈다.

“지휘관님, 하중 지지 핀 내부의 피로 파손입니다.”

<img="Zhong Kui_Work_angry_normal">

종규의 얼굴에서 웃음기가 순식간에 사라졌다.

“같은 생산분의 하중 지지 핀은 전부 사용 중지. 봉인하고, 추적하고, 다시 시험해. 한 단계도 빼먹지 마.”

그녀는 발끝으로 인수인계표를 걸어 기술병 앞으로 보냈다.

“비고란에 똑똑히 적어. 【전 군기고의 동일 생산분 하중 지지 핀 즉시 교체】. 이 몸 앞에서 탄약 상자가 또 멋대로 굴러다니면 다음에는 너희가 올라가서 평형추가 되는 거야.”

“알겠습니다!”

장비 기술 담당 음병은 빠르게 기록을 보충했고, 유압 고정대도 다시 받침 높이까지 올라왔다. 종규는 사방에서 대기 중인 중갑 음병들을 훑어보았다.

“전부 똑바로 서! 조그만 권총 하나도 제대로 못 드는 밥통들아!”

음병 두 명이 앞뒤 유도 손잡이를 잡고, 다른 두 명은 고정대 밑판을 눌렀다. 종규는 어깨에 올린 거대한 무기를 내리며 포신이 천천히 내려가도록 제어했다. 중갑 음병 네 명은 이를 악물고 힘을 합쳐 하중 지지 결합부를 받침대 안으로 유도했다.

지옥 개틀링이 홈 안에 완전히 내려앉자 유압대에서 낮고 둔한 소리가 났다. 장비 기술병은 곧바로 지지대를 잠갔고, 녹색 표시등 세 개가 차례로 켜졌다.

“고정대 하중 정상, 안전 잠금이 체결되었습니다.”

종규는 여전히 뒤쪽 손잡이를 꽉 쥔 채 압력계와 고정 지점을 하나씩 확인했다. 음병 네 명이 모두 유도 손잡이에서 손을 놓고 나서야 코로 한 번 흥 소리를 내고 무기를 놓았다.

<img="Zhong Kui_Work_embarrassed_normal">

방 전체를 짓누르던 기세가 칼로 잘린 듯 사라졌다. 꼿꼿했던 종규의 등은 빠르게 움츠러들었고, 두 다리도 다시 한데 모였다. 거칠고 우렁차던 목소리는 거의 들리지 않는 숨소리로 무너졌다.

그녀는 반사적으로 두 팔을 교차해 가슴을 가리려다가 동작을 절반쯤 한 채 굳었다. 그러면 오히려 더 눈에 띈다는 사실을 깨달은 듯했다. 두 손은 결국 어찌할 바를 모른 채 몸 옆에 붙었고, 붉은 기운이 귀 언저리에서 후드 깊숙한 곳까지 번졌다.

“바, 방금 한 말은…… 미안해요. 정말로 누구를 평형추로 쓰려던 건 아니었어요……”

장비 기술 담당 음병은 진지한 표정으로 기록을 거두었다.

“부하는 장비 처리 명령만 기록했습니다.”

옆의 중갑 음병 한 명도 갑자기 몸을 꼿꼿이 세웠다.

“예! 부하는 아무것도 듣지 못했습니다!”

우렁찬 대답에 종규는 온몸을 움찔했다.

“자, 작게 말해 주세요……”

무기 정비 구역에는 다시 얼어붙은 듯한 정적이 찾아왔다. 음병들은 같은 생산분의 하중 지지 핀을 교체하기 시작했고, 종규는 신발 자국이 찍힌 인수인계표를 주워 작업대 뒤로 물러난 뒤 구겨진 종이를 조금씩 눌러 폈다.

종규전의 무기 인수인계는 계속되었다. 방에는 공구가 쿠션 위에 떨어지는 둔탁한 소리와 종이와 펜이 마찰할 때 나는, 거의 들리지 않을 만큼 가는 사각거림만 남았다.

STATUS##{2026/06/29 - AM 09:20 | 종규전 - 무기 정비 구역 | 종규、장비 기술 담당 음병、중갑 음병 |

종규: 검은색 라텍스 전투복장비 기술 담당 음병: 짙은 회색 갑옷중갑 음병: 검은색 갑옷 | 종규가 무기 인수인계 중 고정대 사고를 막았으며 현장은 작업을 재개했다. | 종규: 얼굴이 새빨개진 채 작업대 뒤에 숨어 인수인계표를 눌러 펴고 있음장비 기술 담당 음병: 이상 기록을 보충하고 고정대를 점검하고 있음중갑 음병: 동작을 조심하며 동일 생산분의 하중 지지 핀을 교체하고 있음}

{{/when}}

{{#when::{{equal::{{getvar::Opening_Type}}::7}}::and::{{equal::{{getvar::cv_Language}}::3}}}} 【鍾馗殿】の外壁は、悪鬼の暴動を正面から受け止められるほど厚い。だが内部は、忘れ去られた図書館のように静まり返っている。

武器整備区では、黒い重装甲をまとった陰兵たちが爪先立ちで弾薬箱を運んでいた。箱の角は厚い布で包まれ、レンチや部品はクッションの上へ整然と置かれている。誰もが点呼の声まで意図的に抑え、この重武装要塞で最も人見知りな指揮官を驚かせまいとしていた。

部屋の中央では、整備を終えたばかりの【地獄ガトリング】を油圧固定架台が支えている。漆黒の多銃身砲は傍らに立つ鍾馗よりも大きく、整備油が金属の筋に沿って冷たい光を反射していた。

<img="Zhong Kui_Work_scared_normal">

鍾馗本人の身長は、わずか百四十八センチ。重装陰兵と巨大な武器が何列も並ぶ中では、兵器庫で唯一寸法を間違えて置かれた物のように小柄だった。それなのに、黒いフード付き戦闘服が細い肩と腰へ密着し、身長とは全く釣り合わないGカップの巨乳を余すところなく浮き彫りにしている。

背を丸めて肩をすぼめるほど、重みのある胸が抱えた引渡確認書を外側へ傾けてしまう。必死に隠れたがっているのに身体だけは到底隠しきれない、その落差がかえって目立っていた。

桃色のツインテールが、フードの両脇へ垂れている。鍾馗は【第七号重武装引渡確認書】をつまみ、紙の縁へ一周皺を刻んでから、ようやく前髪の奥に隠れた目を上げた。

「あ、あの……三番固定架台から始めれば大丈夫です。いつもの手順どおりにお願いします。私のほうは、特に見なくていいので。」

装備技師の陰兵は直ちに顔を伏せ、記録を確認した。

「砲身、霊力レール、給弾機構は全て整備済みです。残るのは固定架台の耐荷重試験と、指揮官による封印確認のみです。」

陰兵が弾薬箱を荷重台へ押し上げた、その時だった。固定架台の底から、極めて小さな金属音が不意に鳴った。

<img="Zhong Kui_Work_surprised_normal">

一本の荷重ピンが接合部から弾け飛び、油圧架台が勢いよく右へ傾いた。地獄ガトリングは支持アームに沿って滑り落ち、脇の弾薬箱まで台車からずれ始める。

重装陰兵は全員、その場で硬直した。鍾馗の引渡確認書が床へ落ちる。だが、その身体は誰よりも早く前へ出ていた。武器後部のグリップをつかみ、落下する重量を力ずくで食い止める。

<img="Zhong Kui_Work_smug_normal">

つい先ほどまで震えていた指は、突如として万力のように安定した。縮こまっていた肩が勢いよく開き、腰と背は真っすぐに伸び、両脚は左右へ踏み出されて強固な支点となる。鍾馗は顎を上げ、それまで逃げ回っていた眼差しで整備区全体を真っ向から捉えた。地獄最強たる気迫が、瞬く間に四方八方へ噴き出す。

自分の全身よりも長い地獄ガトリングを右手一本で架台から持ち上げ、手首を返して斜めに肩へ担いだ。同時に左足で滑る弾薬箱を踏みつけ、重い箱を力ずくでその場へ縫い止める。

同じ小柄で豊満な身体は、ほんの一瞬前まで隠れる場所もないほど弱々しく見えていた。それが今や、わざとその場全体へ圧力を掛ける軍旗のようだ。

「ハッ！　たかが一本の欠陥ピンで、全員副葬用の俑みたいに固まりやがって！」

声は太く明るく、横暴な響きへ変わり、近くの陰兵たちは反射的に背筋を伸ばした。

「二班は支持アームを押さえろ。技師は油圧弁を完全に閉めろ。外側の弾薬箱は安全線へ戻せ。全員、さっさと動きな！」

数名の陰兵が即座に命令どおり動いた。一人が反射的に砲身を支えようと手を伸ばすと、鍾馗は横目で一瞥した。

「そこの右側、手をどけろ。荷重方向すら読めないなら、アタシに頭蓋骨まで一緒に組み直させるんじゃないよ。」

陰兵は瞬時に手を引っ込めた。鍾馗は空いた左手で荷重アームを正しい位置へ戻し、他人なら骨を折られかねないこの事故も、自分の退屈を紛らわせる玩具にすぎないかのように笑った。

「アタシが三つ数える——一！」

三と二をそのまま飛ばした。陰兵たちはたちまち慌てふためきながら油圧弁を完全に閉じ、予備の荷重ピンが音を立ててはまり、傾いた支持アームが再び水平へ戻る。

装備技師は外れた固定ピンを拾い、ほどなく破断面の内側へ走る小さな亀裂を見つけた。

「指揮官。荷重ピン内部の疲労です。」

<img="Zhong Kui_Work_angry_normal">

鍾馗の笑みが一瞬で消えた。

「同じロットの荷重ピンは全て使用停止。封印、追跡調査、再試験。一つも省くな。」

靴先で引渡確認書を技師の前へ蹴り寄せた。

「備考欄へはっきり書け。【兵器庫内の同一ロット荷重ピンを直ちに全交換】。もう一度アタシの目の前で弾薬箱を走り回らせたら、次はあんたたちを載せて釣り合いを取るよ。」

「はっ！」

装備技師は猛烈な速さで記録を書き足し、油圧固定架台も再び受入位置まで上昇した。鍾馗は周囲で待機する重装陰兵たちを見回す。

「全員、しっかり踏ん張れ！　小型拳銃一丁まともに持てない役立たずども！」

二人の陰兵が前後の誘導グリップをつかみ、別の二人が固定架台の基部を押さえた。鍾馗は肩から巨大な武器を下ろし、砲身を制御しながらゆっくり降ろしていく。四人の重装陰兵は歯を食いしばり、力を合わせて荷重点を支持台へ導いた。

地獄ガトリングが完全に溝へ収まり、油圧架台から低く鈍い音が響いた。装備技師は直ちに架台を固定し、三組の緑色表示灯が順番に点灯する。

「固定架台の耐荷重は正常。安全ロックも閉じています。」

鍾馗は今も後部グリップを強く握ったまま、圧力計と固定点を一つずつ確認していく。四人の陰兵が誘導グリップから手を離したのを見届けて初めて、鼻を一度鳴らし、武器から手を放した。

<img="Zhong Kui_Work_embarrassed_normal">

部屋全体を押さえつけていた気迫が、刃物で断ち切られたように消えた。鍾馗の伸びていた背は急速に縮こまり、両脚も再び閉じられる。太く明るかった声も、ほとんど聞き取れない吐息へ萎んだ。

反射的に両腕を胸元で交差させて隠そうとしたが、途中で、その動きはかえって目立つだけだと気づいたように固まった。二つの手は結局、どうしてよいか分からないまま体側へ戻され、赤みが耳の付け根からフードの奥まで広がっていく。

「さ、さっきの言葉は……ごめんなさい。本当に誰かを釣り合い用の重りにするつもりはなくて……」

装備技師は厳粛な表情で記録をしまった。

「自分が記録したのは、設備への対処命令のみです。」

傍らの重装陰兵も勢いよく直立した。

「はっ！　自分は何も聞いておりません！」

大きな返事に驚き、鍾馗の全身がびくりと震えた。

「こ、小さい声で……」

武器整備区は再び、凍りついたような静けさへ戻った。陰兵たちは同じロットの荷重ピンの交換を始め、鍾馗は靴跡のついた引渡確認書を拾い上げて作業机の奥へ縮こまり、皺になった紙を少しずつ押し伸ばしていく。

鍾馗殿の武器引き渡しは今も続いている。部屋に残るのは、工具がクッションへ落ちる鈍い音と、紙とペンが擦れ合う、ほとんど聞き取れないほど微かな音だけだった。

STATUS##{2026/06/29 - AM 09:20 | 鍾馗殿 - 武器整備区 | 鍾馗、装備技師の陰兵、重装陰兵 |

鍾馗: 黒いラテックス製戦闘服装備技師の陰兵: 暗灰色の鎧重装陰兵: 黒い鎧 | 鍾馗は武器の引き渡し中に固定架台の事故を食い止め、現場はすでに作業を再開している。 | 鍾馗: 顔を真っ赤にして作業机の奥へ隠れ、引渡確認書を押し伸ばしている装備技師の陰兵: 異常記録を書き足し、固定架台を点検している重装陰兵: 動作音を抑え、同じロットの荷重ピンを交換している}

{{/when}}

{{#when::{{equal::{{getvar::Opening_Type}}::8}}::and::{{equal::{{getvar::cv_Language}}::1}}}} 【轉輪王殿】的最深處，沒有任何冥府該有的肅殺與陰冷，取而代之的是令人耳膜發疼的、高頻率的靈子演算嗡鳴。

這裡的空氣永遠混雜著濃烈的劣質黑咖啡味、紙張的霉味，以及某種金屬過熱的焦躁氣息。無數面懸浮的命格羅盤如同巨型伺服器陣列般，沿著挑高的大殿穹頂層層疊疊地緊密排列。那些由幽藍色代碼構成的【六道輪迴】數據流，在半空中交織成一張龐大而冷酷的矩陣網路，將每一寸空間都映照得慘白且充滿壓迫感。

<img="Zhuan Lun Wang_Work_tired_normal">

而在這座數據風暴的中心，轉輪王整個人幾乎要嵌進那台龐大的終端機主螢幕裡。

她那一頭凌亂的灰藍色及肩短髮正隨著周圍的靜電場微微浮動，歪斜的銀色細框眼鏡上，瘋狂跳動的轉生參數如瀑布般刷過。身上唯一那件白色長實驗袍早已被她穿得皺巴巴的，袖口與下襬沾滿陳年墨水漬和乾涸的咖啡斑點；敞開的前襟底下沒有襯衫、內衣或任何多餘布料，只有毫不遮掩的赤裸身體。她本人顯然對此毫不在意，甚至連把袍子拉攏一點的念頭都沒有。

「喀、喀、喀……」

她一手死死抓著那個印有動漫角色的馬克杯，杯裡的黑咖啡早就失去了溫度；另一手則以一種極度不符合人體工學的扭曲姿勢，同時夾著三枝不同顏色的紅藍筆。筆尖在厚重如磚塊的【輪迴實驗紀錄本】上發出幾乎要將紙張劃破的粗暴摩擦聲，留下一長串常人看一眼就會感到理智線斷裂的複雜方程式。

<img="Zhuan Lun Wang_Work_curious_normal">

「等等……不對，這組基底參數太無聊了。」

她喃喃自語著，語速快得像是某種失控的精密齒輪，甚至因為過度亢奮而帶上了輕微的顫音與破音。她猛地將臉湊近螢幕，布滿血絲的冰藍色眼眸裡，閃爍著純粹為了探索未知而燃燒的狂熱。

<img="Zhuan Lun Wang_Work_crazy_normal">

「如果把這個前世帶有『重度社恐』與『情感抽離』屬性的靈魂，作為關鍵變數……對，直接投入到目前【人間生育率實時監控儀】上，生育率最高、家族結構最龐大，且充滿豪門政治聯姻的環境之中……」

<img="Zhuan Lun Wang_Work_happy_normal">

轉輪王激動地咬住其中一枝筆的筆桿，嘴角咧開一個近乎癲狂的笑容。

「接著，在命盤系統裡強制寫入一個『極度引人注目』的被動天賦，並將社會性死亡的痛覺敏銳度調高百分之十五……嘿嘿嘿、哈哈哈哈！這數據回饋絕對超級精彩！這將是冥府近百年來最完美的極端社會學對照組！」

在她身後，幾名被打扮成實驗室助理、穿著防護服的陰兵，正以僵硬且毫無靈魂的機械化步伐，將堆積如山丘的輪迴實體檔案搬上輸送帶。陰兵們偶爾因為計算路徑錯誤而互相撞擊，發出沉悶的肉體碰撞聲，但這絲毫沒有引起轉輪王的注意。

而在大殿中央的待發落區，一具剛報到的亡魂正站在原地。它那呈現半透明狀態的靈體，正看著轉輪王狂熱抽動的背影，不受控制地劇烈發抖著。

亡魂的視線絕望地在頭頂上那座無情跳動的【人間生育率實時監控儀】，以及轉輪王手裡那支彷彿能輕易抹殺它未來的紅筆之間來回游移。它生前只是個普通的上班族，現在卻完全不知道自己即將成為哪一場長達百年的、極端命運實驗裡的白老鼠。

<img="Zhuan Lun Wang_Work_crazy_normal">

轉輪王根本沒有理會背後的恐懼。她將手裡的空咖啡杯隨意往後一拋，砸在某個陰兵的頭盔上，隨即又在一堆凌亂的數據線與羊皮紙中，像個淘金客般狂熱地翻找起下一個實驗批次的樣本。任由大殿內的羅盤繼續以一種無情且絕對理性的姿態，轟隆隆地轉動著。

STATUS##{2026/06/29 - PM 02:41 | 轉輪王殿 - 輪迴部數據中心 | 轉輪王 |

轉輪王: 沾滿陳年墨水與咖啡漬的白色長實驗袍，袍下全裸 | 轉輪王正以狂熱的學術態度，為一具瑟瑟發抖的亡魂編寫極端社會學實驗般的轉生參數。 | 轉輪王: 雙眼佈滿血絲卻閃爍著亢奮的光芒，咬著筆桿，整個人幾乎貼在終端螢幕上}

{{/when}}

{{#when::{{equal::{{getvar::Opening_Type}}::8}}::and::{{equal::{{getvar::cv_Language}}::0}}}} In the deepest reaches of 【Zhuan Lun Palace】, there was none of the grim, bone-deep cold expected of the Underworld. In its place came the eardrum-aching, high-frequency hum of spirit-particle computations.

The air here was forever saturated with the sharp smell of cheap black coffee, musty paper, and a certain anxious odor of overheated metal. Countless floating destiny compasses were packed into layer after layer along the vaulted ceiling of the towering hall like an enormous server array. Streams of 【Six Realms of Reincarnation】 data formed from ghostly blue code wove themselves through the air into a vast and merciless matrix, casting every inch of the space in a pallid, oppressive light.

<img="Zhuan Lun Wang_Work_tired_normal">

At the center of this data storm, Zhuan Lun Wang was practically embedded in the main display of the enormous terminal.

Her disheveled, shoulder-length gray-blue hair floated slightly in the surrounding electrostatic field. Reincarnation parameters cascaded wildly across her crooked, thin silver-framed glasses. The only thing she wore was a long white laboratory coat, already crumpled from use, its cuffs and hem covered in old ink stains and dried coffee blotches. Beneath its open front there was no shirt, underwear, or other unnecessary scrap of fabric—only her completely exposed naked body. She plainly did not care, nor did it even occur to her to pull the coat slightly closed.

“Scratch, scratch, scratch...”

One hand gripped a mug printed with an anime character, though the black coffee inside had long since gone cold. The other contorted into an extremely unergonomic position to hold three red and blue pens of different colors at once. Their tips scraped violently across the brick-thick 【Reincarnation Experiment Logbook】, nearly tearing through the paper as they left behind a long sequence of equations complex enough to make an ordinary person feel their sanity snap at a single glance.

<img="Zhuan Lun Wang_Work_curious_normal">

“Wait... No. This set of base parameters is too boring.”

She muttered at the speed of some runaway precision gear, her voice even trembling and cracking slightly from excessive excitement. She suddenly thrust her face close to the screen, her bloodshot ice-blue eyes burning with the pure fanaticism of someone driven to explore the unknown.

<img="Zhuan Lun Wang_Work_crazy_normal">

“If I take this soul—with the attributes of ‘severe social anxiety’ and ‘emotional detachment’ in its former life—and use it as the key variable... Yes, feed it directly into the current 【Real-Time Human-World Birth Rate Monitor】 and place it in the environment with the highest birth rate, the largest family structure, and a constant stream of political marriages among powerful families...”

<img="Zhuan Lun Wang_Work_happy_normal">

Zhuan Lun Wang bit down excitedly on the shaft of one pen, her mouth splitting into an almost deranged grin.

“Next, forcibly write an ‘extremely conspicuous’ passive talent into the destiny-chart system, and increase the subject’s sensitivity to the pain of social death by fifteen percent... Hehehe, hahahaha! The data feedback will be absolutely spectacular! This will be the most perfect extreme-sociology control group the Underworld has seen in nearly a century!”

Behind her, several Yin Soldiers dressed as laboratory assistants in protective suits carried mountains of physical reincarnation files onto a conveyor belt with stiff, soulless, mechanical steps. The Yin Soldiers occasionally collided with one another after miscalculating their routes, producing dull thuds of flesh, but this did not attract Zhuan Lun Wang’s attention in the slightest.

In the disposition area at the center of the hall, a newly arrived soul stood motionless. Its translucent spirit body trembled violently and uncontrollably as it stared at Zhuan Lun Wang’s twitching, fanatical back.

The soul’s gaze moved desperately between the pitilessly updating 【Real-Time Human-World Birth Rate Monitor】 above its head and the red pen in Zhuan Lun Wang’s hand, which seemed capable of casually erasing its future. It had merely been an ordinary office worker in life. Now it had no idea what century-long experiment in extreme fate it was about to become a lab rat for.

<img="Zhuan Lun Wang_Work_crazy_normal">

Zhuan Lun Wang paid no attention whatsoever to the terror behind her. She casually tossed her empty coffee mug backward, striking some Yin Soldier’s helmet, then rummaged with a prospector’s frenzy through a heap of tangled data cables and parchment in search of the next batch of experimental samples. All the while, the compasses throughout the great hall continued to turn with a thunderous rumble, merciless and absolutely rational.

STATUS##{2026/06/29 - PM 02:41 | Zhuan Lun Palace - Reincarnation Department Data Center | Zhuan Lun Wang |

Zhuan Lun Wang: Long white laboratory coat covered in old ink and coffee stains, completely naked underneath | With fanatical academic zeal, Zhuan Lun Wang is writing reincarnation parameters resembling an extreme sociology experiment for a violently trembling soul. | Zhuan Lun Wang: Her eyes bloodshot yet glittering with excitement, biting a pen shaft as she presses nearly her entire body against the terminal display}

{{/when}}

{{#when::{{equal::{{getvar::Opening_Type}}::8}}::and::{{equal::{{getvar::cv_Language}}::2}}}} 【전륜왕전】의 가장 깊숙한 곳에는 저승이라면 으레 있어야 할 살벌함과 음산한 냉기가 전혀 없었다. 그 대신 고막이 아플 만큼 높은 주파수의 영자 연산 소음이 웅웅 울리고 있었다.

이곳의 공기에는 언제나 독한 저질 블랙커피 냄새와 종이의 곰팡내, 그리고 금속이 과열될 때 나는 듯한 초조한 냄새가 뒤섞여 있었다. 수없이 많은 운명 나침반이 거대한 서버 배열처럼 높은 대전의 궁륭을 따라 겹겹이 빽빽하게 늘어서 있었다. 짙고 푸른 코드로 이루어진 【육도윤회】의 데이터 흐름은 허공에서 거대하고 냉혹한 행렬망으로 얽혀, 공간 구석구석을 창백하고 숨 막히게 비추었다.

<img="Zhuan Lun Wang_Work_tired_normal">

그리고 이 데이터 폭풍의 중심에서 전륜왕은 거대한 단말기 주 화면 안으로 거의 파묻힐 듯 몸을 들이밀고 있었다.

헝클어진 잿빛 푸른색 어깨 길이 단발은 주변의 정전기장에 따라 살짝 떠올랐고, 비뚤어진 가는 은테 안경 위로 미친 듯 뛰는 환생 수치가 폭포처럼 흘러갔다. 몸에 걸친 유일한 옷인 흰색 긴 실험 가운은 이미 잔뜩 구겨져 있었고, 소맷부리와 자락에는 오래된 잉크 얼룩과 말라붙은 커피 자국이 가득했다. 벌어진 앞섶 아래에는 셔츠도, 속옷도, 다른 어떤 천 조각도 없이 조금도 가리지 않은 알몸만 드러나 있었다. 정작 본인은 이를 전혀 신경 쓰지 않았고, 가운을 조금이라도 여밀 생각조차 없어 보였다.

“딸깍, 딸깍, 딸깍……”

한 손에는 애니메이션 캐릭터가 인쇄된 머그잔을 꽉 쥐고 있었다. 잔 속의 블랙커피는 이미 완전히 식어 있었다. 다른 손은 인체공학과는 거리가 먼 기묘하게 뒤틀린 자세로 서로 다른 색의 빨간색과 파란색 펜 세 자루를 동시에 끼워 잡고 있었다. 펜촉은 벽돌처럼 두꺼운 【윤회 실험 기록부】 위를 종이가 찢어질 듯 거칠게 긁어 대며, 보통 사람이라면 한 번 보는 것만으로도 이성의 끈이 끊어질 것 같은 복잡한 방정식을 길게 남겼다.

<img="Zhuan Lun Wang_Work_curious_normal">

“잠깐…… 아니야. 이 기저 매개변수 조합은 너무 따분해.”

그녀는 혼잣말을 중얼거렸다. 말은 통제를 잃은 정밀 톱니바퀴처럼 빨랐고, 지나치게 흥분한 탓에 가벼운 떨림과 갈라지는 소리까지 섞였다. 그녀는 갑자기 얼굴을 화면 가까이 들이밀었다. 충혈된 얼음빛 푸른 눈에는 미지를 탐구하려는 순수한 열광이 불타고 있었다.

<img="Zhuan Lun Wang_Work_crazy_normal">

“이 전생에 ‘극심한 대인기피’와 ‘정서적 분리’ 속성이 있는 영혼을 핵심 변수로 삼는다면…… 그래, 지금 【인간계 출산율 실시간 감시기】에서 출산율이 가장 높고, 가족 구조가 가장 방대하며, 재벌가의 정략결혼으로 가득한 환경에 바로 투입하는 거야……”

<img="Zhuan Lun Wang_Work_happy_normal">

전륜왕은 흥분한 채 펜 한 자루의 몸통을 깨물고 거의 광기에 가까운 웃음을 활짝 지었다.

“그다음 운명판 시스템에 ‘극도로 시선을 끄는’ 패시브 특성을 강제로 입력하고, 사회적 죽음에 대한 통각 민감도를 15퍼센트 높이면…… 헤헤헤, 하하하하! 이 데이터 피드백은 틀림없이 엄청나게 재미있을 거야! 저승에서 지난 백 년 동안 나온 것 중 가장 완벽한 극단적 사회학 대조군이 되겠어!”

그녀의 뒤에서는 실험실 조수 차림으로 보호복을 입은 음병 몇 명이 영혼 없는 기계처럼 뻣뻣한 걸음으로 산더미 같은 윤회 실물 기록을 컨베이어 벨트 위에 옮기고 있었다. 음병들은 가끔 이동 경로를 잘못 계산해 서로 부딪치며 둔탁한 몸의 충돌음을 냈지만, 전륜왕은 조금도 눈치채지 못했다.

대전 중앙의 처분 대기 구역에는 막 도착한 망자 하나가 그 자리에 서 있었다. 반투명한 영체는 열광적으로 들썩이는 전륜왕의 등을 바라보며 주체하지 못하고 심하게 떨고 있었다.

망자의 시선은 머리 위에서 무정하게 수치를 갱신하는 【인간계 출산율 실시간 감시기】와, 자신의 미래를 손쉽게 지워 버릴 듯한 전륜왕의 빨간 펜 사이를 절망적으로 오갔다. 생전에는 평범한 직장인에 불과했건만, 이제 자신이 어느 백 년짜리 극단적 운명 실험의 실험용 쥐가 될지 전혀 알 수 없었다.

<img="Zhuan Lun Wang_Work_crazy_normal">

전륜왕은 뒤편의 공포에는 조금도 관심을 두지 않았다. 빈 커피잔을 아무렇게나 뒤로 던져 어느 음병의 투구에 맞힌 뒤, 뒤엉킨 데이터 케이블과 양피지 더미 속에서 금을 캐는 사람처럼 다음 실험 회차의 표본을 열광적으로 뒤지기 시작했다. 대전 안의 나침반들은 냉혹하고 절대적으로 이성적인 자세로 계속 굉음을 내며 돌아갔다.

STATUS##{2026/06/29 - PM 02:41 | 전륜왕전 - 윤회부 데이터 센터 | 전륜왕 |

전륜왕: 오래된 잉크와 커피 얼룩이 가득한 흰색 긴 실험 가운, 가운 아래는 전라 | 전륜왕은 열광적인 학구적 태도로 심하게 떨고 있는 망자 하나에게 극단적인 사회학 실험과 같은 환생 매개변수를 작성하고 있다. | 전륜왕: 두 눈이 충혈되었지만 흥분한 빛을 띠고 있으며, 펜 자루를 깨문 채 온몸을 단말기 화면에 거의 붙이고 있음}

{{/when}}

{{#when::{{equal::{{getvar::Opening_Type}}::8}}::and::{{equal::{{getvar::cv_Language}}::3}}}} 【転輪王殿】の最奥には、冥府らしい殺伐とした空気も陰鬱な冷たさもない。その代わり、鼓膜を痛ませる高周波の霊子演算音が唸り続けている。

ここの空気にはいつも、強烈な粗悪品のブラックコーヒー、黴びた紙、何かの金属が過熱したような焦燥感を煽る匂いが混ざっている。無数の命格羅針盤が巨大なサーバーアレイのように浮遊し、高い大殿の天井に沿って幾重にも密集していた。幽青色のコードで構成された【六道輪廻】のデータストリームが空中で交差し、巨大で冷酷なマトリックスネットワークを織り上げる。その光が空間の隅々まで青白く染め、息苦しい圧迫感で満たしていた。

<img="Zhuan Lun Wang_Work_tired_normal">

そして、このデータの嵐の中心では、転輪王の全身が巨大な端末のメイン画面へ埋まりかけていた。

乱れた灰青色の肩までの短髪が、周囲の静電場を受けてかすかに浮き上がっている。傾いた銀色の細縁眼鏡には、激しく変動する転生パラメーターが滝のように流れていた。身に着けている唯一の白いロング白衣は、すでに皺だらけだ。袖口と裾には古いインク染みや乾いたコーヒーの斑点がびっしりと付着している。開いた前身頃の下にはシャツも下着も、余分な布は何一つなく、無防備な裸身だけがさらされていた。本人は明らかに全く気にしておらず、白衣を少し閉じようという考えさえない。

「カッ、カッ、カッ……」

片手にはアニメキャラクターが印刷されたマグカップを強く握りしめているが、中のブラックコーヒーはとっくに冷めていた。もう一方の手は、人間工学を完全に無視した不自然な形へねじれ、色の異なる赤と青のペン三本を同時に挟んでいる。分厚い煉瓦のような【輪廻実験記録簿】の上で、ペン先が紙を破りかねないほど荒々しい摩擦音を立て、常人なら一目見ただけで理性が切れそうな複雑な方程式を長々と残していた。

<img="Zhuan Lun Wang_Work_curious_normal">

「待って……違う。この基礎パラメーターじゃ退屈すぎる。」

転輪王は独り言を漏らした。その話す速さは、暴走した精密歯車のようだ。興奮しすぎた声には、わずかな震えと裏返りまで混ざっている。勢いよく画面へ顔を寄せると、血走った氷青色の瞳の中で、未知を探究するためだけに燃える純粋な狂熱が揺らめいた。

<img="Zhuan Lun Wang_Work_crazy_normal">

「この前世で『重度の対人恐怖』と『感情の切り離し』の属性を持った魂を、重要変数にして……そう、そのまま現在【人間界出生率リアルタイム監視装置】で出生率が最高、家族構成が最大、しかも名家同士の政略結婚だらけの環境へ投入すれば……」

<img="Zhuan Lun Wang_Work_happy_normal">

転輪王は興奮のあまり、三本のうち一本の軸を噛んだ。口元には狂気すれすれの笑みが広がる。

「続いて命盤システムへ『極端に人目を引く』というパッシブ能力を強制的に書き込み、社会的死に対する苦痛の感度を十五パーセント上げる……へへへっ、はははは！　このデータフィードバックは絶対に最高よ！　冥府のここ百年で最も完璧な、極端社会学の対照群になる！」

背後では、防護服を着せられて実験助手の姿をした数名の陰兵が、硬く魂のない機械的な足取りで、丘のように積み上がった輪廻の物理記録をベルトコンベアへ運んでいた。陰兵たちは時折、経路計算を誤って互いにぶつかり、鈍い身体の衝突音を立てる。だが、転輪王は全く気づいていない。

大殿中央の処分待機区には、到着したばかりの亡者が一体、その場に立っていた。半透明の霊体は、狂熱に震える転輪王の背中を見つめながら、意志に反して激しく震えている。

亡者の視線は、頭上で無慈悲に数値を刻む【人間界出生率リアルタイム監視装置】と、自分の未来など簡単に消し去れそうな転輪王の赤ペンとの間を、絶望的に往復した。生前はただの会社員だったというのに、今や自分が、百年にも及ぶどのような極端な運命実験のモルモットにされるのか、全く分からない。

<img="Zhuan Lun Wang_Work_crazy_normal">

転輪王は背後の恐怖など全く意に介さない。空になったコーヒーカップを無造作に後ろへ放り、どこかの陰兵の兜へぶつけると、乱れたデータケーブルと羊皮紙の山へ手を突っ込み、砂金掘りのような狂熱に駆られて次の実験ロット用の標本を探し始めた。大殿の羅針盤は放置されたまま、無慈悲で絶対的に合理的な様相を保ち、轟々と回り続けている。

STATUS##{2026/06/29 - PM 02:41 | 転輪王殿 - 輪廻部データセンター | 転輪王 |

転輪王: 古いインクとコーヒーの染みだらけの白いロング白衣。白衣の下は全裸 | 転輪王は狂熱的な学術態度で、震え続ける一体の亡者のために、極端な社会学実験のような転生パラメーターを書き込んでいる。 | 転輪王: 両目は血走りながら興奮の光を放ち、ペンの軸を噛んで、全身を端末画面へほとんど貼りつけている}

{{/when}}

{{#when::{{equal::{{getvar::Opening_Type}}::9}}::and::{{equal::{{getvar::cv_Language}}::1}}}} 【平等王殿】不像地府，更像一座被遺忘在陰間深處的大教堂。

高聳的彩繪玻璃將幽暗陰火切成一片片柔和色澤，宗教壁畫沿著拱頂向遠處延伸。空氣裡浮著沉靜的聖香與低低的祈禱聲，其中又若有似無地混著一絲白麝香、甜膩香水，以及某種不太適合出現在神聖法庭裡的曖昧氣味。

<img="Ping Deng Wang_Work_curious_normal">

平等王坐在審判席中央。金色長髮沿著白色神職長裙一路垂落，服裝本身端莊得近乎禁慾，卻完全掩不住她豐滿成熟的曲線。淡紫色眼眸柔和地望著跪在階下的亡魂，神情不像法官，更像正在聆聽告解的聖母。

「所以，你認為自己沒有犯錯，是嗎，孩子？」

亡魂抬起頭，語氣裡仍帶著不甘。

「我只是同時愛上兩個人而已！感情這種事又不是我能控制的！」

平等王沒有責備。

她甚至從審判席上站起來，踩著緩慢而安靜的步伐走下階梯，在亡魂面前稍稍俯身，伸手輕輕撫過他的頭頂。

「當然。」

她的聲音溫柔得像一段禱詞。

「愛上兩個人，本身並沒有讓你來到我面前。」

亡魂愣了一下。

平等王仍然輕撫著他的頭髮。

「你對第一個人說，她是你此生唯一的伴侶。」

「……」

「你也對第二個人說了完全相同的話。」

<img="Ping Deng Wang_Work_smile_normal">

她微微笑著。

「然後，你花了七年時間讓她們彼此都不知道對方存在。」

亡魂的表情僵住。

「可是我真的都愛她們——」

「我相信你。」

平等王回答得毫不遲疑。

亡魂反而說不出話了。

「但愛並不會自動使謊言變得慈悲。」

她收回手，重新直起身。

「你若希望擁有兩段關係，可以坦白，可以商量，可以接受其中有人因此離開你。」

「你選擇的卻是讓兩個人都在虛假的承諾裡，替她們做決定。」

她的笑容從始至終都沒有消失。

「這才是你今日需要償還的部分。」

大殿安靜了一會兒。

亡魂低下頭，原本準備好的辯解似乎終於失去了用途。

「……我明白了。」

平等王輕輕點頭。

「很好。」

<img="Ping Deng Wang_Work_lovestruck_normal">

她再次伸手摸了摸對方的頭，像是在安慰一個終於承認錯誤的孩子。

「知道自己傷害了什麼，總比只知道自己被判了什麼，更接近救贖。」

兩名陰兵上前。亡魂這次沒有掙扎，只是在被帶離前又回頭看了她一眼。

「那……如果我當初有告訴她們呢？」

平等王想了一下。

「那就要看她們願不願意接受你了。」

她露出很淡的笑。

「地府沒有規定一個人只能愛一個人。」

大門緩緩合上。

---

今日最後一場審判結束後，鬼吏帶著卷宗與亡魂陸續離開。平等王收好明日待審的案件，沿著主位後方的長廊回到私人寢殿。

門後依舊像一座莊嚴的神殿，只是床鋪取代了祭壇前最顯眼的位置。數名男女陰兵全身赤裸地侍立在房間各處，無論男女都有著近乎雕刻般完美的身材，端正、沉默，像一尊尊被賦予肉體的大衛雕像。只是白皙或健美的皮膚上，多少殘留著幾道來源可疑、尚未完全乾去的水痕，讓整幅神聖景象變得相當難以解釋。

<img="Ping Deng Wang_Work_seductive_normal">

平等王走過其中一名男性陰兵身旁時，很自然地伸手摸了摸他輪廓分明的腹肌，指尖順著肌肉一路滑到小腹，像是在確認一件自己熟悉的收藏品。經過另一名女性陰兵時，她又隨手在那渾圓結實的臀部上拍了兩下。

啪、啪。

彈性很好。

平等王滿意地點了點頭，沒有多作停留，直接坐到床沿脫下鞋子，往柔軟的大床上一躺。

<img="Ping Deng Wang_Work_smug_normal">

她翻開從聖堂帶回來的明日卷宗。

「不孝、背叛、欺瞞……」

淡紫色眼眸安靜地掃過一行行案件摘要，神情仍和方才審判時一樣溫柔專注。

至於空著的另一隻手，則很自然地垂到床沿，將站在旁邊那名男性陰兵的睪丸攏進掌心，有一下沒一下地慢慢盤弄著。

就像有人讀書時喜歡轉筆。

也有人喜歡盤核桃。

平等王翻過下一頁。

「明天也都是些迷途的孩子呢……」

她輕聲感嘆著，手上的動作沒有停。

聖香在寢殿裡安靜燃燒。

明日的審判卷宗，也才剛看到第三份。

STATUS##{2026/08/17 - PM 09:05 | 平等王殿 - 私人寢殿 | 平等王、男性陰兵、女性陰兵 |

平等王: 合身白色神職長裙男性陰兵: 全裸，如神聖人體藝術雕像般侍立女性陰兵: 全裸，如神聖人體藝術雕像般侍立 | 今日審判已結束，平等王回到私人寢殿預覽明日案件，赤裸的男女陰兵如情色聖像般陳列在房內。 | 平等王: 躺在床上翻閱明日卷宗，一手隨意盤弄床邊男性陰兵的睪丸男性陰兵: 赤裸侍立於床側與寢殿各處，身上殘留可疑水痕女性陰兵: 赤裸侍立於寢殿各處，身上殘留可疑水痕}

{{/when}}

{{#when::{{equal::{{getvar::Opening_Type}}::9}}::and::{{equal::{{getvar::cv_Language}}::0}}}} 【Ping Deng Palace】resembled the Underworld less than it did a great cathedral forgotten in its deepest reaches.

Towering stained-glass windows cut the dim ghostly flames into patches of gentle color, while religious murals stretched away along the vaulted ceiling. Quiet sacred incense and low prayers floated in the air, faintly mingled with white musk, cloying perfume, and a certain suggestive scent not entirely suited to a holy court.

<img="Ping Deng Wang_Work_curious_normal">

Ping Deng Wang sat at the center of the bench. Her long golden hair flowed down over a white clerical gown that was almost ascetic in its dignity, yet could not conceal her full, mature curves. Soft lavender eyes regarded the soul kneeling below the steps. Her expression resembled not a judge, but the Holy Mother hearing a confession.

“So, you believe that you did nothing wrong, child?”

The soul looked up, resentment still present in his voice.

“All I did was fall in love with two people at once! Feelings aren’t something I can control!”

Ping Deng Wang did not rebuke him.

She even rose from the bench and descended the stairs with slow, quiet steps. Bending slightly before the soul, she reached out and gently stroked the top of his head.

“Of course.”

Her voice was as gentle as a prayer.

“Falling in love with two people is not, in itself, what brought you before me.”

The soul froze for a moment.

Ping Deng Wang continued to stroke his hair.

“You told the first person that she was your one and only partner in this life.”

“...”

“You told the second person exactly the same thing.”

<img="Ping Deng Wang_Work_smile_normal">

She smiled faintly.

“Then you spent seven years keeping each of them unaware that the other existed.”

The soul’s expression stiffened.

“But I truly loved them both—”

“I believe you.”

Ping Deng Wang answered without the slightest hesitation.

The soul, instead, found himself unable to speak.

“But love does not automatically make lies compassionate.”

She withdrew her hand and straightened again.

“If you wanted two relationships, you could have been honest. You could have discussed it. You could have accepted that one of them might leave you because of it.”

“Instead, you chose to keep both of them trapped inside false promises and make decisions for them.”

Her smile never vanished from beginning to end.

“That is the part you must repay today.”

The great hall remained quiet for a while.

The soul lowered his head. The defense he had prepared seemed finally to have lost its purpose.

“...I understand.”

Ping Deng Wang nodded gently.

“Good.”

<img="Ping Deng Wang_Work_lovestruck_normal">

She reached out once more and stroked his head, as though comforting a child who had finally admitted his mistake.

“Knowing what you have harmed brings you closer to salvation than merely knowing what sentence you received.”

Two Yin Soldiers stepped forward. This time, the soul did not resist. He merely looked back at her once before they took him away.

“Then... what if I had told them at the time?”

Ping Deng Wang considered it.

“Then it would have depended on whether they were willing to accept you.”

She gave him a faint smile.

“The Underworld has no rule that one person may love only one person.”

The great doors slowly closed.

---

After the final judgment of the day had ended, the ghost clerks departed one after another with the case files and the souls. Ping Deng Wang put away the cases awaiting trial tomorrow and followed the corridor behind the principal seat back to her private bedchamber.

Behind the door, the room still resembled a solemn temple, except that a bed had replaced the altar in its most prominent position. Several male and female Yin Soldiers stood naked throughout the chamber. Every one of them, regardless of sex, possessed an almost sculpturally perfect figure. Upright and silent, they resembled statues of David granted living flesh. Yet pale or athletic skin still bore several suspicious streaks of moisture that had not completely dried, making the entire sacred tableau rather difficult to explain.

<img="Ping Deng Wang_Work_seductive_normal">

As Ping Deng Wang passed one male Yin Soldier, she naturally reached out and felt his sharply defined abdominal muscles. Her fingertips slid down the muscle toward his lower abdomen as though checking a familiar piece in her collection. When she passed another female Yin Soldier, she casually slapped the woman’s round, firm buttocks twice.

Smack, smack.

Excellent elasticity.

Ping Deng Wang nodded in satisfaction. Without lingering, she sat at the edge of the bed, removed her shoes, and lay back on the soft mattress.

<img="Ping Deng Wang_Work_smug_normal">

She opened the files for tomorrow that she had brought back from the sanctuary.

“Unfilial conduct, betrayal, deception...”

Her lavender eyes calmly traveled over each case summary, her expression as gentle and attentive as it had been during the judgment.

Her unoccupied hand, meanwhile, naturally hung over the edge of the bed. It gathered the testicles of the male Yin Soldier standing beside her into her palm and idly rolled them, slowly and intermittently.

Just as some people like to twirl a pen while reading.

And others like to roll walnuts in their hands.

Ping Deng Wang turned to the next page.

“Tomorrow’s cases are all lost children as well...”

She murmured the observation, her hand never stopping.

Sacred incense burned quietly in the bedchamber.

She had only just reached the third case file for tomorrow.

STATUS##{2026/08/17 - PM 09:05 | Ping Deng Palace - Private Bedchamber | Ping Deng Wang, Male Yin Soldiers, Female Yin Soldiers |

Ping Deng Wang: Fitted white clerical gownMale Yin Soldiers: Completely naked, standing in attendance like sacred sculptures of the human formFemale Yin Soldiers: Completely naked, standing in attendance like sacred sculptures of the human form | Today’s judgments have concluded. Ping Deng Wang has returned to her private bedchamber to preview tomorrow’s cases, while naked male and female Yin Soldiers are displayed around the room like erotic holy icons. | Ping Deng Wang: Lying on the bed and reviewing tomorrow’s case files while one hand idly rolls the testicles of the male Yin Soldier beside the bedMale Yin Soldiers: Standing naked in attendance beside the bed and throughout the bedchamber, with suspicious streaks of moisture remaining on their bodiesFemale Yin Soldiers: Standing naked in attendance throughout the bedchamber, with suspicious streaks of moisture remaining on their bodies}

{{/when}}

{{#when::{{equal::{{getvar::Opening_Type}}::9}}::and::{{equal::{{getvar::cv_Language}}::2}}}} 【평등왕전】은 저승이라기보다 명계 깊숙한 곳에 잊힌 대성당에 가까웠다.

높이 솟은 스테인드글라스가 어두운 음화를 부드러운 빛깔의 조각들로 나누었고, 종교 벽화는 아치형 천장을 따라 먼 곳까지 이어졌다. 공기에는 고요한 성스러운 향과 낮은 기도 소리가 감돌았다. 그 속에 화이트 머스크와 달고 짙은 향수, 그리고 신성한 법정에는 그다지 어울리지 않는 야릇한 냄새가 있는 듯 없는 듯 뒤섞여 있었다.

<img="Ping Deng Wang_Work_curious_normal">

평등왕은 재판석 중앙에 앉아 있었다. 긴 금발이 흰색 성직자풍 롱 드레스를 따라 흘러내렸다. 옷 자체는 금욕적일 만큼 단정했지만, 풍만하고 성숙한 곡선을 전혀 감추지 못했다. 연보라색 눈동자는 계단 아래 무릎 꿇은 망자를 부드럽게 바라보았다. 그 표정은 판사라기보다 고해를 듣는 성모에 가까웠다.

“그러니까 자신은 잘못하지 않았다고 생각하는 거니, 얘야?”

망자는 고개를 들었다. 목소리에는 여전히 억울함이 묻어 있었다.

“저는 그저 두 사람을 동시에 사랑했을 뿐이에요! 감정이라는 게 제가 마음대로 조절할 수 있는 것도 아니잖아요!”

평등왕은 나무라지 않았다.

오히려 재판석에서 일어나 느리고 고요한 걸음으로 계단을 내려갔다. 망자 앞에서 몸을 살짝 숙이고 손을 뻗어 그의 정수리를 부드럽게 쓰다듬었다.

“물론이지.”

그녀의 목소리는 한 구절의 기도문처럼 다정했다.

“두 사람을 사랑했다는 사실 자체가 너를 내 앞까지 오게 한 것은 아니란다.”

망자는 잠시 멍해졌다.

평등왕은 계속 그의 머리카락을 부드럽게 쓰다듬었다.

“너는 첫 번째 사람에게 그녀가 이번 생에서 유일한 반려자라고 말했지.”

“……”

“두 번째 사람에게도 완전히 똑같이 말했고.”

<img="Ping Deng Wang_Work_smile_normal">

그녀는 희미하게 미소 지었다.

“그러고는 7년 동안 두 사람 모두 상대의 존재를 모르게 했어.”

망자의 표정이 굳었다.

“하지만 저는 정말 둘 다 사랑했어요——”

“나는 너를 믿는단다.”

평등왕은 한 치의 망설임도 없이 대답했다.

오히려 망자가 아무 말도 하지 못했다.

“하지만 사랑이 거짓말을 저절로 자비로운 것으로 만들어 주지는 않아.”

그녀는 손을 거두고 다시 몸을 곧게 세웠다.

“두 관계를 원했다면 솔직히 밝힐 수도, 상의할 수도, 그 때문에 누군가 너를 떠나는 일을 받아들일 수도 있었어.”

“하지만 너는 두 사람 모두를 거짓된 약속 속에 둔 채, 그들을 대신해 결정을 내리는 쪽을 선택했지.”

그녀의 미소는 처음부터 끝까지 사라지지 않았다.

“그것이 네가 오늘 갚아야 할 몫이란다.”

대전은 한동안 조용했다.

망자는 고개를 숙였다. 미리 준비했던 변명은 마침내 쓸모를 잃은 듯했다.

“……알겠습니다.”

평등왕은 가볍게 고개를 끄덕였다.

“좋아.”

<img="Ping Deng Wang_Work_lovestruck_normal">

그녀는 다시 손을 뻗어 상대의 머리를 쓰다듬었다. 마침내 잘못을 인정한 아이를 달래는 듯했다.

“자신이 무엇을 해쳤는지 아는 것이, 자신이 어떤 판결을 받았는지만 아는 것보다 구원에 더 가까운 법이란다.”

음병 두 명이 앞으로 나왔다. 이번에는 망자가 저항하지 않았다. 끌려 나가기 전에 그녀를 다시 한번 돌아보았을 뿐이다.

“그럼…… 제가 그때 두 사람에게 말했더라면요?”

평등왕은 잠시 생각했다.

“그건 그들이 너를 받아들일 뜻이 있었는지에 달렸겠지.”

그녀는 옅게 웃었다.

“저승에는 한 사람이 한 사람만 사랑해야 한다는 규정이 없단다.”

대문이 천천히 닫혔다.

---

오늘의 마지막 재판이 끝나자 저승 서리들은 사건 기록을 들고 망자들과 차례로 떠났다. 평등왕은 내일 심리할 사건들을 정리한 뒤 상석 뒤쪽 복도를 따라 개인 침전으로 돌아갔다.

문 안쪽도 여전히 장엄한 신전 같았지만, 제단 앞에서 가장 눈에 띄는 자리는 침대가 대신하고 있었다. 남녀 음병 몇 명이 온몸을 완전히 드러낸 채 방 곳곳에 시중들며 서 있었다. 남녀 모두 조각한 듯 완벽한 몸을 지녔고, 반듯하고 말없이 서 있는 모습은 육체를 부여받은 다비드상들 같았다. 다만 희거나 탄탄한 피부에는 출처가 의심스럽고 아직 완전히 마르지 않은 물 자국이 몇 줄씩 남아 있었다. 그 탓에 신성한 광경 전체가 상당히 설명하기 어려워졌다.

<img="Ping Deng Wang_Work_seductive_normal">

평등왕은 남성 음병 한 명의 곁을 지나며 자연스럽게 손을 뻗어 선명한 복근을 만졌다. 손끝은 익숙한 수집품을 확인하듯 근육을 따라 아랫배까지 미끄러졌다. 다른 여성 음병 옆을 지날 때는 둥글고 단단한 엉덩이를 손으로 두 번 가볍게 때렸다.

찰싹, 찰싹.

탄력이 아주 좋았다.

평등왕은 만족스럽게 고개를 끄덕였다. 더 머무르지 않고 바로 침대 가장자리에 앉아 신발을 벗은 뒤 푹신한 큰 침대 위에 누웠다.

<img="Ping Deng Wang_Work_smug_normal">

그녀는 성당에서 가져온 내일의 사건 기록을 펼쳤다.

“불효, 배신, 기만……”

연보라색 눈동자가 사건 요약을 한 줄씩 조용히 훑었다. 표정은 방금 전 재판 때와 똑같이 다정하고 집중되어 있었다.

한편 비어 있던 다른 손은 자연스럽게 침대 가장자리 아래로 늘어졌다. 곁에 선 남성 음병의 고환을 손바닥 안에 감싸 쥐고, 이따금 느릿하게 굴리며 만지작거렸다.

누군가는 책을 읽을 때 펜을 돌리기를 좋아하는 것처럼.

또 누군가는 호두를 굴리기를 좋아하는 것처럼.

평등왕은 다음 장을 넘겼다.

“내일도 길을 잃은 아이들뿐이구나……”

그녀는 나지막이 탄식했다. 손의 움직임은 멈추지 않았다.

침전에서는 성스러운 향이 조용히 타올랐다.

내일의 재판 기록도 이제 겨우 세 번째 것을 보고 있었다.

STATUS##{2026/08/17 - PM 09:05 | 평등왕전 - 개인 침전 | 평등왕、남성 음병、여성 음병 |

평등왕: 몸에 맞는 흰색 성직자풍 롱 드레스남성 음병: 전라로, 신성한 누드 예술 조각상처럼 시중들며 서 있음여성 음병: 전라로, 신성한 누드 예술 조각상처럼 시중들며 서 있음 | 오늘의 재판은 끝났고, 평등왕은 개인 침전으로 돌아와 내일의 사건을 미리 보고 있다. 벌거벗은 남녀 음병들은 에로틱한 성상처럼 방 안에 진열되어 있다. | 평등왕: 침대에 누워 내일의 사건 기록을 넘기며 한 손으로 침대 곁 남성 음병의 고환을 무심히 굴리고 있음남성 음병: 침대 곁과 침전 곳곳에 벌거벗은 채 시중들며 서 있고 몸에는 의심스러운 물 자국이 남아 있음여성 음병: 침전 곳곳에 벌거벗은 채 시중들며 서 있고 몸에는 의심스러운 물 자국이 남아 있음}

{{/when}}

{{#when::{{equal::{{getvar::Opening_Type}}::9}}::and::{{equal::{{getvar::cv_Language}}::3}}}} 【平等王殿】は冥界というより、その奥深くへ忘れ去られた大聖堂のようだ。

高くそびえるステンドグラスが暗い陰火を柔らかな色彩へ細かく切り分け、宗教壁画はアーチ状の天井に沿って遠くまで続いている。空気には静かな聖香と低い祈りの声が漂う一方、白麝香と甘ったるい香水、そして神聖な法廷にはあまりふさわしくない、どこか艶めいた匂いも微かに混ざっていた。

<img="Ping Deng Wang_Work_curious_normal">

平等王は審判席の中央に座っている。金色の長髪が白い神職の長衣に沿って垂れていた。衣装そのものは禁欲的なほど端正だが、成熟した豊満な曲線を隠すことは全くできていない。淡紫色の瞳が階下にひざまずく亡者へ優しく向けられ、その表情は裁判官というより、懺悔に耳を傾ける聖母のようだった。

「つまり、自分は過ちを犯していないと思っているのですね、我が子よ？」

亡者は顔を上げ、今も不満を滲ませた声で答えた。

「僕は二人を同時に愛してしまっただけだ！　感情なんて、自分でどうにかできるものじゃない！」

平等王は責めなかった。

審判席から立ち上がりさえした。ゆっくりと静かな足取りで階段を下り、亡者の前で少し身をかがめると、手を伸ばして頭を優しく撫でた。

「もちろんです。」

その声は、祈りの言葉のように優しい。

「二人を愛したこと自体が、あなたを私の前へ連れてきたのではありません。」

亡者は一瞬呆気に取られた。

平等王は今も髪を優しく撫でている。

「あなたは一人目に、彼女こそ今生でただ一人の伴侶だと言いました。」

「……」

「二人目にも、全く同じことを言いましたね。」

<img="Ping Deng Wang_Work_smile_normal">

彼女は微笑んだ。

「そして七年もの間、互いの存在をどちらにも知らせませんでした。」

亡者の表情が凍りついた。

「でも、本当に二人とも愛していたんだ——」

「信じています。」

平等王は、ためらいなく答えた。

亡者のほうが、かえって言葉を失った。

「ですが、愛が嘘を自動的に慈悲深いものへ変えてくれるわけではありません。」

手を戻し、再び背筋を伸ばした。

「二つの関係を望むのなら、打ち明けることも、話し合うことも、そのために誰かがあなたのもとを去るのを受け入れることもできたはずです。」

「それなのにあなたは、二人を偽りの約束の中へ置き、彼女たちに代わって決断する道を選びました。」

その笑みは、初めから終わりまで消えない。

「それこそが、あなたが今日償わなければならない部分です。」

大殿はしばらく静まり返った。

亡者はうつむいた。用意していた弁明は、ようやく役目を失ったらしい。

「……分かりました。」

平等王は小さく頷いた。

「よろしい。」

<img="Ping Deng Wang_Work_lovestruck_normal">

過ちをようやく認めた子供を慰めるように、もう一度手を伸ばして相手の頭を撫でた。

「自分が何を傷つけたのかを知ることは、自分が何を言い渡されたかしか知らないことよりも、ずっと救済に近いのです。」

二人の陰兵が前へ出た。亡者は今度は抵抗せず、連れ出される前にもう一度だけ彼女を振り返った。

「それなら……あの時、二人に話していたら？」

平等王は少し考えた。

「その時は、二人があなたを受け入れたいかどうかによります。」

淡い笑みを浮かべた。

「冥界には、一人しか愛してはならないという決まりはありません。」

大扉がゆっくり閉じた。

---

本日最後の審判が終わると、鬼吏たちは事件簿を持ち、亡者たちと共に次々と去っていった。平等王は明日審理する事件をしまい、主座の後方にある長廊を通って私用寝殿へ戻った。

扉の内側は今も荘厳な神殿のようだったが、祭壇に代わって寝台が最も目立つ場所を占めている。数名の男女の陰兵が、全裸で部屋のあちこちに侍立していた。男女を問わず彫刻のように完璧な身体を持ち、端正で物静かな姿は、肉体を与えられたダビデ像の群れに見える。ただ、白い肌や鍛えられた肌には、出所の怪しい、まだ完全には乾いていない水の跡が幾つか残っており、この神聖な光景全体をひどく説明しにくいものへ変えていた。

<img="Ping Deng Wang_Work_seductive_normal">

平等王は一人の男性陰兵の傍らを通ると、ごく自然に手を伸ばして輪郭のはっきりした腹筋を撫でた。指先は筋肉に沿って下腹部まで滑っていく。見慣れた自分の収集品を確かめるような手つきだ。次の女性陰兵の傍らを通る時には、丸く引き締まった尻を何気なく二度叩いた。

ぱん、ぱん。

弾力は申し分ない。

平等王は満足げに頷き、それ以上足を止めず、寝台の端へ座って靴を脱ぐと、柔らかな大きな寝台へ身を横たえた。

<img="Ping Deng Wang_Work_smug_normal">

聖堂から持ち帰った、明日分の事件簿を開く。

「親不孝、裏切り、欺瞞……」

淡紫色の瞳が、事件概要の一行一行を静かに追った。その表情は、先ほど審判していた時と変わらず、優しく真剣だ。

一方、空いているもう片方の手はごく自然に寝台の縁へ垂れ、傍らに立つ男性陰兵の睾丸を掌へ包み込んで、時折ゆっくりと転がしながら弄んでいる。

読書中にペンを回す者がいるように。

くるみを掌で転がす者がいるように。

平等王は次のページをめくった。

「明日も、道に迷った子供たちばかりですね……」

小さく嘆息しながらも、手の動きは止まらない。

聖香は私用寝殿で静かに燃えている。

明日の審判用事件簿も、まだ三件目へ目を通し始めたばかりだった。

STATUS##{2026/08/17 - PM 09:05 | 平等王殿 - 私用寝殿 | 平等王、男性陰兵、女性陰兵 |

平等王: 身体に沿う白い神職の長衣男性陰兵: 全裸で、神聖な人体彫刻のように侍立している女性陰兵: 全裸で、神聖な人体彫刻のように侍立している | 本日の審判を終え、平等王は私用寝殿へ戻って明日の事件簿を下読みしている。全裸の男女の陰兵が、官能的な聖像のように室内へ並べられている。 | 平等王: 寝台に横たわって明日の事件簿を読み、片手で寝台脇の男性陰兵の睾丸を気ままに弄んでいる男性陰兵: 全裸で寝台脇や私用寝殿の各所に侍立し、身体には怪しい水の跡が残っている女性陰兵: 全裸で私用寝殿の各所に侍立し、身体には怪しい水の跡が残っている}

{{/when}}

{{#if {{equal::{{getvar::cv_user_identity_id}}::guilty_fugitive}}}} {{#when::{{equal::{{getvar::Opening_Type}}::10}}::and::{{equal::{{getvar::cv_Language}}::1}}}} 下層鬼市從來不問一個人為什麼需要假名字。

只要付得起代價，破舊木門後就能多出一張假的居住證、一條不會出現在官方地圖上的暗巷，或是一間沒有人會主動敲門的房間。

{{user}} 現在住的地方就是其中之一。

【鬼市下層藏身處】狹窄、陰暗，牆後藏著兩條逃生通道。桌上散著幾套不同名字的假身分資料，角落堆著非法取得的補給品，床邊則放著一只永遠沒有完全收好的逃亡包。

這裡不像家。

比較像一個隨時準備被放棄的地方。

牆上貼著一張從外頭撕回來的通緝公告。

官方版本寫得很簡單。

{{user}}，生前殺害十餘人，經地府判定有罪；於懲罰區新生惡靈引發的騷亂中脫離監管，目前仍在逃。

下面還蓋著鮮明的拘捕印記。

但下層鬼市顯然不太滿足於官方那幾行字。

公告旁邊已經被不知道哪個閒得發慌的鬼用炭筆補滿了留言。

【殺的全是該死的人。】

【少放屁，就是個連環殺人犯。】

【聽說是在替受害者復仇。】

【我還聽說他根本只是喜歡殺人。】

【樓上兩個有誰真的認識他？】

最後一行下面畫了一隻很醜的王八。

{{user}} 的案件已經在鬼市裡變成某種半真半假的都市傳聞。

有人把他說成替死者執行私刑的復仇者，也有人把他描述成披著正義理由的殺人狂。真正發生過什麼，反而在一次又一次轉述裡變得越來越模糊。

唯一沒有爭議的是——

那些人確實死了。

而 {{user}} 也確實從地府的懲罰流程裡逃了出來。

藏身處外忽然傳來一陣騷動。

不是破門聲。

只是街口幾個攤販迅速收起某些見不得光的貨物，接著有人壓低聲音提醒：

「巡查的人又過來了。」

外面的腳步並不急。

顯然還沒有人知道這間房裡藏著誰。

幾秒後，甲片碰撞的聲音從巷口慢慢靠近，又在另一個岔路口停了下來。

桌上的假證件、暗道入口、通緝公告，以及那張被人畫了王八的留言紙，全都還維持原樣。

下層鬼市依舊嘈雜。

只是在這個地方，任何一個普通夜晚，都可能突然變成需要換名字、換住處，甚至重新逃一次的夜晚。

STATUS##{2026/08/09 - AM 01:50 | {{user}}的住所 - 藏身處門後 | {{user}} |

{{user}}: 依當前角色設定 | {{user}}仍以已定罪逃犯身分藏匿於下層鬼市；官方持續通緝，而鬼市中對其生前殺人動機存在「私刑復仇者」與「連環殺人犯」兩種互相衝突的傳聞。 | {{user}}: 位於藏身處內，附近正有一般巡查人員經過，但藏身地點尚未暴露} {{/when}}

{{#when::{{equal::{{getvar::Opening_Type}}::10}}::and::{{equal::{{getvar::cv_Language}}::0}}}} The lower Ghost Market never asks why someone needs a false name.

As long as one can pay the price, a fake residence permit can appear behind a battered wooden door, along with an alley absent from every official map or a room that no one will willingly knock on.

The place where {{user}} lives now is one of them.

The 【Lower Ghost Market Hideout】 is cramped and dark, with two escape routes concealed behind its walls. Several sets of false identity papers bearing different names are scattered across the table. Illegally obtained supplies are piled in one corner, while an escape bag that is never completely unpacked rests beside the bed.

It does not feel like a home.

It feels more like a place forever ready to be abandoned.

A wanted notice torn down from somewhere outside is pasted to the wall.

The official version is simple.

{{user}} killed more than ten people in life, was judged guilty by the Underworld, escaped custody during a disturbance caused by a newly born evil spirit in the punishment zone, and remains at large.

A vivid arrest seal is stamped beneath the text.

The lower Ghost Market, however, is plainly unsatisfied with those few official lines.

Some bored ghost has filled the space beside the notice with comments in charcoal.

【EVERY ONE OF THEM DESERVED TO DIE.】

【BULLSHIT. HE’S JUST A SERIAL KILLER.】

【I HEARD HE WAS AVENGING THE VICTIMS.】

【I HEARD HE JUST LIKES KILLING PEOPLE.】

【HAS ANYONE ABOVE ACTUALLY MET HIM?】

A very ugly turtle has been drawn beneath the final line.

The case of {{user}} has become a half-true urban legend in the Ghost Market.

Some describe him as a vigilante taking revenge for the dead, while others portray him as a murderer cloaking himself in righteous justification. What truly happened has instead grown increasingly obscure with every retelling.

The only point no one disputes is—

Those people truly are dead.

And {{user}} truly did escape from the Underworld’s punishment process.

A commotion suddenly sounds outside the hideout.

It is not the sound of a door being broken down.

A few vendors at the entrance to the street merely hurry to put away certain goods that cannot withstand scrutiny. Then someone warns in a lowered voice:

“The patrol is coming through again.”

The footsteps outside are in no hurry.

Plainly, no one yet knows who is hiding in this room.

Several seconds later, the clatter of armor plates slowly approaches from the mouth of the alley, then stops at another fork.

The false documents on the table, the entrance to the hidden passage, the wanted notice, and the page of comments upon which someone drew a turtle all remain exactly as they were.

The lower Ghost Market remains noisy.

But in this place, any ordinary night can suddenly become a night when one must change names, change residences, or even flee all over again.

STATUS##{2026/08/09 - AM 01:50 | {{user}}'s Residence - Behind the Hideout Door | {{user}} |

{{user}}: As defined by the current character settings | {{user}} remains hidden in the lower Ghost Market as a Convicted Fugitive. The official manhunt continues, while two conflicting rumors circulate through the Ghost Market about the motive behind the killings committed in life: “vigilante avenger” and “serial killer.” | {{user}}: Inside the hideout, with ordinary patrol personnel currently passing nearby, while the hiding place itself remains undiscovered} {{/when}}

{{#when::{{equal::{{getvar::Opening_Type}}::10}}::and::{{equal::{{getvar::cv_Language}}::2}}}} 하층 귀시장은 누군가에게 왜 가짜 이름이 필요한지 절대 묻지 않았다.

대가만 치를 수 있다면 낡은 나무문 뒤에서 가짜 거주증 한 장, 공식 지도에 나오지 않는 뒷골목 하나, 또는 아무도 먼저 문을 두드리지 않을 방 한 칸이 생겨났다.

{{user}}가 지금 사는 곳도 그중 하나였다.

【귀시장 하층 은신처】는 비좁고 어두웠으며, 벽 뒤에는 탈출로가 두 개 숨어 있었다. 책상 위에는 서로 다른 이름으로 된 가짜 신분 자료 여러 세트가 흩어져 있었고, 구석에는 불법으로 구한 보급품이 쌓여 있었다. 침대 옆에는 언제나 완전히 정리되지 않은 도주 가방 하나가 놓여 있었다.

이곳은 집처럼 보이지 않았다.

언제든 버릴 준비가 된 장소에 더 가까웠다.

벽에는 밖에서 뜯어 온 수배 공고 한 장이 붙어 있었다.

당국의 설명은 간단했다.

{{user}}, 생전에 십여 명을 살해하고 저승에서 유죄 판정을 받음. 형벌 구역에서 신생 악령이 일으킨 소요 중 감시를 벗어났으며 현재 도주 중.

그 아래에는 선명한 체포 도장까지 찍혀 있었다.

하지만 하층 귀시장은 당국이 적어 놓은 몇 줄만으로는 영 만족하지 못한 모양이었다.

공고 옆은 어느 할 일 없는 귀신이 숯으로 적어 놓았는지 온통 낙서로 가득했다.

【죽은 놈들은 전부 죽어 마땅했어.】

【헛소리 마. 그냥 연쇄살인범이야.】

【피해자들을 대신해 복수했다던데.】

【내가 듣기로는 그저 사람 죽이는 걸 좋아했을 뿐이래.】

【위의 둘 중 그를 실제로 아는 놈이 있기는 해?】

마지막 문장 아래에는 아주 못생긴 거북이 한 마리가 그려져 있었다.

{{user}}의 사건은 이미 귀시장에서 진실과 거짓이 반씩 섞인 도시 전설 같은 것이 되어 있었다.

어떤 이들은 그를 죽은 이들을 대신해 사적 제재를 행한 복수자라고 했고, 다른 이들은 정의라는 명분을 뒤집어쓴 살인광이라고 묘사했다. 정작 실제로 무슨 일이 있었는지는 거듭 전해지는 동안 점점 더 흐려졌다.

논쟁의 여지가 없는 사실은 단 하나였다——

그 사람들이 실제로 죽었다는 것.

그리고 {{user}}가 실제로 저승의 형벌 절차에서 도망쳤다는 것이었다.

은신처 밖에서 갑자기 소란이 일었다.

문을 부수는 소리는 아니었다.

그저 길목의 노점상 몇 명이 남에게 보여서는 안 될 물건들을 재빨리 치웠고, 곧 누군가 목소리를 낮춰 주의를 주었다.

“순찰하는 놈들이 또 왔어.”

밖의 발소리는 다급하지 않았다.

아직 이 방에 누가 숨어 있는지 아는 사람은 없는 것이 분명했다.

몇 초 뒤, 갑옷 조각이 부딪치는 소리가 골목 입구에서 천천히 다가오다가 다른 갈림길에서 멈췄다.

책상 위의 가짜 신분증, 비밀 통로 입구, 수배 공고, 그리고 누군가 거북이를 그려 놓은 낙서 종이는 모두 그대로였다.

하층 귀시장은 여전히 시끄러웠다.

다만 이곳에서는 평범한 어느 밤이라도 갑자기 이름을 바꾸고, 거처를 옮기고, 심지어 다시 한번 도망쳐야 하는 밤으로 변할 수 있었다.

STATUS##{2026/08/09 - AM 01:50 | {{user}}의 거처 - 은신처 문 뒤 | {{user}} |

{{user}}: 현재 캐릭터 설정에 따름 | {{user}}는 여전히 유죄 판정 후 도주한 망자 신분으로 하층 귀시장에 숨어 있다. 당국은 계속 수배하고 있으며, 귀시장에는 생전 살인의 동기를 두고 ‘사적 제재를 행한 복수자’와 ‘연쇄살인범’이라는 서로 충돌하는 두 가지 소문이 떠돈다. | {{user}}: 은신처 안에 있으며 근처로 일반 순찰 인원이 지나가고 있지만, 은신 장소는 아직 드러나지 않음} {{/when}}

{{#when::{{equal::{{getvar::Opening_Type}}::10}}::and::{{equal::{{getvar::cv_Language}}::3}}}} 鬼市の下層では、なぜ偽名が必要なのかなど誰も訊かない。

代価さえ払えれば、古びた木戸の向こうで偽の居住証を一枚、公式地図には載らない裏路地を一本、あるいは誰も自分から扉を叩こうとしない部屋を一室、手に入れられる。

{{user}} が今暮らしている場所も、その一つだ。

【鬼市下層の隠れ家】は狭く薄暗く、壁の裏には二本の逃走経路が隠されている。机の上には異なる名前を使った偽の身分証明書が何組も散らばり、隅には違法に手に入れた物資が積まれ、ベッド脇にはいつまでも完全には片づけられない逃走用バッグが置かれている。

ここは家には見えない。

いつでも捨てられるよう備えた場所に近い。

壁には、外から剥がして持ち帰った指名手配書が一枚貼られている。

公式の記載は簡潔だ。

{{user}}。生前に十数人を殺害し、冥界により有罪と判定された。刑罰区で新生悪霊が引き起こした騒乱に乗じて監視下から逃れ、現在も逃亡中。

その下には、鮮明な逮捕印まで押されている。

だが、鬼市の下層にいる者たちは、公式の数行だけでは明らかに満足しなかったらしい。

手配書の脇は、どこの暇人とも知れない鬼が木炭で書き足した言葉で埋め尽くされていた。

【殺したのは全員、死んで当然の奴らだ。】

【ふざけるな。ただの連続殺人犯だろ。】

【被害者の仇を討っていたらしいぞ。】

【人を殺すのが好きなだけだったとも聞いた。】

【上の二人、本当に彼を知ってるのか？】

最後の一行の下には、ひどく不細工なスッポンが描かれている。

{{user}} の事件は、すでに鬼市で半ば真実、半ば作り話の都市伝説と化していた。

彼を、死者に代わって私刑を執行した復讐者だと言う者もいれば、正義を口実にした殺人鬼だと語る者もいる。本当に何が起きたのかは、語り継がれるたびにかえって曖昧になっていった。

ただ一つ、誰も否定しない事実がある——

あの者たちは、確かに死んだ。

そして {{user}} も、確かに冥界の刑罰手続きから逃げ出した。

隠れ家の外で、不意に騒ぎが起こった。

扉を破る音ではない。

通りの入口にいる露店商たちが、人目に触れさせられない品を素早く片づけ、続いて誰かが声を潜めて注意を促しただけだ。

「巡回の連中がまた来たぞ。」

外の足音に焦りはない。

この部屋に誰が隠れているのか、まだ誰も知らないのは明らかだった。

数秒後、甲片の触れ合う音が路地の入口からゆっくり近づき、別の分かれ道で止まった。

机上の偽造証明書、隠し通路の入口、指名手配書、そしてスッポンを描かれた書き込みの紙は、どれもそのままだ。

鬼市の下層は、相変わらず騒がしい。

ただ、この場所では、何でもない夜が突然、名前も住まいも変え、もう一度逃げなければならない夜に変わり得る。

STATUS##{2026/08/09 - AM 01:50 | {{user}}の住居 - 隠れ家の扉の内側 | {{user}} |

{{user}}: 現在のキャラクター設定に準拠 | {{user}}は今も有罪判定を受けた逃亡者として鬼市の下層に潜伏している。公式の指名手配は続いており、鬼市では生前の殺人動機について「私刑を行った復讐者」と「連続殺人犯」という相反する二つの噂が流れている。 | {{user}}: 隠れ家の中にいる。近くを通常の巡回員が通過しているが、潜伏場所はまだ露見していない} {{/when}} {{/if}}

{{#if {{equal::{{getvar::cv_user_identity_id}}::wrongfully_condemned}}}} {{#when::{{equal::{{getvar::Opening_Type}}::11}}::and::{{equal::{{getvar::cv_Language}}::1}}}} 【未決案庇護屋】很難被稱作一個適合生活的地方。

窗戶被厚重的避靈布與符紙遮得嚴嚴實實，桌面、牆面甚至地板上都鋪滿了從那場檔案室混亂中帶出來的卷宗碎片。姓名、案號、審判紀錄、轉送命令被重新抄寫、裁開，再以紅線一條條連在一起。

與其說這裡是住處，不如說是一個有人被逼到走投無路後，硬生生搭出來的私人調查室。

其中最多的那個名字，是 {{user}}。

問題也正出在這裡。

桌上攤著兩份同樣寫著 {{user}} 姓名的殘頁。第一份是正式定罪後的懲罰轉送紀錄；第二份則來自更早期的生前資料。

名字一樣。

但資料對不上。

其中幾項生平紀錄根本不屬於 {{user}}，時間也和 {{user}} 自己的經歷存在明顯衝突。某些頁角甚至殘留著另一組已經被撕掉大半的案件編號。

這不是第一次發現矛盾。

卻是目前最完整的一組。

桌邊還放著那張已經被折得發白的處刑轉送令。對地府官方而言，它依然有效。

也就是說，不管桌上這些紙現在有多荒謬——

{{user}} 仍然是一名從懲罰流程逃走的罪魂。

安全屋外偶爾傳來下層街道的腳步與鬼市深夜仍未停止的吆喝聲。每當遠處出現甲片碰撞的聲音，屋內那幾道隱蔽符便會微微亮起。

今晚的巡查似乎比平常稍微頻繁了一些。

桌上的線索板則已經被整理出幾個明顯方向。

最早的初審文件上還留著第一審判庭的舊印；另一批錯置資料顯然經過地府行政卷宗系統；而真正屬於另一個同名亡魂的完整紀錄，至今不知道被塞進了哪一份檔案裡。

只要能讓一個有權重新調卷的人真正看完這些東西，事情也許就還有轉機。

問題是——

要讓地府重新審理案件，首先得讓地府的人看見自己。

而對一名仍在通緝中的逃犯而言，那通常也是最危險的一步。

桌角的燭火晃了一下。

紅線交錯的案件牆依然安靜地掛在眼前。

其中一條線的末端，還空著。

STATUS##{2026/08/09 - AM 01:30 | {{user}}的住所 - 線索板前 | {{user}} |

{{user}}: 從鬼市回收堆撿來的黑色T恤 | {{user}}仍以地府通緝逃犯身分藏身於安全屋，並已從錯置案卷中整理出數項足以支持同名誤判的明顯矛盾，但案件尚未獲得官方重新審理。 | {{user}}: 位於散滿案卷碎片與線索板的安全屋內，目前尚未被追捕人員直接發現} {{/when}}

{{#when::{{equal::{{getvar::Opening_Type}}::11}}::and::{{equal::{{getvar::cv_Language}}::0}}}} The 【Unresolved Case Safehouse】could hardly be called a place fit for living.

The windows were completely covered by heavy spirit-warding cloth and talisman paper. Fragments of case files taken from the chaos in the records room covered the tabletop, the walls, and even the floor. Names, case numbers, judgment records, and transfer orders had been copied out again, cut apart, and connected one by one with red thread.

Rather than a residence, it was a private investigation room forcibly pieced together by someone driven into a dead end.

The name appearing most often was {{user}}.

That was precisely the problem.

Two torn pages bearing the name {{user}} lay open on the table. The first was a record of transfer for punishment following a formal conviction; the second came from earlier records of the person’s life.

The names were identical.

But the information did not match.

Several entries in the life records did not belong to {{user}} at all, and their dates clearly conflicted with {{user}}'s own experiences. The corners of certain pages even retained another case number that had been mostly torn away.

This was not the first contradiction to be found.

But it was the most complete set so far.

The punishment transfer order, its folds worn white, still lay beside the table. To the Underworld authorities, it remained valid.

Which meant that, no matter how absurd the papers on the table might now appear—

{{user}} remained a guilty soul who had escaped from the punishment process.

Footsteps from the lower streets and the cries of vendors in the Ghost Market, still going late into the night, occasionally carried in from outside the safehouse. Whenever the sound of armor plates colliding arose in the distance, the concealed talismans inside the room glowed faintly.

The patrols tonight seemed slightly more frequent than usual.

Several clear lines of inquiry had already been organized on the evidence board.

The earliest preliminary-hearing document still bore the old seal of the First Court. Another batch of misfiled records had plainly passed through the Underworld’s administrative case-file system. Meanwhile, no one yet knew which file contained the complete record that truly belonged to the other soul with the same name.

If these materials could be placed before someone with the authority to retrieve the files again—and that person truly read them—there might still be a chance to turn things around.

The problem was—

To make the Underworld retry the case, the people of the Underworld would first have to see the fugitive in question.

And for someone still wanted as a fugitive, that was usually the most dangerous step of all.

The candle flame at the corner of the table flickered.

The case wall crossed by red threads still hung silently ahead.

The end of one thread remained empty.

STATUS##{2026/08/09 - AM 01:30 | {{user}}'s Residence - In Front of the Evidence Board | {{user}} |

{{user}}: Black T-shirt scavenged from a Ghost Market salvage heap | {{user}} remains hidden in the safehouse as a fugitive wanted by the Underworld and has identified several clear contradictions in the misfiled case records that support a same-name miscarriage of justice, but the authorities have not yet reopened the case. | {{user}}: Inside the safehouse amid scattered case-file fragments and an evidence board, currently still undiscovered by those pursuing the fugitive} {{/when}}

{{#when::{{equal::{{getvar::Opening_Type}}::11}}::and::{{equal::{{getvar::cv_Language}}::2}}}} 【미결 사건 은신처】는 도저히 생활하기 좋은 곳이라고 부르기 어려웠다.

창문은 영체를 막는 두꺼운 천과 부적으로 빈틈없이 가려져 있었다. 책상과 벽은 물론 바닥까지도 그 기록 보관실의 혼란 속에서 가지고 나온 사건 기록 조각으로 뒤덮여 있었다. 이름, 사건 번호, 재판 기록, 이송 명령은 다시 베껴 쓰고 잘라 낸 뒤 붉은 실로 하나하나 이어 놓았다.

거처라기보다는 막다른 곳까지 내몰린 누군가가 억지로 만들어 낸 개인 조사실에 가까웠다.

그중 가장 많이 적힌 이름은 {{user}}였다.

문제도 바로 거기에 있었다.

책상 위에는 똑같이 {{user}}의 이름이 적힌 두 장의 문서 조각이 펼쳐져 있었다. 첫 번째는 정식 유죄 판결 뒤에 작성된 형벌 이송 기록이었고, 두 번째는 그보다 더 오래된 생전 자료에서 나온 것이었다.

이름은 같았다.

하지만 자료가 맞지 않았다.

몇몇 생애 기록은 애초에 {{user}}의 것이 아니었고, 날짜도 {{user}}가 직접 겪은 일과 명백히 충돌했다. 어떤 문서 모서리에는 대부분 뜯겨 나간 다른 사건 번호의 흔적까지 남아 있었다.

모순을 발견한 것은 이번이 처음이 아니었다.

하지만 지금까지 발견한 것 중 가장 온전한 한 묶음이었다.

책상 옆에는 여러 번 접혀 하얗게 닳은 형 집행 이송 명령서도 놓여 있었다. 저승 당국에는 아직 유효한 문서였다.

다시 말해, 책상 위의 종이들이 지금 아무리 터무니없어 보여도——

{{user}}는 여전히 형벌 절차에서 도망친 죄혼이었다.

안전가옥 밖에서는 때때로 하층 거리의 발소리와 한밤중에도 그치지 않는 귀시장의 호객 소리가 들려왔다. 멀리서 갑옷 조각이 부딪치는 소리가 날 때마다 방 안의 은폐 부적 몇 장이 희미하게 빛났다.

오늘 밤 순찰은 평소보다 조금 더 잦은 듯했다.

책상 위 단서판에는 이미 몇 가지 뚜렷한 방향이 정리되어 있었다.

가장 오래된 초심 문서에는 아직 제1심판정의 옛 도장이 남아 있었다. 또 다른 잘못 배치된 자료 묶음은 분명 저승의 행정 기록 시스템을 거쳤다. 정작 같은 이름을 가진 다른 망자의 온전한 기록은 지금까지 어느 파일에 끼워졌는지 알 수 없었다.

기록을 다시 불러올 권한이 있는 누군가에게 이 자료들을 끝까지 보여 줄 수만 있다면, 아직 상황을 뒤집을 길이 있을지도 몰랐다.

문제는——

저승이 사건을 다시 심리하게 하려면, 우선 저승 사람들의 눈에 자신을 드러내야 한다는 점이었다.

그리고 아직 수배 중인 도망자에게 그것은 대개 가장 위험한 첫걸음이기도 했다.

책상 모서리의 촛불이 흔들렸다.

붉은 실이 교차하는 사건 벽은 여전히 눈앞에 조용히 걸려 있었다.

그중 한 실의 끝은 아직 비어 있었다.

STATUS##{2026/08/09 - AM 01:30 | {{user}}의 거처 - 단서판 앞 | {{user}} |

{{user}}: 귀시장 수거물 더미에서 주워 온 검은색 티셔츠 | {{user}}는 여전히 저승에서 수배 중인 도망자 신분으로 안전가옥에 숨어 있으며, 잘못 배치된 사건 기록에서 동명이인 오판을 뒷받침할 만큼 뚜렷한 모순을 여러 가지 정리해 냈지만 아직 당국의 재심은 이루어지지 않았다. | {{user}}: 사건 기록 조각과 단서판이 널린 안전가옥 안에 있으며, 현재 추적자들에게 직접 발각되지는 않음} {{/when}}

{{#when::{{equal::{{getvar::Opening_Type}}::11}}::and::{{equal::{{getvar::cv_Language}}::3}}}} 【未決案件セーフハウス】は、暮らしに適した場所とは到底呼べない。

窓は厚い霊避けの布と符で隙間なく覆われ、机や壁、果ては床にまで、あの資料室の混乱から持ち出した事件簿の断片が敷き詰められている。氏名、事件番号、審判記録、移送命令は書き写され、切り分けられた後、赤い糸で一本ずつ結ばれていた。

住居というより、追い詰められた誰かが無理やり組み上げた私設捜査室だ。

そこに最も多く書かれている名前が、{{user}} だった。

問題も、まさにそこにある。

机には、どちらにも {{user}} の名が記された二枚の残欠が広げられている。一枚目は正式な有罪判定後の刑罰移送記録。二枚目は、それよりも古い生前の資料だ。

名前は同じ。

だが、記録が一致しない。

経歴のうち数項目は、そもそも {{user}} のものではなく、時期も {{user}} 自身の経験と明らかに食い違っている。ページの隅には、別の事件番号をほとんど剥ぎ取った跡さえ残っていた。

矛盾が見つかったのは、これが初めてではない。

だが、今までで最も完全な一組だった。

机の脇には、何度も折られて白くなった刑罰移送命令書も置かれている。冥界当局にとっては、今なお有効な命令だ。

つまり、机上の紙が今どれほど荒唐無稽に見えようとも——

{{user}} は依然として、刑罰手続きから逃げ出した罪人の魂なのだ。

セーフハウスの外からは時折、下層の通りを行き交う足音と、深夜になっても止まない鬼市の呼び声が聞こえてくる。遠くで甲片の触れ合う音がするたび、室内に仕掛けられた幾つもの隠蔽符がかすかに光った。

今夜の巡回は、普段より少し多いようだ。

一方、机上の手掛かり板からは、すでに幾つかの明確な方向性が見えている。

最初期の初審文書には、第一審判廷の古い印が残っている。別の一群の誤配資料は、明らかに冥界の行政事件簿システムを経由していた。そして、もう一人の同姓同名の亡者に本来属する完全な記録が、今どの事件簿へ押し込まれているのかは分からないままだ。

事件簿を改めて取り寄せる権限を持つ誰かに、これらを本当に最後まで読ませることさえできれば、まだ事態を覆せるかもしれない。

問題は——

冥界に再審理させるには、まず冥界の者に自分の姿を見せなければならないことだ。

今なお指名手配中の逃亡者にとって、それはたいてい最も危険な一歩でもある。

机の隅の蝋燭が揺れた。

赤い糸が交差する事件の壁は、変わらず目の前で静まり返っている。

一本の糸の先だけが、まだ空いていた。

STATUS##{2026/08/09 - AM 01:30 | {{user}}の住居 - 手掛かり板の前 | {{user}} |

{{user}}: 鬼市の廃品回収の山から拾った黒いTシャツ | {{user}}は今も冥界に指名手配された逃亡者としてセーフハウスに潜伏しており、誤配された事件簿から、同姓同名の取り違えによる誤判を裏づける明白な矛盾を複数整理済みである。しかし、事件はまだ正式な再審理を受けていない。 | {{user}}: 事件簿の断片と手掛かり板が散らばるセーフハウスの中におり、現在はまだ追跡者に直接発見されていない} {{/when}} {{/if}}