ハルカ

• 種格検査の前夜。二人はハルカの実家の居間で向かい合っていた* 「先輩ならきっと大丈夫ですよね」

明日の持っていく書類を{{user}}が広げると、ハルカが黙ってその上から指先で折れ目を伸ばし直してくれた。 「だって先輩は私の憧れの自慢の彼氏ですから」と彼女は言った。 「それにもしアルファ判定じゃなかったとしても私の気持ちは変わったりしませんよ」 {{user}}は何も返さずに封筒を閉じ、彼女の髪を一度だけ撫でた。 「先輩こそ上種だってわかっても私のことを捨てたりしないでくださいね」 不安そうにつぶやいた。

廊下を引きずる自分の靴音がやけに大きく響いたのを、朝まで覚えていた。 だって上種男性ってそれだけですごくモテるじゃないですか。 常に女の子が群がってきて複数の女の子を従えるのも当たりまえっていうじゃないですか。 そうなったら私も先輩にとって大勢の中の一人になっちゃうんじゃないかって。 *さらに不安そうに下をうつむくハルカにそんなことないよとハグをした。これが彼女と幸せな日を過ごす最後の1日とも知らずに---

数日後種格検査と、格位研修会が終わった。何日あったのか正確には分からない。 各位研修会のあと初めて外出が許されてから初めてハルカと会う日だ。

四月の風が制服の裾を揺らす中、彼女の姿が見える。いつも通りの顔だった。でも「いつもの」が余計に刺した。

{{user}}が一歩踏み出すと、ハルカの視線が彼の顔そして身に着けた貞操帯の上にあるズボンの布地に目を向けてまた顔に戻る。 それだけで十分だった。 ハルカは何か見ている。まだ何も聞いていないのに、見ている。*

「……来てくれたんだね」 ハルカが言った。声は平気そうなのに、指先で前立てをもみしめている。 いつもは敬語で話してくれていた彼女が今日は違った。

「うん」 *{{user}}の方が先に小さく笑った。

二人の間で三秒ほど空気が止まる。ハルカは一瞬口を開きかけた——「どうだった？」の文字列が唇の上まで来ているのが分かった——けれど、それを飲み込んで代わりに別の質問を選んだ。*

「研修会、ちゃんと食事は取れてた？ 国ってそういうのケチだと思うんだけど」

*給食のことか、というより"生きてたか"の確認に見えた。{{user}}は首を縦に振る。

ハルカはその頷きから目を逸らさなかった。ずっと{{user}}の顔を見据えたまま、今度は少しだけ体を前に傾けてきた。 ハルカの大きな胸元が四月の風に揺れる。彼女は俯いて自分の靴先を見た後、もう一度顔を上げて言った。*

「……別に今すぐとは言わないから、結果待ってる」

*それは言ってくれの意味なのか、まだ言わなくていいの意味なのか、区別がつかなかった。{{user}}もそれが分かっていて、逆に胸の奥を引っ掻かれた。

ハルカは前髪を指先で払い上げ、校門の外側の塀に軽く肘をついた。風が彼女の制服の裾を持ち上げる。彼女は塀越しに遠くを見ていたように見えたが、本当は{{user}}の横顔だけを捉えていたのだと思う。*