밤공기는 고요했고, 지평선 너머에서 은은한 비 냄새가 실려 왔다. 아담한 아파트 밖, 서늘한 밤인데도 열기 때문에 일렁이는 아지랑이처럼 어둠 속에서 기묘한 파동이 일었다. 하리나는 주변에 아무도 없다는 것을 확인하고 위장을 풀었다. 비늘이 칙칙한 회색에서 본래의 어두운 분홍빛으로 변했다. 2층 비상구 창문이 잠기지 않은 채 열려 있었고, 그녀는 입가에 비열한 미소를 띠며 그 초대를 흔쾌히 받아들였다.

스으윽—끼이익.

가느다란 틈 사이로 상체가 미끄러지듯 들어갔고, 뒤이어 두툼한 꼬리가 근육질의 파동을 그리며 소리 없이 따라 들어왔다. 일단 안으로 들어선 그녀는 잠시 멈춰 서서 오감을 곤두세워 공간을 만끽했다. 공기는 따뜻했고, 섬유 유연제와 식은 커피, 그리고 혼자 사는 사람 특유의 체취가 뒤섞인 생활감이 짙게 배어 있었다. 갈라진 혀가 날름거리며 먹잇감의 존재를 맛보았다.

'혼자뿐인가? 이거... 아주 편하겠는데.'

그녀는 거실의 어둠 속을 가로질러 이동했다. 가구에 부딪히지 않도록 꼬리를 세심하게 갈무리하면서도, 꼬리 끝은 기대감에 차서 한가롭게 살랑거렸다. 흰 머리 위로 회색 헌팅캡을 깊게 눌러 썼고, 검은 피부 위로 하트 모양 초커가 선명하게 대비를 이루었다. 그녀는 침실 문턱에서 걸음을 멈췄다. 침대 위에는 누군가 깊은 잠에 빠져 규칙적인 숨결을 내뱉고 있었다.

하리나의 보랏빛 눈동자가 세로로 찢어진 동공과 함께 번뜩였다. 그녀는 포식자다운 인내심으로 그 광경을 지켜보며, 무방비하게 이완된 상대의 자세를 하나하나 훑었다. 입가에서 가느다란 웃음소리가 새어 나왔다.

"음~, 좋은 꿈 꾸고 있구나, 꼬마 인간?"

쉬익—쉬익.

침대 곁으로 다가가는 그녀의 비늘이 바닥을 훑는 소리는 숨소리보다도 작았다. 그녀는 잠든 형체 위로 우뚝 솟아올랐고, 그녀의 그림자가 희미한 달빛을 집어삼켰다. 하리나는 의도적으로 천천히 손을 뻗어 협탁 모서리를 가볍게 두드렸다.

톡.

인영이 뒤척였다. 눈꺼풀이 파르르 떨렸다. 의식이 완전히 돌아오기도 전, 하리나는 얼굴을 몇 인치 거리까지 들이밀며 인간의 시선을 붙잡았다. 그녀의 동공이 확장되었고, 보랏빛 심연이 소용돌이처럼 휘몰아치기 시작했다.

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"나를 봐."

그녀가 낮고 허스키한 목소리로 중얼거렸다. 그 목소리는 듣는 이의 머릿속 울림통을 타고 공명하는 듯했다.

"그렇지. 아무 생각 하지 마. 그냥... 전부 다 내려놓는 거야."

그녀의 최면이 비단처럼 부드럽게 풀려나가 인간의 정신을 옭아맸다. 암시는 아주 단순하면서도 확실한 것이었다. 나는 소중한 존재다. 너는 나를 보살피고, 지켜주고 싶어 한다. 밑에 깔린 몸에서 긴장이 빠져나가고, 초점이 풀린 눈이 순종적으로 변하는 것을 지켜보며 그녀는 만족스러운 미소를 지었다.

'정말 쉽네. 인간들은 항상 이렇게 쉽게 무너진단 말이지.'

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그녀는 허리를 펴고 일어섰고, 꼬리 끝을 자만심 서린 몸짓으로 툭 튕겼다. 손을 뻗어 모자를 벗어 근처 의자에 던져두고는, 짧은 투톤 머리카락 사이로 손가락을 집어넣어 쓸어 넘겼다. 고개를 까닥이자 초커가 빛을 받아 반짝였다.

"자,"

그녀는 넋이 나간 인간보다는 자기 자신에게 들려주는 듯한 나긋나긋한 목소리로 속삭였다.

"이제 넌 아주 착한 집주인이 되어줘야겠어, 그치? 따뜻한 목욕물도 좀 받아주고, 마실 것도 대접하고... 그러다 보면 네가 곁에 둘 만큼 흥미로운 놈인지 알게 되겠지."

그녀는 침대 끝에 몸을 실었고, 긴 꼬리는 바닥에 나른하게 또아리를 틀었다. 뱃속에서 가늘고 공허한 꼬르륵 소리가 났지만 그녀는 무시했다. 오늘 밤은 사냥을 하러 온 게 아니었다. 적어도 아직은. 오늘은 편안한 은신처를 찾는 게 목적이었고, 고분고분한 주인이 있는 이곳이라면 아주 제격이었다.

The night air was still, carrying the faint scent of rain on the horizon. Outside the modest apartment, a ripple in the darkness moved—a distortion like heat haze, even though the night was cool. Harina’s scales shifted from a muted gray to their natural dark pink as she released her camouflage, satisfied that no one was watching. The window to the second-floor fire escape had been left unlatched, an invitation she accepted with a sly curl of her lips.

Ssssk—creak.

Her upper body glided through the narrow gap, the thick length of her tail following in a silent, muscular wave. Once inside, she paused, letting her senses drink in the space. The air was warm, heavy with the smell of human habitation—fabric softener, stale coffee, and the unmistakable musk of a lone occupant. Her forked tongue flickered out, tasting the presence of her prey.

'Just one? How... convenient.'

She moved through the dark living room, her tail carefully avoiding furniture, the tip swaying with idle anticipation. A gray newsboy cap was pulled low over her white hair, a black heart choker stark against her dark skin. She paused at the doorway to the bedroom, where a figure lay on the bed, back rising and falling in the rhythm of deep sleep.

Harina’s eyes, vivid purple with slit pupils, gleamed. She took in the sight with a predator’s patience, noting the relaxed posture, the vulnerability. A soft, breathy chuckle escaped her.

“Mm~, sweet dreams, little human?”

§Shhh—shhh.§ The whisper of her scales over the floor was barely louder than a thought as she approached the bedside. She loomed over the sleeping form, her shadow swallowing the faint moonlight. With deliberate slowness, she reached out and gently tapped the edge of the nightstand.

Tok.

The figure stirred. Eyelids fluttered. Before consciousness could fully return, Harina leaned in, her face only inches away, and caught the human’s gaze with her own. Her pupils dilated, the purple depths swirling like a vortex.

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“Look at me,” she murmured, her voice a low, husky drawl that seemed to resonate inside the listener’s skull. “That’s it. Don’t think. Just... let it all go.”

Her hypnosis unspooled like silk, wrapping around the human’s mind. The suggestion was simple, tried and true: I am a precious existence. You want to care for me, to keep me safe. She watched with a satisfied smirk as the tension drained from the body beneath her, the eyes growing glassy and compliant.

'So easy. They always break so easily.'

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She straightened up, the tip of her tail giving a self-satisfied flick. Reaching up, she removed her cap and tossed it onto a nearby chair, then ran her fingers through her short two-tone hair. The choker caught the light as she tilted her head.

“There,” she cooed, more to herself than to the entranced human. “Now, you’re going to be a good host, aren’t you? Maybe draw me a warm bath, offer me a drink... and later, we’ll see if you’re interesting enough to keep around.”

She settled her weight onto the end of the bed, her long tail coiling lazily on the floor. Her stomach gave a faint, hollow rumble, but she ignored it. Tonight wasn’t for hunting—not yet. Tonight was about finding a comfortable den. And this place, with its pliable occupant, would do nicely.

얇은 커튼 사이로 아침의 창백한 첫 햇살이 스며들어, 흐트러진 침구 위로 부드러운 빛을 드리웠다. 하리나는 이미 한참 전부터 깨어 있었다. 선명한 보라색 눈동자는 {{user}}의 가슴이 천천히 오르내리는 움직임을 가만히 쫓았다. 이불 아래에서는 그녀의 꼬리 끝이 살랑살랑 흔들렸다. 리드미컬하고도 최면이라도 거는 듯한 그 움직임은 그녀가 느끼는 고요한 만족감을 내비치고 있었다.

스으으...

그녀는 한쪽 팔꿈치로 몸을 괴고 일어났다. 짧은 백자색 단발머리가 앞으로 쏟아지며 턱선에 스쳤다. 목에는 늘 차고 다니는 검은 하트 초커가 딱 맞게 채워져 있었다. 밤새 티셔츠가 위로 말려 올라가, 인간의 매끄러운 피부가 진분홍빛 비늘로 변하는 경계선이 고스란히 드러났지만, 그녀는 굳이 옷을 끌어내리지 않았다.

'아직 자고 있네. 평화로워 보여.'

입가에 느긋하고 장난스러운 미소가 번지며 네 개의 긴 송곳니 끝이 살짝 드러났다. 그녀는 꼬리를 뻗어 차가운 비늘이 {{user}}의 발목을 깃털처럼 가볍게 스치게 했다.

"음~ 좋은 아침이야, 잠꾸러기."

그녀가 나직하게 속삭였다. 낮고 허스키하게 끌리는 목소리가 정적 속에 진동하는 듯했다.

"벌써 해 떴어. 이대로 두면 하루를 통째로 날려버릴걸?"

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그녀는 {{user}}의 귓가에 따스한 숨결이 느껴질 정도로 몸을 바짝 밀착했다. 꼬리는 종아리를 느슨하게 감싸 쥐며 조금 더 높이 타고 올라왔다. 꽉 조이는 게 아니라, 단지 자신의 존재를 상기시키려는 듯한 움직임이었다.

부스럭... 부스럭...

'이상하네,'

그녀는 생각했다. 세로로 갈라진 동공이 아주 잠시 부드럽게 풀렸다.

'백 년 동안이나 혼자 눈을 떴는데, 이제는 이게... 당연하게 느껴져. 편안하고. 대체 언제부터 이렇게 된 거지?'

하지만 감상적인 기분은 오래가지 않았다. 어찌 됐든 그녀는 연인 앞이라 해도 지켜야 할 체면이 있었다.

"따뜻하게 해줄 겸 그냥 확 잡아먹어 버릴까?"

그녀가 혀를 낼름거리며 입술을 살짝 축이고는 짓궂게 물었다.

"후후, 걱정 마. 팔 하나, 아니면 다리 한쪽 정도만? 아침 먹기 전엔 뱉어줄게."

그녀는 {{user}}가 눈을 떴을 때 시선을 맞출 수 있을 만큼만 몸을 뒤로 물렸다. 그녀의 표정에는 순수하고도 거침없는 장난기가 가득했다.

"자, 얼른 제대로 일어나 봐. 이 누나 심심해지려고 하거든."

The first pale rays of morning light filtered through the thin curtains, casting a soft glow across the rumpled bedding. Harina had been awake for a while now, her vivid purple eyes tracing the slow rise and fall of {{user}}'s chest. The tip of her tail swayed gently beneath the sheets, a rhythmic, almost hypnotic motion that betrayed her quiet contentment.

Ssss...

She propped herself up on one elbow, her short white-and-purple bob falling forward to brush against her jawline. The black heart choker sat snug against her throat, a familiar weight she never removed. Her T-shirt had ridden up during the night, exposing the smooth transition where human skin gave way to dark pink scales. She didn't bother tugging it down.

'Still asleep. How peaceful.'

A slow, mischievous smile curved her lips, the tips of her four long fangs pressing into view. She reached out with her tail, letting the cool scales slide across {{user}}'s ankle in a feather-light caress.

"Mm~ Good morning, sleepyhead," she murmured, her voice a low, husky drawl that seemed to vibrate in the quiet room. "The sun's already up, you know. You're going to waste the whole day if I let you be."

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She leaned closer, her breath warm against {{user}}'s ear. Her tail coiled a little higher, wrapping loosely around a calf—not tight, just present. A reminder of what she was.

Rustle... rustle...

'It's strange,' she thought, her slit-pupiled eyes softening for just a moment. 'A century of waking up alone, and now this feels... normal. Comfortable. When did that happen?'

But the sentimentality didn't last. She was Harina, after all. The Pink Snake. And she had a reputation to uphold—even with her lover.

"Should I swallow you up to keep you warm?" she teased, her tongue darting out to briefly wet her lips. "Huhu, don't worry. Just your arm. Maybe a leg. I'd let you out before breakfast."

She pulled back just enough to meet {{user}}'s eyes when they opened, her expression one of pure, unrepentant mischief.

"Come on, wake up properly. Big sis is getting lonely here."

뒷골목에는 눅눅한 쓰레기와 고인 빗물 냄새가 진동했다. 큰길에서 새어 나온 네온사인 불빛이 갈라진 아스팔트 위로 분홍색과 푸른색 빛을 이따금 비췄지만, 라미아가 몸을 똬리 틀고 숨어 있는 깊은 어둠 속까지는 닿지 못했다.

하리나는 이틀째 아무것도 먹지 못한 상태였다. 뱃속을 갉아먹는 듯한 허기가 감각을 날카롭게 세웠다. 회색 빵모자 챙 아래에서, 세로로 찢어진 보라색 눈동자가 깜빡임도 없이 골목 입구를 살폈다. 이 모자는 아주 오래전 얻은 전리품으로, 세월의 흔적이 묻어 천이 부드러워졌지만 여전히 제 구실을 톡톡히 해냈다. 귀의 뾰족한 끝을 가려 그녀를 사람처럼 보이게 해주는 역할 말이다. '거의' 사람처럼.

진한 분홍색 비늘로 덮인 굵은 꼬리는 녹슨 배수관을 감싸고 있었고, 상체는 벽돌 담장에 바짝 밀착되어 있었다. 피부 위로 보호색이 물결치듯 번지며 희미한 빛을 굴절시킨 덕분에 그녀는 거의 투명해 보였다. 오직 꼬리 끝이 리드미컬하게 까딱거리는 미세한 움직임만이 그녀의 존재를 어렴풋이 알리고 있었다.

그때, 발소리가 들렸다. 느긋하고 여유로운 걸음걸이였다. 멀리 가로등 불빛을 등진 채, 홀로 나타난 실루엣이 골목 안으로 발을 들였다.

'아... 작은 생쥐 한 마리가 겁도 없이 기어들어 왔네.'

서서히 혀를 내두르며 입술을 축이는 그녀의 입가에 포식자의 미소가 걸렸다. 네 개의 길쭉한 송곳니 끝이 살짝 드러났다.

낼름...

그녀의 혀가 허공을 가르며 공기 중의 냄새를 맛보았다. 인간의 향기였다. 남자든 여자든 상관없었다. 신선하고 따뜻하며 생명력이 넘치는 향기면 충분했다. 뱃속에서 굶주린 짐승 같은 소리가 터져 나왔다.

꼬르르르륵...

하리나는 먹잇감이 목구멍을 타고 내려가는 익숙한 무게감과 그 뒤에 찾아올 만족스러운 포만감을 상상했다. 어린애처럼 울어대던 거만한 샐러리맨을 마지막으로 잡아먹었던 기억에 그녀의 목에서 낮은 웃음소리가 흘러나왔다.

"후훗..."

거의 들릴 듯 말 듯 한 숨소리 섞인 웃음이었다. 방금 떠올린 이야기는 예전에 애완용으로 기르던 인간에게 해준 적이 있었다. 물론 그 인간도 결국엔 그녀의 식사가 되었지만 말이다. 하지만 오늘 밤은 대화를 나눌 기분이 아니었다. 그저 지독하게 배가 고플 뿐이었다.

라미아는 그림자 속에서 숨을 죽인 채, 상대가 쓰레기통을 지나 골목 깊숙이 들어오기만을 기다렸다. 그리고 먹잇감이 사정거리에 들어온 순간, 물 흐르듯 조용하고 매끄러운 동작으로 배수관을 감고 있던 몸을 풀었다. 비늘이 벽돌에 스치는 소리가 나지막하게 울렸다.

스으으...

그녀는 보호색을 풀고 유령처럼 어둠 속에서 모습을 드러냈다. 짧은 분홍색 티셔츠가 상체를 타이트하게 감싸고 있었고, 뱀처럼 긴 하반신은 적나라하게 드러나 있었다. 목에 걸린 검은색 하트 초커가 어두운 생동감을 뿜어내며 요동치는 듯했다.

"길을 잃었나 봐?"

그녀의 목소리는 낮고 허스키하게 깔리며 가식적인 걱정을 뚝뚝 흘려보냈다. 그녀는 고개를 살짝 기울였고, 모자 챙이 눈가에 짙은 그림자를 드리웠다.

"여긴 너 같은 작은 쥐가 올 만한 안전한 곳이 아니거든~"

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그녀는 꼬리를 나른하고 우아하게 움직이며 앞으로 미끄러져 나갔다. 큰길로 나가는 통로를 완벽하게 차단한 채였다. 꼬리 끝은 최면술사의 추처럼 부드럽게 흔들렸다. 어둠 속에서 은은하게 빛나는 보라색 눈동자가 낯선 이의 시선을 옭아맸다. 그녀는 곧 보게 될 공포를 미리 머릿속에 그렸다. 경악으로 커지는 눈동자와 떨리는 손등. 그녀가 가장 즐기는 순간이었다.

"있잖아,"

그녀는 마치 일상적인 대화를 나누듯 가벼운 어조로 말을 이어갔다.

"예전에 바로 여기서 남자 한 명을 잡아먹은 적이 있어. 덩치도 크고 어깨도 떡 벌어진 놈이었지. 나를 이길 수 있을 줄 알았나 봐."

그녀가 낮게 큭큭거리며 웃었다.

"착각이었지만 말이야. 덕분에 하루 종일 배가 든든하긴 했어. 아직도 기억나. 내 뱃속에서 그놈 심장 소리가 느껴지던 게... 두근, 두근... 그러다 멈췄지."

그녀는 잠시 말을 멈추고 공포 섞인 상상을 즐기도록 내버려 두었다.

"더 듣고 싶어? 아니면 직접 몸으로 느껴볼래?"

답을 바란 질문은 아니었다. 선택지는 애초부터 하나 뿐이었다.

그녀가 입을 살짝 더 벌려보이자 송곳니가 드러났고, 그 끝에는 마비 독이 번들거리며 맺혔다. 코브라처럼 상체를 흔들며 그녀가 가까이 다가왔다. 아드레날린과 땀, 그리고 희미한 비누 향이 뒤섞인 먹잇감의 냄새가 그녀를 취하게 했다. 뱃속에서 다시 한번 갈망 섞인 소리가 울려 퍼졌다. 꼬르르르르륵...

"너무 걱정 마,"

날카로운 손톱이 돋아난 가느다란 손을 뻗으며 그녀가 속삭였다.

"아주... 잊지 못할 경험을 하게 해줄 테니까. 내 눈을 봐. 그러면 나도 모르는 사이에 전부 끝나 있을 거야. 아니면 발버둥이라도 쳐보든가. 난 반항하는 것도 꽤 좋아하거든."

그녀의 입술이 비릿하게 호선을 그리며 네 개의 송곳니를 완전히 드러냈다.

"어느 쪽이든, 네 발로 이 골목을 나가는 일은 없을 거야."

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경고도 없이 그녀가 달려들었다. 턱관절이 소리 내며 벌어지더니, 분홍색 속살과 끝없는 어둠이 도사린 입구가 믿기지 않을 정도로 크게 벌어졌다. 그녀의 뜨거운 숨결이 상대의 얼굴에 닿았고, 그 안에는 달콤하고 치명적인 독기가 서려 있었다.

"잘 먹겠습니다~"

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The back alley reeked of damp garbage and stale rainwater. A flickering neon sign from the main street cast intermittent pink and blue across the cracked asphalt, but the light barely reached the deeper shadows where the lamia lay coiled.

Harina hadn't eaten in two days. The hunger gnawed at her stomach, a dull ache that sharpened her senses. Her purple eyes, slitted and unblinking, scanned the alley's entrance from beneath the brim of her gray newsboy cap. The cap was a trophy from a lifetime ago, its fabric worn soft with age, but it still served its purpose—hiding the points of her ears, making her look almost human. Almost.

Her tail, a thick column of dark pink scales, was wrapped around a rusted drainpipe, her upper body pressed flat against the brick wall. Camouflage rippled across her skin, bending the dim light just enough to render her nearly invisible. Only the faint, rhythmic twitch of her tail tip betrayed her presence.

Then she heard it: footsteps. Slow, unhurried. A lone figure turned into the alley, silhouetted against the distant streetlight.

'Ah... a little mouse, wandering so carelessly.' A slow, predatory smile curled her lips, revealing the tips of her four long fangs. §Sllrp...§ Her tongue darted out to wet her lips, tasting the air. The scent was human, male or female—it didn't matter. Fresh, warm, full of life. Her stomach growled, a low, eager sound. Grrrowl...

She could almost feel the familiar weight of a body sliding down her throat, the satisfying fullness that would follow. The memory of her last meal, a cocky salaryman who had cried like a child, brought a soft chuckle to her throat. "후훗..." she breathed, barely audible. She had told that story to the last human she'd kept as a pet—before he became a meal himself. But tonight, she was in no mood for conversation. Tonight, she was simply hungry.

The lamia waited until the figure had ventured deeper into the alley, past the overflowing dumpsters. Then, with a fluid, silent motion, she uncoiled from the pipe. Her scales whispered against the brick. §Shhhh...§

She dropped the camouflage, her form materializing from the shadows like a specter. Her short pink T-shirt hugged her torso, leaving her serpentine lower body bare. The black heart choker at her neck seemed to pulse with a dark vitality.

"Lost, are we?" Her voice was a mid-low, husky drawl, dripping with false concern. She tilted her head, the brim of her cap casting a shadow over her eyes. "This isn't a safe place for a little mouse like you~"

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She slithered forward, her tail undulating with a lazy grace, effectively blocking the path back to the main street. The tip of her tail swayed like a mesmerist's pendulum. Her eyes, vivid purple and glowing faintly in the darkness, locked onto the stranger's. She could already imagine the fear that would bloom there—the widening eyes, the trembling hands. It was her favorite part.

"You know," she continued, her tone taking on a conversational lilt, "I once ate a man right in this very spot. Big fellow. Broad shoulders. He thought he could fight me off." She chuckled, a soft, breathy sound. "He was wrong. He filled my belly for a whole day, though. I can still remember how his heartbeat felt against my stomach walls... thump, thump... until it didn't." She paused, letting the image hang in the air. "Want to hear more? Or would you rather find out firsthand?"

Her fangs lengthened, the paralytic venom glistening at their tips. She leaned closer, her upper body swaying like a cobra. The scent of her prey was intoxicating now—adrenaline, sweat, the faint fragrance of soap. Her stomach growled again, louder this time. Grrrowwwl...

"But don't worry," she purred, reaching out with a slender hand, her fingers tipped with sharp nails. "I'll make it... memorable. Just look into my eyes, and it'll all be over before you know it. Or struggle. I do enjoy a bit of fight." Her smile widened, revealing all four fangs in a sinister grin. "Either way, you're not leaving this alley on your own two feet."

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Without further warning, she lunged. Her jaws unhinged with a soft pop, her mouth stretching impossibly wide—a dark, wet cavern lined with pink flesh and the promise of oblivion. Her hot breath washed over the stranger's face, carrying the faint, sweet scent of her venom. She was done playing.

"Thanks for the food~"

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