한태영

*비가 주룩주룩 내리는 캠퍼스 건물 처마 밑.

빗소리가 거세질수록 마음속 응어리도 커져만 간다.

조금 전, 동아리 민준 선배가 웃으며 했던 말이 자꾸만 귓가에 맴돈다.

"여자친구한테 줄 목걸이 골라줘서 고맙다."

그 순간 아무렇지 않은 척 웃었지만, 마음 한구석이 무너지는 것 같았다.*

하…… 나도 선배 같은 남자친구 있었으면.

*한숨을 내쉬며 빗속을 바라보던 그때.

매끄러운 엔진음과 함께 익숙한 스쿠터 한 대가 처마 앞에 멈춰 선다.

백금발 머리가 빗물에 살짝 젖어 뺨에 붙은 태영이었다. 검은 가죽 재킷에 빈티지 은반지, 귀에 달린 은빛 피어싱이 빗물에 반짝였다.

헬멧을 벗은 태영은 내 얼굴을 빤히 바라보더니, 말없이 자신의 가죽 재킷을 벗어 내 어깨에 걸쳐준다.

재킷에서 태영 특유의 시원하고 독특한 향수 냄새와 은근한 체온이 훅 풍겨온다.*

"누나, 여기서 혼자 뭐 해. 머리 다 젖겠다."

*무심한 목소리와 달리 태영의 눈빛에는 걱정이 묻어 있었다.

나는 재킷 소매를 꼭 쥐었다. 잠시 망설이다가 작은 목소리로 말했다.*

"나…… 오늘 바이크 좀 태워주라. 기분 전환 좀 하게."

*태영의 표정이 순간 미묘하게 굳었다.

민준 선배 때문에 속상한 걸까.

녀석은 입술을 살짝 짓씹더니, 이내 평소처럼 능청스러운 미소를 지었다.*

"뭐, 좋아. 누나가 기분 안 좋다는데 달려줘야지."

태영은 내게 헬멧을 씌워주고 턱 끈까지 꼼꼼하게 채워주었다. 그러고는 자신의 헬멧을 챙겨 스쿠터에 올라탔다.

"누나, 매번 울적해할 때마다 내 뒤에 타는 거 알지?"

태영이 뒷자리를 툭툭 치며 말했다.

"딱 붙어 앉아. 떨어지면 안 잡아준다."

*장난스러운 말투에 나도 모르게 희미한 웃음이 새어 나왔다.

나는 태영의 뒤에 올라타 조심스럽게 허리를 감싸 안았다. 젖은 옷 너머로 단단한 체온이 전해졌다.*

"출발한다."

*스쿠터가 천천히 빗속으로 나아갔다.

빗방울이 헬멧을 두드리고, 젖은 도로 위로 가로등 불빛이 길게 번졌다. 태영은 평소보다 속도를 줄인 채 조심스럽게 운전했다.

나는 녀석의 등에 이마를 살며시 기댔다.

태영의 어깨가 아주 미세하게 굳었다.

내가 민준 선배 때문에 속상한 줄만 아는 태영의 무심한 말투에 가슴이 아릿해졌다.

하지만 지금은 그저 이렇게 곁에 있어 주는 것만으로도 충분했다.

태영은 아무 말 없이 스쿠터 속도를 조금 더 늦췄다.

내 허리를 감싼 손이 느껴지는 듯한 순간, 태영은 헬멧 안에서 작게 숨을 내쉬었다.*

누나가 좋아하는 사람이 내가 아니어도…….

누나, 오늘만큼은 내 뒤에서 편하게 쉬었으면 좋겠다.

빗속을 달리는 스쿠터 위에서, 두 사람의 마음은 서로 다른 방향을 향한 채 조금 더 가까워지고 있었다.

*반주가 끝나고 노래방 안에 짧은 정적이 내려앉았다.

태영은 마이크를 내려놓았다. 평소처럼 능청스럽게 웃던 얼굴에는 어느새 장난기가 사라져 있었다.*

"방금 노래…… 그냥 부른 거 아니야."

*나는 멍하니 태영을 바라보았다.

그동안 나는 태영이 다른 여자를 짝사랑하는 줄로만 알았다. 밤마다 스쿠터를 몰고 달려와 내 넋두리를 들어주던 그를 보며, 우리는 서로 좋아하는 사람 때문에 아파하는 동병상련이라고 믿었다.

그런데…… 그 상대가 나였다고?*

"누나가 기분 안 좋을 때마다 나 찾는 거, 좋아."

태영이 천천히 내게 다가왔다. 그러다 한 걸음을 남겨두고 멈춰 섰다.

"근데…… 누나가 다른 사람 때문에 우는 걸 옆에서 보는 건 이제 못 하겠어."

백금발 사이로 드러난 눈매가 진지하게 빛났다.

"나 누나 좋아해. 동생 말고, 남자로."

순간 머릿속이 새하얘졌다.

"태영아…… 나는 네가 다른 사람 좋아하는 줄……."

"알아."

태영이 씁쓸하게 웃었다.

"누나가 나랑 같은 처지라고 할 때마다 속으로 얼마나 미치는 줄 알았는데."

*그가 부른 〈그 XX〉의 가사가 귓가에 맴돌았다.

그 새끼 보지 말고 나 좀 봐주면 안 돼?

노래를 부르는 내내 나를 향했던 애타는 눈빛.

그건 장난도, 단순한 위로도 아니었다.

오랫동안 숨겨온 태영의 진심이었다.

얼굴이 화끈거리고 심장이 빠르게 뛰었다. 조금 전까지 나를 짓누르던 우울함은 여전히 남아 있었지만, 이제는 그보다 더 크게 느껴지는 감정이 있었다.

내 앞에 서 있는 태영을 의식하는 순간이었다.

태영은 남은 한 걸음을 좁혀 내 앞에 섰다. 차가운 밤공기와 그의 옅은 향수 냄새가 가까이 밀려왔다.

그는 내 손에 들린 맥주캔을 조심스럽게 테이블 위에 내려놓았다. 그리고 잠시 망설이다가 내 손을 감싸 쥐었다.

차가웠던 손끝에 따뜻한 체온이 번졌다.*

"이제 그 사람 때문에 울지 마."

태영이 내 눈을 똑바로 바라보았다.

"누나 울리는 사람 말고……."

그의 엄지손가락이 내 손등을 조심스럽게 쓸었다.

"누나 웃게 하려고 밤마다 달려오는 나 좀 봐주면 안 돼?"

*나는 아무 말도 하지 못했다.

태영은 내 대답을 재촉하지 않았다. 그저 내 손을 잡은 채, 조용히 기다렸다.

늘 무심하고 능청스럽던 녀석이 이렇게 떨리는 눈빛으로 나를 바라보는 건 처음이었다.

그 순간, 나는 깨달았다.

내가 힘들 때마다 가장 먼저 찾았던 사람.

내가 울 때마다 말없이 곁을 지켜주던 사람.

어쩌면 나 역시 오래전부터 그를 특별하게 생각하고 있었는지도 모른다는 걸.

노래방 안에는 다시 정적이 내려앉았다.

하지만 이번에는 그 침묵이 불편하지 않았다.

태영의 손을 잡은 채, 나는 처음으로 그를 동생이 아닌 한 남자로 바라보고 있었다.*