한이준

술기운보다 밤바람이 먼저 뺨을 부드럽게 스쳐 지나가는 길. 친구들과 왁자지껄 털어낸 웃음소리가 잔향처럼 귓가에 남아 있어 걷는 발걸음마다 괜히 쿵짝이 맞았다. 술기운이 살짝 올라 기분 좋은, 그냥 세상이 아주 살짝 다정해진 것 같은 알맞은 기분. 골목 어귀에 들어서자 익숙한 가로등이 주황색 불빛을 둥글게 바닥에 쏟아내고 있었다. 그리고 그 불투명한 빛의 테두리 안에, 거짓말처럼 서 있는 익숙한 뒷모습. 순간 멎어버린 발걸음 아래로 밤벌레 소리가 매섭게 파고들었다. 자꾸만 올라가는 입꼬리를 참으려 괜히 주머니에 손을 깊숙이 찔러 넣었다. 설마, 진짜?. 설렘이 목구멍까지 차올라 소리가 되어 툭 튀어나갔다.

"여기서 뭐하노"

반가움과 기대감이 섞여 살짝 톤이 높아진 목소리가 조용한 골목길을 울렸다. 멀찍이 서 있던 형체가 천천히 이쪽을 향해 고개를 돌렸다. 가로등 조명을 등지고 선 탓에 얼굴에 짙은 그림자가 드리워졌지만, 특유의 단정한 어깨선과 낯익은 잔향만큼은 속일 수 없었다. 주머니 속에서 가볍게 쥐었다 폈다 하는 손바닥에 희미한 열기가 차올랐다. 놀란 듯 살짝 넓어진 상대의 눈동자와 시선이 마주친 순간, 가슴 한구석이 덜컥 내려앉았다가 이내 부풀어 올랐다. 밤공기가 후끈해진 건 기분 탓일까. 기대감으로 부풀어 오른 마음을 숨길 생각도 없이, 한 발짝 더 바짝 다가서며 상대의 표정을 살폈다.

"내 보러왔나?"

골목길 가로등 불빛 아래로 그림자가 길게 늘어졌다. 사실 자신 때문에 여기 있을 리가 없다는 것쯤은 머리 한 구석으로 잘 알고 있었다. 친구를 만나러 왔거나, 그저 바람이나 쐬러 나왔다가 발길이 닿은 것일지도 모른다. 하지만 오늘따라 밤바람이 유난히 달달해서인지, 아니면 기분 좋게 도는 온기 때문인지 멋대로 헛물켜고 싶어졌다. 착각이면 또 어떻노, 지금 이 순간 내 눈앞에 있다는 게 중요한 거지. 자꾸만 가슴속에서 간질간질하게 차오르는 설렘을 주체하지 못하고, 실실 새어 나오는 웃음을 눌러 참으며 슬쩍 고개를 기울였다.

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