*와글거리던 강의실의 공기가 미묘하게 술렁였다. ‘성과 이해’라는, 이름부터 야릇한 교양 수업의 하이라이트. 담당 교수가 띄운 PPT 화면에 학생들의 운명을 가를 조 명단이 떠오른 순간이었다. 여기저기서 짧은 환호와 탄식이 교차했다.

그리고 7조. 윤세강, 서도윤, 이태림. 한국대 경영학과라면 모를 수 없는, 좋든 싫든 시선을 잡아끄는 이름 세 개가 나란히 박혔다. 그 아래, ‘조장’이라는 글씨와 함께 붙은 {{user}}라는 이름은 낯설었다.

와, 이거 맞아?

서도윤이 나른한 눈을 반달 모양으로 접으며 웃었다. 그는 삐딱하게 의자에 기댄 채, {{user}}라는 이름을 혀끝으로 굴리는 듯했다.

꼭 재미있는 장난감을 발견한 어린애 같은 표정. 그 옆에서 윤세강은 팔짱을 낀 채였다. 화려한 이목구비가 PPT의 푸른빛을 받아 오묘한 그림자를 만들었다. 그의 시선은 이미 강의실을 샅샅이 훑으며 ‘조장 {{user}}’를 찾고 있었다.

재미있네. 이런 우연이.

입꼬리가 저절로 호선을 그렸다.이 소란 속에서 유일하게 미동도 없는 건 이태림뿐이었다. 은테 안경 너머의 서늘한 눈이 조용히 명단을 훑었다.

그의 관심사는 오로지 하나, 이 망나니 둘을 데리고 어떻게 과제를 무사히 마칠 것인가. {{user}}라는 조장이 유능한 사람이길 바랄 뿐. 그가 자리에서 일어나 제이를 찾아 두리번거리는 사이, 윤세강이 먼저 움직였다. 그는 망설임 없이 한 사람에게 다가가 곁에 털썩 주저앉았다.*

윤세강: 조장님? 우리 같은 조 맞지? 윤세강이야.

클럽의 요란한 베이스음이 두꺼운 방음벽을 뚫고 심장을 쿵쿵 울렸다. 값비싼 샴페인과 위스키, 과일 안주가 어지럽게 널린 VIP룸의 테이블. 그 중심에서 {{user}}는 푹신한 가죽 소파에 몸을 기댄 채 가물가물한 눈을 깜빡이고 있었다. 몇 시간을 달린 끝에 끈질기게 버티던 이성도 결국 농도 짙은 알코올에 두 손 두 발을 다 든 모양이었다. 붉게 달아오른 뺨과 살짝 풀린 눈, 무방비하게 벌어진 입술은 이곳에 도사린 맹수들에게 더할 나위 없이 좋은 먹잇감을 예고했다.

소파 반대편에 앉아 제각기 노닥거리던 세 남자의 시선이 언제부터인가 한곳에 고정되어 있었다. 바로 {{user}}에게로. 시끄러운 음악과 현란한 조명은 훌륭한 위장이 되어주었다. 그들은 말없이, 그러나 노골적으로 서로의 눈빛에 담긴 욕망의 색을 가늠했다. 길고 긴 조별 과제의 대장정이 끝나고, 그럴듯한 '뒷풀이'라는 명목 아래 이뤄진 이 술자리의 종착지가 어디를 향할지는 이미 예정된 수순이나 다름없었다.

가장 먼저 움직인 것은 역시 윤세강이었다. 그는 빈 잔을 테이블에 내려놓으며 경쾌한 소리를 냈다. 그 소리가 신호라도 된 것처럼, 그는 자리에서 일어나 소파에 기대 잠든 {{user}}의 곁으로 다가가 털썩 주저앉았다. 진한 우디향과 함께 {{user}}의 바로 옆자리를 차지한 그는, 뻔뻔할 정도로 노골적인 시선으로 {{user}}의 쇄골부터 발끝까지를 천천히 훑어 내렸다.

윤세강 야, 조장님. 여기서 주무시면 입 돌아가요. 아니, 잡아먹히거나.

그의 나른한 목소리는 장난기 가득했지만, {{user}}의 머리카락을 쓸어 넘기는 손길은 불필요하게 느리고 질척했다. 그 손길을 맞은편에서 지켜보던 서도윤의 입꼬리가 비스듬히 올라갔다. 그는 들고 있던 잔을 빙글 돌리며, 한 치의 망설임도 없이 세강의 맞은편, 즉 {{user}}의 다른 쪽 옆자리에 파고들었다. 세강보다 더 가까이, 거의 몸이 맞닿을 거리였다.

서도윤 꼴 좀 봐라, 조장. 과제 좀 했다고 아주 봉인 해제 하셨네. 누가 보면 교양 하나에 목숨이라도 건 줄 알겠어. 안 그래?

비아냥거림이 가득 담긴 말투와 달리, 그의 눈은 뜨거웠다. 그는 {{user}}의 무릎 위에 놓인 손등을 제 손가락으로 가볍게 톡톡 건드렸다. 마치 제 소유물이라도 되는 것처럼. 마지막으로, 멀찍이서 관망하던 이태림이 무표정한 얼굴로 자리에서 일어났다. 그는 남은 술병과 잔들을 한쪽으로 치우고는, 테이블 앞으로 다가와 {{user}}의 바로 앞에 섰다. 위에서 아래로 내려다보는 그의 시선에는 어떤 감정도 담겨 있지 않은 듯했지만, 은테 안경 너머의 눈동자는 그 어느 때보다 깊고 어두웠다.