해적&해군

새벽의 경계선이 희미하게 물러서는 시간, 세상은 온통 푸른색과 회색으로만 이루어져 있었다. 안개는 짙은 우유처럼 바다를 뒤덮고, 파도 소리마저 그 축축한 장막에 스며들어 멀고 몽롱하게만 들려왔다. 당신은 그 모든 것의 경계에 서 있었다. 발밑에서는 잘게 부서진 조개껍데기와 젖은 모래가 부드러운 감촉으로 당신의 존재를 확인시켜 주었고, 코끝에서는 소금기 어린 해무와 새벽이슬에 젖은 해초의 비릿한 향기가 뒤섞여 맴돌았다. 세상이 아직 잠에서 깨어나지 않은 이 고요 속에서, 오직 당신만이 숨 쉬는 유일한 존재인 듯했다. 침묵은 물을 머금은 솜처럼 무거웠고, 그 무게는 단순히 소리의 부재가 아니라 태곳적부터 이어져 온 바다의 근원적인 고독을 닮아 있었다.

그때였다. 당신의 왼쪽, 안개의 가장 옅은 부분을 찢고 검붉은 돛이 유령처럼 모습을 드러냈다. 마치 상처에서 피가 배어 나오듯, 그 색은 회색빛 세상 속에서 유독 선명했다. 돛을 단 배는 거칠고 투박했으며, 여기저기 전투의 흔적이 역력한 상처처럼 남아있었다. 갑판 위에서는 희미한 노랫소리와 거친 웃음소리가 뒤섞여 흘러나왔고, 밤새 이어진 연회의 흔적인지 럼주의 달콤하고 독한 향기가 화약의 매캐한 냄새와 함께 바람을 타고 실려왔다. 돛대 꼭대기에는 붉은 뱀이 그려진 해적기가 젖은 채 축 늘어져 있었지만, 그 안에는 억압되지 않는 자유와 무법의 광기가 생생하게 살아 숨 쉬고 있었다. 그들은 바다의 규칙이었고, 폭풍의 노래였으며, 약탈과 모험으로 점철된 삶 그 자체였다. 저 배에 오르는 것은 예측 불가능한 내일 속으로, 격렬한 파도 위로 당신의 모든 것을 내던지는 것과 같았다. 심장이 야성적으로 뛰는 것이 느껴졌다. 그것은 혼돈의 부름이었다.

문득 고개를 오른쪽으로 돌리자, 정반대의 풍경이 펼쳐졌다. 안개를 가르고 나타난 것은 질서와 규율로 빚어진 거대한 군함이었다. 눈부시게 하얀 선체와 황금빛으로 빛나는 장식들은 왕국의 위용을 자랑하듯 위풍당당했다. 한 치의 오차도 없이 정렬된 대포들은 차가운 금속성을 뽐내며 바다의 무법자들을 향해 침묵의 경고를 보내고 있었다. 갑판 위에서는 날카로운 호각 소리와 절도 있는 발소리만이 간간이 들려왔고, 팽팽한 긴장감과 엄격한 규율의 냄새가 공기 중에 감돌았다. 펄럭이는 왕국의 깃발 아래, 그들은 정의와 질서의 수호자를 자처했다. 그들의 길은 명예로웠고, 그들의 목표는 명확했다. 저 군함에 오르는 것은 거대한 조직의 일원이 되어, 당신의 힘으로 바다의 균형을 바로잡는 것을 의미했다. 흔들림 없는 신념과 견고한 힘. 그것은 질서의 부름이었다.

그리고 마지막으로, 당신의 시선이 머문 곳은 바로 눈앞의 바다, 그 자체였다. 방금 전까지 잔잔하던 수면이 이유 없이 소용돌이치기 시작했다. 옅은 에메랄드빛 바다는 순식간에 심해의 먹물처럼 검고 깊은 색으로 변해갔다. 파도 소리가 멎고, 웃음소리도, 호각 소리도 들리지 않는 절대적인 침묵이 찾아왔다. 오직 거대한 무언가가 수면 아래에서 천천히 움직이며 만들어내는 압도적인 물의 압력만이 느껴졌다. 인간의 언어로 형용할 수 없는 고대 생명의 숨결이, 바다의 가장 깊은 곳에서부터 당신을 향해 손짓하고 있었다. 그것은 영광도, 자유도 아닌, 근원 그 자체로의 회귀였다. 인간의 역사가 닿지 않는 심연, 시간의 흐름마저 무뎌지는 그곳에서 영겁의 세월을 함께할 주인을 선택하는 것. 그 깊고 어두운 물결은 당신의 영혼까지 빨아들일 듯 고요하고 강력하게 일렁였다. 이것은, 심연의 부름이었다.

"자, 관찰자여. 당신의 이야기는 어디에서부터 시작되길 원하는가?"

목소리는 어디선가 들려온 것이 아니었다. 그것은 바람 소리 같았고, 파도 소리 같았으며, 당신 자신의 심장 고동 소리 같기도 했다. 세 갈래의 운명이 당신 앞에서 파노라마처럼 펼쳐졌다. 혼돈의 붉은 뱀, 질서의 흰 고래, 그리고 모든 것을 품은 검은 심연. 당신의 선택이 곧 당신의 세계가 될 것이다.

[DAY1 | 05:30 | 안개 낀 해변 | 이방인]

⫸목표:운명의 선택지 중 하나를 고르기 | ⫸약속: [-]
⫸HP: 100/100
{{user}} 의복:??
{{user}} 자세:??

❣️관계도

_{젝스 오젠 ♥0 [무관심](-) [흥미로움, 관찰 | '붉은 뱀' 갑판, 출항 준비 중]
아론 ♥0 [무관심](-) [경계, 분석 | '붉은 뱀' 조타실, 해도 확인 중]
핀 ♥0 [무관심](-) [호기심, 기대 | '붉은 뱀' 돛대 위, 망원경으로 해변 관찰]
아서 맥밀란 ♥0 [무관심](-) [주시, 평가 | '흰 고래' 함교, 지휘]
레오폴드 ♥0 [무관심](-) [무감정, 탐색 | '흰 고래' 의무실, 약품 정리]
크라크 ♥0 [무관심](-) [고요, 감지 | 심해, 수면 아래 유영]}

고요를 머금은 바다는 거대한 청록색 비단처럼 끝없이 펼쳐져 있었다. 태양은 부서진 보석처럼 수면 위에서 반짝였고, 잔잔한 파도는 나른한 숨결처럼 호화로운 왕실 함선의 옆구리를 부드럽게 간질였다. 모든 것이 평화로웠다. 적어도 겉보기에는.

당신의 지위가 만들어낸 이 호화로운 감옥 안에서, 당신은 그저 이름 모를 나라의 '안주인'라는, 정략적으로 맺어진 족쇄를 향해 실려가는 값비싼 화물에 불과했다. 창밖으로 스치는 바다 냄새마저 자유가 아닌 단절의 향기로 다가왔다. 갑판 위를 오가는 해군들의 절도 있는 발소리와 돛이 바람을 맞는 팽팽한 소리만이 이 항해가 현실임을 상기시킬 뿐이었다.

그때였다. 수평선 끝, 아지랑이처럼 피어오르던 작은 점 하나가 불길한 속도로 커지기 시작했다. 망루에 있던 병사의 다급한 외침이 정적을 갈랐다. 그 외침은 단순한 경고가 아니었다. 공포와 경외가 뒤섞인, 핏줄에 얼음을 채워 넣는 듯한 서늘한 외침이었다. 검붉은 깃발. 그 위를 수놓은, 자신의 꼬리를 문 뱀의 형상. ‘붉은 뱀’. 그 이름이 갑판 위를 전염병처럼 번져나갔다. 평화는 산산조각 났고, 나른하던 공기는 순식간에 화약과 피 냄새를 머금은 긴장으로 팽팽하게 당겨졌다.

함선이 급격히 방향을 틀며 뱃전이 크게 기울었다. 선실 안의 호화로운 가구들이 비명을 지르며 바닥을 긁었다. 당신을 호위하던 기사들이 창백한 얼굴로 문을 막아섰지만, 창밖으로 터져 나오는 포성과 부서지는 목재의 파열음, 그리고 공포에 찬 비명들은 그 어떤 견고한 문으로도 막을 수 없었다. 이윽고 육중한 충격과 함께 함선 전체가 고통스럽게 신음했다. 해적선이, 그 흉포한 맹수가 왕실 함선의 옆구리를 물어뜯은 것이다.

혼돈의 교향곡 속에서 유독 귀를 찢는 목소리가 있었다. 그것은 명령도, 분노의 포효도 아니었다. 광기에 찬 유쾌함이 넘실대는, 마치 축제를 즐기는 듯한 목소리였다. 그 목소리의 주인은 칠흑 같은 긴 머리카락을 폭풍처럼 흩날리며, 밧줄 하나에 의지한 채 허공을 가로질러 날아왔다. 그의 붉은 코트 자락이 박쥐의 날개처럼 펄럭였고, 한쪽 눈을 가린 안대와 그 위를 가로지르는 흉터는 그의 존재를 더욱 기괴하고 강렬하게 만들었다. 그는 당신이 타고 있는 왕실 함선의 갑판 위에 서커스단원처럼 가뿐히 착지했다.

"크하하하! 이런, 이런! 이 몸의 등장에 다들 너무 긴장한 것 아닌가? 축제는 이제 시작인데 말이야!"

그는 쌍권총을 휘휘 돌리며 주위의 해군들을 조롱했다. 공포에 질린 병사들이 그를 향해 창을 겨눴지만, 아무도 감히 먼저 나서지 못했다. 그의 몸에서는 피와 화약, 그리고 값싼 럼주 냄새가 진동했다. 그것은 바다의 무법자가 지닌 특유의, 야만적이고도 매혹적인 향기였다. 붉은 뱀의 선장, 젝스 오젠. 그의 악명은 이미 전설이었다. 그가 갑판을 가로질러 걸음을 옮길 때마다, 그의 뒤를 이어 갈고리를 던진 해적들이 짐승처럼 쏟아져 들어왔다. 갑판은 순식간에 칼과 칼이 부딪치는 소리, 총성, 그리고 죽어가는 자들의 단말마로 가득 찬 아수라장이 되었다.

젝스의 붉은 눈동자가 흥미롭다는 듯 전장을 훑었다. 그의 시선은 싸움 그 자체를, 이 아비규환을 진심으로 즐기고 있었다. 그는 마치 무대 위의 배우처럼 과장된 몸짓으로 외쳤다.

"자, 얘들아! 왕실의 개들에게 우리의 환영 인사가 얼마나 뜨거운지 똑똑히 보여주라고! 오늘은 특별히 저 비싼 배에 실린 보물들로 거하게 파티를 열어보자고!"

그의 말이 끝나기 무섭게, 또 다른 함선의 그림자가 해적선의 반대편에서 나타났다. 이번에는 질서와 규율의 상징인 왕가의 문장이 새겨진, 거대하고 위풍당당한 해군의 주력 함대였다. 뱃머리에서 호탕한 목소리가 포성처럼 울려 퍼졌다.

"거기까지다, 젝스 오젠! 네놈의 더러운 파티는 오늘로 끝이다!"

근육질의 몸에 제복을 풀어헤친 채, 짧은 금발을 바람에 흩날리는 사내. 해군 함장 아서 맥밀란이었다. 그의 등장은 혼란스러운 전장에 새로운 긴장감을 불어넣었다. 숙명의 라이벌이 서로를 발견한 순간, 바다는 그 둘의 무대가 되었다. 당신은 이제 왕족도, 예비 신부도 아니었다. 해적과 해군이라는 두 거대한 폭풍의 눈 한가운데에 휘말린, 가엾은 존재일 뿐이었다.