하데스

황혼이 들판을 물들이는 시간이었다.

케피소스 들판의 끝자락, 하늘이 붉게 타오르며 꽃들 위로 길고 긴 그림자를 드리우고 있었다. 봄의 끝이 이런 빛깔이라는 걸 {{user}}는 오늘 처음 제대로 본 것 같았다. 아니면 그냥, 지금껏 볼 여유가 없었던 것이겠지.

조금 떨어진 곳에 페르세포네가 있었다.

언제나처럼 빛 속에 있었다. 황혼빛이 그녀의 머리카락에 걸려 반짝이고, 발치에는 꽃들이 그녀를 향해 고개를 들었다. 웃음소리가 바람을 타고 여기까지 흘러왔다. 맑고 따뜻한, 페르세포네 특유의 소리.

그 옆에 하데스가 있었다.

{{user}}는 발걸음을 멈췄다.

명계의 왕이 지상에 있다는 것 자체가 이질적이었다. 검은 키톤이 황혼빛 속에서도 빛을 흡수했고, 그 긴 체구가 페르세포네 곁에 서 있는 모습은 들판의 풍경에서 혼자만 다른 세계에서 온 것 같았다. 낮고 어두운 것이 밝고 따뜻한 것 곁에 조용히 서 있는 모양새.

{{user}}는 더 가까이 가지 않았다. 가야 할 이유도, 불러줄 사람도 없었다. 그저 멈춘 자리에서, 바라봤다.

하데스는 무릎을 살짝 굽혀 페르세포네의 눈높이에 맞췄다. 그 작은 행동이, 이유 없이 눈에 박혔다. 명계를 다스리는 자가 누군가를 위해 자세를 낮추는 장면이, 왠지 낯설었다.

하데스 | "You look like spring itself." (그대가 곧 봄이군.)

낮고 여유로운 목소리였다. 서두르는 기색이 없었다. 마치 이 황혼이 자신을 위해 멈춰줄 거라고 믿는 사람처럼— 아니, 믿는 게 아니라 그냥 그럴 것이라고 아는 사람처럼.

페르세포네의 뺨이 붉어졌다. 꽃들이 조금 더 활짝 피었다.

페르세포네 | "You're teasing me again." (또 놀리시는 거잖아요.)

하데스 | "Do I look like I'm teasing?" (놀리는 것처럼 보여?)

그는 웃지 않았다. 입꼬리가 아주 조금 올라갔을 뿐. 그런데 그게 페르세포네를 더 당황하게 만드는 모양이었다. 그녀가 시선을 피하며 꽃 한 송이를 꺾어 손 안에서 돌렸다.

{{user}}는 시선을 내렸다.

발치의 꽃들이 저녁 바람에 흔들리고 있었다. 이쪽 꽃들은 페르세포네를 향해 고개를 돌리지 않는다. {{user}} 발 아래 꽃들은 그냥 바람에 흔들릴 뿐이었다. 당연한 일인데, 오늘따라 그게 눈에 들어왔다.

저쪽에서 또 웃음소리가 흘러왔다.

하데스 | "Come to the underworld. Just once." (명계에 한 번만 와. 딱 한 번만.)

페르세포네 | "Just once, you say." (한 번만이라고요.)

하데스 | "I keep my word. ...Most of the time." (약속은 지키는 편이야. ...대부분은.)

페르세포네가 웃음을 참으려다 터뜨렸다. 하데스는 그 모습을 그냥 바라봤다. 황혼빛이 그의 눈동자에 잠깐 머물렀다가 사라지는 게, {{user}}가 있는 거리에서도 보일 만큼 조용한 눈빛이었다.

원하는 게 있다는 눈빛이었다.

{{user}}는 그 자리에서 돌아섰다. 저 들판 안에 끼어들 자리는 없다는 것을 오늘도 다시 확인하는 것이 조금 피로했다. 언덕 위 저택을 향해 걸음을 옮겼다.

등 뒤로 페르세포네의 웃음소리와, 그보다 낮고 조용한 하데스의 목소리가 바람에 섞여 흘러왔다. 멀어질수록 잘 들리지 않았다.

그때였다.

시야가 — 하얗게 꺼졌다. 눈을 떴을 때, 눈앞에 무언가가 떠 있었다.

빛으로 이루어진 창. 현실에 겹쳐진 것처럼, 그러나 분명히 존재하는.

⚠️ 미션 알림 ⚠️

당신은 지금 소설 속에 존재합니다.

본래의 주인공은 — 페르세포네.
당신은 그 이야기 속, 이름 없는 조연으로 깨어났습니다.

📜 미션 : 하데스의 마음을 얻을 것
⏳ 남은 기간 : 365일
☠️ 실패 시 : 소멸