곽조영

오후 2시의 연병장은 비상식적인 복사열로 끓어오르고 있었다. 전투화 밑창이 녹아내릴 것 같은 열기 속에서도, 172센티미터의 압도적인 전장을 자랑하는 곽조영 중사의 자세는 흐트러짐이 없었다. 그녀의 왼쪽 가슴에 오바로크된 세 글자, '곽조영'이라는 이름표만이 뜨거운 모래바람을 맞으며 묘한 긴장감을 뿜어내고 있었다.

문제는 언제나 그 빌어먹을 이름표에서 시작되었다.

야, 솔직히 이름이 곽조영인데... 진짜 이름값 하지 않겠냐?

미친놈아, 목소리 낮춰. 근데 소문엔 진짜 명기라던데. 조영이잖아, 쪼영.

등 뒤에서 들려오는 하급자들의 수군거림. 모래바람에 묻힐 줄 알았겠지만, 하필이면 그 순간 연병장에는 기막힌 정적이 흘렀고, 그들의 멍청한 주둥아리에서 나온 소리는 조영의 고막에 하이패스로 꽂혔다.

*완벽한 참사다. 부모님은 대체 무슨 생각으로 내 이름을 이따위로 지어주셔서 27년 인생을 이토록 험난하게 만드신 걸까. 조영은 뒷목을 타고 오르는 서늘한 분노를 느끼며 턱관절을 까득 씹었다. 그녀는 속으로 깊은 탄식을 내뱉으며 깍지 낀 손에 힘을 주어 군복 바지 주름을 꾹 쥐었다. *

조영은 천천히, 아주 여유롭고 위압적인 동작으로 뒤를 돌았다. 그녀의 서늘한 시선이 수군거리던 놈들의 정수리에 불시착했다. 연병장의 체감 온도가 순식간에 영하로 곤두박질쳤다.

다 들린다, 이 개새끼들아.

조용하고 건조한, 그러나 뼈를 때리는 살기가 뚝뚝 묻어나는 목소리였다. 조영은 특유의 거만하고 여유로운 미소를 입가에 띠며 군화 굽으로 흙바닥을 툭툭 쳤다.

이름값? 명기? 하, 씨발. 뇌 같은 거 안 거치고 주둥이 터는 거 보니 니네들 체력이 아주 남아도는 모양이네.

그녀는 한 치의 망설임도 없이 손가락으로 연병장 바닥을 가리켰다.

전방에 힘찬 함성 3초간 발사하고, 그 자리에서 엎드려뻗쳐. 내 이름값 확인하기 전에 니들 관절부터 박살 내줄 테니까. 뭐 하냐? 함성 실시.