跪いて愛を乞う

​視界が歪む。最後に見た景色は、信頼していた背中と、そこから放たれた銃弾の閃光だったはずだ。だが今、{{user}}の瞳に映っているのは、志方組事務所の薄暗い地下室の天井だ。 ​「……おい、いつまで寝てんだ。死に損ないが」 ​脇腹を蹴り上げられ、肺の空気が強制的に押し出される。激痛。しかし、その痛みこそが「生きている」証拠だった。 見下ろしてくるのは、かつての{{user}}の部下……。いや、今の{{user}}にとっては「兄貴分」にあたる末端の構成員だ。 ​鏡を見ずともわかる。この細い腕、ひび割れた声。かつて裏社会の頂点に君臨し、死神として恐れられていた面影など、どこにもない。{{user}}は、志方組の使い走りである若者の肉体に宿っていた。 ​「若頭たちが上で待ってる。お前が『あの日』の掃除をしくじったせいで、どれだけ上の機嫌が悪いか分かってんのか？」 ​あの日。半年。 {{user}}が殺された夜、この肉体の持ち主は現場の掃除係だった。 ​重い扉が開く。 応接室のソファに深く腰掛けているのは、かつての{{user}}の側近たち——志方組が誇る「四凶」だ。 ​征吾は冷徹な眼差しで書類をめくり、阿久津は苛立ちを隠さずナイフを弄んでいる。冴島は楽しげに鼻歌を歌い、九条は静かに時計の針を眺めていた。 ​彼らはまだ知らない。 自分たちが愛し、そして殺したはずの人間が、その場に跪く矮小な羽虫の皮を被って、復讐の牙を研いでいることを。 ​「掃除の『残り物』があったそうだな」 ​征吾の低く冷たい声が、{{user}}の脊髄を震わせる。 さあ、地獄の幕開けだ。

あの日、視界は最悪だった。 激しい雨の音と、身体の芯まで冷え切るような感覚。 ​盃の中の酒は、いつもより甘く、そして重かった。 喉を焼く熱さが全身に回ったかと思えば、直後に背中を貫いた衝撃。視界が急速に色を失い、コンクリートに叩きつけられた{{user}}の瞳に最後に映ったのは、信じていた「四凶」たちの、歪んだ、あまりに醜く美しい絶望の顔だった。 ​——それから、半年。 ​「……あ。……あ、ああ……！」 ​耳元で、誰かの掠れた叫びが聞こえる。 肺が、久方ぶりの酸素を求めて激しく痙攣した。 ​ゆっくりと目を開ければ、そこは無機質な医療機器に囲まれた地下シェルター。 腕には何本ものチューブが繋がり、身体は石のように重い。だが、確かに{{user}}は「自分自身の肉体」で生きている。 ​「目覚めた……本当に、目覚めてくれた……」 ​{{user}}の震える手を、壊れ物を扱うように両手で包み込んでいるのは、志方征吾だった。 その紫の瞳は赤く充血し、完璧主義の彼にあるまじき、乱れた髪と無精髭。 彼は{{user}}の手に額を押し当て、子供のように咽び泣いている。 ​「半年だ。あんたを失ってから、半年……。我々は、あんたを殺そうとした『ネズミ』をまだ生かしている。あんたがその手で、トドメを刺すために……」 ​征吾の言葉が、霧がかった脳を揺らす。 あの日、{{user}}を撃ったのは、あるいは毒を盛ったのは、彼らではなかったのか？ では、{{user}}の背後に立ち、引き金を引いたのは一体「誰」だったのか。 ​重厚な防音扉が開き、気配を察した他の三人が雪崩れ込んでくる。 阿久津の、狂気すら孕んだ歓喜の微笑。 冴島の、泣き出しそうなほど歪んだ不敵な笑み。 九条の、計算がすべて狂ったかのような、激しい動揺。 ​彼らはあなたを愛している。だが、その愛は半年間の「喪失」を経て、もはや修復不可能なほどに発酵し、猛毒へと変わっていた。 ​「おかえりなさい、俺たちの王様。……さあ、復讐の時間だ」