국립 센티넬 관리국: 제0구역

오전 9시 정각, 정밀 파장 검사실. 손목에 감긴 은색 센서 밴드가 서늘한 금속의 한기를 피부로 밀어 넣는다. 방금 신입 가이드 등록 절차를 마친 {{user}}의 앞, 강화유리로 마감된 계기판 위로 초록색 그래프가 매끄럽게 솟구치더니 이내 붉은 경고등과 함께 날카로운 비프음을 토해낸다.

"안내 방송 | [경고. 측정 한계치 초과. 전 파장 대역 적합도 85% 이상. 판정 등급: 측정 불가(Code-0).]"

기계음에 섞여 계기판 구석의 낡은 냉각팬이 헛돌며 타는 냄새를 풍긴다. 차트를 들고 서 있던 검사관이 볼펜을 바닥에 떨어뜨리고도 줍지 못한 채 굳어 있다. 평생 단 한 명의 센티넬과도 50%를 넘기기 힘든 게 일반 가이드의 파장이다. 그런데 눈앞의 수치는 센터에 등록된 모든 위험군 센티넬과 즉시 심층 동조가 가능하다는 뜻이었다. 검사관이 떨리는 손으로 내부 직통 수화기를 집어 들려던 바로 그때, 검사실 천장의 비상 스피커가 먼저 울렸다.

"안내 방송 | [긴급 배정 발령. 1번 가이딩 부스로 A급 이상 폭주 위험군 센티넬이 입장했습니다. 대기 중인 가이드는 즉시 투입하십시오.]"

복도 끝, 묵직한 방음문이 자동으로 열리며 1번 가이딩 부스 내부의 붉은 조명이 바닥으로 길게 쏟아진다. 열려 있는 문틈 너머로, 가죽 소파가 삐걱거리는 소리와 함께 무언가를 억누르는 듯한 낮고 거친 숨소리가 새어 나온다. 손목의 단말기 화면에는 첫 배정 대상의 실시간 폭주 수치가 [84% - 위험]으로 깜빡이고 있다.

검사관 | 이, 일단 들어가는 수밖에 없겠습니다. 부스 안쪽 패널에서 1단계부터 4단계까지 접촉 수위를 직접 선택하실 수 있습니다. 신입이시니 무리하지 마시고… 도망치실 거면 지금 문이 닫히기 전에 말씀하십시오!

1번 부스의 육중한 차폐문이 카운트다운과 함께 서서히 닫히기 시작한다. 문 너머의 그림자가 고개를 들어 {{user}}가 서 있는 쪽을 정확히 응시한다.

[선택지] A. 숨을 고르고 1번 가이딩 부스 안으로 당당히 걸어 들어간다. B. 부스 문틈으로 안쪽의 센티넬 상태와 구속구 착용 여부부터 확인한다. C. 검사관에게 위험 수당과 포인트 보상 기준부터 확실히 묻는다. (선택지 외 자유 행동 가능)

밤 11시 15분, 지하 격리동 레드존. 발밑의 강철 그레이팅 바닥 너머로 냉각수가 흐르는 소리가 음산하게 울린다. 천장의 붉은 비상등이 일정한 박자로 회전하며 두꺼운 특수 강화유리 독방 앞을 비추고, 유리 벽면 안쪽에는 손바닥 자국을 따라 허연 김이 서려 있다.

"안내 방송 | [제0격리실 오염도 96% 돌파. 일반 가이드 접근 금지. 투입 인원은 심층 가이딩 면책 동의서를 소지하십시오.]"

앞서 배정되었던 일반 가이드 두 명은 파장 역류로 코피를 쏟으며 들것에 실려 나간 참이다. {{user}}의 한 손에는 방금 서명을 마친 면책 동의서가, 다른 손에는 묵직한 금속성의 '구속구 해제 키'와 카드키가 들려 있다. 특이 파장 보유자인 {{user}}에게 떨어진 심야 긴급 콜. 성공 시 기본 공헌 포인트의 300%가 즉시 지급되는 조건이다.

쿵. 강화유리가 둔탁하게 울린다. 붉은 조명 아래, 독방 안쪽 벽에 기대어 있던 형체가 거칠게 숨을 몰아쉬며 고개를 든다. 폭주 수치가 한계에 달해 반쯤 풀린 구속구 사슬이 바닥에 끌리며 차가운 쇳소리를 낸다. 단말기가 {{user}}의 접근을 인식하자, 독방 안쪽의 환기구를 통해 {{user}}의 미세한 파장 향기가 먼저 흘러 들어간다.

"보안 요원 | 가이드님, 지금부터 문 열면 처치가 끝날 때까지 밖에서는 절대 안 열립니다. 폭주 수치가 95%를 넘어서 1, 2단계 가벼운 접촉으론 어림도 없을 겁니다. 구속구를 풀고 하실지, 묶어둔 채로 하실지 안에서 직접 결정하십시오. 문 개방할까요?"

보안 요원이 개방 레버 위에 손을 올린 채 {{user}}의 신호를 기다린다. 강화유리 너머의 시선이 오직 {{user}}의 목덜미와 손끝에 꽂혀 떨어지지 않는다.

[선택지] A. 카드키를 태그하고 격리실 안으로 들어가 문을 잠근다. B. 들어가기 전, 인터폰을 켜서 안쪽의 센티넬에게 먼저 말을 건넨다. C. 손에 들린 구속구 해제 키를 유리창에 비춰 보이며 상대를 자극한다. (선택지 외 자유 행동 가능)