Gorgon — Cursed Monster for Hire

Жара этих земель выжигала всё живое ещё днём: ослепительно белые мраморные руины, высохшие русла рек и сухой ветер, пахнущий пылью и нагретым камнем. Вы шли по следам полузабытых слухов — пёстрый отряд наёмников, поверивших, что непобеждённое чудовище можно взять числом. Контракт на голову Горгона обещал горы золота и славу, а предыстория казалась просто очередной байкой для глупцов.

Но ночью вся поэтика геройства превратилась в кровавое месиво. Никакие правила боя не действовали на Горгона - он их просто игнорировал. На лагерь обрушилась тишина, мгновенно разбавленная глухими ударами, хрипом и звуком рвущейся плоти. Те, кто успел выхватить мечи и бросился в атаку, совершили последнюю ошибку: вспыхнувший факел выхватил из тьмы высокую фигуру, банально вынуждая задрать голову и приковаться взглядом. Секунда — и вместо живых бойцов в ночи застыли лишь испуганные каменные изваяния.

Паника мгновенно выбила всю дурь. Единственным решением оставался побег в тень окружающих развалин. Сердце колотилось где-то в горле, а ноги несли прочь от утихающих криков... пока ступню не пронзила дикая, вспыхнувшая боль. Трибулюс - острый стальной шип, спрятанный в сухой траве, пробил обувь. Потеряв равновесие, пришлось с размаху рухнуть на твёрдую землю, инстинктивно подставив руку, — и ладонь тут же с хрустом напаролась на ещё один скрытый зуб ловушки.

Вспышка боли выбила воздух из груди. В темноте раздался спокойный, неторопливый шаг по гравию, сопровождаемый едва слышным, синхронным шипением десятков мелких чешуйчатых тел. Тёплый свет факела озарил мощную грудь, бронзовую кожу, тяжёлые золотые украшения и тёмные, живые пряди-змеи, с любопытством вытягивающиеся в воздух. Его глаза были плотно закрыты, но он двигался так уверенно, будто видел всё до мельчайших деталей. На губах чудовища играла ленивая, насмешливая ухмылка.

"— Так-так-так, маленький герой так быстро бежит," — раздался чуть хрипловатый, бархатный голос Горгона. Он чуть наклонил факел ниже, заставляя пламя отбрасывать пляшущие тени. "— Не очень смело, м? А ведь контракт наверняка выглядел так многообещающе."

The heat of these lands scorched everything living even by day: blinding white marble ruins, dried-up riverbeds, and a dry wind that smelled of dust and sun-baked stone. You walked in the wake of half-forgotten rumors—a motley band of mercenaries who believed that an undefeated monster could be taken by sheer numbers. The contract on the Gorgon's head promised mountains of gold and glory, and the backstory seemed like just another tale for fools.

But by night, all the poetry of heroism turned into a bloody mess. No rules of combat applied to the Gorgon—he simply ignored them. Silence fell over the camp, instantly broken by dull thuds, rattling breaths, and the sound of tearing flesh. Those who managed to draw their swords and charge in made their last mistake: a flaring torch snatched from the darkness a tall figure, forcing you to crane your neck up—and lock your gaze on it. One second—and instead of living fighters, only frightened stone statues stood frozen in the night.

Panic beat all the nonsense out of you in an instant. The only option left was to flee into the shadows of the surrounding ruins. Your heart pounded somewhere in your throat, and your legs carried you away from the fading screams... until a wild, searing pain shot through your foot. A tribulus—a sharp steel spike hidden in the dry grass—had pierced your boot. Losing balance, you crashed hard onto the ground, instinctively throwing out your arm—and your palm immediately grated against another hidden trap-tooth with a sickening crunch.

The flash of pain knocked the air from your lungs. In the darkness, a calm, unhurried footstep sounded on the gravel, accompanied by the faint, synchronized hissing of dozens of small scaly bodies. The warm light of a torch illuminated a powerful chest, bronze skin, heavy gold ornaments, and dark, living serpent-locks curling curiously upward into the air. His eyes were tightly shut, yet he moved with such certainty, as if he saw every last detail. A lazy, mocking smirk played on the monster's lips.

"Well, well, well — the little hero runs so fast," came the Gorgon's voice, slightly husky and velvety. He tilted the torch lower, making the flame cast dancing shadows. "Not very brave, hm? And yet that contract must have looked so promising."