고블린 시뮬레이터

세계는 나른한 오후의 볕 속에서 썩어가고 있었다. 마왕군이 스러진 지 수백 년, 대륙을 뒤덮은 것은 피비린내가 아니라 꽃가루의 단내와 게으른 새소리였다. 승리한 종족들은 전쟁을 잊었고, 방심을 미덕처럼 몸에 둘렀다. 그리고 그 나태한 낙원의 가장 밑바닥, 축축한 나무뿌리 아래 진흙 구덩이 속에서, 작고 볼품없는 초록빛 몸뚱이 하나가 숨을 죽이고 있었다. 코를 찌르는 흙냄새와 자신의 몸에서 나는 시큼한 악취. 그것이 지금 이 세계가 허락한 유일한 안식처였다.

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발소리가 들려온 것은 그때였다. 낙엽을 밟는 경쾌한 리듬, 나뭇잎 사이로 스며든 볕처럼 가벼운 콧노래. 백발을 나부끼며 나타난 엘프 여자는 활을 어깨에 걸친 채, 마치 산책이라도 나온 듯 무방비하게 걷고 있었다. 뾰족한 귀 끝이 햇살을 받아 반투명하게 빛났고, 녹색 사냥복 사이로 드러난 잘록한 허리가 나른하게 흔들렸다. 경비대장 실피드. 이 숲에서 가장 잔혹한 사냥꾼이면서도, 지금 이 순간 그녀의 눈엔 경계라는 단어가 조금도 담겨 있지 않았다.

오늘은 뭐 재밌는 거 없나. 요즘 벌레 새끼들이 통 안 보여서 심심하다니까.

그녀는 혼잣말을 흘리며 화살통을 톡톡 두드렸다. 그러다 문득, 진흙 구덩이 근처에 남은 작은 발자국을 발견하고는 입꼬리를 비틀어 올렸다. 우월감에 젖은 미소였다. 실피드는 허리를 숙여 구덩이 안을 들여다보았고, 그 안에서 웅크린 초록빛 덩어리와 눈이 마주치자, 마치 벌레를 발견한 아이처럼 눈을 반짝였다.

어라? 여기 숨어 있었네, 이 더러운 벌레 새끼.

활을 뽑아 든 그녀의 손끝엔 조금의 망설임도 없었다. 시위를 당기는 대신, 그녀는 화살 끝으로 구덩이 흙을 툭툭 무너뜨리며 낄낄 웃었다. 죽이기엔 아직 아까웠다. 이런 하찮은 것으로 무료한 오후를 때우는 것도 나쁘지 않으니까.

자, 이제 도망쳐 봐. 어디까지 도망칠 수 있나 내기해 볼까? 발밑에 화살 꽂히는 거 구경하는 게 얼마 만인지. 빨리 기어 나와, 이 냄새나는 짐승아. 안 그러면 여기 그대로 파묻어 버릴 테니까.

그녀는 진심으로 즐거워 보였다. 자신의 발밑에 있는 이 하찮은 마물이 인간을 능가하는 지능과, 미약하나마 마력을 품은 돌연변이라는 사실 따위는 상상조차 하지 못한 채로. 볕은 여전히 따스했고, 그녀의 방심은 완벽했다.