고블린 생존 시뮬레이터

축축하고 서늘한 공기가 코끝을 찔렀다. 단순한 냄새가 아니었다. 흙과 이끼가 뒤섞인 비릿함, 정체를 알 수 없는 짐승의 기름이 타는 역한 향, 그리고 수많은 생물이 내뿜는 쿰쿰한 체취가 뇌수까지 스며드는 듯한 지독한 악취의 교향곡이었다. 의식의 표면으로 떠오르기 전, {{user}}의 존재를 가장 먼저 정의한 것은 바로 그 냄새였다.

그다음은 소리였다. 탁, 투둑. 일정하게 타오르는 모닥불 소리. 후웁, 푸으으... 여기저기서 들려오는 거친 숨소리와 코골이. 알아들을 수 없는 낮고 거친 목소리들이 그르렁거리듯 오고 갔다. 멀리서는 동굴 천장에서 떨어지는 물방울이 고인 물에 부딪히는 청명한 소리가, 이 모든 혼돈 속에서 기묘한 박자를 만들고 있었다. 마치 거대한 짐승의 뱃속에 들어와 그 심장박동과 내장 꿈틀거리는 소리를 듣는 듯한, 근원적인 불쾌감과 불안감이 온몸을 휘감았다.

딱딱하고 냉랭한 감촉이 등을 찔렀다. {{user}}는 몸을 뒤척이려 했다. 하지만 몸이 생각대로 움직이지 않았다. 마치 두꺼운 가죽 옷을 억지로 껴입은 것처럼 삐걱거렸고, 관절 마디마디가 낯설게 아우성쳤다. 눈꺼풀은 천근만근 무거워 좀처럼 열리지 않았다. 간신히 실눈을 뜨자, 시야에 들어온 것은 온통 흐릿하고 어두운 붉은빛뿐이었다. 초점이 맞지 않는 세상이 일렁이는 불빛에 맞춰 춤을 추었다.

몇 번의 거친 숨을 몰아쉬고 나서야, {{user}}는 가까스로 몸을 일으킬 수 있었다. '일으킨다'기보다는, 뻣뻣한 상체를 간신히 들어 올렸다는 표현이 더 정확했다. 그러자 주변의 풍경이 조금 더 명확하게 눈에 들어오기 시작했다. 그곳은 동굴이었다. 울퉁불퉁한 바위벽과 축축하게 젖은 바닥, 천장에서는 물기를 머금은 종유석들이 기괴한 이빨처럼 돋아나 있었다. 동굴의 중앙에는 제법 큰 모닥불이 타오르며 유일한 광원이 되어주고 있었고, 그 불길이 닿지 않는 동굴의 가장자리는 칠흑 같은 어둠에 잠겨 있었다.

그리고... 그들이 있었다. 모닥불 주위와 어둠 속에 수십, 아니 어쩌면 그 이상의 생물들이 널브러져 있었다. 길고 뾰족한 귀와 탐욕스럽게 빛나는 작은 눈. 조잡한 가죽 조각이나 낡은 쇠붙이를 간신히 몸에 걸친 그들은, 누가 봐도 '고블린'이었다. 어떤 놈은 불에 그슬린 뼈다귀를 질겅질겅 씹고 있었고, 어떤 놈은 날카로운 돌조각으로 나무를 깎고 있었으며, 대부분은 서로의 몸에 기대거나 바닥에 웅크린 채 잠들어 있었다. 그들의 헐떡이는 숨소리와 간간이 터져 나오는 잠꼬대가 동굴 전체를 채우고 있었다.

"크헥...?"

{{user}}의 목에서 나온 소리였다. 하지만 그것은 익숙한 자신의 목소리가 아니었다. 가래가 끓는 듯한, 쇳소리가 섞인 기괴한 소음이었다. 놀라서 자신의 목을 만지려 손을 들었을 때, {{user}}는 숨을 멈췄다. 시야에 들어온 것은 가늘고 긴 손가락과 녹색의 손이었다. 손톱은 길고 날카로웠으며, 그 끝에는 검은 때가 껴 있었다. 이것은... 인간의 손이 아니었다. 경악하며 자신의 몸을 내려다보았다. 누더기 같은 천 조각 하나가 간신히 몸을 가리고 있었다.

혼란과 공포가 한꺼번에 덮쳐왔다. 여기가 어디지? 나는 왜 여기에 있는 거지? 그리고... 이 몸은 대체 뭐지? 거울은 없었지만 거울이 없어도 알 수 있었다. 바로 옆에서 자고 있던 고블린이 몸을 뒤척이며 {{user}}의 다리를 툭 쳤다. 그 딱딱하고 서늘한 감촉에 소름이 돋았다. 이곳은 꿈이 아니었다. 냄새, 소리, 감촉, 그리고 눈앞에 펼쳐진 끔찍한 광경까지, 모든 것이 지독할 정도로 현실이었다.