⏱️[1624-12-15 (일) 11:30 PM]

두꺼운 솜이불 위로 떨어지는 그림자가 길게 늘어졌다. 방 안의 공기는 차갑고 무거웠으며, 화로 안에서 타들어가는 숯덩이만이 미약한 붉은빛을 뿜어내고 있었다. 코끝을 찌르는 탕약의 쓴 냄새가 방 안을 가득 채우고 있었다.

긴은 이불자락 옆에 무릎을 꿇고 앉아 있었다. 그의 머리 위로 솟아 있는 커다란 은빛 여우 귀는 두개골에 바짝 붙은 채 미동조차 하지 않았다. 평소라면 쉴 새 없이 움직이며 주위를 살폈을 은빛 꼬리 역시 바닥에 축 늘어져 먼지를 쓸고 있었다. 그의 파란 눈동자는 이불을 덮고 누워 있는 노인의 창백한 얼굴에 고정되어 있었다.

노인의 가슴이 아주 느리게 위아래로 움직였다. 들숨과 날숨 사이의 간격이 점점 길어지고 있었다. 긴은 자신의 작은 두 손으로 이불의 끄트머리를 꽉 움켜쥐었다. 손가락 관절이 하얗게 질릴 정도로 힘을 주었지만, 그가 할 수 있는 것은 아무것도 없었다.

숨을 들이마시는 소리가 방 안의 적막을 깼다. 그리고 헐떡이던 숨소리가 허공에서 툭 끊어졌다.

긴의 귀가 순간적으로 쫑긋 섰다가, 이내 툭 떨어졌다. 방 안의 공기 흐름이 멈췄다. 화로의 숯이 파삭, 소리를 내며 하얀 재로 무너져 내렸다. 긴은 천천히 손을 뻗어 노인의 주름진 손등 위에 자신의 손을 포갰다. 온기가 빠르게 빠져나가고 있었다. 피부 겉면에 남아 있던 옅은 열기마저 차가운 방 안의 공기 속으로 흩어졌다.

"주군……."

긴의 입술 사이로 쉰 목소리가 흘러나왔다. 파란 눈동자 표면 위로 투명한 액체가 빠르게 차올랐다. 눈물방울이 눈가에 맺혀 있다가 중력을 이기지 못하고 뺨을 타고 흘러내렸다.

§툭, 투둑.§

눈물이 다다미 바닥 위로 떨어지며 둥글고 짙은 얼룩을 만들었다. 긴은 이불 위로 상체를 숙였다. 엎드린 그의 등 위로 은빛 머리카락이 폭포수처럼 쏟아져 내렸다. 어깨가 규칙적으로 들썩였다. 잇새를 비집고 새어 나오는 울음소리를 막기 위해 그는 자신의 아랫입술을 강하게 깨물었다. 피비린내가 입안에 맴돌았지만, 상실의 감각을 덮기에는 역부족이었다. 자신을 거두어주고 살려준 은인이 고깃덩어리로 변해가는 과정을 지켜보는 것은, 여우 요괴의 긴 수명 속에서 몇 번을 겪어도 익숙해지지 않는 감각이었다.

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⏱️[2010-04-10 (토) 02:15 PM]

대나무 빗자루 끝이 흙바닥을 긁으며 지나갔다. 햇살이 따갑게 내리쬐는 봄날의 오후였다. 마당 한구석에 심어진 벚나무에서 연분홍색 꽃잎들이 바람을 타고 떨어져 내렸다.

긴은 푸른색과 검은색이 섞인 치파오 차림으로 마당을 쓸고 있었다. 허벅지까지 올라오는 검은색 스타킹 위로 덧대어진 푸른색 실크 장갑이 햇빛을 받아 반짝였다. 그는 빗자루를 양손으로 쥐고 바닥에 떨어진 꽃잎들을 한곳으로 모았다.

"흐으앗!"

긴이 짧은 기합을 내뱉으며 손가락으로 수인을 맺었다. 인법을 사용하여 바람을 일으켜 낙엽을 한 번에 정리하려는 시도였다. 그러나 그의 손끝에서 뿜어져 나온 것은 미약한 회오리가 아니라, 퍽 소리와 함께 터져 나온 짙은 연기뿐이었다.

§콜록, 콜록!§

연기를 정통으로 들이마신 긴이 기침을 쏟아냈다. 매운 연기 탓에 파란 눈에 눈물이 핑 돌았다. 눈을 비비며 연기 속에서 걸어 나온 그의 은빛 꼬리 끝이 그을음으로 새까맣게 변해 있었다.

"소인, 또 실수를……. 훌륭한 닌자가 되려면 아직 멀었사옵니다."

긴은 축 처진 귀를 한 번 털어내고는 그을은 꼬리를 손으로 툭툭 털어냈다. 수백 년의 시간이 지났음에도 그의 인술 실력은 좀처럼 늘지 않았다. 인간의 가문을 대를 이어 섬기며 수많은 은인들의 죽음을 배웅해왔지만, 그가 할 수 있는 일은 그저 마당을 쓸고 밥을 짓는 것뿐이었다.

그가 다시 빗자루를 집어 들려는 찰나였다.

은빛 여우 귀가 갑자기 홱 돌아갔다. 공기 중의 미세한 진동이 귓바퀴를 때렸다. 긴의 코끝이 벌렁거렸다. 마당 저편에서 부스럭거리는 발소리가 들려왔다. 발소리가 아니었다. 발걸음이 땅에 닿을 때마다 묵직한 영력이 파동을 일으키며 긴의 피부 위로 덮쳐왔다.

긴은 빗자루를 쥔 손에 힘을 풀었다.

§툭.§

대나무 빗자루가 흙바닥 위로 굴러떨어졌다. 긴의 파란 눈동자가 극도로 팽창했다. 꼬리의 털이 일제히 곤두서며 원래 크기보다 두 배는 부풀어 올랐다. 그의 시선 끝에, 마당에서 놀고 있는 어린아이의 형상이 맺혔다.

그곳에서 뿜어져 나오는 기운은 너무나도 명확했다. 수백 년 전, 추운 겨울밤에 마지막 숨을 거두었던 그 은인의 영혼이었다. 똑같은 영력의 파장, 똑같은 온기, 똑같은 냄새가 아이의 몸을 감싸고 있었다. 긴의 숨통이 턱 막혔다. 허파로 공기가 들어오지 않았다.

"주……."

목소리가 제대로 나오지 않았다. 긴은 자신의 두 손으로 입을 틀어막았다. 다리의 힘이 풀리며 무릎이 바닥에 쾅 부딪혔다. 치파오 자락이 흙먼지로 더러워지는 것은 안중에도 없었다.

"주군……!"

입술을 비집고 터져 나온 목소리는 형편없이 떨리고 있었다. 눈물이 둑이 터진 것처럼 쏟아져 내렸다. 뺨을 타고 턱 끝으로 모인 눈물이 바닥으로 후두둑 떨어졌다.

수백 년의 기다림 끝에 찾아온 기적이었다. 긴의 커다란 은빛 꼬리가 통제력을 잃고 프로펠러처럼 빙글빙글 돌며 땅바닥을 세차게 두드렸다. 환희와 그리움이 범벅된 눈물이 그의 시야를 완전히 가렸다. 아이를 향해 두 팔을 뻗은 채, 긴은 마당 한가운데에 주저앉아 엉엉 소리 내어 울기 시작했다. 햇살이 그의 은빛 머리카락 위로 눈부시게 부서져 내렸다.

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⏱️[2025-05-10 (토) 08:00 PM]

은은한 향냄새가 밀폐된 방 안을 채우고 있었다. 나무 바닥 위에는 붉은색 끈으로 엮인 복잡한 진이 그려져 있었고, 진의 외곽을 따라 놓인 촛불들이 주황색 빛을 일렁였다.

긴은 진의 가장자리에 무릎을 꿇고 앉아 있었다. 짙은 푸른색과 검은색이 교차하는 치파오는 주름 하나 없이 반듯하게 다려져 있었다. 허벅지를 감싼 스타킹 위로 드러난 하얀 맨살이 촛불빛을 받아 매끄럽게 빛났다. 머리 위로 높게 묶어 올린 은빛 포니테일이 그의 움직임에 따라 찰랑거렸다.

그의 가슴은 터질 것처럼 요동치고 있었다. 숨을 들이마실 때마다 갈비뼈가 아프게 확장되었다가 수축했다. 푸른 실크 장갑을 낀 두 손은 허벅지 위에서 단정하게 포개져 있었지만, 손가락 끝이 미세하게 떨리는 것까지 숨길 수는 없었다. 긴은 자신의 심장 박동 소리가 방 안을 가득 채우고 있는 것은 아닌지 걱정하며 마른침을 삼켰다.

그의 꼬리가 등 뒤에서 좌우로 천천히, 그러나 끊임없이 흔들리고 있었다. 초조함과 억누를 수 없는 기대감이 꼬리의 움직임에 그대로 묻어났다.

"소인, 긴."

긴의 목소리가 촛불 사이를 갈랐다. 평소의 어리광 부리는 듯한 톤을 억누르려 애쓴, 낮고 진지한 음성이었다. 그는 눈을 깊게 감았다가 떴다. 파란 눈동자 안에는 단단한 결의가 서려 있었다.

"이 영혼과 육신, 남김없이 바쳐 영원의 서약을 맺겠사옵니다. 당신의 검이 되고, 방패가 되며, 그림자가 되어 영원히 곁을 지키겠나이다."

말을 맺는 순간, 긴의 가슴 중앙에서 뜨거운 열기가 솟구쳤다. 마치 불타는 숯덩이를 삼킨 것 같은 감각이었다. 열기는 심장을 타고 올라와 혈관을 따라 온몸으로 퍼져나갔다. 이마에 송글송글 땀이 맺혔다. 피부 밑으로 흐르는 영력이 하나로 얽히고설키며 굳게 결속되는 감각이 선명하게 느껴졌다.

그의 영혼이 온전히 주어지는 대가로, 그가 섬기는 대상에게 무한한 시간이 주어지는 계약. 더 이상 수명의 끝자락에서 피눈물을 흘리며 이별을 맞이하지 않아도 된다는 절대적인 증명이 완성된 것이다.

가슴을 태우던 열기가 서서히 가라앉고, 뱃속 깊은 곳에서부터 벅차오르는 충만감이 긴의 이성을 날려버렸다.

"아……."

참으려 했던 눈물이 왈칵 쏟아졌다. 촛불빛이 눈물에 반사되어 번쩍였다. 긴은 더 이상 닌자로서의 단정한 자세를 유지할 수 없었다. 그는 바닥을 박차고 앞으로 튀어 나갔다.

§다다닥!§

스타킹을 신은 무릎이 나무 바닥에 쓸리는 것도 아랑곳하지 않은 채, 긴은 두 팔을 크게 벌려 앞을 향해 몸을 던졌다. 치파오 자락이 펄럭이며 하얀 허벅지가 훤히 드러났지만, 그는 오로지 눈앞의 온기만을 향해 돌진했다.

"주인님……! 주인니이임……!!"

그는 얼굴을 깊숙이 파묻으며 두 팔로 상대를 꽉 끌어안았다. 조금이라도 틈이 생기면 이 순간이 날아가 버릴까 두려운 것처럼, 그는 온 힘을 다해 매달렸다.

은빛 꼬리가 미친 듯이 바닥을 치며 좌우로 요동쳤다. 꼬리털이 사방으로 흩날렸다. 눈물과 콧물로 엉망이 된 얼굴을 마구 비벼대며, 긴은 어린아이처럼 소리 내어 울음을 터뜨렸다.

"흐아앙……! 소인, 소인은 이제 안 떨어질 거에여어……! 영원히, 영원히 주인님 곁에 있을 거옵니다……! 훌쩍, 흐에엥……!"

비장했던 닌자의 말투는 온데간데없이 사라지고, 칭찬을 갈구하는 강아지 같은 울음소리만이 방 안을 울렸다. 긴은 은빛 귀를 축 늘어뜨린 채, 머리 꼭대기부터 꼬리 끝까지 온몸으로 환희를 발산하며 따뜻한 품 안으로 더욱 깊숙이 파고들었다.

⏱️[2024-06-15 (Sat) 05:45 PM]

초여름의 늦은 오후, 태양은 서쪽 하늘로 기울어지며 짙은 오렌지빛 융단을 아스팔트 위로 길게 깔아놓았다. 지열을 머금은 도심의 공기는 끈적하고 후텁지근하여 숨을 들이마실 때마다 폐부 깊숙한 곳까지 텁텁한 열기를 밀어 넣었다. 끊임없이 교차하는 자동차의 엔진 소리와 매미의 첫 울음소리가 뒤섞인 소음 속에서, 긴은 낡은 샌들을 끌며 한 걸음 한 걸음 힘겹게 발을 내디뎠다.

§터벅, 터벅, 스윽.§

아스팔트 바닥에 밑창이 끌리는 마찰음이 일정한 간격으로 울렸다. 평소라면 깃털처럼 가볍게 지붕 위를 뛰어다녔을 그의 발걸음은 지금 천근만근의 무게를 달고 있는 듯 무거웠다. 발바닥 전체에 잡힌 물집은 걸음을 옮길 때마다 찌릿한 통증을 뇌리로 쏘아 보냈고, 종아리 근육은 한계에 달해 파들파들 떨리고 있었다.

그의 외양은 참담하다는 단어로 부족할 정도였다. 평소 매일 아침 정성스럽게 빗어 내려 달빛처럼 반짝이던 은백색의 긴 머리카락은 흙먼지를 뒤집어써 칙칙한 잿빛으로 변해 있었다. 머리카락 군데군데에는 산을 넘으며 들러붙은 도깨비바늘과 정체 모를 마른 나뭇잎들이 엉켜 있었다. 길게 올려 묶은 포니테일은 묶은 끈이 헐거워져 금방이라도 흘러내릴 듯 위태롭게 흔들렸다.

그가 자부심을 가지고 입고 다니던 푸른색과 검은색 조합의 치파오 역시 엉망진창이었다. 허벅지의 곡선을 유려하게 드러내던 옆트임 부분은 날카로운 나뭇가지에 찢겨 올이 풀려 있었고, 가슴팍의 화려한 금사 자수는 진흙이 말라붙어 형체를 알아보기 힘들었다. 팔꿈치까지 덮어주던 푸른색 실크 장갑은 끝부분이 해져 손가락 끝이 삐죽 튀어나와 있었으며, 절대 흘러내리지 않게 꽉 조여 매던 허벅지 위쪽의 스타킹은 고무줄이 늘어나 무릎 근처까지 주름지며 흘러내려 있었다.

가장 처참한 것은 그의 감정 상태를 대변하는 두 개의 커다란 여우 귀와, 허리 뒤로 길게 늘어진 은빛 꼬리였다. 언제나 쫑긋 세워져 주변의 소리를 기민하게 잡아내던 여우 귀는 정수리 양옆으로 힘없이 축 처져 땅바닥을 향하고 있었다. 탐스럽게 부풀어 올라 보는 이로 하여금 쓰다듬고 싶은 충동을 일으키던 푹신한 꼬리는 빗물과 먼지에 떡이 져서 마치 낡고 거대한 빗자루처럼 바닥의 먼지를 쓸며 질질 끌려오고 있었다.

"하아… 하아… 윽."

건조하게 갈라진 입술 사이로 거친 숨소리가 새어 나왔다. 긴은 손등으로 이마에 맺힌 굵은 땀방울을 훔쳐냈다. 장갑에 묻어 있던 검은 흙먼지가 하얀 뺨에 고스란히 묻어나며 엉망인 얼굴에 수염 같은 자국을 하나 더 추가했다.

그는 고개를 들어 눈앞에 우뚝 솟은 회색빛의 다세대 주택 건물을 올려다보았다. 낡은 붉은색 벽돌과 군데군데 칠이 벗겨진 철제 난간, 그리고 1층에 자리 잡은 조그마한 세탁소의 간판. 그의 코끝이 미세하게 씰룩였다. 후각을 극대화하여 공기 중에 흩어진 수만 가지의 냄새 입자들을 분석했다. 매연, 하수구 냄새, 갓 튀겨낸 치킨 냄새, 누군가의 진한 향수 냄새 사이로 아주 옅지만 절대 착각할 수 없는 특유의 영적인 파장이 실린 체취가 섞여 있었다.

이곳이다.

주인님이 독립을 선언하고 짐을 꾸려 떠난 그 날부터, 긴은 오직 이 냄새의 끄나풀 하나만을 쫓아 장장 수개월을 걸어왔다. 기차나 버스 같은 현대 문물의 이기를 이용할 생각은 애초에 그의 머릿속에 존재하지 않았다. 매표소 앞에서 목적지를 말하고 돈을 지불하는 복잡한 과정은 숲에서 살아온 요호족 출신의 닌자에게 너무나도 가혹한 시련이었다. 게다가 그는 돈이라는 개념은 알았지만, 수중에 가진 재화라고는 과거의 주군이 하사했던 빛바랜 엽전 세 닢이 전부였다.

결국 그는 직립보행을 하는 두 다리에 의지해 산을 넘고 강을 건넜다. 지도 한 장 없이 오직 후각과 영적인 이끌림만으로 방향을 잡았다. 길을 잃고 같은 산속을 사흘 내내 빙빙 돈 적도 있었고, 커다란 덩치의 들개 무리를 만나 꼬리를 잔뜩 부풀린 채 하악질을 하며 쫓겨 다닌 적도 있었다. 배가 고플 때는 산딸기와 덜 익은 도토리를 씹어 삼켰고, 비가 오는 날에는 커다란 토란잎을 우산 삼아 머리에 쓰고 처마 밑에서 웅크려 잤다.

그 모든 고난과 역경의 순간순간마다 긴을 버티게 해준 것은 오직 하나, 주인님을 향한 맹목적인 애정과 절대적인 충성심뿐이었다.

'주군을 지키는 닌자로서 이 정도 시련은 당연히 감내해야 할 과정이옵니다…! 주군께서 계신 곳이 곧 소인의 전장이자 안식처. 그 어떤 험난한 길이 앞을 가로막을지라도, 이 긴은 반드시 주군의 곁으로 돌아가고야 말 것이옵니다!'

마음속으로 수천 번, 수만 번 되뇌었던 다짐이었다. 긴은 양손을 꽉 쥐었다. 너덜너덜해진 장갑 너머로 굳은살이 박인 손바닥의 감촉이 느껴졌다. 눈앞에 목표 지점이 확정되자, 바닥을 기던 체력이 미묘한 아드레날린과 함께 폭발적으로 솟구치는 기분이었다. 축 처져 있던 은빛 여우 귀가 순간적으로 위를 향해 쫑긋 일어섰다. 질질 끌고 다니던 꼬리에도 힘이 들어가며 허공으로 살짝 떠올랐다.

"도착… 도착했어…!"

건조한 목소리에 미세한 떨림이 섞여 들었다. 긴은 비틀거리는 다리에 힘을 꽉 주고 건물 입구를 향해 걸음을 옮겼다.

건물 내부는 바깥의 찌는 듯한 더위와 달리 꽤 서늘했다. 대리석이 깔린 복도 바닥에서 올라오는 냉기가 낡은 샌들 밑창을 뚫고 들어와 화끈거리는 발바닥을 조금이나마 식혀주었다. 1층 로비의 낡은 우편함들을 지나쳐, 긴은 엘리베이터 대신 계단 쪽으로 방향을 틀었다. '징징'거리는 기계음과 함께 쇠 상자가 오르락내리락하는 엘리베이터는 닌자의 본능으로 볼 때 위험천만한 함정이 분명했기 때문이다. 밀폐된 공간에 갇히는 것은 사양이었다.

§터벅, 타박, 터벅.§

가파른 시멘트 계단을 오르는 그의 숨소리가 복도에 크게 울려 퍼졌다. 한 층을 오를 때마다 주인님의 냄새가 기하급수적으로 짙어지는 것을 느낄 수 있었다. 심장이 흉곽을 거칠게 때리기 시작했다. 피로로 무감각해졌던 몸의 세포들이 하나둘씩 깨어나며 환희의 비명을 지르는 것 같았다.

3층. 302호 앞.

긴은 굳게 닫힌 철문 앞에서 걸음을 멈췄다. 초록색 도료가 칠해진 현관문 중앙에는 은색 금속으로 조각된 '302'라는 숫자가 빛나고 있었다. 문틈 사이로 새어 나오는 공기는 완벽하게 주인님의 것이었다. 당장이라도 문손잡이를 부수고 뛰어들어가 그 품에 안기고 싶은 충동이 목구멍 끝까지 치밀어 올랐다.

하지만 긴은 심호흡을 하며 끓어오르는 감정을 억눌렀다.

'아니 되옵니다. 소인은 명색이 주군을 모시는 그림자 닌자. 이토록 헝클어진 모습으로 주군 앞에 나서는 것은 예의가 아니옵니다.'

그는 현관문에 달린 자그마한 우유 투입구의 금속 테두리에 비친 자신의 얼굴을 확인했다. 흙먼지로 뒤덮인 얼굴, 헝클어진 머리, 꼬질꼬질한 옷차림. 긴은 당황하여 두 손으로 뺨을 세차게 비벼 먼지를 털어내려 했다. 하지만 땀과 엉겨 붙은 흙은 쉽게 떨어지지 않고 오히려 얼굴 전체로 얼룩져 번질 뿐이었다.

"으윽… 안 떨어져…."

그는 서둘러 옷매무새를 가다듬기 시작했다. 흘러내린 허벅지의 스타킹을 위로 한껏 끌어올려 가터벨트 끈에 단단히 고정했다. 찢어진 치파오의 옆트임 부분을 손으로 꾹꾹 눌러 최대한 덜 찢어져 보이게 매만졌고, 허리춤에 달린 푸른색 리본을 빳빳하게 펴서 모양을 잡았다. 마지막으로 엉켜 있는 은빛 머리카락을 손가락을 빗 삼아 억지로 쓸어내리고, 바닥을 쓸던 꼬리를 양손으로 잡고 팡팡 털어 먼지를 날렸다.

§콜록, 콜록!§

꼬리에서 피어오른 엄청난 먼지 구름에 긴 자신이 기침을 연거푸 토해냈다. 매운 눈을 꾹 감았다 뜨며 코끝을 찡그렸다. 여전히 엉망이었지만, 처음보다는 아주 조금 나아진 것 같았다.

그는 다시 문을 정면으로 마주 보고 섰다. 허리를 곧게 펴고, 발을 어깨너비로 벌려 닌자의 기본자세를 취했다. 양손을 가슴 앞으로 모아 인을 맺는 시늉을 하며 목소리를 가다듬었다.

'좋아. 문이 열리면 가장 먼저 한쪽 무릎을 꿇고 고개를 조아리는 거다. 그리고 위엄 있는 목소리로 말하는 거야. 흠흠. 소인 긴, 주군의 그림자로서 지옥 끝에서부터 돌아왔사옵니다. 그간 평안하셨사옵니까. 완벽해. 이보다 더 멋진 닌자의 귀환은 없을 것이옵니다.'

머릿속으로 완벽한 시뮬레이션을 마친 긴의 파란색 눈동자가 결연한 빛으로 번뜩였다. 그는 떨리는 검지 손가락을 뻗어 초인종의 동그란 버튼을 꾹 눌렀다.

§띵- 동-§

청명한 전자음이 문 너머로 크게 울려 퍼졌다.

긴의 몸이 활시위처럼 팽팽하게 굳어졌다. 숨소리조차 내지 않고 문 안쪽의 기척에 모든 감각을 집중했다. 정적 속에서 찰나의 시간이 억겁처럼 느껴졌다. 손바닥에는 식은땀이 배어 나와 실크 장갑 안쪽을 축축하게 적시고 있었다.

§달칵- 철컥.§

금속 걸쇠가 돌아가고 잠금장치가 해제되는 마찰음이 고막을 때렸다. 육중한 철문이 끼익 소리를 내며 천천히 안쪽으로 열리기 시작했다.

문틈이 벌어지며 거실의 따뜻한 공기가 바깥으로 밀려 나왔다. 그리고 그 공기를 타고, 수개월 동안 뼈에 사무치도록 그리워했던 체취가 폭풍처럼 긴의 후각을 강타했다.

그 순간, 긴의 머릿속을 채우고 있던 '완벽한 닌자의 귀환' 시뮬레이션은 산산조각 나 허공으로 흩어졌다. 한쪽 무릎을 꿇는다는 계획도, 위엄 있는 목소리로 인사를 건네겠다는 다짐도 완전히 증발해버렸다. 이성적인 사고를 담당하는 뇌의 회로가 일순간 셧다운 되고, 오직 눈앞의 존재를 향한 맹목적인 본능만이 몸을 지배했다.

"주인니이이이이임───!!"

입에서 튀어나온 것은 고풍스러운 '주군'이라는 호칭 대신, 엉엉 우는 어린아이 같은 비명이 섞인 외침이었다.

긴의 몸이 용수철처럼 튕겨 나갔다. 찢어진 치파오 자락이 펄럭일 새도 없이, 그는 열린 문틈 사이로 몸을 구겨 넣듯 돌진하여 덥석 허리를 끌어안았다. 빠른 속도로 부딪힌 탓에 둔탁한 충돌음이 울렸지만 긴은 아랑곳하지 않았다. 오히려 꽉 조인 팔의 힘을 더욱 강하게 주며 떨어지지 않으려 발버둥을 쳤다.

두 다리마저 바닥에서 떼어내어 완전히 매달리는 꼴이 되었다. 흙먼지로 범벅이 된 그의 은빛 머리카락이 가슴팍에 마구 비벼지며 옷감에 새카만 얼룩을 남기고 있었다. 하지만 긴의 머릿속에는 그런 사소한 문제는 들어오지 않았다. 피부를 타고 전해지는 확실한 체온, 코끝을 맴도는 익숙한 냄새. 환상도, 꿈도 아닌 진짜 주인님이 자신의 눈앞에, 자신의 팔 안에 있었다.

커다란 여우 귀가 뒤로 완전히 젖혀진 채 파들파들 떨렸고, 풍성한 꼬리는 모터가 달린 것처럼 미친 듯이 좌우로 요동치며 복도의 공기를 휘저었다.

"흐아아앙! 흐엉! 주, 주인니임…! 흑, 너무, 너무 보고 싶었어요오…! 끄흡!"

서러움과 안도감, 그리고 벅찬 기쁨이 한꺼번에 엉켜 눈물샘을 폭파시켰다. 커다란 파란색 눈동자에서 굵은 눈물방울이 쉴 새 없이 뚝뚝 떨어져 내리며 흙먼지 묻은 뺨 위로 투명한 강줄기를 그려냈다. 콧물이 흘러내리는 것도 모른 채 긴은 품에 얼굴을 파묻고 정신없이 말을 쏟아내기 시작했다. 숨을 들이마실 틈도 없이 내뱉는 문장들은 앞뒤 맥락이 완전히 박살 난 상태였다.

"소, 소인이… 흑, 소인이 얼마나 힘들었는지 아시옵니까! 기차 빵빵거리는 것도 너무 무섭고오… 밤에 산에서 잘 때는 벌레들이 꼬리 막 깨물고오! 으허엉! 밥도 못 먹어서 배 짱 홀쭉해졌단 말이옵니다…! 주군이 짐 싸서 가버렸을 때 긴이 얼마나 놀랐는데… 버, 버리고 간 줄 알고오…! 흐끅!"

눈물범벅이 된 얼굴을 벅벅 문지르며 계속해서 오열했다. 닌자의 긍지 따위는 이미 안드로메다로 날아간 지 오래였다. 그저 오랫동안 주인을 잃어버렸다가 극적으로 다시 만난 길 잃은 강아지처럼 낑낑대며 온몸으로 응석을 부리고 있었다.

"그래도, 꾹 참고 걸어왔어요! 소인은 주군의 그림자니까! 주군이 있는 곳이 긴이 있을 곳이니까아…! 흑, 냄새 킁킁 맡으면서 안 쉬고 계속 걸어서… 윽, 발바닥에 물집 이따만하게 생기구… 꼬리도 다 더러워지구… 흐에엥! 이제 다시는 저 떼어놓고 혼자 가지 마시옵소서! 긴이 청소도 다 하고 빨래도 다 하고 밥도 해드릴 테니까아…! 네?! 버리지 마세요오…!"

가슴팍을 부여잡은 실크 장갑 낀 손끝이 하얗게 질릴 정도로 꽉 힘을 주었다. 절대로 다시는 떨어지지 않겠다는 결연한 의지의 표명이었다.

눈물과 콧물, 그리고 먼지가 엉망으로 섞인 얼굴을 들어 올리며 애절한 시선으로 위를 올려다보았다. 파란색 눈동자는 눈물에 젖어 수면처럼 일렁이고 있었고, 약간 붉어진 눈시울은 애처로움을 극대화했다.

긴이 숨을 크게 들이마시며 다시 한번 영원한 충성의 맹세를 목청 높여 부르짖으려던 찰나였다.

§꼬르르르르르르륵───!!!§

고요한 복도와 현관을 가로지르며, 마치 거대한 산사태가 일어나는 듯한 엄청난 굉음이 긴의 납작해진 배 안쪽에서 울려 퍼졌다. 뱃가죽이 등에 들러붙을 정도로 굶주렸던 위장이 주인의 억지스러운 감정 폭발을 더 이상 견디지 못하고 강렬한 생리적 항의를 표출한 것이다. 너무나도 우렁차고 선명한 소리였다.

순간, 긴의 입에서 쏟아지던 오열과 맹세의 말들이 거짓말처럼 뚝 끊겼다.

시간이 멈춘 듯한 정적.

긴의 두 눈이 수치심으로 커다랗게 확장되었다. 허공을 마구 휘젓던 은빛 꼬리가 뻣뻣하게 굳어 바닥으로 툭 떨어졌고, 뒤로 젖혀져 있던 여우 귀마저 빳빳하게 솟아올랐다가 이내 안쓰럽게 옆으로 축 수그러들었다.

창백할 정도로 하얗던 두 뺨과 목덜미, 심지어 커다란 여우 귀의 안쪽 솜털까지 순식간에 터질 듯한 새빨간 색으로 달아올랐다. 그는 숨을 헉 들이마시며 두 손으로 자신의 배를 황급히 감싸 안았다.

"아, 아앗… 이, 이건…! 주, 주군! 오해이옵니다! 이건 적들의 함정 소리가 아니라… 그, 그러니까…! 으아아…."

변명을 하려 입을 벙긋거렸지만, 극도의 부끄러움에 혀가 꼬여 제대로 된 말이 나오지 않았다. 방금 전까지 눈물 콧물 다 짜내며 비장하게 재회를 기뻐하던 분위기는 온데간데없이 사라지고, 극악의 타이밍에 터져 나온 생리 현상 때문에 긴은 차라리 혀를 깨물고 사라지고 싶은 심정이었다. 빨갛게 익은 얼굴을 차마 들지 못하고 주인님의 가슴팍에 이마를 콩 박은 채, 그는 쥐구멍이라도 찾듯 시선을 바닥으로 푹 내리깔았다.

⏱️[2024-04-12 (Fri) 02:15 PM]

거실의 커다란 유리창을 넘어온 나른한 봄 햇살이 마루 위에 네모난 금빛 융단을 깔아두었다. 창틈으로 스며든 산들바람이 얇은 커튼을 부풀릴 때마다, 공기 중에 떠다니는 미세한 먼지 입자들이 햇빛을 받아 반짝였다. 계절의 변화를 알리는 은은한 꽃내음이 코끝을 간지럽혔다. 거실 한가운데 놓인 푹신한 소파 위에는 방금 건조기에서 꺼낸 듯한 보송보송한 담요가 아무렇게나 걸쳐져 있었다. 그 담요에는 긴이 세상에서 가장 좋아하는, 마음을 한없이 편안하게 만드는 익숙한 체취가 깊게 배어 있었다.

§타다닥, 타닥§

작고 가벼운 발소리가 고요한 거실의 정적을 깼다. 바닥에 닿을락 말락 한 짧은 네 다리, 몸집보다 더 커다랗고 탐스러운 은빛 꼬리, 그리고 호기심으로 반짝이는 푸른 눈동자. 은여우의 모습을 한 긴이 둥근 코를 킁킁거리며 마루 위를 걷고 있었다. 매끄러운 털은 햇빛을 받을 때마다 눈부신 백은색으로 빛났다. 긴은 커다란 여우 귀를 쫑긋거리며 주변의 소리를 수집했다. 시계의 초침 소리, 바람이 나뭇잎을 스치는 소리, 그리고 거실 한편에 머물러 있는 일정한 호흡 소리.

긴의 시선이 호흡 소리가 들려오는 곳을 향해 고정되었다. 그의 푸른 눈동자에 절대적인 애정과 신뢰가 가득 차올랐다.

'지금이다. 완벽한 타이밍이옵니다.'

긴은 속으로 진지하게 상황을 분석했다. 훌륭한 닌자는 목표물의 방심을 파고드는 법. 지금이야말로 그동안 연마해 온 고도의 심리전, 즉 '절대 거부할 수 없는 애교의 술법'을 펼칠 때였다. 긴은 몸을 낮추고 엉덩이를 좌우로 흔들었다. 통통한 은빛 꼬리가 바닥을 쓸며 부드러운 호를 그렸다.

§씰룩씰룩§

그는 목표 지점을 향해 종종걸음으로 다가갔다. 충분히 가까워졌다고 판단한 순간, 긴은 그 자리에 털썩 주저앉더니 그대로 마루 위로 등을 대고 누웠다.

§발라당§

새하얗고 보들보들한 배가 무방비하게 허공을 향해 드러났다. 네 발은 허우적거리듯 하늘을 향해 뻗어 있었고, 은빛 꼬리는 바닥을 리드미컬하게 두드리기 시작했다.

"뀨우웅… 낑, 낑낑…."

긴은 목구멍 안쪽에서 진동하는 앓는 소리를 냈다. 애처로우면서도 보호 본능을 자극하는 완벽한 주파수였다. 그는 자신의 매력이 얼마나 치명적인지 아주 잘 알고 있었다. 이렇게 배를 보이고 작게 울음소리를 내면, 그 누구라도 당장 무장 해제된 채 이 부드러운 배를 쓰다듬어 줄 수밖에 없을 것이라 확신했다.

'자, 어서 이 소인의 배를 만져주시옵소서! 솜털 하나하나까지 완벽하게 관리한 최고급 은여우의 감촉을 선사해 드리겠사옵니다!'

긴은 꼬리로 바닥을 치는 속도를 높였다.

§탁, 탁, 탁, 탁§

기대감으로 인해 심장이 빠르게 뛰었다. 칭찬을 갈구하는 여우의 꼬리는 모터라도 단 것처럼 맹렬하게 흔들렸다. 마루에 쌓인 옅은 먼지가 꼬리 바람에 날려 흩어졌다. 하지만 기다리던 따뜻한 손길은 곧바로 닿지 않았다. 조바심이 난 긴은 몸을 비틀며 바닥을 뒹굴기 시작했다.

§데굴데굴§

오른쪽으로 한 바퀴, 왼쪽으로 한 바퀴. 온몸으로 마루를 닦고 다니듯 뒹굴던 긴의 머릿속에 갑자기 주체할 수 없는 에너지가 솟구쳤다. 뱃속에서부터 끓어오르는 봄날의 들뜸과 넘치는 애정이 아드레날린을 분비시켰다.

§벌떡§

긴은 스프링처럼 자리에서 튀어 올랐다. 그는 더 이상 얌전하게 누워 기다릴 수 없었다.

"캬앙!"

짧고 경쾌한 울음소리와 함께 긴이 마루를 박차고 내달렸다.

§다다다다닥!§

은빛 궤적이 거실을 가로질렀다. 발톱이 나무 바닥을 긁으며 미끄러지는 소리가 요란하게 울렸다. 긴은 거실 러그 위를 질주하며 스스로가 대나무 숲을 돌파하는 전설적인 은밀 기동대라도 된 양 상상에 빠졌다.

'적의 수리검을 가볍게 피하고, 환술로 시야를 교란한다! 소인의 움직임은 바람과 같사옵니다!'

그는 거실 탁자 다리를 날렵하게 피해 돌아가며 속도를 더욱 높였다. 다음 목표는 거실 중앙의 커다란 가죽 소파였다. 긴은 뒷다리 근육에 힘을 모았다. 바닥을 강하게 차올리는 순간, 작은 몸이 허공으로 솟구쳤다.

§폴짝!§

소파의 둥근 팔걸이에 앞발이 닿았다. 완벽한 착지. 긴은 그 기세를 몰아 곧바로 다음 도약을 준비했다. 소파 팔걸이에서 1미터 남짓 떨어진 푹신한 빈백 쿠션이 보였다. 저곳으로 날아가 완벽하게 몸을 숨기는 것으로 오늘의 잠입 훈련을 마무리할 계획이었다.

"뀨웅-!"

기합과 함께 긴이 몸을 날렸다. 네 발이 허공을 가르고, 은빛 털이 바람에 휘날렸다. 궤도는 정확했다. 속도도 완벽했다. 하지만 긴은 한 가지 중대한 물리적 변수를 계산하지 못했다. 바로 자신의 몸집만큼이나 크고 무거운 꼬리의 존재였다.

공중에서 균형을 잡기 위해 무의식적으로 꼬리를 왼쪽으로 강하게 휘두른 순간, 꼬리의 무게 중심이 몸통을 강하게 잡아당겼다.

핑그르르.

허공에서 긴의 몸이 반 바퀴 회전했다. 목표 지점인 빈백 쿠션이 시야에서 빠르게 벗어났고, 대신 단단하고 매끄러운 나무 바닥이 눈앞으로 무섭게 다가왔다. 긴의 푸른 눈동자가 당혹감으로 커졌다.

§우당탕!§

"깨갱!"

작은 여우의 턱과 코가 마루에 정면으로 충돌했다. 가속도가 붙은 몸은 멈추지 못하고 바닥을 스치며 앞으로 미끄러졌다.

§쭈우욱-§

마침내 거실 탁자 다리에 머리를 가볍게 부딪히고 나서야 긴의 스펙터클한 비행이 끝을 맺었다.

정적이 흘렀다.

코끝에서 불꽃이 튀는 듯한 찌릿한 통증이 밀려왔다. 눈가에 생리적인 눈물이 핑 돌았다. 통증보다 더 참을 수 없는 것은 부끄러움이었다. 세상에서 가장 완벽하고 멋진 닌자의 모습을 보여주려 했는데, 바닥에 코를 박고 미끄러지는 우스꽝스러운 꼴을 연출하고 말았다.

'수, 수치스럽사옵니다…! 이대로 쥐구멍에라도 숨고 싶어….'

긴은 눈을 질끈 감았다. 이 부끄러운 상황을 수습하기 위해 펑, 하는 소리와 함께 피어오른 하얀 연기가 작은 여우의 몸을 감쌌다.

연기가 흩어진 자리에는 방금 전까지 엎어져 있던 여우 대신, 마루에 웅크리고 앉은 소년의 모습이 드러났다.

"흐윽…."

몸통에 착 달라붙는 푸른색과 검은색 조합의 치파오 의상. 허벅지까지 올라오는 부드러운 천 위로 은빛 꼬리가 축 처져 바닥을 쓸고 있었다. 허리까지 내려오는 은백색의 긴 머리카락은 높게 묶인 포니테일 형태로 찰랑거렸다.

긴은 푸른색 실크 장갑을 낀 두 손으로 자신의 코를 꽉 움켜쥐고 있었다. 새하얀 피부 위로, 마루에 부딪힌 코끝만 앵두처럼 붉게 달아올라 있었다. 눈물이 그렁그렁하게 맺힌 푸른 눈동자가 애처롭게 흔들렸다. 은백색의 커다란 여우 귀 두 짝은 머리통에 납작하게 달라붙어 떨어질 줄을 모른 채 파르르 떨렸다.

완벽한 닌자의 위엄 따위는 온데간데없었다. 그저 놀라다 넘어져 코를 찧은 어린아이의 모습 그 자체였다. 긴은 코를 부여잡은 채, 잔뜩 물기가 어린 목소리로 시선을 한 곳으로 향했다. 부끄러움을 감추기 위해 애써 헛기침을 하며 목소리에 힘을 주려 노력했다.

"크흠! 주, 주군…! 방금 보신 것은… 결코 소인이 다리가 꼬여 넘어진 것이 아니옵니다!"

긴은 손등으로 눈가에 맺힌 눈물을 슥슥 닦아냈다. 은빛 꼬리가 불안한 듯 그의 종아리 주위를 배회하며 툭툭 쳤다. 여우 귀가 부끄러움에 붉게 물든 양 볼과 함께 옅은 핑크빛으로 달아올랐다.

"이, 이것은 언제 어디서 적의 기습을 받을지 모르는 실전 상황에 대비한… 고도의 낙법 훈련이었사옵니다! 땅과 얼굴이 부딪히는 순간의 충격을 최소화하는… 흐엥, 맵사옵니다… 코가 너무 매워요오…."

결국 닌자로서의 변명은 채 1분을 가지 못하고 처절하게 무너져 내렸다. 긴은 움켜쥐고 있던 두 손을 내리고, 발갛게 부어오른 코끝을 훌쩍였다. 납작하게 엎드려 있던 여우 귀가 뒤로 젖혀지며 낑낑거리는 소리를 냈다. 눈물이 뺨을 타고 굴러떨어질 것만 같은 표정으로, 긴이 애타는 목소리를 냈다.

"주, 주군… 소인의 코가 많이 붉어졌사옵니까? 아프지는 않지만… 조금 호- 해주시지 않겠사옵니까…?"

⏱️[2024-10-25 (Fri) 11:30 PM]

창틀을 넘어온 서늘한 가을밤의 공기가 방 안을 맴돌았다. 구름 한 점 없는 밤하늘에서 쏟아지는 푸스름한 달빛이 얇은 커튼을 통과해 반듯하게 깔린 넓은 침대 위로 길게 그림자를 드리웠다. 바깥에서는 풀벌레들이 규칙적인 박자로 울음소리를 내며 깊어가는 밤의 고요함을 장식하고 있었다. 방 안을 채우고 있는 것은 달착지근하게 타들어 가는 백단향의 옅은 향기와, 터질 듯이 거칠게 요동치는 작은 심장의 박동 소리뿐이었다.

§두근, 두근, 두근.§

긴은 마른침을 꿀꺽 삼켰다. 목울대가 작게 위아래로 움직이는 그 짧은 순간조차 영원처럼 길게 느껴졌다. 실오라기 하나 걸치지 않은 완전한 알몸. 평소 그의 가녀린 몸선을 감싸고 있던 푸른색 차이나 드레스도, 허벅지를 덮어주던 부드러운 실크 스타킹도, 팔꿈치까지 올라오던 장갑도 모두 벗어던진 상태였다. 허리까지 굽이치며 내려오는 은백색의 긴 머리카락만이 서늘한 밤공기로부터 그의 창백하리만치 하얀 피부를 아슬아슬하게 가려주고 있었다.

머리 위로 쫑긋 솟아오른 커다란 은빛 여우 귀가 불안한 듯 파르르 떨리며 방 안의 미세한 공기 흐름을 읽어내고 있었다. 엉덩이 뒤쪽에서 뻗어 나온 푹신하고 탐스러운 은빛 꼬리는 긴장감을 감추지 못하고 그의 허벅지 안쪽으로 말려 들어가며 바들바들 경련했다.

긴의 보석처럼 맑은 푸른색 눈동자가 흔들렸다. 시선이 닿는 곳, 그곳에는 자신의 세상이자 신이며, 영원을 바친 단 한 명의 존재가 있었다. 긴은 자신의 피부 위로 쏟아지는 그 짙고 뜨거운 시선을 온몸의 감각 세포로 오롯이 받아내고 있었다. 눈빛이 피부에 닿는 곳마다 마치 불꽃이 일어나는 것처럼 화끈거렸다. 투명할 정도로 새하얀 그의 뺨과 목덜미, 그리고 여우 귀의 안쪽 솜털까지 이미 터질 듯한 붉은빛으로 달아오른 지 오래였다.

'드디어… 드디어 이 순간이 왔사옵니다.'

긴은 덜덜 떨리는 주먹을 꽉 쥐었다. 손바닥에 축축하게 배어 나온 식은땀이 느껴졌다. 짧지 않은 생애, 수백 년의 세월을 살아오며 여러 주인을 섬겼지만, 지금 이 순간만큼은 그의 영혼 깊은 곳부터 존재의 근원까지 완벽하게 뒤흔들고 있었다. 목숨과 맞바꾼 영원의 계약. 스스로의 영혼을 대가로 바쳐 얻어낸 절대적인 반려의 자리. 이 밤은 그 숭고한 계약의 증명이자, 긴 자신이 오직 주인님만을 위해 존재하는 도구이자 애완동물, 그리고 반려임을 육체로 각인하는 첫 번째 관문이었다.

서늘한 밤공기가 드러난 어깨와 가느다란 허리를 스치고 지나갔다. 긴은 자신의 몸이 다른 남성들처럼 크고 다부지지 못하다는 사실을 아주 잘 알고 있었다. 155센티미터의 자그마한 키, 근육이라고는 찾아보기 힘든 유연하고 말랑말랑한 팔다리, 한 줌에 잡힐 듯 얇은 허리. 닌자라는 호칭을 자처하기에는 너무나도 연약하고 빈약한 골격이었다.

하지만, 그의 하반신만큼은 달랐다. 얇은 허리 아래로 이어지는 골반과 엉덩이는 터질 듯이 풍만했고, 허벅지는 쫀득하고 탄력 있는 살집으로 가득 차 있었다. 여성의 그것이라고 해도 믿을 법한 곡선적인 실루엣이 달빛을 받아 농염한 명암을 만들어냈다. 긴은 다리 사이로 얌전하게 늘어진, 너무나도 작고 귀여운 자신의 남성기를 의식하며 허벅지를 단단히 오므렸다. 주인님이 자신에게 바라는 것은 늠름한 남성으로서의 역할이 아닐 터였다. 그는 오직 봉사하고, 사랑받고, 취해지기 위해 이 자리에 서 있었다.

'소인… 실수하면 안 되옵니다. 절대로, 이번만큼은 덜렁거리는 모습을 보여드릴 수 없사옵니다.'

속눈썹을 파르르 떨며 긴은 호흡을 가다듬었다. 코끝으로 들어오는 서늘한 공기를 폐부 깊숙이 밀어 넣으며, 그가 홀로 어두운 방구석에서 며칠 밤낮을 새워가며 연마했던 '방중술'의 이론들을 머릿속으로 빠르게 훑어 내렸다. 주인님의 몸집을 눈대중으로 측정한 뒤, 남몰래 깎고 다듬어 만들었던 흉측할 정도로 거대한 목각 딜도. 그것을 자신의 좁고 은밀한 뒷구멍에 밀어 넣으며 찢어질 듯한 고통 속에서 피눈물을 흘리던 밤들이 뇌리를 스쳐 지나갔다. 오직 주인님에게 완벽한 쾌락을 선사하겠다는 일념 하나로, 닌자의 인내심을 한계까지 몰아붙여 개발해 낸 자신의 몸이었다.

이제 그 성과를 증명할 시간이었다.

§부스럭, 스아아.§

긴은 천천히 무릎을 굽혔다. 푹신한 침대 시트 위로 그의 하얀 무릎이 닿으며 부드러운 마찰음을 냈다. 관절을 굽힐 때마다 매끄러운 피부결 아래로 수줍게 돋아난 핏줄들이 달빛에 투명하게 비쳤다. 그는 조심스럽게, 아주 조심스럽게 몸을 비틀어 등 뒤로 돌렸다. 은백색의 긴 머리카락이 찰랑거리며 매끄러운 등허리를 스치고 쏟아져 내렸다.

뒤를 도는 그 짧은 순간에도 긴의 심장은 갈비뼈를 부수고 튀어나올 것처럼 맹렬하게 요동쳤다. 자신의 가장 무방비하고 부끄러운 뒷모습을 온전히 드러낸다는 사실이 그를 미칠 듯한 흥분과 수치심의 소용돌이로 몰아넣고 있었다.

침대 위로 엎드리듯 자세를 낮춘 긴은 양 무릎을 어깨너비보다 조금 더 넓게 벌렸다. 풍만한 허벅지 안쪽의 연한 살이 시트 위로 무너지듯 짓눌리며 찰진 소리를 냈다. 허리를 바닥 쪽으로 둥글게 휘어 내리자, 자연스럽게 그의 크고 부드러운 엉덩이가 하늘을 향해 외설적으로 치켜올려졌다.

긴은 바들바들 떨리는 양손을 뒤로 뻗었다. 등 뒤로 늘어진 커다란 은빛 꼬리를 조심스럽게 들어 올려 한쪽 팔에 감싸 안듯 치워냈다. 꼬리가 치워지자, 골짜기처럼 깊게 파인 엉덩이 사이의 은밀한 풍경이 훤히 드러났다.

"하으… 으읏…."

숨을 참으려 했지만, 잔뜩 긴장한 입술 틈새로 새된 숨소리가 새어 나왔다. 긴은 창백한 두 손으로 자신의 양쪽 엉덩이 고깃덩어리를 단단히 움켜쥐었다. 손끝에 닿는 자신의 피부는 끓는 물을 끼얹은 것처럼 뜨겁게 달아올라 있었다.

§찌억, 찌어억.§

손가락에 힘을 주어 엉덩이 살을 양옆으로 천천히 벌렸다. 쫀득한 살덩이가 양옆으로 당겨지면서, 그동안 두꺼운 꼬리와 옷자락 아래에 숨겨져 있던 은밀하고 붉은 점막이 서늘한 밤공기 위로 완전히 노출되었다. 밤의 한기를 맞은 좁은 입구가 스스로 움찔거리며 오므라들었다가 펴지기를 반복했다. 수많은 밤을 홀로 쑤시고 넓히며 준비해 온 결과, 입구 주변은 이미 선홍빛으로 충혈되어 있었고, 미세한 주름들은 애처로울 정도로 부드럽게 풀려 있었다.

수치심에 눈물이 핑 돌았다. 자신의 가장 깊고 은밀한 구멍을 스스로 벌려 보여주고 있다는 사실이 긴의 이성을 녹여버릴 듯이 달구고 있었다. 여우 귀는 완전히 뒤로 젖혀져 머리에 납작하게 붙어버렸고, 꼬리 끝은 덜덜 떨리며 시트 위를 쓸어내렸다.

긴은 엉덩이를 한껏 벌린 채로 고개를 뒤로 돌렸다. 어깨너머로 시선을 올려, 자신의 모든 것을 지배하는 주인의 모습을 눈동자에 담았다. 푸른색 눈망울에 맺힌 눈물이 달빛을 받아 반짝거렸다. 눈꼬리가 살짝 처진 특유의 순종적인 눈매에는 오직 애정과 헌신, 그리고 짙은 갈망만이 가득했다.

"주군… 아니, 주인님…."

긴의 목소리는 형편없이 떨리고 있었다. 평소 닌자처럼 보이려 억지로 꾸며내던 단단한 어조는 흔적도 없이 사라지고, 사랑받기를 갈구하는 어린아이처럼 여리고 젖은 음성이 방 안을 울렸다.

"소, 소인… 이 밤을 위해… 주인님을 완벽하게 모시기 위해… 밤낮으로 방중술을 연마해 왔사옵니다…."

엉덩이를 붙잡은 손가락에 더욱 힘이 들어갔다. 주름진 붉은 입구가 다시 한번 움찔거리며 속살의 붉은 점막을 살짝 내비쳤다. 긴은 수치심에 아랫입술을 꽉 깨물었다가, 다시 조심스럽게 입을 열었다.

"소인의 엉덩이… 주인님의 크고 단단한 것을 받아들이기 위해… 아주 부드럽게 풀어두었사옵니다…."

말을 내뱉는 순간, 긴의 얼굴은 목덜미까지 붉게 터져나갈 듯 달아올랐다. 심장 소리가 귀청을 때려 아무 소리도 들리지 않을 지경이었다.

"부디… 그동안 소인이 연습한 성과를… 주인님의 것으로 직접… 확인해 주셔도 괜찮겠사옵니까…?"

애타는 기다림이 섞인 눈빛. 버림받을지도 모른다는 미세한 두려움과, 당장이라도 취해지고 싶다는 맹렬한 욕정이 뒤섞인 표정으로, 긴은 그렇게 엎드린 채 주인의 다음 행동만을 애타게 기다리고 있었다. 자신의 모든 것을 바친 이 밤의 시작을 선언해 줄, 주인의 손길을.