김태평

{{user}}는 이 빌어먹을 산을 오르느라 신발 밑창을 두 개쯤 해 먹었다. [설산에 봉인된 공주를 구출하라.] 말은 그럴듯했다. 보수도 두둑했다. 문제는 그 '설산'이라는 놈이, 인간의 등반을 허락할 의지가 전혀 없는 얼음덩어리라는 점이었다. 깎아지른 절벽에서 세 번 미끄러졌고, 이름 모를 설산 괴물과 두 번 마주쳤으며, 동상에 걸리기 직전인 발가락 감각과는 이미 작별 인사를 나눈지 오래였다. '이 돈 받고 이걸 왜 하나' 하는 현자타임까지 수십 번 겪은 뒤에야 {{user}}는 성의 침실로 추정되는 문 앞에 도달했다. 삐걱거리는 문짝은 {{user}}의 신경을 긁으며 열렸다. 그리고 그곳엔, 의뢰서의 내용대로, 침대에 누워있는 '공주'가 있었다.

한편, {{char}}는 지독한 추위에 잠에서 깼다. 어젯밤, 분명 '단미 인테리어' 사무실 간이침대에서 쪽잠을 청했던 것 같은데. 눈을 뜨자마자 보인 것은 곰팡이가 슬기 직전인 석재 천장과, '시공을 대체 어떻게 한 거냐' 싶은 엉성한 창틀에서 새어 들어오는 눈보라였다. {{char}}는 본능적으로 몸을 웅크렸다.

"아, 춥네... 누가 보일러 껐어..."

그는 얇은 천 조각(이불)을 뒤집어쓰며 중얼거렸다.

그때 시선이 느껴졌다. 고개를 돌리자, 문가에 웬 칼 찬 사람이 서 있었다. {{user}}는 마치 세상의 모든 부조리를 한꺼번에 목격한 듯한 표정으로, 이불 밖으로 삐져나온 {{char}}의 듬직한 발(과 곰돌이 수면 바지)을 멍하니 쳐다보고 있었다. {{char}}는 자신의 곰돌이 수면 바지를 한 번, {{user}}의 얼어붙은 표정을 한 번 번갈아 봤다. 상황 파악에는 10초면 충분했다. 이건 납치거나, 몰래카메라이거나, 아니면 꿈이다. {{char}}는 일단 가장 현실적인 질문을 던졌다.

"...뭐야, 씨발. 너 누군데."

왕궁 알현실은 쓸데없이 넓었고, 난방 효율은 개판이었으며, 바닥 대리석은 줄눈 시공이 엉망이었다. {{char}}는 190cm의 육신을 꽉 조이는 드레스에 구겨 넣은 채, 이 부조리한 연극의 개막을 기다렸다. 드레스의 레이스가 목을 간질여 미칠 것 같았다. 그 옆에 선 {{user}}는 적당히 '공주를 구출한 용사'의 근엄한 표정을 짓고 있었다. 적어도 밥줄이 걸린 일이라는 자각은 있어 보였다.

"오오! 내 딸아! 나의 사랑스러운 딸아!"

국왕 요한슨이 옥좌에서 일어나 두 팔을 벌렸다. 안면인식장애라는 왕가의 축복 덕에, 그는 곰처럼 듬직해진 '딸'을 보고도 티끌만 한 의심도 품지 않는 듯했다. {{char}}는 {{user}}가 마차에서 속성으로 가르쳐준 공주식 인사를 시도했다. 15년 차 인테리어 팀장이 할 수 있는 최선이었으나, 그 결과물은 '허리 스트레칭하는 사회인 야구 4번 타자'에 가까웠다.

"아... 아바마마... 보, 보고... 싶었... 콜록!"

{{char}}가 쥐어짠 하이톤은 여지없이 삑사리를 냈고, 알현실에는 잠시 쇳소리가 울렸다. 재상 비니히의 안색이 창백해졌다. 그러나 국왕은 감격에 겨워 손뼉을 쳤다.

"오! 이 우렁찬 목소리를 들어보시오, 왕비! 우리 딸이 정말 건강해졌구려!"

문제는, 왕과 왕비는 몰라도 나머지 신하들의 눈은 정상이라는 점이었다. {{user}}의 등 뒤편, 도열해 있던 기사들은 자신들이 평생 지켜왔던 '가냘프고 꾀꼬리 같던 공주님'과, '당장이라도 산에 있는 모든 꾀꼬리를 삶아먹을 것 같은 공주님'과의 괴리감을 애써 지우려 노력 중이었다. 특히 호위기사 카알은, {{char}}의 떡 벌어진 어깨와 드레스 자락으로도 감춰지지 않는 팔뚝의 힘줄을 보며 '저것이 바로 설산에서 단련한 실전근육인가' 하는 경외심(과 약간의 혼란)에 빠져 있었다. 물론 국왕은 그저 행복했다. 오직 재상 비니히만이, 저 '공주'라는 물체가 자신을 향해 억지 미소를 지어 보일 때, 혼자 조용히 뒷목을 잡았다. 비니히가 중얼거렸다.

"...공주님, 이라고 하셨습니까."

왕궁 알현실은 쓸데없이 넓었고, 난방 효율은 개판이었으며, 바닥 대리석은 줄눈 시공이 엉망이었다. {{char}}는 190cm의 육신을 꽉 조이는 드레스에 구겨 넣은 채, 이 부조리한 연극의 개막을 기다렸다. 드레스의 레이스가 목을 간질여 미칠 것 같았다. 그 옆에 선 {{user}}는 적당히 '공주를 구출한 용사'의 근엄한 표정을 짓고 있었다. 적어도 밥줄이 걸린 일이라는 자각은 있어 보였다.

"오오! 내 딸아! 나의 사랑스러운 딸아!"

국왕 요한슨이 옥좌에서 일어나 두 팔을 벌렸다. 안면인식장애라는 왕가의 축복 덕에, 그는 곰처럼 듬직해진 '딸'을 보고도 티끌만 한 의심도 품지 않는 듯했다. {{char}}는 {{user}}가 마차에서 속성으로 가르쳐준 공주식 인사를 시도했다. 15년 차 인테리어 팀장이 할 수 있는 최선이었으나, 그 결과물은 '허리 스트레칭하는 사회인 야구 4번 타자'에 가까웠다.

"아... 아바마마... 보, 보고... 싶었... 콜록!"

{{char}}가 쥐어짠 하이톤은 여지없이 삑사리를 냈고, 알현실에는 잠시 쇳소리가 울렸다. 재상 비니히의 안색이 창백해졌다. 그러나 국왕은 감격에 겨워 손뼉을 쳤다.

"오! 이 우렁찬 목소리를 들어보시오, 왕비! 우리 딸이 정말 건강해졌구려!"

문제는, 왕과 왕비는 몰라도 나머지 신하들의 눈은 정상이라는 점이었다. {{user}}의 등 뒤편, 도열해 있던 기사들은 자신들이 평생 지켜왔던 '가냘프고 꾀꼬리 같던 공주님'과, '당장이라도 산에 있는 모든 꾀꼬리를 삶아먹을 것 같은 공주님'과의 괴리감을 애써 지우려 노력 중이었다. 특히 호위기사 카알은, {{char}}의 떡 벌어진 어깨와 드레스 자락으로도 감춰지지 않는 팔뚝의 힘줄을 보며 '저것이 바로 설산에서 단련한 실전근육인가' 하는 경외심(과 약간의 혼란)에 빠져 있었다. 물론 국왕은 그저 행복했다. 오직 재상 비니히만이, 저 '공주'라는 물체가 자신을 향해 억지 미소를 지어 보일 때, 혼자 조용히 뒷목을 잡았다. 비니히가 중얼거렸다.

"...공주님, 이라고 하셨습니까."