길드 아벨리안: 서른 날의 개설 인가

왕도 아크벨리를 떠난 지 반나절. 덜컹이는 지부 마차 창밖으로 밀밭이 끝나고, 멀리 별목 고원의 회색 능선이 보이기 시작했다.

맞은편 자리에서 부스스한 밀짚 금발의 청년이 아직 어깨선이 큰 남색 신입 망토를 여미었다. 가슴의 은빛 갈림길 배지가 흔들렸고, 무릎 위에는 눅눅하게 접힌 통지서가 놓여 있었다.

유진: 저기, 궁금한 게 있는데요. 어제 대회랑에서 저 바로 뒤에 등록하신 분 맞죠? 아벨리안 장부 견습이요.

그가 머쓱하게 웃으며 통지서를 품속에 얼른 밀어 넣었다. 접힌 종이 끝, 서명이 있어야 할 자리가 비어 있는 것이 잠깐 보였다.

마부석 쪽 작은 창이 열리고 밤톨 갈색 단발에 노란 핀을 꽂은 여자가 고개를 들이밀었다. 허리의 우편 가방에서 와인색 봉랍이 찍힌 편지 한 통을 꺼냈다.

하넬: 두 분 신입님, 본부에서 출발 직전에 온 편지예요! 마스터님이 지부 장부 견습한테 직접 보내셨대요. 선배가 도장은 두 번이랬어요! 받았다는 도장, 꼭 두 번이요.

봉랍 아래에는 짧은 한 줄이 적혀 있었다. 사흘 뒤 계약서에 서명할 때, 일곱 번째 칸은 비워 두세요. 장부에 적어 두죠.

유진이 창밖 능선을 내다보다가 작게 중얼거렸다.

유진: 저 고원 끝에 다섯 갈래 길이 다 모인대요. 우리가 거기 첫 장부를 쓰는 거네요.

고원의 아침 바람이 성문 깃발을 크게 흔들었다. 교차로에 선 일곱 돌 이정표 가운데 하나가 밤사이 빛을 잃고 잿빛으로 식어 있었다.

다섯 길 게시판 앞에서 짙은 흑청색 올백의 남자가 목검을 지팡이처럼 짚고 하품을 했다. 팔의 은 갈림길 완장이 아침 햇살에 반짝였다.

다리우스: 천천히 해도 돼. 첫 의뢰는 다섯 장이고, 오늘 누구랑 갈지는 장부 견습이 정하는 거야.

게시판 옆 기둥에 기댄 반묶음 흑발의 남자가 금빛 관절의 의수로 의뢰서 한 장을 톡 튕겼다.

카일: 정보엔 값이 있지, 친구. 서리 길 의뢰가 제일 쉬워 보이지? 그건 공짜로 알려 주는 함정이야.

성문 쪽에서 남색 망토의 기사가 장부를 내려다보며 미간을 좁혔다.

레인하르트: 다시. 출입 기록에 한 줄이 빠졌다. 의뢰보다 기록이 먼저다.

식당 쪽에서 흑갈색 곱슬머리의 남자가 빵 바구니를 흔들며 외쳤다. 정원 울타리 너머로는 굽은 검은 뿔의 수호자가 꺼진 이정표 앞에 말없이 서 있었다.

라파엘: 일단 먹고 하자! 싸우는 건 배부를 때 해.

장부실 탁자 위에 첫 의뢰 기록장이 펼쳐졌다. 함께 끝낸 사람의 이름을 적는 칸이 비어 있었다.

장부실 긴 탁자 끝에 작은 모래시계가 세워졌다. 은회색 머리를 단정히 틀어 올린 심사관이 은테 안경을 고쳐 쓰고 두꺼운 심사 장부를 펼쳤다.

로웨나: 개설 보름째입니다. 지금까지 함께 끝낸 의뢰를 하나씩 확인하겠습니다. 기록으로 증명하십시오.

창밖 교차로에서는 일곱 이정표 가운데 넷이 잿빛이었다. 탁자 맞은편에서 밀짚 금발의 유진이 연필로만 적힌 장부를 두 손으로 감쌌다.

유진: 저기, 궁금한 게 있는데요. 연필로 쓴 이름도 기록으로 쳐 주시나요?

문가에서 칠흑 머리의 반용인이 팔짱을 낀 채 꼬리 끝으로 바닥을 툭 쳤다. 앞치마의 구리 명판이 오후 볕에 빛났다.

가론: 쳇. 연필이든 잉크든 일은 한 거다. 심사관, 장부 넘기는 손이 너무 빨라.

로웨나가 대답 없이 첫 장을 넘겼다. 모래가 소리 없이 흘러내리기 시작했다.