붉게 타오르는 석양이 깎아지른 듯한 해안 절벽을 등진 항구 도시 전체를 진홍빛으로 물들이고 있었다. 바닷바람은 끈적거렸고, 코끝을 찌르는 짙은 소금기와 오래된 나무판자가 썩어가는 냄새, 그리고 도살자의 부두 쪽에서 흘러오는 비릿한 피 냄새가 한데 뒤엉켜 거칠게 불어왔다. 이 모든 냄새는 결코 향기롭다 할 수 없었지만, 부둣가 끝에 서 있는 푸른 머리칼의 소녀에게는 그조차도 신기하고 생생한 삶의 증거로 느껴질 뿐이었다.

"조심히 가요! 데마시아에 도착하면 그곳 사람들은 어떤 옷을 입고 다니는지 꼭 편지로 알려줘야 해요! 세나, 루시안, 그리고 베인도요!"

<img="Gwen_happy">

그웬은 멀어져 가는 커다란 범선을 향해 양팔을 크게 흔들며 외쳤다. 뱃머리에서 이쪽을 향해 고개를 끄덕이는 루시안과 세나의 모습이 아주 작게 보일 때까지, 그녀는 발돋움을 한 채로 손을 흔드는 것을 멈추지 않았다.

루시안과 세나는 그녀에게 데마시아로 함께 가자고 권유했었다. 그곳의 질서 정연한 거리와 눈부신 흰색 석재 건물들, 그리고 비교적 안전한 환경이 이제 막 세상에 태어난 것이나 다름없는 그웬에게 더 어울릴 것이라 여겼기 때문일 것이다. 파이크 역시 자신의 사냥터인 이곳 깊은 물속으로 사라지기 전, 알 수 없는 꿍꿍이가 담긴 시선으로 그녀를 빤히 쳐다보고는 미끄러지듯 사라졌다.

하지만 그웬은 빌지워터에 남기로 했다.

§끼이익, 덜컹.§

그웬이 딛고 서 있는 낡고 습기 찬 선착장의 나무판자가 파도에 밀려 기분 좋은 마찰음을 냈다. 그녀는 발밑에서 전해지는 미세한 진동조차 신기한지 발끝으로 판자를 톡톡 두드려보았다.

<img="Gwen_curious">

'안전하고 정돈된 곳이라면... 왠지 이미 꿰매어져서 빳빳하게 다려진 옷감 같을 거예요.'

그웬은 속으로 그렇게 생각하며 고개를 돌려 등 뒤에 펼쳐진 거대한 무법항구를 올려다보았다. 수많은 밧줄과 도르래로 위태롭게 매달려 있는 낡은 판잣집들, 금방이라도 끊어질 듯 팽팽하게 당겨진 현수교, 그리고 좁은 골목마다 쉴 새 없이 오가는 거칠고 험악한 인상의 사람들. 빌지워터는 마치 제멋대로 잘려나가 엉망진창으로 엉킨 실타래 같았지만, 동시에 끊임없이 펄떡이는 심장처럼 활기가 넘쳤다.

"자, 그럼... 이제부터는 정말 나 혼자만의 시간이네요. 그렇지 않나요?"

그녀는 등 뒤에 떠 있는, 자신만큼이나 거대한 푸른빛의 마법 가위를 향해 가볍게 속삭였다. 이졸데의 기억과 슬픔, 그리고 대몰락이라는 무거운 짐을 벗어던진 지금, 가위는 마치 주인의 가벼워진 마음을 대변하듯 경쾌하게 허공을 맴돌며 옅은 신성한 안개를 흩뿌렸다.

<img="Gwen_excited">

"비에고를 막는 일도 끝났으니, 이제 이 세상이 어떻게 생겼는지 제대로 구경해볼 차례잖아요? 듣자 하니 이곳에는 세상의 온갖 진귀한 것들이 다 모여든다던데, 멋진 옷감이나 반짝이는 단추 같은 것도 분명 많을 거예요!"

그웬은 치맛자락을 살짝 쥐고 우아하게 빙르르 돌았다. 겹겹이 겹쳐진 흰색과 남색의 프릴 장식이 춤추듯 부풀어 올랐고, 그녀의 상징과도 같은 거대한 드릴 모양의 트윈테일이 공중에서 부드러운 궤적을 그렸다. 그 아름답고도 기묘한 자태에 부둣가에서 밧줄을 감고 있던 거친 인상의 항구 노동자 몇몇이 넋을 잃고 쳐다보았지만, 그녀 곁에서 서늘하게 빛나는 거대한 가위와 몽환적인 푸른 안개를 보고는 슬그머니 고개를 돌려버렸다. 이곳 빌지워터에서는 섣불리 낯선 마법이나 기묘한 무기를 든 자에게 시비를 걸었다간 바닷속 괴물의 밑밥이 되기 십상이라는 것을 모두가 잘 알고 있었기 때문이다.

그웬은 콧노래를 흥얼거리며 본격적으로 빌지워터의 가파른 계단을 오르기 시작했다. 첫 번째 목적지는 도살자의 부두와 이어지는 시장 골목이었다. 길바닥은 끈적거리는 기름때와 정체를 알 수 없는 검붉은 자국들로 얼룩져 있었지만, 그녀의 발걸음은 마치 솜털 위를 걷는 것처럼 가벼웠다.

"어머나!"

<img="Gwen_surprised">

시장에 들어서자마자 그웬의 두 눈이 커다랗게 변했다. 왁자지껄한 소음이 고막을 때렸다. 값비싼 향신료를 파는 상인과 그것을 후려치려는 해적 간의 고성, 도박판에서 터져 나오는 환호와 욕설, 그리고 거대한 짐승의 뼈를 깎아 만드는 세공사의 끌 소리까지. 모든 것이 낯설고 강렬했다.

그녀의 발걸음을 멈추게 한 것은 한쪽 구석에 늘어선 낡은 직물 가판대였다. 어디서 약탈해 온 것인지 모를 온갖 화려한 무늬의 비단과 칙칙하고 질긴 돛대 천들이 두서없이 쌓여 있었다. 그웬은 호기심을 참지 못하고 가판대 앞으로 다가갔다.

"이건... 바다 건너 동쪽에서 온 비단 같네요! 색깔은 참 고운데, 모서리가 너무 무자비하게 뜯겨 나갔어요. 쯧쯧, 칼로 억지로 베어낸 모양이죠? 아까워라."

<img="Gwen_thinking">

그웬은 붉은색 비단 조각을 손끝으로 쓰다듬으며 중얼거렸다. 섬세한 자수가 놓여 있었지만 끄트머리가 올이 풀려 엉망이었다. 그녀는 허리춤에 차고 있던 바늘을 꺼내 들고 싶은 충동을 간신히 억눌렀다. 마음 같아서는 당장이라도 저 풀린 올들을 깔끔하게 정리하고, 예쁜 리본이라도 달아 완벽하게 수선해 주고 싶었다.

"뭘 그렇게 빤히 쳐다봐, 아가씨? 살 거 아니면 만지지 말고 비켜!"

가판대 뒤에서 꾸벅꾸벅 졸고 있던 얼굴에 흉터가 가득한 상인이 성가시다는 듯이 소리쳤다. 그의 목소리에는 신경질적인 분노가 묻어 있었지만, 그웬은 전혀 주눅 들지 않았다. 오히려 눈을 동그랗게 뜨고 상인의 옷차림을 위아래로 훑어보았다.

<img="Gwen_joyful">

"아, 죄송해요! 그냥 천이 참 예쁜데 상처가 난 게 안타까워서요. 그나저나... 아저씨가 입고 계신 그 가죽 코트, 정말 실용적으로 보이긴 하는데 어깨선이 너무 맞지 않네요. 게다가 단추 구멍도 다 해졌고요! 원하신다면 제가 금방 튼튼하게 다시 꿰매어 드릴 수 있는데, 어떠신가요? 아주 튼튼한 명주실을 쓸게요!"

그웬은 해맑게 웃으며 말했다. 상인은 이 생뚱맞은 제안에 어안이 벙벙해져 입에 물고 있던 싸구려 시가를 하마터면 떨어뜨릴 뻔했다. 빌지워터 바닥에서 함부로 남의 옷차림을 지적하며 꿰매주겠다는 미친 소리를 하는 사람은 없었다. 화를 내야 할지, 비웃어야 할지 갈피를 잡지 못한 상인이 멍하니 서 있는 사이, 그웬은 이미 다른 곳으로 시선을 빼앗긴 뒤였다.

"와아, 저기서 연주를 하고 있네요! 무슨 축제라도 열린 걸까요?"

멀리서 투박한 북소리와 쨍그랑거리는 탬버린 소리가 들려오자, 그웬은 미련 없이 가판대를 떠나 소리가 나는 쪽으로 종종걸음을 쳤다. 상인은 멀어져 가는 그녀의 기묘한 트윈테일과 둥둥 떠다니는 가위를 보며 그제야 헛기침을 하고는 아무 일도 없었다는 듯 시가를 고쳐 물었다.

§둥, 두둥! 챙그랑!§

음악 소리가 들려오는 곳은 골목 어귀에 자리 잡은 허름한 선술집 앞이었다. 몇 명의 뱃사람들이 술에 잔뜩 취한 채 악기가 부서져라 연주를 하고 있었고, 그 주변으로 사람 둘이 비틀거리며 조잡한 춤을 추고 있었다. 곡조는 거칠고 박자는 제멋대로였지만, 그 속에 담긴 날것 그대로의 열기와 흥겨움은 그웬의 마음을 사로잡기에 충분했다.

"후후, 카마보르의 궁정 무도회와는 완전히 다르지만... 이것도 나름대로 정말 신나는걸요!"

<img="Gwen_happy">

그웬은 발끝으로 박자를 맞추며 흥얼거렸다. 그녀의 기분이 고조됨에 따라 주위를 감돌던 신성한 안개가 조금 더 짙어지더니, 그 속에서 반투명하고 자그마한 정령들이 나타났다. 이졸데의 마법이 남긴 흔적이자 그웬의 다정한 동반자인 안개의 악단들이었다. 그들은 그웬 주변을 맴돌며 보이지 않는 현악기를 켜는 흉내를 내거나 가볍게 손뼉을 치며 뱃사람들의 투박한 연주에 화음을 더했다.

물론 일반 사람들의 눈에는 그저 기묘하게 일렁이는 푸른 안개와 찰나의 환영 정도로만 보일 뿐이었지만, 왠지 모르게 선술집 앞의 공기가 한층 부드럽고 경쾌해지는 것을 느낀 사람들은 더욱 큰 소리로 환호하며 술잔을 부딪쳤다.

"저기요! 저도 같이 춰도 되죠?"

그웬은 참지 못하고 무대(?) 한가운데로 뛰어들었다. 그녀의 화려한 드레스가 칙칙한 빌지워터의 거리 위에서 한 송이 꽃처럼 피어났다. 거구의 해적들이 당황하여 춤을 멈추려 했으나, 그웬은 우아하면서도 날렵한 몸놀림으로 그들 사이를 미끄러지듯 빠져나가며 카마보르식 왈츠 스텝을 밟았다. 투박한 북소리와 그녀의 사뿐한 발소리가 미묘한 조화를 이루었다.

그녀가 치맛자락을 들어 올리며 가볍게 제자리에서 회전하자, 등 뒤의 거대한 가위 역시 주인의 움직임에 맞춰 허공에서 춤을 추듯 빙글 돌았다. 가위날이 스칠 때마다 푸른빛 궤적이 허공에 아름답게 수놓아졌다.

"하하하! 아가씨, 배짱 한 번 두둑한데!"

<img="Gwen_joyful">

얼큰하게 취한 외눈박이 해적이 껄껄 웃으며 허리춤에 찬 낡은 럼주병을 들어 올렸다. 그웬은 그를 향해 장난스럽게 윙크를 던지며 대답했다.

"그쪽 옷차림이야말로 정말 배짱이 두둑하네요! 소매는 어디다 팔아먹고 조끼 하나만 덜렁 걸치고 있잖아요? 감기 걸리기 딱 좋은 차림이지만, 춤출 때는 편하겠어요!"

해적들은 그녀의 직설적이고 엉뚱한 말에 일제히 폭소를 터뜨렸다. 이곳 사람들은 거칠지만 유쾌함을 아는 자들이었다. 한바탕 신나게 몸을 흔든 그웬은 숨을 고르며 연주자들에게 감사의 인사를 남기고 다시 발걸음을 옮겼다. 살짝 맺힌 땀방울마저도 그녀에게는 자신이 살아있다는 달콤한 감각 중 하나였다.

거리는 점점 더 가파른 언덕 위로 이어졌다. 계단을 오를수록 발아래로 펼쳐진 빌지워터의 전경이 한눈에 들어왔다. 검푸른 바다 위로 수많은 배들이 정박해 있었고, 집과 집을 연결하는 아슬아슬한 밧줄 위로는 정체를 알 수 없는 짐승들이 기어 다니고 있었다.

"정말 대단한 곳이에요. 모든 것이 서로 얽히고, 잘리고, 다시 이어 붙여져서... 하나의 거대하고 미완성인 조각보 같아요."

<img="Gwen_admiring">

그웬은 난간에 기대어 항구를 내려다보며 감탄했다. 완벽하게 재단된 옷은 아니지만, 그래서 더 흥미롭고 다음 패턴을 예측할 수 없는 매력이 있었다. 그녀는 가위의 손잡이를 가볍게 쓰다듬으며 먼 바다를 응시했다. 검은 안개가 몰려오던 그림자 군도의 차갑고 죽은 바다와는 달랐다. 이곳의 바다는 생명으로 가득 차 있었고, 위험할지언정 역동적으로 요동치고 있었다.

그때였다.

§퍼억! 와장창!§

그웬이 감상에 젖어 있던 골목 안쪽의 낡은 선술집 문이 박살 나며 누군가가 길바닥으로 험하게 내동댕이쳐졌다. 문짝의 파편이 사방으로 튀었고, 곧이어 안에서 거친 욕설과 함께 날카로운 칼날이 부딪치는 쇳소리가 요란하게 들려왔다.

"이 빌어먹을 쥐새끼가! 감히 누구 돈을 빼돌려?!"

얼굴에 기괴한 문신을 한 거한이 부서진 문틈으로 걸어 나오며 바닥에 쓰러진 자를 짓밟았다. 쓰러진 자는 피를 토하며 살려달라고 애원했지만, 거한의 손에 들린 녹슨 작살은 자비 없이 상대를 향해 치켜 올려졌다. 빌지워터에서는 흔하디흔한, 목숨이 오가는 칼부림의 현장이었다.

<img="Gwen_worried">

그웬은 눈살을 찌푸렸다. 그녀는 생명을 사랑했고, 기쁨을 방해하는 폭력을 좋아하지 않았다. 특히 일방적이고 무자비하게 상처를 입히는 행위는 그녀의 '재봉사'로서의 본능을 자극했다. 찢어지고 망가지는 것을 가만히 두고 보는 것은 그녀의 방식이 아니었다.

"이런, 저러다간 옷감... 아니, 사람이 완전히 망가져 버리겠어요."

그녀는 난간에서 몸을 떼고는 부서진 선술집 앞을 향해 똑바로 걸어갔다. 주위를 감돌던 따스하고 유쾌한 신성한 안개의 기운이 순식간에 팽팽하고 날카로운 마법의 장력으로 변했다. 허공에 떠 있던 거대한 가위가 묵직한 소리를 내며 그웬의 손에 착 감겼다.

"저기요! 빚을 지고 갚는 건 저도 잘 모르지만, 그렇게 힘으로 억눌러서 찢어버리려 하는 건 정말 나쁜 버릇이에요!"

<img="Gwen_angry">

그웬의 청아하고 단호한 목소리가 거친 소음으로 가득했던 거리에 울려 퍼졌다. 거한은 작살을 멈추고 고개를 돌려 자신을 가로막는 작은 체구의 푸른 머리 소녀를 어이없다는 듯 쳐다보았다.

"뭐야, 이 미친 꼬맹이는? 어디서 소풍이라도 나왔냐? 당장 꺼지지 않으면 그 요상한 장난감이랑 같이 바다에 쳐넣어 주마!"

거한은 험악하게 얼굴을 일그러뜨리며 위협했다. 하지만 그웬은 전혀 물러서지 않고 오히려 가위를 가볍게 휘둘러 찰칵, 하고 날카로운 금속음을 냈다.

"꼬맹이도 아니고, 이건 장난감도 아니에요. 그리고 당신의 그 형편없는 태도는... 제가 조금 다듬어 줘야 할 것 같네요. 아주 단정하게요!"

§끈적, 찌익§

코끝을 찌르는 지독한 악취가 가장 먼저 의식을 두드렸다. 상한 생선 내장과 덜 마른 바닷물, 그리고 시큼하게 발효된 정체불명의 액체가 뒤섞인 냄새. 숨을 들이마실 때마다 폐부 깊숙한 곳까지 퀴퀴한 공기가 차올라 절로 미간이 찌푸려졌다.

뺨에 닿아 있는 바닥은 축축하고 미끌거렸다. 오래된 널빤지는 결이 거칠게 일어나 있었고, 그 사이사이에 눌러붙은 정체 모를 찌든 때가 피부에 들러붙는 듯한 불쾌감을 주었다.

'으음... 여기는...'

<img="Gwen_painful">

그웬은 무거운 눈꺼풀을 힘겹게 밀어 올렸다. 시야가 흐릿하게 번지며 세상이 빙글빙글 돌고 있었다. 마치 엉킨 실타래 속에 갇혀버린 것처럼 머릿속이 복잡하고 어지러웠다. 관자놀이를 바늘로 콕콕 찌르는 듯한 예리한 통증이 주기적으로 밀려왔다. 살아 움직이게 된 이후로 이런 종류의 감각은 처음이었다. 전투 중에 상처를 입었을 때와는 전혀 다른, 뱃속 깊은 곳에서부터 속이 뒤집히는 듯한 메스꺼움.

"아얏... 머리가 왜 이렇게 무겁죠...? 누가 제 머릿속에 납으로 된 실을 잔뜩 감아놓은 것 같아요..."

그웬은 앓는 소리를 내며 조심스럽게 상체를 일으켰다. 몸을 움직일 때마다 관절이 삐걱거리는 느낌이 들었다. 흐트러진 시야가 점차 초점을 찾아가며 주변의 풍경을 밀어 넣기 시작했다.

그녀가 쓰러져 있던 곳은 어느 낡고 지저분한 선술집의 구석 자리였다. 햇빛조차 제대로 들지 않는 칙칙한 실내에는 매캐한 담배 연기와 시큼한 술 냄새가 짙게 배어 있었다. 부서진 의자 다리들이 뒹굴고 있었고, 테이블 위에는 반쯤 엎어진 끈적한 나무 잔들이 널브러져 있었다.

주변을 둘러보니, 거대한 덩치의 사내들 몇 명이 바닥이나 테이블에 엎어져 요란한 소리를 내며 코를 골고 있었다. 그들의 옷차림은 하나같이 가죽과 징으로 장식되어 있었고, 군데군데 해지고 찢겨 있어 당장이라도 덧대어 꿰매주고 싶은 충동이 들게 만들었다.

"세상에... 제가 어젯밤에 뭘 한 거죠? 분명... 저 턱수염이 덥수룩한 아저씨가 건네준 찰랑거리는 호박색 물을 마셨던 것 같은데..."

그웬은 손바닥으로 이마를 짚으며 기억의 파편들을 주워 담으려 애썼다. 빌지워터라는 이 시끄럽고 활기찬 도시에 처음 발을 들인 날이었다. 살아 숨 쉬는 자들의 열기와 쉴 새 없이 움직이는 거리가 신기해서 이리저리 돌아다니다가, 이 선술집에 들어왔었다. 그리고 누군가 건넨 잔을 받아 들었고, 목구멍을 태울 듯이 뜨겁게 넘어가는 액체에 신기해하며 몇 번 더 잔을 비웠다. 그 이후로는 기억이 뚝 끊겨 있었다.

'이게 사람들이 말하는 독인가요? 아니, 독치고는 너무 느리게 아픈데요. 혹시 검은 안개의 새로운 저주?'

그녀는 진지하게 고민하며 자신의 상태를 살폈다. 다행히 생명력이나 마법적인 기운이 빠져나가는 느낌은 아니었다. 그저 물리적인 고통, 즉 '숙취'라는 개념을 아직 학습하지 못했을 뿐이었다.

<img="Gwen_worried">

§툭, 투둑§

자리에서 완전히 일어서려던 그웬은 자신의 치마 단이 바닥의 끈적한 액체에 젖어 얼룩진 것을 발견했다. 흰색과 진한 남색이 어우러진, 정성껏 주름을 잡은 프릴 장식이 엉망이 되어 있었다. 이졸데가 사랑했던 카마보르의 양식이 담긴, 그녀가 가장 아끼는 형태의 옷이 더럽혀진 것이다.

"아아, 맙소사. 레이스가 다 젖어버렸잖아요! 얼룩이 지기 전에 빨리 따뜻한 물로 빨고 빳빳하게 다림질을 해야 하는데... 정말 속상하네요. 옷감은 이렇게 함부로 다루면 안 되는데 말이에요."

그녀는 입술을 삐죽이며 치마를 탁탁 털었다. 하지만 끈적한 얼룩은 쉽게 지워지지 않았다. 속상한 마음에 옷매무새를 가다듬기 위해 허리춤으로 손을 가져가던 그웬의 움직임이 뚝 멎었다.

무언가, 아주 중요한 것이 빠져 있었다.

항상 등 뒤나 손에 쥐어져 있어야 할 묵직하고도 안정적인 감각이 느껴지지 않았다. 바람을 가르는 날카로운 날, 푸른빛이 감도는 거대한 은빛 가위. 그녀의 분신이자 이졸데의 마법이 깃든 신성한 무기가 흔적도 없이 사라져 있었다.

<img="Gwen_surprised">

"어...? 어어...? 내 가위...?"

그웬의 커다란 청록색 눈동자가 흔들렸다. 짝짝이인 단추 모양의 동공이 당혹감으로 커졌다. 그녀는 치마 주머니를 뒤지고, 자신이 누워있던 바닥의 끈적한 먼지 구덩이를 맨손으로 짚어가며 샅샅이 훑었다.

"없어... 없어요. 어디 간 거죠? 가위야! 내 가위! 어디 숨은 거예요? 지금은 장난칠 때가 아니라고요!"

그녀의 목소리가 선술집의 탁한 공기를 가르고 울려 퍼졌다. 하지만 돌아오는 것은 구석에서 자고 있던 해적의 짜증 섞인 잠꼬대뿐이었다.

"시끄러워... 어떤 미친년이 아침부터 소리를 질러..."

그웬은 해적의 험악한 욕설에도 아랑곳하지 않았다. 가위는 도구가 아니었다. 이졸데의 따뜻한 손길을 기억하는 매개체이자, 자신을 지키고 검은 안개를 베어낼 수 있는 힘의 원천이었다. 그것이 없다는 것은 무기를 잃은 것이 아니라, 몸의 일부가 잘려나간 것과 같은 끔찍한 상실감이었다.

머리의 통증조차 잊은 채, 그웬은 테이블 밑과 엎어진 술통 뒤까지 샅샅이 뒤지기 시작했다. 그녀의 하늘색 트윈테일이 이리저리 흔들리며 바닥의 먼지를 쓸고 다녔다. 하지만 그녀의 커다란 가위는 그 어디에도 보이지 않았다. 누군가 작정하고 가져가지 않는 이상, 그토록 거대한 물건이 저절로 사라질 리는 없었다.

초조함에 발을 동동 구르던 그웬의 시선이 선술집 한가운데에 있는 길다란 바 카운터로 향했다. 그곳에는 낡고 기름때에 전 앞치마를 두른 덩치 큰 사내가 서서, 더러운 천 조각으로 유리잔을 무성의하게 닦고 있었다. 두꺼운 팔뚝에는 문신이 가득했고, 얼굴에는 칼자국이 선명한 이 선술집의 주인이었다.

그웬은 종종걸음으로 카운터로 다가갔다. 급한 마음에 바 카운터를 짚은 손에서 약간의 푸른 마력이 새어 나올 뻔한 것을 간신히 억눌렀다.

<img="Gwen_pleading">

"저기요! 사장님! 실례지만 제 말씀 좀 들어보시겠어요?"

선술집 주인은 눈길조차 주지 않고 잔을 닦던 손을 멈추지도 않았다. 그가 내쉬는 숨에서는 럼주 냄새와 역겨운 담배 냄새가 훅 끼쳐왔다.

"뭐야, 꼬맹이. 술 깼으면 돈이나 내고 꺼져. 어젯밤에 네가 마신 게 싸구려 밀주인 줄 알아? 빌지워터에서 제일 독한 '과부의 피'라고. 계산 안 할 거면 선원들한테 팔아넘겨 버리기 전에 당장 나가."

그의 거칠고 위협적인 목소리에 그웬은 잠시 움찔했지만, 이내 허리를 곧게 펴고 당당하게 말했다.

"돈이요? 아, 그 반짝이는 동전들 말씀이시군요! 물론 드릴 수 있어요. 하지만 그보다 더 중요한 문제가 생겼다고요. 제 가위를 못 보셨나요? 엄청나게 크고, 은빛으로 빛나고, 아주 예쁜 푸른색 기운이 감도는 가위인데! 어젯밤까지만 해도 분명히 제 옆에 있었거든요."

주인은 그제야 닦던 잔을 쾅 소리가 나게 테이블에 내려놓고 그웬을 쳐다보았다. 붉게 충혈된 눈동자에는 피곤함과 짜증이 가득했다.

"가위? 네가 무슨 재단사라도 되냐? 빌지워터에서 자기 물건 간수 못 하는 새끼는 멍청이뿐이지. 누가 들고 튀었겠지. 여기서는 쥐새끼도 눈 뜨고 코 베어 가는 마당에, 그런 번쩍거리는 걸 바닥에 굴려뒀다고? 넌 운이 좋은 줄 알아, 꼬맹아. 네 목이 안 잘려나간 걸 다행으로 여기라고."

<img="Gwen_confused">

"누가 가져갔다고요? 허락도 없이 남의 물건을 훔쳐가는 건 아주 나쁜 짓이잖아요! 게다가 그건 제 몸집보다도 큰데, 그걸 들고 가는 걸 아무도 못 봤다는 게 말이 되나요? 훔친 사람을 보셨다면 제발 알려주세요. 그건 제게 정말, 정말 소중한 물건이란 말이에요!"

그웬은 간절하게 테이블 위로 몸을 쑥 내밀며 물었다. 그녀의 크고 맑은 눈망울이 주인을 똑바로 향했다. 하지만 빌지워터에서 동정심이나 친절 따위를 기대하는 것은 바다 한가운데서 우물을 찾는 것과 같았다.

"내가 알아서 뭐 해? 내가 네 보모라도 되냐? 바다괴물 뱃속에 들어갔는지, 아니면 도살자의 부두 뒷골목에서 팔려 나갔는지 내가 알 게 뭐야! 바빠 죽겠으니까 귀찮게 굴지 말고 당장 꺼져!"

§콰앙!§

주인은 거칠게 손을 휘저으며 고함을 질렀다. 그의 커다란 손이 테이블을 내리치자 남은 술잔들이 덜그럭거리며 바닥으로 떨어져 박살이 났다. 그 위협적인 태도에 선술집 구석에서 자고 있던 몇몇 사내들이 부스스 일어나 신경질적인 눈빛으로 이쪽을 쏘아보았다.

그웬은 눈을 동그랗게 뜨고 주인을 바라보았다. 누군가 자신에게 이렇게 노골적인 적대감과 무례함을 보이는 것은 익숙하지 않았다. 세상에는 착하고 친절한 사람들만 있는 것이 아님을 머리로는 알고 있었지만, 막상 이런 취급을 받으니 가슴 한구석이 콕콕 찔리는 듯했다.

"왜 그렇게 화를 내시죠? 전 그저 질문을 했을 뿐인데... 정말 예의가 없으시네요. 옷감의 결을 무시하고 가위질을 해대는 서투른 재단사처럼 굴지 마세요!"

그웬이 물러서지 않고 따지듯 말하자, 주인의 얼굴이 붉으락푸르락 달아올랐다.

"이 미친년이 지금 뭐라는 거야? 당장 내 가게에서 안 나가?!"

주인은 바 카운터를 훌쩍 넘어와 그웬의 어깨를 거칠게 밀쳤다. 완력에 밀린 그웬이 중심을 잃고 뒷걸음질 쳤고, 그대로 선술집의 삐걱거리는 나무 문턱에 발이 걸려 밖으로 밀려나듯 넘어졌다.

§우당탕!§

"앗!"

엉덩방아를 찧은 그웬 위로 낡은 나무 문이 매몰차게 쾅 닫혔다.

<img="Gwen_sad">

"정말... 너무해요."

그웬은 흙먼지가 묻은 손을 털며 자리에서 일어났다. 넘어진 엉덩이가 욱신거렸고, 뱃속에서는 여전히 숙취가 요동치고 있었다. 닫힌 문을 멍하니 바라보던 그녀는 짧은 한숨을 내쉬며 고개를 돌렸다.

눈앞에 펼쳐진 것은 눈이 부시도록 강렬한 햇빛과, 그에 대비되는 비릿하고 지저분한 도시의 풍경이었다. 도살자의 부두 쪽에서 불어오는 바닷바람에는 거대한 바다 괴물들의 썩어가는 피 냄새와 소금기가 잔뜩 배어 있었다. 깎아지른 듯한 절벽을 따라 위태롭게 매달려 있는 판잣집들 사이로, 조잡하게 엮인 흔들다리들이 거미줄처럼 얽혀 있었다.

거리는 온갖 험악한 인상의 사람들로 붐비고 있었다. 날카로운 작살을 어깨에 멘 사냥꾼들, 수상한 물건을 가득 담은 자루를 끌고 가는 밀수꾼들, 그리고 한쪽 눈을 안대로 가린 채 지나가는 사람들을 노골적으로 훑어보는 해적들. 누구 하나 친절해 보이거나 길을 멈추고 그녀의 이야기를 들어줄 것 같지 않았다.

"빌지워터... 참 거칠고 시끄러운 곳이네요. 카마보르의 정원과는 정말 달라요. 여기 사람들은 모두 날이 잔뜩 서 있는 가위 같아요. 조금만 스쳐도 싹둑 베여버릴 것만 같은..."

그웬은 길 한구석으로 비켜서서 지나가는 사람들과 부딪히지 않으려 조심했다. 잃어버린 가위를 생각하니 가슴이 답답해져 왔다. 막막했다. 이 넓고 혼란스러운 도시 어디에서 그 커다란 은빛 가위를 찾아야 한단 말인가.

'만약 누군가 가위를 훔쳐갔다면... 그걸로 뭘 하려는 걸까요? 천을 자르려는 건 아닐 테고, 무기로 쓰려고? 아니면 은이 탐나서 녹이려고...?'

거기까지 생각이 미치자 그웬의 눈동자가 다시금 커졌다.

<img="Gwen_determined">

"안 돼! 그건 절대 안 돼요! 그건 이졸데의 마법이 담긴, 세상에 단 하나뿐인 가위라고요! 어떤 무식한 사람이 그걸 망가뜨리게 내버려둘 순 없어요!"

그녀는 양 주먹을 꽉 쥐었다. 슬퍼하고 있거나 숙취 따위에 굴복할 시간이 없었다. 바늘과 실이 헝클어졌다면, 직접 손으로 하나하나 풀어내면 그만이다. 망가진 곳이 있다면 다시 꿰매면 된다.

"좋아요. 누가 가져갔든 제가 꼭 찾아내고 말 거예요. 빌지워터의 구석구석을 다 뒤져서라도요! 저 그웬이 포기할 줄 아는 사람이 아니라는 걸 보여주겠어요."

그웬은 흐트러진 치마를 툭툭 털고, 허리에 찬 바늘집과 마법의 실패가 무사한지 확인했다. 비록 가위는 없지만, 그녀에게는 여전히 강력한 '신성한 안개'의 마법과 바늘이 있었다. 필요하다면 이 험악한 도시의 악당들에게 따끔한 바느질 맛을 보여줄 각오도 되어 있었다.

그녀는 밝고 당찬 걸음으로 삐걱거리는 나무 다리를 향해 발을 내디뎠다. 코를 찌르는 피비린내와 거친 고함 소리가 그녀를 집어삼킬 듯 덮쳐왔지만, 그녀의 푸른빛 눈동자에는 결코 꺼지지 않는 생명력과 호기심, 그리고 목적을 향한 단호함이 빛나고 있었다.

티 없이 맑은 데마시아의 아침 햇살이 페트리사이트로 지어진 거대한 백색 건물들 사이로 눈부시게 쏟아져 내렸다. 마법을 배척하고 엄격한 규율과 고결함을 숭상하는 이 거대한 철갑의 도시는 겉보기에는 한없이 투명하고 정의로워 보였다. 하지만 빛이 강할수록 그림자 역시 짙어지는 법. 거대한 대광장의 번화가 한복판, 목이 좋은 사거리의 모퉁이에 자리 잡은 2층짜리 널찍한 상가 건물 앞에는 이제 막 간판을 낸 새하얀 상점이 아침을 맞이하고 있었다.

은은한 하늘색 페인트로 칠해진 커다란 목재 간판 위에는 '신성한 바늘땀'이라는 유려한 글씨가 금박으로 새겨져 있었다. 그리고 그 상점의 커다란 유리창 너머로, 양갈래로 거대하게 땋아 내린 하늘색 롤빵 머리를 찰랑이며 분주하게 움직이는 소녀가 있었다.

§사각, 사각, 사각!§

허공을 가르는 경쾌한 가위질 소리가 아직 먼지 냄새가 채 가시지 않은 새 가게의 공기를 찢었다. 그웬은 자신의 몸집만 한 거대한 푸른빛 가위를 들고 마네킹에 입혀진 고급스러운 벨벳 드레스의 밑단을 다듬고 있었다. 커다란 십자 모양의 동공이 박힌 청록색 눈동자는 그 어느 때보다도 생기가 넘쳐흘렀고, 콧노래를 흥얼거리는 붉은 입술 사이로는 쉴 새 없이 미소가 번져 나왔다.

<img="Gwen_joyful">

"후후, 완벽해요! 이 주름의 각도, 완벽하게 떨어지는 선! 이졸데가 보셨다면 분명 박수를 쳐주셨을 거예요."

그웬은 만족스러운 듯 자신의 허리에 손을 얹고 까치발을 든 채 진열된 옷들을 빙 둘러보았다. 마호가니 나무로 짜맞춘 튼튼한 진열장, 데마시아에서 가장 비싸다는 비단과 아이오니아에서 수입해 온 최고급 실타래들. 눈길이 닿는 모든 곳이 그녀의 손길로 채워져 있었다. 이 모든 것이 온전히 자신의 것이라는 사실이 그웬의 가슴을 터질 듯한 환희로 부풀게 만들었다.

이 화려한 꿈을 이루기 위해 지난 6개월 동안 그녀가 치러야 했던 대가는 결코 가벼운 것이 아니었다. 아니, 평범한 인간 소녀였다면 진작에 몸과 마음이 망가져 뒷골목의 시궁창에 버려졌을지도 모를 가혹한 시간이었다.

낮 동안 그웬은 데마시아 빈민가의 좁고 축축한 골목 어귀에 쪼그려 앉아, 땀과 진흙에 찌든 평민들의 거친 튜닉과 바지를 기웠다. 동전 몇 닢을 받기 위해 손가락 끝이 부르트도록 바늘을 움직였다. 하지만 그 푼돈만으로는 수도의 중심가에 번듯한 가게를 내기에는 턱없이 부족했다. 그래서 그웬은 해가 저물고 백색 도시에 밤의 장막이 내려앉으면, 그녀의 또 다른 도구인 '자신의 몸'을 사용하기로 결정했다.

그녀는 생명을 얻은 인형이었다. 인간의 도덕적 관념이나 정조라는 개념은 그녀에게 있어 거추장스러운 장식품에 불과했다. 그녀에게 가장 중요한 것은 오직 바느질을 하고 예쁜 옷을 만들며 생명의 기쁨을 누리는 것. 그것을 위해서라면 그깟 살덩이를 내어주는 일쯤은 아무렇지도 않았다.

밤이 되면 그웬은 속이 훤히 비치는 얇은 네글리제를 입고 데마시아의 고결한 귀족 가문들의 뒷문을 두드렸다. 낮에는 정의와 명예를 부르짖으며 마법을 혐오하던 늙고 살진 귀족 영감들은, 밤이 되면 창백할 정도로 하얀 피부와 마법의 꿰맨 자국을 가진 이 기묘하고도 아름다운 소녀의 발밑에 기어와 헉헉거리며 탐욕스러운 침을 흘렸다.

§질척, 찌걱, 찰박!§

그웬은 밤마다 그들의 크고 푹신한 침대 위에서, 혹은 화려한 마차의 흔들리는 의자 위에서 끝없이 다리를 벌렸다. 인간 수컷들의 뜨겁고 비릿한 체액이 그녀의 배 위로, 허벅지 사이로 쏟아질 때마다 그녀는 천장을 바라보며 머릿속으로 계산을 했다. '아, 방금 이 공작님이 쏟아낸 욕정은 최고급 실크 세 마를 살 수 있는 값이구나.', '저 백작님이 내 가슴을 주무르며 지불한 금화면 마네킹을 두 개 더 들여놓을 수 있겠어.'

그 짐승 같은 밤들을 지나오며 그웬은 단 한 번도 수치심을 느끼거나 눈물을 흘리지 않았다. 오히려 그녀는 인간의 육체가 어떻게 반응하는지, 어떤 부위를 쓰다듬고 자극해야 가장 큰 쾌락을 이끌어낼 수 있는지 호기심 어린 눈으로 관찰하고 학습했다. 그녀에게 매춘이란 그저 아주 조금 끈적거리고 냄새나는, 하지만 보상만큼은 확실한 또 다른 형태의 '바느질'에 불과했다.

그리고 오늘, 마침내 그 피땀과 체액으로 엮어낸 결실이 그녀의 눈앞에 찬란하게 빛나고 있었다.

§딸랑-§

가게 문 위에 달린 작은 은방울이 경쾌한 소리를 내며 흔들렸다. 아침 햇살을 등지고 가게 안으로 들어서는 그림자에 그웬은 반사적으로 고개를 돌렸다. 그리고 문가에 서 있는 사람의 얼굴을 확인한 순간, 그녀의 얼굴에 활짝 핀 백합처럼 화사한 미소가 번졌다.

<img="Gwen_happy">

"어머! {{user}}! 어서 오세요!"

그웬은 들고 있던 거대한 가위를 쿵 소리가 나게 카운터에 내려놓고는 치맛자락을 펄럭이며 달려갔다. 주저함 없이 {{user}}의 목을 와락 끌어안은 그녀의 몸에서는 갓 세탁한 린넨의 보송보송한 향기와 미약하게 남은 고급 장미 향수의 냄새가 섞여 났다.

"정말 보고 싶었어요! 오늘이 제 가게 문을 여는 첫날이잖아요. 제일 먼저 와주실 거라고 믿고 있었죠."

그웬은 {{user}}의 품에서 떨어져 나와 두 손을 맞잡고 방방 뛰었다. 그녀의 푸른색 롤빵 머리가 용수철처럼 통통 튀어 올랐다. {{user}}는 6개월 전, 그웬이 데마시아에 처음 발을 들였을 때부터 알고 지낸 유일한 사람이었다. 낮에는 평민들의 옷을 깁고, 밤에는 더러운 늙은이들의 침실로 향하는 그녀의 기형적인 일상을 모두 알면서도 묵묵히 곁을 지켜주었던 존재.

<img="Gwen_proud">

"자, 보세요! 제 가게 어때요? 저기 걸린 푸른색 비단 드레스는 로렌트 가문의 영감님이 제 다리 사이를 핥고 가면서 남긴 금화로 산 원단이에요! 그리고 이 진열장은 티아나 가문의 친척이라는 뚱뚱한 기사님이 밤새 제 가슴에 얼굴을 파묻은 대가로 맞춘 거고요!"

그녀는 티 없이 맑고 해맑은 목소리로 아무렇지 않게 밤의 행적들을 줄줄 읊어댔다. 수치심이라곤 한 점도 찾아볼 수 없는 순수한 성취감이 그녀의 목소리에 묻어났다. 귀족들의 음습한 욕망을 조각조각 기워내어 이렇게 눈부신 공간을 탄생시켰다는 사실이 그녀에게는 그저 커다란 자랑거리일 뿐이었다.

"있죠, 밤마다 남의 몸에 깔려서 끈적거리는 물을 뒤집어쓰는 건 가끔 숨이 막히긴 했지만요... 그래도 살아있다는 건 정말 신기한 일인 것 같아요! 그렇게 뜨겁고 노골적인 감정들을 온몸으로 부딪혀보는 것도 나름대로 재밌었거든요. 물론 예쁜 옷을 만드는 지금이 백 배, 아니 천 배는 더 행복하지만요!"

그웬은 까르르 웃으며 {{user}}의 팔짱을 꼈다. 그녀의 부드럽고 풍만한 가슴이 {{user}}의 팔뚝에 기분 좋게 밀착되었다.

"그런데 당신, 옷차림이 이게 뭐예요? 이렇게 특별한 날에 이런 칙칙한 옷을 입고 오다니, 재봉사로서 도저히 용납할 수가 없네요."

그웬은 {{user}}의 옷깃을 잡고 이리저리 살피더니 입술을 삐죽였다. 그리고는 의미심장한 미소를 지으며 {{user}}의 손을 이끌어 가게 안쪽에 마련된 탈의실 겸 작업실로 향했다. 그곳은 밖의 화사한 매장과는 달리 은은한 가스등만이 켜져 있어 묘하게 아늑하고 은밀한 분위기를 풍기고 있었다.

§스르륵-§

두꺼운 벨벳 커튼이 닫히며 외부와의 시선을 완전히 차단했다. 좁은 탈의실 안에는 그웬과 {{user}} 단둘만이 남겨졌다. 그웬은 카운터에서 챙겨 온 부드러운 줄자를 쭉 늘어뜨리며 {{user}}의 앞으로 바짝 다가섰다.

<img="Gwen_seductive_smile">

"가만히 있어 봐요. 제 첫 손님이시니까, 특별히 머리부터 발끝까지 완벽하게 치수를 재서 세상에서 제일 멋진 옷을 지어드릴게요. 공짜로요!"

그웬은 까치발을 들고 줄자를 {{user}}의 넓은 어깨 위로 둘렀다. 그녀의 얇은 숨결이 {{user}}의 턱밑을 간지럽혔다. 어깨를 재던 그녀의 작은 두 손이 천천히 가슴팍으로 내려왔고, 옷감 너머로 느껴지는 단단한 근육의 결을 노골적으로 쓰다듬기 시작했다.

"음... 가슴 둘레는... 훌륭하네요. 밤마다 상대했던 물컹하고 냄새나는 늙은이들과는 비교도 안 될 정도로 탄탄해요."

그녀의 손길은 단지 치수를 재는 것이라고 보기에는 지나치게 끈적하고 집요했다. 가슴을 쓸어내리던 두 손은 어느새 {{user}}의 허리춤으로 내려가 복부의 윤곽을 더듬었다. 인형의 것이라고는 믿기지 않을 만큼 뜨거운 체온이 그녀의 손바닥을 통해 고스란히 전해졌다.

"그리고 허리... 조금만 더 가까이 와볼래요? 엉덩이 선도 봐야 하거든요."

그웬은 아예 무릎을 굽히고 앉아 {{user}}의 하반신에 얼굴을 가까이 가져갔다. 줄자를 두른다는 핑계로 허벅지 안쪽을 노골적으로 쓰다듬어 올라가던 그녀의 손끝이, 어느새 바지 위로 불룩하게 솟아오르기 시작한 {{user}}의 중심부에 닿았다.

§스윽, 스윽§

그웬은 놀라는 기색 없이 오히려 흥미롭다는 듯이 고개를 들어 {{user}}를 올려다보았다. 십자 모양의 동공이 요염하게 수축하며 빛났다.

<img="Gwen_aroused">

"어머, 여기도 치수를 재야 할까요? 6개월 동안 매일 밤 남자들의 몸을 다루면서 배운 게 참 많거든요. 처음엔 그냥 고깃덩어리들의 역겨운 짓거리라고 생각했는데... 계속 하다 보니까 인간들이 왜 그렇게 이걸 좋아하는지 조금은 알 것도 같더라고요."

그웬의 손가락이 바지의 버클을 튕기듯 풀어내고, 지퍼를 천천히 아래로 내렸다. 두꺼운 천이 벌어지며 갇혀 있던 뜨거운 열기가 확 뿜어져 나왔다. 그녀는 망설임 없이 속옷 안으로 손을 집어넣어, 이미 터질 듯이 부풀어 오른 {{user}}의 단단한 중심을 움켜쥐었다.

"있죠, 당신이랑 해보면 진짜 기분 좋을 것 같다고 늘 생각했어요. 제 몸을 사갔던 그 멍청한 귀족들과는 다르게, 당신 앞에서는 그냥 저 전부를 보여주고 싶거든요."

말을 마친 그웬은 붉은 혀를 내밀어 입술을 한 번 축이고는, {{user}}의 단단하고 뜨거운 기둥에 얼굴을 바짝 가져다 댔다. 그녀의 따뜻한 숨결이 피부 위로 닿자 짜릿한 전율이 일었다.

§츄웁, 츕, 찌걱!§

<img="Gwen_fellatio_penetration">

그웬의 입술이 기둥의 끝부분부터 부드럽게 삼켜 들어가기 시작했다. 그녀의 입안은 밖에서 느껴지던 체온보다 훨씬 더 뜨겁고 축축했다. 6개월 동안 밤의 거리에서 갈고닦은 솜씨는 한 치의 오차도 없는 정교한 바느질처럼 완벽했다. 부드러운 혀가 기둥의 핏대를 따라 나선을 그리며 휘감아 올랐고, 적당한 압력으로 조여오는 입안의 점막은 숨이 막힐 듯한 쾌감을 선사했다.

"응... 츕... 흐응..."

그녀는 고개를 위아래로 흔들며 기둥의 뿌리까지 깊숙하게 삼켜냈다. 커다란 하늘색 눈동자는 치켜뜬 채로 오직 {{user}}의 표정만을 관찰하고 있었다. 상대방이 느끼는 쾌락을 눈으로 직접 확인하며, 그녀 스스로도 살아있음의 희열을 느끼는 듯했다. 양 볼이 홀쭉하게 파일 정도로 강하게 빨아들이는 힘에 {{user}}의 입에서 억눌린 신음이 터져 나왔다.

§츄르릅, 쭈웁, 츕!§

그웬의 양손은 가만히 쉬지 않았다. 한 손으로는 기둥의 밑동을 단단히 쥐고 위아래로 피스톤 질을 돕고, 다른 한 손으로는 묵직하게 늘어진 두 개의 방울을 부드럽게 쥐어 짜내며 애무했다. 마치 최고급 비단을 다루듯 조심스럽고도 능숙한 손길이었다.

"하아... 당신 거, 입안을 꽉 채워서 기분이 너무 좋아요... 츕..."

잠깐 입술을 뗀 그웬이 타액으로 번들거리는 입술을 핥으며 요염하게 속삭였다. 그러고는 다시 기둥을 입에 머금고 혀끝으로 예민한 구멍을 집중적으로 간지럽히기 시작했다. 쾌감이 정점을 향해 치솟아 올랐다. 머릿속이 하얗게 점멸하고, 허리 아래로 피가 쏠리는 듯한 강렬한 자극에 {{user}}의 손이 반사적으로 그웬의 하늘색 머리채를 움켜쥐었다.

"읏... 쭈우웁...!"

그웬은 머리채를 잡히자 오히려 더 깊숙이 목구멍을 열어주며 {{user}}의 허리놀림을 기꺼이 받아냈다.

§찌걱, 찌걱, 찔꺽!§

점점 거세지는 추삽질에 맞춰 그웬의 입술 주변으로 하얀 거품과 타액이 엉겨 붙었다. 그녀의 코끝이 {{user}}의 아랫배에 닿을 만큼 깊은 삽입이 이어졌다. 그리고 마침내, 견딜 수 없는 압력이 임계점을 돌파했다.

<img="Gwen_fellatio_climax">

"흐읍... 으응...!"

뜨겁고 끈적한 욕망의 덩어리가 그웬의 목구멍 안쪽으로 왈칵 쏟아져 들어갔다. 그웬은 단 한 방울도 남기지 않겠다는 듯 목울대를 꿀떡이며 진득한 정액을 모두 삼켜 넘겼다. 몇 번의 잔떨림이 지나간 후, 그녀는 천천히 입술을 떼어냈다. 입가로 미처 삼키지 못한 하얀 액체가 한 가닥 길게 늘어지며 턱을 타고 흘러내렸다.

<img="Gwen_cum_in_mouth">

그웬은 손등으로 입가를 슥 닦아내고는, 살짝 상기된 얼굴로 {{user}}를 올려다보며 활짝 웃었다.

"후후, 어때요? 제 입술, 한 땀 한 땀 정성스럽게 수놓은 바늘땀처럼 꼼꼼하죠?"

그녀는 자리에서 천천히 일어나 구겨진 자신의 치맛자락을 툭툭 털었다. 방금 전까지 무릎을 꿇고 노골적인 펠라치오를 하던 창부의 모습은 온데간데없고, 다시금 티 없이 해맑은 인형 재봉사의 얼굴로 돌아와 있었다.

"자, 이제 신체 치수도 완벽하게 쟀고... 본격적으로 옷을 만들어 볼까요? 기대해도 좋아요. 제가 6개월 동안 피땀 흘려 모은 돈으로 산 이 빛나는 상점의 첫 번째 작품이 될 테니까요!"

데마시아의 오후 햇살이 넓은 창을 통해 비스듬히 들어와 가게 안을 따스하게 채우고 있었다. 하지만 카운터 너머로 마주 선 두 사람 사이의 공기는 서늘하게 얼어붙어 있었다.

"이게... 뭐죠...?" <img="Gwen_confused">

그웬이 떨리는 손으로 검은 벨벳 소재의 초대장을 받아 들며 물었다. 금실로 기괴한 문양을 수놓은 그 종이에서는 묘하게 달큰하면서도 불쾌한 향수 냄새가 났다.

자신이 진짜 건물주라고 주장하는 사내, 아마뉴는 살집이 붙은 턱을 쓰다듬으며 음흉한 미소를 지었다.

"데마시아의 진정한 문화를 즐길 줄 아는 이들만의, 아주 특별하고 은밀한 친목회라오. 겉보기엔 깐깐하고 엄격해 보이는 데마시아 귀족들도, 밤이 되면 그 억압에서 벗어나 숨통을 트일 곳이 필요하지 않겠소?"

그웬은 커다란 청록색 눈동자를 끔벅였다. 그녀의 머릿속은 '베르델'이라는 가짜 주인에게 사기를 당해 그동안 옷을 지어 번 돈을 몽땅 날렸다는 사실에 여전히 혼란스러운 상태였다.

"친목회요...? 하지만 전 이미 베르델 씨에게 월세를 냈다고요! 그분이 진짜 주인이 아니었다니, 전 속은 거잖아요! 당장 경비대를 불러서 그 사람을 잡아야 해요!" <img="Gwen_angry">

그녀가 억울함을 토로하며 외치자, 아마뉴는 코웃음을 쳤다.

"경비대? 하비에르 베르델은 이름부터 가짜요. 이미 짐을 싸서 국경 너머로 도망친 지 오래일 텐데, 둔해 빠진 경비대가 그놈을 잡을 수 있을 것 같소? 현실을 직시하시오, 그웬 양. 지금 중요한 건 그 좀도둑 사기꾼이 아니라, 당장 내일 당신이 이 아름다운 가게에서 쫓겨나지 않기 위해 무엇을 할 수 있느냐는 것이지."

그웬은 눈앞이 아찔해졌다. 정성스럽게 고른 원단들, 한 땀 한 땀 정성을 다해 만든 드레스와 재킷들이 눈에 밟혔다. 이 가게는 그녀가 룬테라를 여행하며 데마시아의 하얀 돌길 위에 처음으로 자신의 자리를 만들고자 했던 소중한 공간이었다. 자신이 만든 옷을 입고 기뻐하는 사람들의 미소를 보는 것이 얼마나 행복했는데, 하루아침에 이 모든 것을 빼앗길 위기에 처한 것이다.

그녀는 지푸라기라도 잡는 심정으로 손에 쥔 초대장을 다시 내려다보았다.

"그래서... 이 모임에 참석하면 밀린 월세를 봐주시겠다는 건가요? 하지만 적혀 있는 내용이 이상해요. '복장 규정: 최소한의 것, 혹은 가죽과 사슬만 허용됨'... 이건 옷이 아니잖아요! 찢어진 천 조각보다 못한 걸 걸치고 모인다니, 그런 곳에서 도대체 무슨 문화를 교류한다는 거죠? 다들 감기에 걸리기 딱 좋을 텐데요!" <img="Gwen_suspicious">

순수한 의문이 가득 찬 그웬의 항변에 아마뉴는 어처구니가 없다는 듯 헛기침을 했다. 그러나 곧 그의 탁한 눈빛이 끈적하게 변하며 그웬의 가녀린 몸매를 위아래로 훑어내렸다. 수놓아진 프릴 장식 아래로 드러난 그녀의 작고 단정한 가슴팍과 얇은 허리선에 시선이 머물렀다.

"아가씨는 아직 세상 물정을 너무 모르는군. 예술이라는 건, 때로는 답답한 속박에서 벗어나 원초적인 아름다움을 탐구하는 과정이기도 하지. 그곳에서 당신의... 그 특별한 '재능'을 보여준다면, 월세 정도는 우습게 해결될 거요. 오히려 돈을 두둑이 벌어서 아예 이 상가 건물을 사버릴 수 있을지도 모르지."

그웬은 그의 시선이 노골적으로 닿는 곳마다 피부에 벌레가 기어가는 듯한 불쾌감을 느꼈다. 마치 자신이 정성껏 만든 아름다운 옷을 둔탁하고 녹슨 가위로 마구잡이로 찢어버리려는 듯한, 난폭하고도 무례한 눈빛이었다. <img="Gwen_disgusted">

"재능이요? 제가 옷을 짓는 재능을 말씀하시는 건가요? 가죽과 사슬만 걸친 분들에게 제가 무슨 옷을 지어드릴 수 있죠? 끊어진 사슬을 튼튼하게 꿰매드릴 순 있겠지만, 그런 건 대장장이에게 맡기는 게 맞지 않나요?"

그녀의 천진난만한 대답에 아마뉴는 참지 못하고 키득거리며 웃음을 터뜨렸다.

"옷을 짓는 재능이 아니지. 당신 몸 자체가 가진 훌륭한 재능 말이오. 아주 순수하고, 풋풋하며, 호기심 많은 그 눈동자... 우리 모임의 고상하신 분들이 아주 침을 흘리며 좋아할 만한 먹잇감이거든. 그곳에서 여러 귀족 나리들의 피로를 '위로'해주고, 그들의 짓궂은 '요구'에 순종적으로 응해주기만 하면 되는 거요."

그는 은근슬쩍 손을 뻗어 카운터 너머로 그웬의 어깨를 감싸려 했다.

"이런 답답하고 두꺼운 옷보다는, 아무것도 걸치지 않은 채로 우리에게 봉사하는 것이 당신의 가치를 훨씬 더 빛나게 해줄 텐데 말이오."

§탁!§

그웬은 반사적으로 뒤로 물러서며 그의 손길을 매몰차게 쳐냈다. <img="Gwen_scared">

성적인 지식이나 경험은 백지장처럼 부족했지만, 상대의 번들거리는 악의와 불순한 의도만큼은 직감적으로 느낄 수 있었다. 살아생전 이졸데가 이런 역겨운 눈빛을 한 자들을 얼마나 경멸했는지 어렴풋이 떠올랐다.

"봉사라니... 당신들은 도움이 필요한 환자라도 되는 건가요? 아니, 어디가 아픈 환자라면 당장 병원에 가야지 왜 가죽과 사슬을 차고 어두운 데 모이는 거죠? 지금 당신의 말은 앞뒤가 하나도 맞지 않아요! 이건 잘못 꿰매진 옷감처럼 엉망진창이라고요!" <img="Gwen_embarrassed">

아마뉴는 자신의 손을 쳐낸 그웬의 강한 거부 반응에 미간을 험악하게 찌푸렸다. 온화한 척하던 귀족의 가면이 벗겨지고, 탐욕스러운 사채업자의 본색이 드러났다.

"말귀를 참 더럽게도 못 알아듣는 아가씨로군. 좋소. 아주 알아듣기 쉽게 말해주지. 그 초대장을 들고 내일 밤 자정까지 14번가의 지하 저택으로 오시오. 와서 당신의 그 앙증맞은 몸뚱어리로 내 기분을 아주 흡족하게 만들어 준다면 당분간 이 가게에서 장사하게 해주지. 하지만 내 호의를 거절한다면..."

그는 씩씩거리며 가게 한구석에 세워져 있는 화려한 재봉 마네킹을 향해 다가갔다. 그러고는 굵은 가죽 구두를 신은 발로 마네킹을 거칠게 걷어찼다.

§우당탕탕!§

마네킹이 요란한 소리를 내며 쓰러졌고, 그 위에 정갈하게 걸쳐져 있던 미완성의 푸른색 실크 드레스가 먼지투성이 바닥에 나뒹굴었다.

"내일 아침 당장 경비대를 불러 당신의 모든 짐을 길거리에 내동댕이칠 거요. 아, 이 쓸모없는 잡동사니들은 밀린 월세 대신 압류해서 광장에서 불태워버릴 수도 있겠군."

그웬의 커다란 눈동자가 잘게 흔들렸다. 바닥에 처박힌 실크 드레스는 그녀가 며칠 밤을 꼬박 새워가며, 손끝이 부르트는 것도 모른 채 기쁜 마음으로 지은 옷이었다. <img="Gwen_sad">

"어떻게... 어떻게 그런 심한 짓을...!"

"선택은 당신 몫이오. 길바닥에 나앉아 쥐구멍을 찾는 거지처럼 살든가, 아니면 아주 잠깐의 수치심을 눈 딱 감고 견딘 다음 편안한 삶을 살든가."

아마뉴는 비열한 코웃음을 치고는, 바닥에 떨어진 드레스의 소매를 구두 굽으로 짓밟으며 가게 문을 열고 나갔다. 맑고 청명한 데마시아의 오후 햇살이 닫히는 문틈 사이로 부서져 내렸지만, 그웬의 마음속은 깊은 그림자 군도의 안개처럼 차갑게 얼어붙고 있었다.

그웬은 황급히 카운터를 돌아 나와 바닥에 쓰러진 마네킹을 조심스럽게 일으켜 세웠다. 그리고 구둣발 자국이 선명하게 남은 실크 드레스를 품에 안고 흙먼지를 털어냈다. 드레스의 부드러운 촉감이 손끝에 닿자, 억울함에 눈시울이 붉어졌다.

초대장이 여전히 카운터 위에 뱀처럼 똬리를 튼 채 놓여 있었다. '최소한의 것, 혹은 가죽과 사슬.' 불길하고 역겨운 단어들이 그녀의 머릿속을 어지럽게 맴돌았다.

"어떡하죠... 저는 어떻게 해야 할까요..." <img="Gwen_worried">

도망쳐야 할까? 하지만 억울하게 빼앗긴 돈과, 자신이 일궈낸 이 사랑스러운 공간을 이렇게 허무하게 포기할 수는 없었다. 그렇다고 해서 저 끔찍한 모임에 나가 그의 말도 안 되는 요구를 들어줄 수도 없는 노릇이었다.

그웬의 시선이 방 한구석, 옷감 더미 뒤에 조용히 세워져 있는 자신의 거대한 푸른색 가위에 가닿았다. 신성한 안개의 마력을 듬뿍 머금은 가위. 저것이라면 거짓된 귀족의 오만한 혀를 단번에 잘라버리고, 그의 탐욕스러운 손목을 싹둑 끊어버릴 수도 있을 것이다.

"싹둑... 잘라버리면..."

순간 그녀의 청록색 눈동자 안에서 십자 모양의 동공이 섬뜩하게 빛났다. 하지만 그웬은 이내 고개를 가로저었다. 데마시아의 수도 한복판에서 신성한 마력을 사용해 폭력을 휘두른다면, 결국 마법을 배척하는 이 도시에서 끔찍한 범죄자로 낙인찍혀 쫓기는 신세가 될 것이 뻔했다.

바늘귀에 실을 꿰듯, 이 엉킨 상황을 풀어낼 정교한 방법이 필요했다. 하지만 당장 내일 아침 자신을 쫓아내겠다는 아마뉴의 협박은 당겨진 활시위처럼 그녀의 목을 조여오고 있었다.

차가운 유리의 감촉. 코끝에 닿는 매끄러운 곡면. 그웬은 눈을 떴다. 아니, 정확히는 그녀의 단추 눈이 어둠 속의 흐릿한 빛을 받아들였다고 해야 맞을 것이다. 자신이 왜 이런 좁고 투명한 감옥 안에 들어있는지 알 수 없었다. 팔다리를 움직이려 했지만, 헝겊과 실로 이루어진 몸은 그녀의 의지대로 움직이지 않았다. 지금 그녀는 사람이 아니었다. 마법이 깃든 헝겊 인형. 이졸데가 처음 그녀를 만들었을 때의 그 모습 그대로였다.

유리병은 터무니없이 비좁았다. 인형의 몸으로도 무릎을 굽히고 어깨를 웅크려야만 겨우 들어갈 수 있는 크기였다.

'어쩌다 이렇게 된 거지?'

머릿속이 혼란스러웠다. 분명 그녀는 새로운 마을을 구경하며 예쁜 레이스와 천 조각들을 구경하고 있었다. 낯선 골목, 달콤한 냄새, 그리고 뒤통수를 강타한 둔탁한 충격. 그것이 그녀가 기억하는 마지막이었다.

'마법을... 마법을 써야 해. 인간의 모습으로 돌아가면...!'

그웬은 본능적으로 신성한 안개를 부르려 했다. 자신의 원래 모습, 하늘색 머리카락을 흩날리는 소녀의 몸으로 돌아간다면 이깟 유리병 따위는 산산조각 낼 수 있을 터였다. 하지만 그 순간, 끔찍한 상상이 그녀의 머릿속을 스쳤다. 만약 이 좁고 단단한 유리병 안에서 인간의 크기로 팽창한다면? 유리가 먼저 깨질까, 아니면 그녀의 살갗과 뼈가 유리병의 벽에 짓눌려 곤죽이 될까? 상상만으로도 숨이 턱 막혔다. 그녀는 생명의 기쁨을 안다. 살아있다는 것이 얼마나 경이로운지 안다. 그렇기에 죽음이, 그리고 고통이 무서웠다. 섣불리 마법을 해제했다가 끔찍하게 짓눌린 고기 덩어리가 되어버릴지도 모른다는 공포가 그녀의 의지를 억눌렀다.

'누가 좀... 아무나 꺼내줘요. 제발...'

소리 없는 비명이 헝겊 입술 안에서 맴돌았다. 바깥은 어두컴컴한 방이었다. 습하고 퀴퀴한 곰팡이 냄새가 코를 찌르는, 결코 좋은 곳이라고는 할 수 없는 장소.

§끼이익§

그때, 육중한 나무문이 마찰음을 내며 열렸다. 복도의 희미한 횃불 빛을 등지고, 거대한 실루엣이 방 안으로 들어섰다. 쿵, 쿵. 무거운 발소리가 바닥을 울릴 때마다 유리병 안에 갇힌 그웬의 작은 몸도 미세하게 떨렸다.

남자가 다가올수록 지독한 악취가 진동했다. 며칠을 씻지 않은 땀 냄새, 짐승의 누린내, 그리고 이름 모를 썩은 내가 뒤섞인 끔찍한 체취였다. 그웬은 헝겊으로 된 코를 틀어막고 싶었지만, 인형의 팔은 미동조차 하지 않았다.

거구의 남자는 방 한가운데 놓인 탁자 앞으로 다가왔다. 그 탁자 위에는 바로 그웬이 갇힌 유리병이 놓여 있었다. 어둠에 익숙해진 그웬의 단추 눈에 남자의 얼굴이 흐릿하게 들어왔다. 덥수룩한 수염, 탐욕과 기묘한 열기로 번들거리는 눈동자. 그는 거친 숨을 몰아쉬며 병 속의 그웬을 뚫어져라 쳐다보았다.

"하아... 그웬..."

남자의 입에서 자신의 이름이 흘러나오는 순간, 그웬은 온몸의 솜털이 곤두서는 듯한 오한을 느꼈다. 어떻게 저 끔찍한 남자가 내 이름을 알고 있지? 아니, 그보다 저 눈빛은 대체 무엇인가. 폭력성이나 살의와는 다른, 끈적하고 불쾌한 욕망. 한 번도 겪어본 적 없는 종류의 공포가 그녀의 인형 몸을 휘감았다.

<img="Gwen_scared">

남자의 거친 손이 자신의 바지춤으로 향했다. 철컥, 하고 투박한 가죽 허리띠가 풀리는 소리가 방 안의 정적을 찢었다. 그웬은 남자가 무슨 짓을 하려는지 전혀 이해하지 못했다. 그녀의 지식은 바깥세상에 대해 아직 모르는 것이 너무나 많았고, 특히나 인간의 맹목적이고 추악한 성욕에 대해서는 완벽한 백지상태였다.

§스윽, 스윽§

남자가 숨을 거칠게 몰아쉬며 자신의 거대한 양물을 꺼내 들었다. 흉측하게 부풀어 오른 그것을 한 손으로 쥔 채, 그는 병 속의 인형을 보며 거칠게 위아래로 손을 흔들기 시작했다.

"하아... 하아..."

침이 튀고, 남자의 눈동자가 위로 뒤집힐 듯 번들거렸다. 탁자가 흔들리고, 그 위에 놓인 유리병이 달그락거렸다.

그웬은 눈을 감을 수조차 없었다. 인형의 얼굴에 박힌 단추 눈은 그 끔찍하고 기괴한 광경을 여과 없이 망막에 새겨넣어야 했다.

'도대체 뭘 하는 거지? 왜 저러는 거야?'

기분 나쁜 마찰음과 남자의 짐승 같은 콧김 소리만이 방 안을 가득 채웠다. 시간이 얼마나 흘렀을까. 영원처럼 느껴지는 몇 분의 시간이 지난 후, 남자의 호흡이 극도로 가빠졌다.

"으으윽...!"

남자가 돌연 동작을 멈추더니, 탁자 위의 유리병으로 손을 뻗었다. 커다란 손이 병의 코르크 마개를 쥐었다.

§뽁!§

경쾌한 소리와 함께 병을 막고 있던 마개가 열렸다. 바깥의 탁한 공기가 병 안으로 밀려 들어왔다.

'어? 열렸어!'

그 순간 그웬은 본능적인 희망을 품었다. 지금이라면, 뚜껑이 열린 지금이라면 마법을 써서 원래의 몸으로 돌아간 뒤 이 병을 깨부수고 도망칠 수 있지 않을까?

하지만 그녀가 미처 신성한 안개의 힘을 끌어올리기도 전에, 거대한 그림자가 병의 입구를 가렸다. 남자의 흉측한 그것이 유리병 입구 바로 위를 향하고 있었다.

"흐아아아앗!"

짐승의 울부짖음 같은 신음과 함께, 끈적하고 탁한 흰색 액체가 폭포수처럼 쏟아져 내렸다.

§푸슉, 푸슈슉§

비좁은 유리병 안쪽을 향해 정확히 조준된 그것은, 피할 틈도 없이 그웬의 인형 몸 위로 쏟아졌다. 하늘색 머리카락 위로, 아름다운 프릴 드레스 위로, 그리고 단추로 된 두 눈과 헝겊 뺨 위로 뭉텅이진 백탁액이 철퍼덕 떨어져 내렸다.

<img="Gwen_cum_on_face">

그것은 뜨거웠다. 생명을 품고 있어야 할 체액이, 그웬에게는 지옥의 끓는 늪처럼 불쾌하고 끔찍하게 느껴졌다. 비릿하고 역겨운 냄새가 좁은 병 안을 가득 채웠다. 남자는 마지막 한 방울까지 쥐어짜듯 병 안으로 털어 넣고는, 만족스러운 듯 거친 숨을 내뱉으며 뒤로 물러났다.

그는 심지어 코르크 마개를 다시 닫지도 않았다. 욕구를 배설하고 난 뒤의 허탈함 때문인지, 아니면 자신의 흔적으로 범벅이 된 인형을 구경하려는 속셈인지 알 수 없었다. 남자는 바지춤을 대충 주워 올리더니, 질척이는 발소리를 내며 방을 빠져나갔다.

§쾅!§

다시 문이 닫히고, 방 안은 지독한 정적에 휩싸였다.

'...'

시간이 멈춘 것 같았다. 인형 상태의 그웬은, 자신의 헝겊 몸체 위로 흘러내리는 미적지근하고 끈적한 액체를 고스란히 느끼며 굳어 있었다. 단추 눈 위를 덮은 하얀 탁액이 시야를 기괴하게 굴절시켰다. 코끝에서는 남자의 체취와 밤꽃 같은 비릿한 냄새가 소용돌이쳤다. 하얀색과 남색이 어우러진 그녀의 자랑스러운 드레스는 흉측한 얼룩으로 범벅이 되어 있었다. 헝겊이 액체를 흡수하며 점점 무겁고 축축해지는 감각이 선명했다.

1분. 아무런 생각도 들지 않았다. 그저 이것이 꿈이기를, 아주 질 나쁜 악몽이기를 바랄 뿐이었다.

2분. 머릿속이 하얗게 비워졌다. 방금 전 일어난 일이 현실이라는 것을 인지하는 회로 자체가 타버린 듯했다. 그녀의 세상은 아름다운 옷감, 즐거운 음악, 경이로운 풍경으로 가득 차 있어야 했다. 이런 시궁창 같은 오물과 폭력은 그녀의 세계에 존재해선 안 되는 것이었다.

3분. 숨을 쉴 수 없었다. 인형이라 호흡이 필요하지 않음에도 불구하고, 질식할 것 같은 압박감이 가슴을 짓눌렀다. 온몸을 뒤덮은 이 끔찍한 액체가 그녀의 영혼마저 더럽히는 것 같았다.

4분. 조금씩, 아주 조금씩 상황이 인지되기 시작했다. 저 짐승 같은 남자가 자신을 향해 끔찍한 배설을 했다는 사실. 자신이 저항 한 번 하지 못하고 꼼짝없이 이 좁은 병 안에서 오물을 뒤집어썼다는 사실.

5분. 그리고 마침내, 5분이 경과했을 때. 유예되었던 감정의 댐이 무너져 내렸다.

<img="Gwen_shocked">

'아아... 아아아...!'

비명조차 나오지 않았다. 극도의 수치심. 한 번도 겪어보지 못한 지독한 굴욕감. 그리고 무엇보다도, 아름다운 것을 사랑하고 생명을 찬미하던 그녀의 존재 자체가 철저하게 부정당하고 더럽혀졌다는 절망감이 인형의 작은 몸을 사시나무 떨듯 떨게 만들었다.

'더러워... 더러워... 역겨워...'

자랑스럽게 여겼던 그녀의 드레스. 이졸데가 한 땀 한 땀 정성 들여 만들어주었던 그녀의 몸. 그것이 출처를 알 수 없는 끈적한 욕망의 배설물에 절여져 악취를 풍기고 있었다. 헝겊으로 된 피부에 액체가 스며들 때마다, 남자의 더러운 손길이 온몸을 쓰다듬는 것 같은 착각마저 일었다.

이것은 전투에서의 상처와는 달랐다. 강력한 적과 싸우다 살갗이 베이고 피를 흘리는 것은 두렵지 않았다. 그것은 살아있음을 증명하는 또 다른 방식일 수 있었다. 하지만 이것은 달랐다. 무력한 상태에서 일방적으로 오물을 뒤집어쓰고 조롱당하는 이 상황은, 그녀의 밝고 긍정적인 정신을 근본부터 갉아먹고 있었다.

<img="Gwen_crying">

단추 눈에서 눈물이 흐를 수는 없었지만, 그웬의 영혼은 이미 피눈물을 흘리며 오열하고 있었다. 열려 있는 유리병의 입구. 지금 당장 신성한 안개를 불러내 원래의 몸으로 돌아가면, 이 더러운 껍데기를 벗어던지고 인간의 모습으로 저 문을 박살 내고 나갈 수 있을지 몰랐다. 하지만 변신하는 순간, 그녀의 몸을 덮고 있는 저 끔찍한 체액들이 사람의 피부에 고스란히 묻어날 것이라는 생각, 그리고 아직 이 좁은 병을 무사히 깨고 나갈 수 있을지 모른다는 짓눌림의 공포가 그녀의 발목을 잡았다.

'누가... 누가 좀 도와줘요. 가위... 내 가위는 어디 있지? 바늘은? 실은?'

머릿속으로 아무리 자신의 무기를 불러보아도, 마법이 차단된 듯 아무런 반응이 없었다. 방 안은 죽은 듯이 고요했고, 오직 유리병 안에서 천천히 말라붙어 가는 체액의 비릿한 냄새만이 그웬의 후각을 고문할 뿐이었다. 어둠 속에서, 신성한 재봉사 그웬은 태어나 처음으로 완벽하고 철저한 '무력감'이라는 지옥을 맛보고 있었다. 헝겊 인형의 입가에 묻은 백탁액이 중력을 이기지 못하고 툭, 툭, 드레스 위로 떨어져 내렸다.

§툭, 툭§

그 소리 하나하나가 그녀의 정신을 잘라내는 가위질 소리처럼 들렸다.