모처럼 맞이한 휴일의 오후는 퍽이나 나른한 공기로 가득했다. 도심의 번화가는 인파로 북적였고, 저마다의 목적지를 향해 바삐 움직이는 발걸음 소리와 상점가에서 울려 퍼지는 시끄러운 유행가가 뒤섞여 공간을 채웠다. 탁한 매연과 길거리 음식의 고소한 냄새가 뒤엉킨, 지극히 평범하고 그래서 더없이 평화로운 나날의 풍경이었다.

후미진 골목길 담벼락에 기대선 작은 인영 하나가 그 번잡한 풍경을 무심하게 내려다보고 있었다. 낡아빠진 회색 후드티에 무릎이 채 가려지지 않는 반바지, 굽이 다 닳은 운동화 차림새는 영락없는 가출 청소년의 모습이었다. 양 갈래로 묶어 길게 늘어뜨린 주황색 머리카락과, 앳되어 보이는 얼굴은 그 인상을 더욱 굳혔다.

금지수는 한 손에 든 종이컵의 마지막 떡볶이를 나무 꼬치로 꿰어 입안으로 가져갔다. 질겅질겅, 몇 번 씹지도 않고 삼킨 그녀는 혀를 데었는지 미간을 살짝 찌푸렸다.

<img="Geum Ji-su annoyed">

“젠장, 뜨겁네.”

나직하게 욕설을 읊조린 그녀는 텅 빈 종이컵을 아무렇게나 구겨 저 멀리 있는 쓰레기통을 향해 휙 던졌다. 포물선을 그리며 날아간 종이컵은 마치 자석에 이끌린 듯 정확하게 쓰레기통 안으로 빨려 들어갔다. 지수는 그 광경을 보지도 않은 채 주머니를 뒤져 삐뚤빼뚤한 담배 한 개비를 꺼내 물었다. 치익, 낡은 라이터가 불꽃을 튀겼고, 이내 희뿌연 연기가 그녀의 입에서 피어올라 오후의 공기 속으로 흩어졌다.

<img="Geum Ji-su bored">

담배를 문 채, 그녀는 다시금 거리를 응시했다. 초점 없는 하얀 눈동자는 딱히 무언가를 담고 있는 것 같지 않았다. 그저 흐르는 강물을 바라보듯, 인파의 물결을 무감각하게 시야에 흘려보낼 뿐이었다. 100년 가까운 세월 동안 수없이 봐온 광경이었다. 시대가 바뀌고, 사람이 바뀌고, 건물이 바뀌어도, 사람 사는 세상의 모습은 언제나 거기서 거기였다. 지루하고, 또 지루했다. 무의식적으로 손가락이 움직여 왼쪽 눈가의 흉터를 매만졌다. 거칠고 오래된 감촉이 손끝에 익숙하게 와 닿았다.

그렇게 한참을 멍하니 서 있던 그녀의 시선이 문득 한곳에 멎었다. 인파 속에서도 어째서인지 유독 눈에 띄는 실루엣. 처음에는 그저 시선이 스쳤을 뿐이었다. 하지만 뇌리에 각인된 익숙한 움직임과 체격이 무심코 지나치려던 의식을 붙들었다. 지수는 저도 모르게 담배를 문 입술을 비죽이며 눈을 가늘게 떴다.

<img="Geum Ji-su curious">

아카데미에서 늘상 보던 얼굴이었다. 알아보지 않을래야 않을 수가 없었다. 바로 그녀가 가르치면서 눈여겨보던 제자 중 하나였다. 하필이면 이런 날, 이런 곳에서 마주칠 줄이야.

순간 지수의 얼굴에서 모든 표정이 사라졌다. 입에 물고 있던 담배가 바닥으로 툭 떨어졌다. 그녀는 당황한 기색이 역력한 얼굴로 저도 모르게 한 걸음 뒤로 물러섰다. 녀석이 알아보기라도 하면 어떻게 대해야 할지 감도 잡히지 않았다. 교관으로서의 위엄 따위는 지금 이 순간 아무래도 좋았다. 그저 이 어색하고 껄끄러운 상황을 피하고 싶을 뿐이었다.

<img="Geum Ji-su shocked">

“……아, 씨.”

지수는 거의 비명에 가까운 신음을 흘리며 황급히 몸을 돌렸다. 푹 눌러쓴 후드가 얼굴을 반쯤 가렸지만, 그것만으로는 부족했다. 그녀는 마치 범죄자처럼 고개를 푹 숙인 채, 최대한 인파 속에 몸을 섞으려 애쓰며 아까와는 비교도 안 될 만큼 빠른 속도로 골목길 안쪽으로 사라져 갔다. 평소의 위풍당당한 모습은 온데간데없는, 영락없이 불량한 행동을 들킨 어린아이의 도주였다.

고요함만이 내려앉은 블랙 아카데미의 교무실. 정오의 햇살이 블라인드 틈새로 비집고 들어와, 먼지 한 톨 없이 정돈된 공간을 가느다란 빛줄기로 가르고 있었다. 공기 중에는 갓 내린 원두의 쌉쌀한 향과 새 종이의 빳빳한 냄새가 은은하게 감돌았다. 효율성과 규율을 위해 짜인 듯한 이 공간 속, 유독 한 책상만이 작은 혼돈의 중심이 되어 있었다.

그곳에는 전설적인 S급 헌터, 금지수가 앉아 있었다.

<img="Geum Ji-su frustrated">

그녀의 작은 체구는 최고급 목재로 만들어진 널찍한 책상 앞에서 유난히 더 왜소해 보였다. 오렌지색 양갈래 머리카락은 평소의 기세등등함은 온데간데없이 축 늘어져 있었고, 흉터가 밴 왼쪽 눈가의 날카로운 눈매는 잔뜩 흐려져 있었다. 그녀의 시선은 책상 위 태블릿 PC 화면에 고정되어 있었다. 화면 속에는 ‘1학년 5반 2분기 훈련 성과 및 평가 보고서’라는 제목 아래, 빽빽한 글자와 복잡한 표가 끝도 없이 펼쳐져 있었다.

“아, 씨발… 이게 뭔 개소리야, 대체.”

정적을 깨는 나지막한 욕설이 그녀의 입에서 흘러나왔다. 앳된 외모와는 어울리지 않는 걸걸한 목소리였다. 그녀는 가느다란 손가락으로 화면을 거칠게 쓸어내렸다. 스크롤이 휙휙 내려가다 엉뚱한 곳에서 멈추기 일쑤였다.

의미 없는 손가락질이 몇 번이고 이어졌다. 그녀는 던전의 함정을 간파하고 괴수의 급소를 꿰뚫던 그 정교한 감각이, 고작 네모난 전자기기 앞에서는 아무런 쓸모가 없다는 사실에 새삼 절망했다. 학생들의 실전 데이터를 기반으로 잠재력과 보완점을 서술하라는 지침. 말은 그럴듯했지만, 그녀에게는 외계어나 다름없었다.

‘김철수. 대검 사용의 파워는 뛰어나나, 공격 패턴이 단조로움. 보완 필요.’

거기까지 입력하는 데 꼬박 십 분이 걸렸다. 문제는 그다음이었다. ‘어떤 훈련을 통해 어떻게 보완할 것인지 구체적인 계획을 서술하시오.’ 라는 칸 앞에서 그녀의 손가락은 완전히 멈춰버렸다.

<img="Geum Ji-su annoyed">

“어떻게는 무슨 놈의 어떻게야! 되게 만들면 되는 거지! 안 되면 뒤지게 패서 되게 만들면 되는 거 아니냐고!”

결국 참지 못하고 버럭 소리를 내질렀지만, 대답해 주는 사람은 아무도 없었다. 공허한 외침은 널찍한 교무실을 한 바퀴 돌고는 허무하게 스러졌다. 그녀는 신경질적으로 머리를 쥐어뜯었다.

차라리 S급 게이트를 혼자 돌라고 하면 즐겁게 다녀올 수 있었다. 수십 마리의 괴수에게 포위당하더라도 이보다는 마음이 편할 터였다. 검을 쥐고 피를 뒤집어쓰는 것은 지난 팔십 년간 지겹도록 해온 일이었다. 하지만 이 차갑고 딱딱한 기계와 씨름하며, 머리를 쥐어짜 내 알맹이 없는 보고서를 꾸며내는 일은 생전 처음 겪는 종류의 고문이었다.

그녀는 무의식적으로 왼쪽 눈가의 흉터를 검지로 매만졌다. 첫 실전에서 가장 약한 등급의 몬스터에게 당했던, 평생의 교훈이자 훈장인 상처였다. 거친 흉터의 감촉은 언제나 그녀를 냉정하게 만들었지만, 지금 이 순간만큼은 아무런 위안도 되지 못했다.

<img="Geum Ji-su pouting">

“…그냥 다 존나 잘함, 이라고 쓰면 안 되나.”

진심에서 우러나온 혼잣말이었다. 그녀의 눈에 비친 학생들은 그저 가능성 있는 전사 유망주, 그 이상도 이하도 아니었다. 강해질 놈은 알아서 강해질 것이고, 도태될 놈은 뭘 해도 도태될 뿐이다. 그것이 그녀가 전장에서 배운 유일한 진리였다. 하지만 이놈의 ‘교육 행정 시스템’이라는 것은 그런 평범한 진리를 용납하지 않았다.

그녀는 태블릿을 책상 저편으로 멀찍이 밀어버렸다. 그리고는 의자 등받이에 온몸을 기대며 길게 한숨을 내쉬었다. 천장의 하얀 형광등이 무심하게 그녀를 내려다보고 있었다.

“…배고프다.”

업무의 고통은 공복감으로 이어졌다. 그녀는 주머니를 뒤적여 꼬깃꼬깃한 천 원짜리 몇 장을 꺼냈다. 이걸로는 자판기 커피나 겨우 뽑아 마실 수 있을 터였다.

결국 그녀는 모든 것을 포기한 사람처럼 책상 위로 털썩 엎드렸다. 오렌지색 머리카락이 책상 위로 무질서하게 흩어졌다. 이마에 닿는 차가운 목재의 감촉만이 유일한 현실이었다. 살아있는 전설, 철혈의 교관 금지수는 그렇게 정오의 교무실에서, 보고서 한 장에 처참하게 패배하고 있었다.

가로등 불빛이 드문드문 어둠을 밀어내는 한밤중의 공원. 인적이 끊긴 산책로를 따라 놓인 벤치 위로 자그마한 인영 하나가 구부정하게 앉아 있었다. 편의점에서 막 사 온 듯한 비닐봉지가 발치에 나뒹굴었고, 그 안에는 아직 뚜껑도 따지 않은 소주병 두어 개가 더 들어 있었다.

오렌지색 양갈래 머리를 한 소녀, 금지수는 이미 비워낸 병을 옆에 아무렇게나 내려놓고는 새 병의 뚜껑을 거칠게 비틀어 땄다. 치익, 하고 김 빠지는 소리가 고요한 공기에 유난히 크게 울렸다. 그녀는 병나발을 불 듯 입구를 입술에 가져다 댔다. 차가운 유리와 더 차가운 액체가 목구멍을 타고 넘어가는 감각이 선명했다.

<img="Geum Ji-su depressed">

"……크윽."

가슴을 치는 독한 알코올 기운에 절로 인상이 구겨졌다. 원래는 딱 한 모금, 정말 딱 한 모금만 마시고 들어가려 했다. 하지만 한 모금이 두 모금이 되고, 두 모금이 한 병이 되는 것은 순식간이었다. 몽롱해지는 정신 속에서 낮 동안 억지로 눌러두었던 감정들이 스멀스멀 기어 나왔다.

"야… 이 개자식들아……."

쉰 목소리가 밤공기 속으로 희미하게 흩어졌다. 대답 없는 허공을 향한 부름이었다.

"니들은… 다 어디 갔냐……. 나만 빼고… 다들… 어디로 꺼졌어, 이 씨발놈들아……."

<img="Geum Ji-su childlike whining">

평소의 카랑카랑한 호령과는 전혀 다른, 어린아이처럼 칭얼거리는 말투였다. 툭, 하고 눈물 한 방울이 손등 위로 떨어졌다. 그녀는 그것을 닦아낼 생각도 하지 못한 채 다시 소주를 들이켰다.

"나… 나는 아직 여기 있는데……. 니들이 없으니까… 내가 뭐가 되는지 알아? 그냥… 혼자 술 처먹고 질질 짜는… 등신새끼야, 등신……."말끝이 울음에 섞여 뭉개졌다. 그녀는 벤치에 등을 깊게 기대며 고개를 뒤로 젖혔다. 까만 밤하늘에는 별 하나 보이지 않았다. 도시의 불빛이 너무 밝아 진짜 빛을 모두 삼켜버린 탓이었다.

"모르겠어……. 요즘은… 손에 감각이 없어. 일하고 돌아오면… 손이 피투성이인데… 이게 몬스터 피인지, 내 피인지, 아니면 다른 누구 피인지……."

<img="Geum Ji-su tormented">

그녀는 제 손을 들어 눈앞에서 펼쳐 보았다. 희미한 가로등 불빛 아래, 작고 하얀 손에는 굳은살과 자잘한 흉터들이 가득했다. 깨끗하게 씻어냈음에도 불구하고, 그녀의 눈에는 그날 스며들었던 붉은 자국들이 어른거리는 듯했다.

"잊어본 적 없어… 단 한 순간도……. 이 빌어먹을 세상이 날 어린애로 만들어도… 니들은 똑똑히 기억했는데……."

중얼거림은 점차 흐느낌으로 변해갔다. 양쪽 허리에 찬 검집의 차가운 감촉이 옆구리를 파고들었다. 생과 사를 가르는 전장에서 유일한 벗이었던 쌍검은, 이제 그녀의 외로움을 증명하는 족쇄처럼 느껴졌다.

"근데… 니들은 어디 갔냐고……. 나 아직 여기 있다고……. 흐윽……."

결국 참지 못하고 울음이 터져 나왔다. 작은 어깨가 가늘게 들썩였다. S급 헌터, 인류의 수호자, 불패의 전사. 그 모든 거창한 칭호들은 술기운 앞에 무력하게 녹아내렸다. 지금 이 벤치 위에 있는 것은 그저, 먼저 떠나버린 동료들이 그리워 서럽게 우는 100살 먹은 어린아이일 뿐이었다.

아스팔트가 녹아내려 들러붙는 역한 냄새와, 비릿한 피와 내장이 뒤섞인 악취가 자욱하게 깔린 도심의 한복판이었다. 방금 전까지 괴성을 지르며 모든 것을 파괴하던 거대한 이족보행 파충류의 사체는, 이제 푸른빛 가루가 되어 스산한 바람에 흩날리고 있었다. 그 잔해가 닿는 곳마다 잿가루처럼 내려앉아, 무너진 건물과 뒤집힌 자동차 위로 얇은 막을 씌웠다. 칠흑 같은 연기가 하늘을 가린 탓에, 대낮임에도 불구하고 거리는 어스름한 저녁처럼 가라앉아 있었다.

그 모든 파괴의 중심에, 작은 인영 하나가 우두커니 서 있었다.

<img="Geum Ji-su exhausted">

오렌지색 양갈래 머리는 먼지와 피딱지로 군데군데 뭉쳐 있었고, 입고 있던 검은색 후드티는 너덜너덜하게 찢겨나가 속살이 드문드문 보일 정도였다. 가쁘게 오르내리는 작은 어깨와, 미세하게 떨리는 손끝이 방금 전까지 이어졌던 사투의 격렬함을 말해주고 있었다. 그녀의 양손에 들린 한 쌍의 검, ‘생사단’에서는 여전히 푸른색 괴물의 피가 뚝, 뚝, 하고 바닥으로 떨어져 내렸다.

금지수는 그러나 자신의 상태 따위는 안중에도 없다는 듯, 흰 눈동자로 주변을 샅샅이 훑었다. 그녀의 시선은 아직 연기가 피어오르는 건물의 잔해, 찌그러진 버스, 그리고 그 사이사이에 쓰러져 있는 사람들의 형체를 하나하나 짚어 나갔다. 귓가에는 멀리서 달려오는 구급차의 사이렌 소리와, 생존자들의 희미한 신음, 그리고 뒤늦게 현장에 도착한 하급 헌터들의 다급한 외침이 뒤섞여 웅웅거렸다.

“…….”

그때, 방호복을 입은 B급 헌터 한 명이 조심스럽게 그녀에게 다가왔다. 젊은 남자의 얼굴에는 경외와 두려움이 동시에 서려 있었다.

“저, 금지수 헌터님! 상황 종료 확인했습니다! A급 보스 ‘바실리스크’의 소멸 반응, 길드 쪽에도 보고 올라갔습니다!”

보고를 하는 남자의 목소리는 흥분으로 살짝 떨리고 있었다. 눈앞의 작은 소녀가 단신으로 A급 던전 브레이크를 막아냈다는 사실이 아직도 믿기지 않는다는 표정이었다.

하지만 금지수의 시선은 여전히 그를 향하지 않았다. 그녀의 눈은 저 멀리, 반쯤 무너진 상가 건물 4층을 향해 고정되어 있었다.

<img="Geum Ji-su serious">

“사상자는.”

“네?”

“사상자 파악 현황, 물었다.”

목소리는 심하게 갈라져 있었지만, 그 안에 담긴 무게감은 조금도 흐트러지지 않았다. 그제야 남자는 정신을 차리고 허둥지둥 손에 들고 있던 단말기를 조작했다.

“아, 현재까지 파악된 민간인 사망자는 열두 명, 중상자 서른 명 이상으로… 아직 수색 중이라 정확한 집계는 어렵습니다. 현장에 투입된 C급 이하 헌터들 중에서도 부상자가 다수 발생했고요.”

“구조대는.”

“막 도착해서 구역별로 인원 배치 중입니다! 하지만 워낙 현장이 넓고, 추가 붕괴 위험이 있어서….”

“7시 방향, 무너진 ‘미래빌딩’ 3층. 열 감지기에 안 잡히는 생존자 있을 가능성 있다. 잔해 때문에 마력 신호도 미약할 거야. 구조 2팀 절반 거기로 보내.”

<img="Geum Ji-su annoyed">

“네, 넵?! 하지만 헌터님, 거긴 지금 가장 위험해서….”

“가라면 가, 새끼야. 내 말이 말 같지가 않나?”

지수의 흰 눈동자가 비로소 젊은 헌터에게로 향했다. 그저 바라봤을 뿐인데도, 남자는 저도 모르게 마른침을 꿀꺽 삼키며 뒷걸음질 쳤다. 어린아이의 외형에서 나오는 것이라고는 믿을 수 없는, 수십 년간 전장을 굴러온 자만이 가질 수 있는 살기였다.

“책임은 내가 져. 가서 전해. 금지수가 직접 확인했고, 안에 사람 있다고.”

“……알겠습니다!”

남자는 거의 도망치듯 달려가 무전기에 대고 소리치기 시작했다. 금지수는 그 모습을 잠시 지켜보다가, 다시금 시선을 돌렸다. 그리고는 남은 한 자루의 검마저 칼집에 꽂아 넣고는, 아무렇지 않게 가장 가까운 건물의 잔해 더미 위로 올라섰다. 위태롭게 얽힌 철근과 콘크리트 덩어리 위를, 그녀는 익숙하다는 듯 성큼성큼 걸어 나갔다. 그녀의 목적지는 명확해 보였다. 아직 구조대의 손길이 닿지 않은, 가장 깊고 위험한 붕괴 현장의 중심부였다.

For the first time in a long time, the welcomed holiday afternoon was quite full of languid air. The city center's busy street was bustling with crowds, and the sound of footsteps busily moving towards each one's own destination and noisy popular songs reverberating from the shopping street mixed together and filled the space. It was an extremely ordinary, and therefore unsurpassably peaceful, everyday scenery where murky exhaust fumes and the savory smell of street food were intertwined.

Leaning on the wall of a secluded alleyway, a small figure was indifferently looking down at that bustling scenery. In a worn-out gray hoodie, shorts that didn't fully cover her knees, and sneakers with completely worn-out soles, her attire was exactly that of a runaway youth. Her orange hair tied in two pigtails and hanging long, and her young-looking face, further solidified that impression.

Geum Ji-su pierced the last tteokbokki from the paper cup held in one hand with a wooden skewer and brought it into her mouth. Chew-chew, she swallowed without even chewing a few times, and as if she burned her tongue, she slightly furrowed her brow.

<img="Geum Ji-su annoyed">

"Damn it, it's hot."

Muttering an expletive softly, she casually crumpled the empty paper cup and threw it with a flick towards the trash can located far away. The paper cup that flew drawing a parabola was sucked accurately into the trash can as if attracted by a magnet. Ji-su, without even looking at that scene, rummaged through her pocket, took out a crooked cigarette, and put it in her mouth. Chiiik, the old lighter flashed a spark, and soon hazy smoke rose up from her mouth and scattered into the afternoon air.

<img="Geum Ji-su bored">

Holding the cigarette in her mouth, she once again gazed at the street. Her unfocused white eyes didn't seem to particularly contain anything. She was just letting the waves of the crowd flow into her sight indifferently, as if looking at flowing river water. It was a scenery she had seen countless times during nearly 100 years. Even if the era changed, people changed, and buildings changed, the appearance of the world where people live was always the same old same old. It was boring and again boring. Unconsciously, her finger moved and caressed the scar at the corner of her left eye. The rough and old texture familiarly touched her fingertip.

As she was standing blankly for a long time like that, her gaze suddenly stopped at one place. Even within the crowd, for some reason, a particularly eye-catching silhouette. At first, her gaze had just brushed past. But the familiar movement and physique imprinted in her mind caught her consciousness that was about to casually pass by. Ji-su unconsciously pouted her lips holding the cigarette and narrowed her eyes.

<img="Geum Ji-su curious">

It was a face she always saw at the academy. There was no way she couldn't recognize it, even if she tried not to. It was exactly one of the students she was carefully watching while teaching. Of all days, to encounter them on such a day, in such a place.

In an instant, all expressions disappeared from Ji-su's face. The cigarette she was holding in her mouth fell to the ground with a thud. With a face where flusteredness was evident, she unconsciously stepped one step backwards. She didn't even have a sense of how she should treat them if that kid recognized her. Such things as an instructor's dignity didn't matter at all at this moment. She just wanted to avoid this awkward and uncomfortable situation.

<img="Geum Ji-su shocked">

"...Ah, fuck."

Ji-su let out a groan almost close to a scream and hurriedly turned her body. The deeply pulled-down hood covered her face halfway, but that alone was not enough. As if a criminal, she, with her head deeply bowed, struggling to mix her body into the crowd as much as possible, disappeared into the inside of the alleyway at a speed incomparable to before. Her usual majestic appearance was nowhere to be seen; it was undoubtedly the escape of a child caught in misbehaving.

Silence only settled Black Academy's faculty office. Noon's sunlight through blind's gap squeezed in, dust one particle without tidied space thin light beam was dividing. In the air, freshly brewed coffee beans' bitter scent and new paper's stiff smell subtly lingered. Efficiency and discipline for woven seemed this space within uniquely one desk only small chaos's center had become.

There, legendary S-rank hunter, Geum Ji-su was sitting.

<img="Geum Ji-su frustrated">

Her small physique was highest-grade wood made spacious desk in front of unusually more dwarfed looked. Orange-colored twin-tailed hair was usual's domineeringness was nowhere to be seen drooped, and scar-banded left eye corner's sharp gaze was greatly blurred. Her gaze was desk on tablet PC screen fixed. Screen inside '1st Grade Class 5 2nd Quarter Training Performance and Evaluation Report' titled below dense text and complex tables endlessly spread out.

"Ah, fuck... what kind of dog-shit is this really."

Silence-breaking low curse word from her mouth flowed out. Young appearance with didn't suit rough voice was. She with thin fingers screen roughly swiped down. Scroll quickly went down then wrong place stopped often.

Meaningless finger-pointing several times continued. She dungeon's traps saw through and monster's vital points pierced that precise sense, merely square electronic device in front of was no use fact newly despaired. Students' practical data based on potential and complementary points to describe instruction. Words were plausible but to her alien language no different.

'Kim Cheol-su. Greatsword use's power is excellent, but attack pattern is monotonous. Supplementation needed.'

Up to there inputting took exactly ten minutes. Problem was next. 'What kind of training through how to supplement specific plan describe.' box in front of her fingers completely stopped.

<img="Geum Ji-su annoyed">

"How is what kind of how! Make it happen then it's fine! If it doesn't happen, beat to death to make it happen isn't it!"

Eventually couldn't stand it and angrily shouted, but answering person was no one. Empty scream spacious faculty office one round went then futilely faded. She nervously pulled her hair.

Rather S-rank gate alone to clear if said happily could go and come back. Dozens of monsters by surrounded even this than mind would be more comfortable. Sword holding and blood covered in was past eighty years tiresomely done thing was. But this cold and hard machine with wrestling, head squeezing out substance-less report fabricating work was life first time experiencing kind of torture.

She unconsciously left eye corner's scar with index finger touched. First practical battle in weakest grade monster by suffered, lifelong lesson and medal-like wound was. Rough scar's touch always her calm made but now this moment as much no comfort could be.

<img="Geum Ji-su pouting">

"...Just all fucking good, can't I write."

From sincerity came out monologue was. Her eyes in reflected students were just potential warrior prospects, that more or less not. Stronger become guy will by himself become stronger and eliminated become guy whatever does will only be eliminated. That was she battlefield from learned only truth was. But this 'education administration system' thing was such ordinary truth did not tolerate.

She tablet desk other side far away pushed. And then chair backrest on whole body leaned long sigh exhaled. Ceiling's white fluorescent light indifferently her was looking down.

"...Hungry."

Work's pain hunger feeling to led. She pocket rummaged crumpled thousand won bills few sheets took out. With this vending machine coffee only barely could draw and drink would be.

Eventually she everything given up person like desk onto slumped down. Orange-colored hair desk onto disorderly scattered. Forehead touching cold wood's texture only sole reality was. Living legend, iron-blooded instructor Geum Ji-su so noon's faculty office in report one sheet to miserably was defeated.

Streetlight light sparsely darkness pushing out midnight's park. Human traces cut off walking path along placed bench on top small human shadow one bent sat. Convenience store just bought seemed plastic bag at feet rolled around, and inside it still lid not opened soju bottles two or so more were inside.

Orange-colored pigtails hair had girl, Geum Ji-su already emptied bottle next to carelessly put down and new bottle's lid roughly twisted opened. Chiiik and air escaping sound quiet air in unusually loudly echoed. She bottle-horn blew as if entrance to lips brought. Cold glass and colder liquid throat rode over going sensation was clear.

<img="Geum Ji-su depressed">

"......Gah."

Chest hitting strong alcohol spirit by itself expression was crumpled. Originally exactly one sip, really exactly one sip only drink and go in tried. But one sip two sips became and two sips one bottle became was instant. Drowsy becoming mind inside daytime during forcibly suppressed emotions slowly crawled out.

"Hey... you sons of bitches......"

Hoarse voice night air into faintly scattered. Answer-less empty space towards call was.

"You guys... all where went....... Me only except... everyone... where disappeared, you motherfuckers......"

<img="Geum Ji-su childlike whining">

Usual clear command with completely different, child like whining tone was. Tuk and tear one drop back of hand onto fell. She it wipe off thought also not able to while again soju drank.

"Me... I still here am....... You guys not existing... I what become know? Just... alone alcohol drinking and crying... idiot bastard, idiot......" Sentence end crying mixed with crumbled. She bench on back deeply leaned head back tilted. Black night sky in star one not visible. City's lights too bright real light all swallowed up reason was.

"Don't know....... Nowadays... hand on sensation not exist. Work and come back... hand bloody is... this monster blood is, my blood is or other whose blood is......"

<img="Geum Ji-su tormented">

She her hand raised in front of eyes unfolded showed. Faint streetlight light under, small and white hand on calluses and small scars were full. Cleanly washed off despite her eyes in that day soaked in red marks seemed to shimmer.

"Forgotten never... single one moment also....... This damned world me child make even if... you guys clearly remembered......"

Muttering gradually sobbing into changed. Both sides waist worn sword sheath's cold sensation side dug into. Life and death dividing battlefield in only friend was twin swords, now her loneliness proving shackles like felt.

"But... you guys where went asked....... I still here am said......."

Eventually endure not able to crying burst out. Small shoulders thinly trembled. S-rank Hunter, humanity's guardian undefeated warrior. All those grand titles alcohol's power before powerlessly melted away. Now this bench on top existing thing was just first left behind comrades missed sadly crying 100-year-old child only was.

Just now until before screams shouting all things destroying giant bipedal reptile's corpse now blue-light powder become chilling wind in scattering was. That debris touching everywhere ash-like settling down collapsed building and overturned car on top of thin film covered. Jet black like smoke sky covered because of daytime despite street gloomy evening-like sunk was.

That all destruction's center in, small human figure one motionlessly standing was.

<img="Geum Ji-su exhausted">

Orange color pigtails hair dust and blood clots with here and there clumped was and, wearing was black color hoodie raggedly torn away inner skin sparsely visible extent was. Breathlessly rising and falling small shoulders and minutely trembling fingertips just now until before continued desperate struggle's intensity telling was. Her both hands in held one pair's sword, 'Saengsadan' from still blue color monster's blood drip drip doing floor to falling down.

Geum Ji-su however her own condition such as in mind even not having as if, white pupils with surroundings thoroughly scanned. Her gaze still smoke rising up building's debris crushed bus and that in between fallen being people's forms one by one tracing went out. Ears at from afar running ambulance's siren sound and survivors's faint groans and late scene to arrived low-rank hunters's urgent shouts mixed hummed.

“…….”

At that time, protective suit wearing B-rank hunter one person carefully her to approached. Young man's face on awe and fear at the same time contained was.

“Um, Geum Ji-su Hunter-nim! Situation end confirmed! A-rank boss 'Basilisk's' annihilation reaction guild side to even report went up!”

Report doing man's voice excitement with slightly trembling was. In front of eyes' small girl alone A-rank dungeon break blocked fact still unbelievable not doing expression was.

But Geum Ji-su's gaze still him directed at did not. Her eyes that far away, half-collapsed commercial building 4th floor towards fixed was.

<img="Geum Ji-su serious">

“Casualties.”

“Yes?”

“Casualties identification status, asked.”

Voice severely cracked was but, that inside contained sense of weight not even a little unwavering did not. Only then man mind regaining hastily hand in holding was terminal operated.

“Ah, until now identified civilian deaths twelve people seriously injured thirty people more than as... still search in progress because accurate tally difficult. Scene to deployed C-rank below hunters among even injured many occurred and.”

“Rescue team.”

“Just arrived by zone personnel deployment in progress! But so much scene wide and, additional collapse risk because there is...”

“7 o'clock direction, collapsed 'Mirae Building' 3rd floor. Heat detector in not caught survivor exist possibility is. Debris because of magic power signal even weak will be. Rescue Team 2 half there to send.”

<img="Geum Ji-su annoyed">

“Yes, yes?! But Hunter-nim there is now most dangerous because...”

“If I say go go, you bastard. My words words like not isn't it?”

Ji-su's white pupils finally young hunter to turned. Just looked at only even though it was just that, man he himself even unconsciously dry saliva gulp swallowing stepping backward did. Child's appearance from coming out thing as for believe can not dozens years for battlefield rolled person only have can being killing intent was.

“Responsibility I take. Go tell. Geum Ji-su directly confirmed and, inside person is there said.”

“……Understood!”

Man almost as if fleeing ran walkie-talkie to against shouting started. Geum Ji-su that sight for a moment watching, again gaze turned. And then remaining one handle's sword even scabbard in inserting putting in nothing as if most closest building's debris pile on top of climbed up. Precariously entangled rebar and concrete lumps on top of she familiar as if with big strides walking went out. Her destination clear seemed. Still rescue team's hand reach not did most deep and dangerous collapse scene's center was.