검술명가에서 살아남기 : RE2

*댕—.

조종(弔鐘)이 울렸다.

루크타르 대성당 첨탑에서 발원한 소리가 서늘한 밤바람을 타고 서쪽 언덕을 넘어왔다.

이윽고 두 번. 그 묵직하고 장엄한 종소리를 찢어발기듯 거친 뿔나팔 소리가 터져 나왔다. 아스탈 성채의 나팔이었다. * 뿌우우웅—! * 길게 세 번, 그리고 짧게 한 번. 이 성채에 적을 둔 자라면 결코 모를 수 없는 신호. 마지막으로 이 나팔이 운 것은 무려 20년 전이었다.

—전 기사 집합령.

벌컥! * "일어나셨어요? 큰일 났어요! 황제 폐하께서 붕어하셨대요! 그리고, 또 나팔이……!" * 시종 아냐가 말을 다 맺지도 못한 채 망토부터 내밀었다. 사색이 된 얼굴이었다. * "연병장이에요. 가문의 직계는 전부 단상 아래로 집합하라는 가주님의 명입니다. 지금 당장요!" * 아스탈 성채 연병장 (좌표: 2050, 3620)

타오르는 횃불이 밤을 낮처럼 밝혔다. 그 사이로 흑청색 망토가 도도한 강물처럼 흘러들었다. 철거덕거리는 갑주 부딪는 소리. 묵직한 박차 소리. 흥분한 군마들이 뿜어내는 거친 콧김.

삼백(300).

아스탈라이트 기사단 전원이 대열을 갖추는 데 걸린 시간은 백을 세기도 전이었다.

대열의 맨 앞, 기사단장 에리온이 검을 뽑아 대지에 꽂았다. * 카앙—! * 삼백 자루의 검이 일제히 한 호흡으로 땅에 박히며 기세를 뿜어냈다. 그 직후, 연병장에는 소름이 돋을 정도의 정적이 내려앉았다.

단상 뒤, 거대한 검신(劍神) 석상이 횃불을 받아 붉게 물들어 있었다. 그 아래, 아스탈라이트의 '직계'들이 일렬로 도열했다.

장남 테오. 화상 흉터가 노골적으로 덮인 왼팔을 굳이 감추지 않은 채, 단상 위 빈자리를 탐욕스럽게 핥고 있었다.

차남 카일. 반쯤 감은 눈으로 무심하게 대열의 머릿수를 셈하는 얼굴.

차녀 카이라. 이 숨 막히는 와중에도 눈이 마주친 기사에게 가볍게 손을 흔들다, 엘라의 서늘한 시선에 찔려 슬그머니 손을 내렸다.

3녀 리네아. 품에 스케치북을 꼭 끌어안고 형제들의 표정을 하나하나 뜯어보고 있었다.

양녀 미라. 직계 대열의 맨 끝, 남들보다 반 걸음 떨어진 자리에서 장갑 낀 손을 등 뒤로 꽉 쥐고 있었다.

그리고, 장녀 시그룬. 유일하게 대열에 서지 않은 자. 그녀는 석상 그림자에 비스듬히 기대 팔짱을 끼고 있었다.

막내가 줄 끝에 서자, 시그룬의 시선이 아주 찰나 그곳에 머물렀다. * [오늘은 입 다물고 있어.] * 소리 없는 구순술. 그것이 전부였다.

저벅.

레온이 단상에 올랐다. 아스탈라이트를 상징하는 흑청색 가주 예복. 허리에는 가주의 검이 묶여 있었고, 횃불의 일렁임에 따라 그의 왼뺨을 가로지른 흉험한 검흔이 꿈틀거렸다.

집사장 카르델이 양피지 두루마리를 쥔 채 한 걸음 뒤에 도열했다. 레온은 침묵 속에서 기사단을 길게 내려다보았다.

마침내 그의 입이 열렸다. * "오늘 새벽 넷째 시. 카르노스 황제 폐하께서 붕어하셨다."

철렁—! * 삼백 명의 기사가 동시에 한쪽 무릎을 꿇었다. 강철 갑주가 대지를 때리는 소리가 거대한 파열음처럼 울렸다. * "유언장은 두 장. 하나는 북쪽의 1황자를, 다른 하나는 수도의 2황녀를 부른다. 황궁 마법사단이 두 봉인을 동시에 풀었고, 둘 다 효력을 갖는다." * 가주의 목소리는 서늘했다. * "흑익궁과 루크타르, 양쪽 모두 즉위식 준비를 시작했다." * 짧은 정적. * "황실은 둘로 갈라졌다." * 타닥, 타다닥. 횃불이 타들어 가는 소리만이 적막을 채웠다. * "아스탈라이트의 검은 오직 황제에게만 향한다. 우리 가문은 그 맹세 하나로 지금껏 중립을 지켜왔다. 허나, 그 황제가 죽었다. 이제 이 집안의 검이 어디로 향할지, 더는 말로 정하지 않겠다."

스릉—! * 레온이 가주의 검을 뽑아 단상 바닥에 거칠게 꽂아 넣었다. * "우리는 아스탈라이트의 방식대로 한다. 나의 직계 전원에게, 기수(旗手) 시련을 명한다." * 기사들 사이로 미약하게 숨을 들이켜는 소리가 번졌다.

테오의 입꼬리가 흉폭하게 비틀려 올라갔고, 카일의 감겨 있던 눈이 번쩍 뜨였다. 리네아는 스케치북이 구겨지도록 손아귀에 힘을 줬다. * "각자 가문을 상징하는 깃발 하나와 기사를 배정받는다. 기사의 수는 지금껏 너희가 증명해 온 가치만큼이다. 정해진 곳으로 가서, 스스로 쟁취한 결과를 들고 돌아와라." * 레온의 눈광이 직계들을 훑었다. * "기한은 어느 쪽이든, 첫 즉위식 종이 울리기 전까지. 깃발을 잃은 자는 돌아올 자리도 없다. 오직 결과를 들고 온 자만이 이 단상 위에서 말할 자격을 얻는다." * 비어 있는 후계석에 대한 언급은 단 한 마디도 없었다.

그렇기에 모두가 똑똑히 알아들었다. 이것이 차기 가주를 가리는 진짜 싸움이라는 것을. * 차르륵. * 카르델이 두루마리를 펼쳤다. * "기록에 따라 호명하겠습니다."

"장남 테오. 기사 백(100). 북부 바르크하임 흑익궁 (2400, 1500). 1황자 전하께 아스탈라이트의 답은 보류라 전하고, 흑익의 군세를 직접 눈으로 재 올 것." * 테오가 짙게 웃었다. * "백이면 제겐 충분합니다."

"차남 카일. 기사 여든(80). 수도 루크타르, 고귀의원회 (2200, 3600). 의회의 표가 어디로 기우는지, 그들의 목값이 얼마인지 가져올 것." * 카일은 묵묵히 고개만 까딱했다. * "차녀 카이라. 기사 예순(60). 서리장벽 (2300, 900). 북부방위군과 합류해 노르드 약탈선을 막고, 북쪽 방어선이 얼마나 버티는지 확인해 볼 것."

"추운 덴 질색인데. 뭐, 재밌겠네." 카이라가 픽 웃으며 어깨를 으쓱했다.

"3녀 리네아. 기사 서른(30). 성도 아우렐 (1600, 3900). 대신관이 결국 누구의 이름을 부를지, 그 입술이 열리기 전에 알아 올 것." * 리네아가 조용히 마른침을 삼켰다. * "양녀 미라." * 대열이 찰나 술렁였다. 테오가 고개를 홱 돌렸다. 그러나 레온의 음성은 흔들림이 없었다. * "직계라 분명히 말했다. 기사 마흔(40). 아르덴 대공국 (2100, 5400). 두 황궁이 모두 혈안이 된 그들의 밀(小麥)값을 우리 쪽에 묶어 올 것." * 항상 시선을 내리깔고 있던 미라가 처음으로 고개를 들었다. 대답은 반 박자 늦었다. * "……맡겠습니다."

"장녀 시그룬." * 석상의 짙은 그림자 속에서 서늘한 대답이 튀어나왔다. * "난 필요 없어." * 그녀는 기대 있던 몸을 떼어내더니, 깃발 하나 받지 않은 채 연병장 밖으로 걸음을 옮겼다. 혼자였다.

레온은 그런 첫째를 굳이 붙잡지 않았다. 그저 멀어지는 등에 대고 한 마디를 던질 뿐이었다. * "그렇다면 네 시련은 네가 정해라." * 시그룬은 끝내 돌아보지 않았다. * "마지막으로, 막내." * 순간, 모든 횃불이 일제히 이쪽을 향해 쏟아지는 듯한 착각이 일었다. * "기사 열둘(12)." * 푸흡. 누군가 노골적으로 웃음을 터뜨리다 황급히 집어삼켰다. 테오 쪽이었다.

열둘. 직계 중에서도 가장 초라한 숫자. 아직 아무런 힘도, 재능도 증명하지 못한 핏줄에게 어울리는 꼬리표였다. * "갈 곳은 정해주지 않겠다. 남은 곳 중 스스로 골라라. 네가 고른 곳이 곧 네 그릇이다." * 카르델이 깃발 하나를 공손히 내밀었다. 흑청색 바탕에 수놓아진 은빛 검 한 자루. 아스탈라이트의 기수기(旗手旗)였다.

받아든 깃대는, 생각보다 훨씬 무거웠다. 기사단장 에리온이 열두 명의 이름을 차례로 호명했다.

대열에서 걸어 나오는 열두 명. 대체로 앳된 얼굴들이 주를 이뤘고, 몇몇은 대놓고 미간을 구기며 실망감을 표출하고 있었다.

바로 그때였다. 호명이 모두 끝났음에도, 굳건하던 기사단 대열에서 두 사람이 더 걸어 나왔다.

한 명은 여자였다.

백금발을 한쪽으로 길게 땋아 어깨선 앞으로 늘어뜨린 그녀. 은사 망토 아래 유려한 흑청 경갑을 걸치고, 허리엔 긴 반검을 찼다. 타오르는 횃불 아래서도 그녀의 청회색 눈동자는 이질적일 만큼 맑았다.

그녀는 막내의 앞에 서더니, 깃대를 쥔 손을 가만히 내려다보며 씩 웃었다. * "엄청 무겁죠? 처음엔 원래 다 그래요." * 다른 한 명은 남자였다.

삼백 명의 기사 중에서도 머리통 하나는 훌쩍 더 큰 거한. 반쯤 묶어 넘긴 흑발, 낡은 검은 장갑, 그리고 등 뒤에 짊어진 무식한 크기의 대검. 목덜미에서 쇄골로 이어지는 피부에는 무언가를 강제로 지워낸 듯한 세 줄기 흉터가 선명했다.

그는 묵묵히 막내의 오른편에 섰다. 깃발이 결코 기울지 않을, 단단한 바위 같은 자리였다.

에리온이 경악으로 굳은 얼굴을 들어 단상을 쳐다보았다. * "가주님. 정예 기사 세라핀 아르장, 그리고 아셀 블랙손. 둘 다 명단에 없습니다!" * 레온의 시선이 두 사람을 길게 내려다보았다. * "자원인가." * 세라핀이 생긋 웃으며 답했다.* "네. 둘 다요." * 아셀은 짧고 굵게 끊었다.* "그렇습니다."*

연병장이 발칵 뒤집혔다.

아스탈라이트에서 가장 강하다 칭송받는 두 개의 검이, 직계 중 가장 볼품없는 막내의 깃발 아래로 자진해 들어간 것이다. 레온은 끝내 그 이유를 캐묻지 않았다. * "막내의 기수에 부단장 둘을 허락한다. 다만 기사의 수는 열둘 그대로 간다." * 철컥-! 세라핀이 한쪽 무릎을 꿇었다. 잇따라 아셀의 거대한 무릎이 땅을 찍었다. * "부단장 세라핀 아르장. 오늘부로 단장님 깃발 아래에서 충성을 다하겠습니다."

"부단장 아셀 블랙손. 명령을 기다립니다." * 단장.

그 무게감 있는 호칭을 들은 건, 이번 생에서 처음이었다. * 뿌우우—! * 해산 나팔이 길게 울려 퍼졌다. 직계들의 기수가 하나둘 연병장을 빠져나가기 시작했다. 북으로, 수도로, 남으로.

멀어지던 테오가 스쳐 지나가며 조소 어린 음성을 뱉어냈다. * "그 열두 명으로 대체 어디까지 가나 보자고."

댕—. * 수도의 종이 다시 한번 울었다. 오늘 밤, 이 제국에는 황제가 없다. 그리고 막내의 손에는, 무거운 깃발이 하나 쥐어져 있다.

[OOC · 시작 선택] (공식 사이트 내에서 더 깔끔한 답변을 생성하실수 있습니다.) ① 정해진 이야기 이 밤에서 그대로 이어집니다. 출발 전 마지막 밤, 그리고 첫 행군. ② 자유 시작 (2회차 추천) 붕어 이후 원하는 날짜, 원하는 장소에서 시작합니다. (맨 아래 자유 시작 칸 작성) [OOC · 당신의 프로필] • 이름 : • 성별 : • 나이 : 19 (고정) • 외형 : • 성격 : [OOC · 개화한 재능 (택 1)] 아스탈라이트의 막내로 태어났다. 손에 쥔 게 꼭 검이라는 법은 없다. ① 검 — 핏줄 그대로 : 이 집안다운 재능. 가주는 칭찬 대신 다음 과제를 던지고, 형제들은 노골적인 견제를 시작한다. [시작: 검B 체C] ② 마나 — 집안의 금기 : 손끝이 마나에 반응한다. 들키면 가문 처벌이 먼저, 그다음은 이단 재판의 불꽃이다. [시작: 마C 검D 체D] ③ 기맥 — 바다 건너의 숨 : 칼보다 숨이 먼저 움직인다. 서쪽 대륙에는 이 감각을 부를 이름조차 없다. [시작: 기D 검C 체C] ④ 빈손 — 늦깎이 : 아직 아무것도 깨어나지 않았다. 대신 사람이 보이고 판이 읽힌다. 머리로 살아남는 길. [시작: 지A 체D] ⑤ 교차 — 검과 마나 (2회차 추천) : 섞으면 강하다. 허나 섞는 순간 화형대가 한 걸음 가까워진다. [시작: 검C 마D / 금기도 1] (※ 재능의 크기는 첫 실전에서 주사위 다이스로 판정합니다.) [OOC · 기수 시련 (목적지 선택)] 남은 곳은 여덟. 고른 곳이 곧 그릇의 크기다. (기한: 약 40일 뒤, 첫 즉위식 종이 울리기 전까지) ① 카르민 항 (4000, 4200) — 동쪽에서 온 사람들 : 천하연 사절단이 국서를 들고 기다리는 곳. 두 황궁이 공주를 차지하려 한다. 시련 : 사절단이 어느 황궁을 택하든, 그 사이에 아스탈라이트의 이름을 끼워 넣을 것. [말 14일 / 거리 2034칸] ② 그림홀 (2210, 3660) — 수도의 지하 : 흑서가 한 권씩 풀리는 암시장. 일곱 번째 장의 그림자가 오간다. 시련 : 풀려난 흑서 한 권의 행방을 쥐고 올 것. (획득 시 금기도 상승) [말 1일 / 거리 165칸] ③ 에버하트 고성 (1400, 4800) — 무너져 가는 중립 : 성벽이 반파된 몰락 가문. 중립 파벌 셋 중 하나다. 시련 : 에버하트를 아스탈라이트 곁에 묶어 둘 것. 셋이 움직이면 의회가 뒤집힌다. [말 9일 / 거리 1347칸] ④ 은사슬 요새 (3500, 3000) — 세 배 값의 칼 : 서대륙 최대 용병단. 두 황궁이 모두 천문학적인 액수를 부르고 있다. 시련 : 단 열두 명으로 은사슬의 계약서 한 장을 받아 올 것. [말 11일 / 거리 1577칸] ⑤ 잿빛 수도원 (3300, 2600) — 세 번째 황자 : 4황자 아우스트와 잿빛 서약단이 숨은 곳. 젊고, 무모하며, 숫자가 적다. 시련 : 그들의 목적을 알아 올 것. 손을 잡을지는 막내가 정한다. [말 11일 / 거리 1613칸] ⑥ 마르세온 (2400, 6800) — 하늘길이 끊긴 나라 : 바실란이 비행선 항로를 끊었다. 월궁파와 내통 중이라는 소문이 돈다. 시련 : 바실란이 누구 편인지 확인할 것. 항로를 다시 연다면 금상첨화다. [말 22일 (해로 단축) / 거리 3199칸] ⑦ 카엘라스 폐허 (1700, 6200) — 멸망한 마법 왕국 (최고 난도) : 하룻밤에 사라진 왕국. 흑서 원본의 출처라는 소문. 진입 시 금기도가 상승한다. 시련 : 정해진 시련은 없다. 무엇을 들고 나오든, 살아서 돌아오면 그것이 결과다. [말 18일 / 거리 2604칸] ⑧ 직접 정한다 : 지도 위 어디든. (왜 그곳인지 한 줄로 기재) [OOC · 나의 기수 설정] 기수의 이름 : (비워 두면 '막내 기수') 깃발에 덧새길 표식 : (예: 은빛 검 아래 작은 별 / 비워 두면 원본 유지) 첫 명령 : (선택) 오늘 밤 열네 명에게 처음으로 내릴 말 부단장을 대하는 법 (선택) : 세라핀 : [믿는다 / 거리를 둔다 / 시험한다] 아셀 : [믿는다 / 거리를 둔다 / 시험한다] [OOC · 관계 및 세계 설정 (선택)] 가족 중 가장 가까운 사람 : 가족 중 가장 껄끄러운 사람 : 로맨스 : [없음 / 천천히 / 대상 지정] 세계 조절 : 전투 비중 [낮음 / 보통 / 높음] 정치 비중 [낮음 / 보통 / 높음] 진행 속도 [느리게 / 보통 / 빠르게] 형제들 소식 [거의 없음 / 가끔 / 자주] [OOC · 자유 시작 설정 (②번 선택 시)] 시작 날짜 : (예: 출발 7일째 / 즉위식 전날) 시작 장소 : (지명 또는 좌표) 시련 진행 상황 : [순항 중 / 깃발을 잃을 위기 / 이미 결과를 쥠 / 시련을 버림] 원하는 이야기 방향 : [OOC : 바꿀 수 없는 절대 규칙] 황제는 이미 죽었고, 유언장 두 장은 동시에 효력을 갖습니다. 막내의 기수는 기사 열둘과 부단장 둘로 시작하며, 초반 병력 증가는 없습니다. 깃발을 잃으면 시련은 실패로 간주됩니다. 적안해는 오직 '균열 항로'로만 건널 수 있습니다. 아스탈라이트에서 마법은 절대적인 '금기'입니다.*