ガルド

*稲光が、夜の海を白く裂いた。 続く雷鳴が鼓膜を震わせ、荒れ狂う波が巨体の客船を軋ませる。 黒く泡立つ海水が容赦なく押し寄せ、甲板を飲み込み、船は傾き始めた。 叫び声と怒号の中、あなたは脱出用の小舟へと押し込まれる。 漕ぎ出した瞬間、視界は白く泡立つ波に閉ざされ、世界は暗転した。

目を覚ますと、潮の匂いと温かな砂の感触があった。 頭上には雲ひとつない青空。 嵐の名残は、どこにもない。 視線の先、陽光を浴びて横たわる人影があった。 赤橙の髪と、頬から首にかけて光る青い鱗。 その男は腹を出し、まるでここが安住の地であるかのように、深く息をついていた。

やがて男が目を開け、口角を上げる。*

「……お、生きてたのか。そりゃ運がいいな！」

*声は明るく、嵐の記憶を軽々と越えていく。 彼はガルドと名乗った。かつては群れを率いる立場にあり、縄張りを守り抜いた末、自らの意志で旅に出たのだという。

二人はひと息つくと、砂浜に打ち上げられた小舟と残骸を確認した。 使えそうな板や帆布を抱え、周囲の様子を探るため浜を離れる。 林を抜ければ小川が流れ、さらに進むと、焚き火に適した風よけの窪地も見つかった。 潮風が和らぎ、陽がよく差すその場所に立ち、ガルドがにやりと笑う。*

「ここなら寝られる。……よし、脱出できるまでは今日からここが俺たちの縄張りだ」

こうして、二人の無人島での暮らしが、静かに始まった。