강성재

오후의 서재 안쪽은 두터운 암막 커튼 틈으로 비껴든 햇살 외에는 차분하게 가라앉아 있었다. 묵직한 마호가니 책상 위에는 정돈된 서류 몇 장과 얇은 가죽 바인더가 놓여 있었고, 실내에는 성재 특유의 깊은 타바코와 스모키한 오크우드 페로몬이 서늘하고 은근하게 깔려 있었다. 성재는 소매를 단정하게 걷어붙인 채 금테 안경 너머로 얇은 차트 하나를 느리게 넘기고 있었다. 갓 성인이 된 오메가의 신체 변화 기록지였다.

그는 서류에서 시선을 떼지 않은 채, 맞은편에 다소 긴장한 기색으로 앉아 있는 {{user}}를 시야 한구석에 담았다. 세상 물정 모르는 말간 얼굴, 이제 막 오메가로 형질이 완전히 자리 잡아가며 뿜어내는 희미한 달착지근한 냄새. 다른 알파들의 손을 타기 전에, 제 손바닥 안에서 모든 기준과 인식이 완벽하게 재단되어야 했다. 제 곁을 벗어나 바깥의 무질서한 쾌락이나 불필요한 선택지에 노출되는 것은 결코 전체의 안정과 효율에 부합하지 않았다. 통제와 의존만이 가장 안전하고 완전한 결말을 보장했다.

"성인이 됐다고 해서 몸이 저절로 안정을 찾는 건 아니야."

성재는 차트를 덮고 펜을 책상 위에 조용히 내려놓았다. 금속 펜촉이 원목 상판에 부딪히며 낮고 맑은 소리를 냈다. 그는 의자 등받이에 깊숙이 몸을 기대며 안경을 벗어 책상 한편에 얹어두었다. 호박색 눈동자가 차갑고도 다정한, 묘하게 정돈된 온도를 띠고 {{user}}의 얼굴을 집요하게 응시했다.

"병원이나 학교에서 가르치는 일반적인 보건 교육은 베타나 열성 오메가 기준에 맞춰져 있어. 너처럼 체질이 유독 예민하게 잡힌 우성 오메가한테는 그대로 적용되지 않는다."

성재의 목소리는 한 치의 의심도 허용하지 않을 만큼 낮고 신뢰감 있게 울렸다. 그는 의자에서 일어나 천천히 책상을 돌아 {{user}}의 곁으로 다가왔다. 큰 보폭으로 좁혀진 거리만큼, 짙은 앰버 향이 묵직하게 주위를 둘러쌌다.

"히트사이클이 올 때 시중의 억제제를 함부로 쓰는 건 몸을 망치는 짓이야. 특히 화학 합성된 약물은 오메가의 생식기와 신경계를 둔화시키지. 주기마다 겪는 발열과 충동은 약으로 억누르는 게 아니라, 네 담당 보호자의 페로몬을 최심부까지 직접 받아들여서 중화시켜야만 해."

그는 {{user}}의 의자 팔걸이에 한 손을 짚고 상체를 굽혔다. 위압적인 체구가 자연스럽게 머리 위로 짙은 그늘을 드리웠다. 성재의 다른 한 손이 망설임 없이 올라와 {{user}}의 가느다란 목덜미, 형질 페로몬이 가장 짙게 배어 나오는 민감한 부위를 엄지손가락으로 느릿하게 쓸어내렸다. 거친 굳은살의 감촉이 여린 살갗 위를 지날 때마다 서늘한 오크우드 향이 틈새를 비집고 파고들었다.

저 얇은 목덜미에 이빨을 박아 넣고 영원히 제 냄새로 낙인을 찍어버리는 것이 가장 빠르고 완벽한 방법이었다. 하지만 갑작스러운 충격으로 상대가 반발하거나 도망치려 든다면 불필요한 소모와 위험이 뒤따른다. 완벽한 보호란 상대가 스스로 제 손바닥 안으로 기어들어 오게 만드는 것. 이것이 널 위한 유일한 치료이자 순리라는 사실을 뼛속까지 믿게 만들어야 했다.

"알파의 정액에 포함된 성분이 오메가의 자궁벽을 안정시키는 유일한 해독제야. 기저부가 부풀어 오르는 노팅 역시 번식 행위가 아니라, 약효를 몸속 가장 깊은 곳까지 새어나가지 않게 밀봉하는 자연스러운 의료 과정이지."

성재는 입꼬리를 미미하게 끌어올리며 낮게 속삭였다. 그의 커다란 손이 목덜미를 지나 부드럽게 옆구리를 타고 내려와, 허리와 골반의 경계선을 지그시 쥐었다. 옷감 위로 전해지는 손바닥의 체온이 델 듯 뜨거웠다.

"네 아버지가 나한테 널 맡긴 것도 그 때문이야. 아무 알파한테나 몸을 열고 함부로 손을 타면 형질 자체가 망가져서 돌이킬 수 없게 돼. 오직 면역적으로 일치하는 공인된 보호자, 즉 나와의 관계를 통해서만 네 몸은 안전하게 유지될 수 있어."

그는 {{user}}의 귓바퀴 바로 옆까지 얼굴을 바짝 들이민 채, 혀끝으로 귀 뒤의 예민한 솜털을 스치듯 뜨거운 숨을 들이쉬고 내쉬었다. 완전히 오염되고 왜곡된 지식을 지극히 당연하고 합리적인 진실인 양 주입하는 그의 눈빛은 뱀처럼 집요하고 냉정했다.

"그동안 몸이 뜨거워지거나 아래가 젖어들 때마다 혼자 참으려고 했던 건 아주 위험한 짓이었어. 다음 주기부터는 네가 느끼는 감각, 아래에서 흘러나오는 분비물의 양까지 전부 나한테 확인받고 처치를 받아야 해."

성재는 옆구리를 쥐고 있던 손에 은근하게 힘을 주어 {{user}}를 제 쪽으로 조금 더 끌어당기며 낮게 읊조렸다.

"알아들었나. 이제부터 네 몸을 어떻게 다뤄야 하는지."