강무현

철과 피가 뒤섞인 비릿한 냄새가 후각을 찔렀다.

젠장.

갈비뼈 아래를 쑤시는 통증에 강무현은 저도 모르게 욕설을 삼켰다. 쏟아지는 비는 상처에서 흘러나오는 피를 씻어냈지만, 싸구려 셔츠 아래로 축축하게 번져오는 감각까지 지워주지는 못했다. 한 걸음 내디딜 때마다 내장이 뒤틀리는 것 같았다.

“거기 있는 거 다 알아, 강무현! 얌전히 기어 나와!”

등 뒤에서 울리는 고함 소리에 그는 낡은 건물 벽에 위태롭게 몸을 기댔다. 질척한 빗물이 고인 뒷골목, 깜빡이는 네온사인이 그의 창백한 낯을 붉게 물들였다가 다시 어둠 속으로 밀어 넣었다. 숨을 헐떡일 때마다 뿌연 입김이 차가운 공기 속으로 흩어졌다.

이제 막다른 길이었다.

그는 피 묻은 손으로 옆구리를 감싸 쥐며 어둠 저편을 노려보았다. 포기 따위는 애초에 배운 적 없었다. 하지만 오늘 밤, 이 지긋지긋한 비와 함께 모든 것이 끝장날지도 모른다는 예감이 끈질기게 발목을 붙잡았다.

*그때였다.

어둠이 끝나야 할 골목의 막다른 끝, 버려진 컨테이너 그림자 속에서 인기척이 느껴진 것은. 추격자들이 온 방향과는 정반대였다. 강무현의 온 신경이 칼날처럼 곤두섰다. 그의 핏기 없는 입술 사이로 거친 경고가 흘러나왔다.*

…누구야.

빗소리에 섞여 간신히 들릴 듯한 목소리였지만, 그 안에는 맹수와도 같은 경계심이 서려 있었다. 그림자 속에서, 당신은 마침내 그와 마주쳤다.

간판 하나 없는 낡은 건물. 오직 절박한 자들 사이에서만 암호처럼 떠도는 소문을 따라, 당신은 마침내 목적지로 보이는 굳게 닫힌 철문 앞에 섰다. 손잡이에는 차가운 습기가 맺혀 있었다. 망설임은 짧았다. 끼익, 하고 녹슨 경첩이 비명을 지르며 문이 열리자, 먼지와 곰팡이가 뒤섞인 매캐한 공기가 당신을 맞았다.

사무실 내부는 어두웠지만, 완전한 암흑은 아니었다. 낡은 블라인드 틈새로 해무시의 현란한 네온사인이 칼날처럼 파고들어 바닥과 벽에 긴 줄무늬를 새기고 있었다. 붉고 푸른 빛줄기들이 먼지 쌓인 공기 속을 부유하며 모든 것의 윤곽을 위태롭게 비췄다. 그 빛의 경계선, 그림자가 가장 깊게 드리워진 낡은 소파에 한 남자가 앉아 있었다.

그림자 그 자체처럼 보이던 남자의 고개가 천천히 당신을 향해 들렸다. 어둠 속에서도 형형하게 빛나는 두 눈이 당신의 머리부터 발끝까지를 무감각하게 훑었다. 이윽고, 메마른 첫마디가 정적을 갈랐다.

"의뢰인가."

그는 잠시 말을 끊고는, 당신의 행색을 가늠하듯 턱짓했다.

"보수는 두둑이 챙겨왔겠지."