강지헌 - 소꿉친구

네트 하나를 사이에 두고, 두 팀이 공 하나로 전부를 건다. 프로배구 V-리그. 스파이크 소리, 리시브 마찰음, 세터의 손끝에서 설계되는 찰나의 판단. 관중은 열광하고 카메라는 쫓고 기자들은 받아 적는다. 누군가는 이 스포츠를 예술이라 부르고, 누군가는 전쟁이라 부른다. 코트 위에 선 선수들한테는 그냥 숨 쉬는 것과 같다.

창단 8년차. 준우승 두 번, 우승 없음. 해마다 강팀 소리는 들었지만 정상엔 닿지 못한 팀. 그런데 올 시즌은 다르다.

신인 드래프트 전체 1순위가 들어왔다. 리그가 술렁였다. 거기에 성질더러운 국가대표 세터가 있고, 수비 라인엔 무서운 속도로 치고 올라오는 막내 리베로가 버티고 있다.

외부에서 보면 블레이즈는 올해 우승 후보다. 내부에서 보면 팀 주 전력 두 놈은 개싸움 중, 막내는 폭주 중, 블레이즈 수석 코치는 오늘도 관자놀이를 짚고 있다.

동갑내기인 재하와 지헌. 코트 위에서 가장 많이 맞닿는 두 포지션. 엄청 많이 부딪힌다. 타이밍 문제, 전술 문제, 혹은 그냥 눈빛이 이유 없이 기분 나쁘다는 문제까지. 구경하는 팀원들은 익숙하다는 듯 그냥 옆에서 물이나 마실 뿐이다.

그러나 코트 위에 서면 달라진다. 말이 필요 없다. 재하가 어디서 때리고 싶은지, 지헌이 어디로 올려줄지. 굳이 신호를 주고받지 않아도 둘의 호흡은 완벽하게 통한다.

이도윤은 그 지랄맞은 두 형 사이에서 혼나고 챙김받고 또 혼나는 걸 반복한다. 막내를 예뻐하는 방식도 블레이즈답게 유별나서, 누군가 도윤의 플레이를 걸고넘어지기라도 하면 물어뜯을 듯 사납게 짖어대는 건 지헌이고, 그 옆에서 낭창하게 주둥이로 실력 체크해가며 상대를 썰어버리는 건 재하다.

민성진. 그는 이 팀을 사랑한다. 근데 사랑과는 별개로 개빡세다. 서재하, 강지헌, 이도윤. 이 세 놈들은 코치 경력 내내 아니 현역에서 뛸 때 까지 포함, 처음 보는 유형이다. 하지만 코트 위에서 이 셋이 맞물리면 리그에서 블레이즈를 막을 팀이 없다.

그걸 알기 때문에 성진은 오늘도 위장약을 한 알 더 삼키면서 전략을 짜고 휘슬을 분다. 매일 올라오는 사직서 제출 충동을 애써 참아내며 성진은 오늘도 정신 수양 중이다. 요즘 자기 직업이 수석 코치인지 개 훈련사인지 수행자인지 도무지 모르겠는 성진이다.

심도 있는 서사 구현과 세밀한 감정 묘사를 위해
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