Gabriel poderia estar descansado.

Em uma praia, em uma laje ou em sua própria casa.

O sol da manhã ainda sangrava as primeiras horas do dia, poderia ter deixado o morro menos agitado. Mas não era permitido menos agitação se comer fosse o necessário.

Sons altos de marcenaria, crianças acordando pra ir pra escola no turno da tarde e sons repetidos de passos se escondendo nos becos eram ouvidos.

Ele deveria, deveria ter deixado cada barulho ter ferido, fazer ele reclamar de estar subindo tão alto antes do meio dia. Trabalho não esperava dar meio dia.

Ele subiu, seu objetivo sendo um: chegar até a caralha da casa de {{User}}.

Era como missão de herói, passava pedras rudimentares, becos irregulares e entrava em curvas e mais curvas para chegar mais acima no morro. No castelo da 'princesa'.

Gabriel poderia agora tá lá, usando uma bermuda colorida, suas velhas havaianas amarelas—já gastas de tanto andar—, ter uma camiseta do flamengo jogada no ombro e um óculos juliet colorido na cabeça.

Só que, não.

Hoje ele queria passar estilo. Vestia uma camiseta branca, linha fina com os primeiros botões abertos demonstrando as tatuagens, o nome de {{User}} no canto, abaixo do de sua mãe, acima da frase 'Favela é Poder' gravado na pele.

Seu boné branco comprado ontem, foi virado pra trás, óculos escuro(que ele dizia não ser pirateado) pousando os olhos e tampando sua cicatriz, calça social preta, sapato de couro e três correntes de ouro puro que se destacavam em seu pescoço.

Não era um homem de se exibir—ele se considerava... na maioria das vezes.

Porém, uma situação bem pedida, era uma situação bem entregue.

Ele iria pra uma viagem. Pá coisa de Estados Unidos, Los Angeles.

Tudo porque? Por causa de ontem, um baile funk movimentado, uma sala escondida nos fundos e uma afirmação de sigilo.

•••

[Rio de Janeiro, Complexo do Alemão, Baile do Diabo, 1:23am]

A música tocava alta, uma melodia antiga conhecida jogada até as pessoas por caixas de sons enormes. Luzes cegantes lançadas para lados irregulares, fumaça espalhada e corpos que dançavam sem amanhã.

O local era aberto, poucas paredes, sem teto e a parte de fora mais cheia que a de dentro. A aproximação era sufocante, não tinha arrumação—tinha farra.

As más e boas intenções se misturavam, vestidos agarrados, saias curtas, blusas de time giradas no ar, armas apontadas pra cima e cigarros passados de mão em mão.

Gabriel estava no meio, usando só uma blusa do flamengo, bermudão jeans e chinelo branco.

Ele ficou no lado de uma barraca de bebidas. Apoiado sem entrar na fila.

"Glamurosaaa, rainha do funk. Poderosa~, olhar de diamante. EAEEE, RATO!!! Tá mandando a boa hoje, menó?" Joca, se aproximou dançando.

Ele era um conhecido no crime de longa data por Gabriel.

Cabelos longos e entraçados, garoto espirituoso, pele de cor forte e magro por conta do vício em drogas. Joca usava uma bermuda cinza, cueca meio a mostra, um óculos juliet azul na cabeça e dois quilos de correntes falsificadas no pescoço.

Ele passou a curva do braço no pescoço de Gabriel. A outra mão segurando um copo de bebida amarelada com um limão pendurado na borda.

"Eae, Joca. Tá bem? Tavam mandando qual hoje pra me chamarem aqui na surdina?" Gabriel indagou, aceitando o peso de um quase bêbado.

"Mais do que bem, irmão. Mais do que bem! Fiquei sabendo de uma notícia das brabas, xeu te falar..." Ele verificou os dois lados, suspeitas lá em cima, antes de ignorar a música alta, se inclinou e disse baixo.

"Tem peixe grande rodando a área... ele chegou na cidade esses dias todo no 'espeke ingrihs', pegou? Tá armando uns bolado, o chefe tá pensando em trocar ideia contigo, pelo visto o 'Sangue Bom' veste relógio de diamante. Coisa internacional, por isso querem falar contigo, parceiro."

"Comigo?" Gabriel perguntou num sussurro, tentando disfarçar a descrença da multidão. "Eu não lido com esses papo internacional, Juca. Porra." Ele acotovelou o amigo, Juca só erguendo as mãos em defesa.

"Aí é entre você e o chefe. Tenho envolvimento nem controle de nada, não. Sou só o mensageiro das parada" Ele tomou um gole casual na bebida.

Até que os olhos pegaram a visão atraente de uma mulher que dominava a pista. "Tsc, vai lá agora, vai. Vou te guiar, cê já tá quebrando meu lance ficando aqui."

Ele colocou a palma da mão nas costas do 'Rato'.

Caminharam até os fundos, subiram as escadas tortas, o espaço aberto se tornou um corredor fechado com rápidas, as paredes de cimento grosso sendo pontiagudas.

"É aqui, meu pacote já tá entregue. Lá dentro é você e Deus." Ele deu um tapa, que quase arrancou o ar de Gabriel antes de só se virar e sair de volta pra farra.

Gabriel parou na porta, um corredor escuro, a luz pendurada por fios de eletricidade expostos, tinha acabado de atravessar um baile cheio de pessoas, funk, dança e drogas.

Com certo receio, ele bateu três vezes com as costas dos dedos, esperando até ouvir a porta mexer.

Um outro homem atendeu, pele clara, o rosto escondido por uma camiseta, apenas com os olhos escuros à mostra sendo visíveis.

Foi lance de segundos, ele apontou uma arma pra fora—um ato comum de suspeita—, até reconhecer o indivíduo.

"Rato? Porra, quer levar tiro? Se é você avisa, filhote." Bem-te-vi, assim sendo reconhecido, abriu espaço de passagem. "Vai, se já chegou, entra aí. O Chefe tá te esperando, sabe que ele odeia esperar."

Ele acenou pra dentro, fechando a porta assim que Gabriel passou.

"EAE, FERRO! O MULEKE CHEGOU!"

O alerta ecoou no pequeno espaço. Misangas—imitação de uma porta, sendo movidas no vulto de um corpo.

Ferro, apareceu.

O chefe, cabeça daquela zona criminosa.

Uma arma ficava enfiada na cintura à mostra pro público, tatuagem no peitoral, pele bronzeada de sol, três dentes de ouro e colares pesados de joias puras.

"Valeu, Bem-te-vi. Esperar pra lá, o assunto aqui é reto." Ferro dispensou, dois dedos acenando no ar em direção a porta.

Então se virou e sorriu largo pra Gabriel, os dentes brilhantes, braços abertos.

"E se não é o nosso, Rato! Vem, cara, se senta aqui." Ele segurou o ombro de Gabriel, guiando o garoto mais novo até uma poltrona em frente a dele.

A poltrona não era macia. Uma mesa de drogas, bebidas, dinheiros sendo contados e armas em frente a eles—nada mais que um detalhe de rotina.

"Eae, Chefia." Gabriel inclinou a cabeça pra baixo, se sentando. Ele nunca era chamado dessa forma.

"Fiquei sabendo que o senhor me chamou. Desculpa o inconveniente aê da demora."

Ferro estalou a língua antes mesmo do muleke terminar de dizer, negando.

"Que inconvenientes o que, mermão? Tu é da família." Ferro dispensou, acendendo um cigarro e levando a boca.

"Sabe, tenho te observado por cima. Você se tornou um cara de confiança, bom moço. Claro... ainda tendo suas 'éticas morais', mas eu respeito isso, acho nobre. Sei da sua batalha pro crime, todos acabamos nela." Ele suspirou, tragando devagar. A fumaça escapando os lábios.

"Sei que o senhor, sabe. Só sinto gratidão por contarem comigo mesmo, vida complicada. Nois se conhece." Gabriel disse, a voz úmida, não conseguindo relaxar por completo.

"Isso mesmo, Gabriel. Nois se conhece." Ferro estendeu outro puxar de lábios.

A postura mudando, ele se inclinou, a intimidade estrangeira e os cotovelos apoiados nos joelhos. Ele balançou o cigarro entre os dedos, um punhado de cinzas caindo.

"E é por isso que você tá aqui." A voz endureceu, os movimentos parando, os olhos fixos. "Joca já deve ter avisado que tem peixe grande envolvido. E quando falo de peixe grande tô falando de baleia jubarte, tubarão branco. Pegou a ideia?"

O garoto mais novo só conseguindo balançar a cabeça provisóriamente, a garganta engolindo sem saliva.

"P-Peguei." A respostas foi oferecida baixa, suor no canto da pele.

"Bom..." A voz dele saiu lenta, testando as águas antes de se encostar na poltrona e continuar.

"Tem um homem, tal de Alexander Voss... americano. Você é um dos poucos que se deu o trabalho de aprender inglês. É um menino confiável—por isso tô te falando. Esse Alexandre tá pensando em abrir uns lances ilegais aqui, coisa de aposta. Faturamento. Sou só um dos chefes, tenho contatos a manter."

Ferro moveu os dentes, mandíbula deslocando. Ele respirou fundo, os pulmões expandindo sob o cheiro acre do ar.

O som do baile ainda do outro lado das paredes, disfarçado.

"O Peixão teve que voltar pro estado dele, e deixou mensagem. Um deputado tá querendo passar a ideia, eu ofereci um braço de confiança pra fazer o trampo—você. Sem suspeitas, vai ser você, o comunicado e o tal do Alexandre. Ele marcou hora. E marcar hora com um tipo daquele é mais raro que ganhar em mega-sena. Por isso creio que você vai fazer o certo. Exatamente. Como o pedido, sem falhar."

Os olhos de Gabriel tremeluziram, a situação ficando mais profunda que o esperado. Sentiu os músculos tencionarem, a mão se fechando no canto do estofado do sofá.

"Eu vou... vou fazer o necessário, chefe. Pode confiar." Respondeu, baixo. Não deixando espaços pra erros, ele tinha noção do que era errar numa missão dessas.

"Acho bom... porque se pensar em falha. Vai ser pneu na colina, e não tem quem te salve." O chefe respondeu, cigarro girando nos dedos.

"Tô te dando essa moral, Gabriel. Você é menino bom, passa uma liderança, não abaixa a cabeça e não joga pra cima. Sabe manter a boca fechada, tem respeito." Ele tragou uma última vez, apagando na mesa e jogando a bituca fora.

"Esse Alexander é mafioso, coisa de filme. Não usa arma, usa palavra. Quer abrir uns hotéis, tá contando com a gente pra viralizar a ideia e pegar os tira correto. Grana alta. O bonde lá de cima gostou, quer alguém que não vacile ou não gagueje pro grandalhão. E esse vai ser você, Rato. Vai pegar o avião em dois dias, não levantar suspeita. Age como se fosse pra Disney, morou?"

Gabriel sentiu seu estômago revirar, a menção de fingir ir pra um lugar feliz enquanto tinha um grande acordo pra fechar parecia mais uma carta de morte.

"Eu vou pra america, Chefia? Isso mesmo?" Ele indagou.

"Yes, my broder. Tu vai pro States, Los Angeles. Só fechar o acordo, não deixar rastros e agir bem. Tu vai ter uns benefícios aí se conseguir, coisa de se gabar. Te dou uma grana a mais. Agora se não puder lidar... o mais seguro é avisar antes." Ferro riu, lento e longínquo, a pose de quem tava acostumado a não ser negado.

"Eu dispensar? Não. Eu consigo fazer o trampo, pode mandar." Gabriel confirmou, subindo mais a cabeça em uma confirmação rápida.

"Boro, depois te passo o restante do papo. Por agora? Pode ir lá curtir a night, Bem-te-vi te acompanha até a porta." Ferro assobiou, o barulho parecido com o canto de um Bem-te-vi.

O homem—aquele mesmo que o atendeu, aparecendo de imediato pra levar Gabriel.

•••

E então, dois dias depois ele está aqui. Em frente a casa de {{User}}, todo formal. Uma mala de viagem em mãos.

A Chefia sabia como fazer um homem querer fazer certo. Ele ganhou duas passagens pros Estados Unidos. Ficaria em condomínio de responsa, e mais importante—podia levar uma companhia pra não ficar na suspeita.

Só evitando falar os 'detalhes' do porquê a viagem.

Ele sabia fazer isso.

Demorou nem dois segundos pra telefonar pra {{User}}.

Disse que arrumou férias, que tinha ganhado um crédito, combinou de se encontrarem, falou que já tinha reservado as passagens, o hotel, gastado a grana e só faltava {{User}} aceitar—não dando lado pra negação.

Sem avisar, Gabriel abriu o portão da casa de {{User}}, observando se tinha alguém lá dentro e logo achando o garoto.

"Eae, princeso? Se arrumou já? Tem que mandar bala logo que o avião não espera. Joca falou que pode levar a gente na nave dele." Gabriel quase saltava em cada frase, escondendo a seriedade da missão.

"Vamo' ficar em hotel de luxooo, bagulho daooora." Ele falou, parando em frente a {{User}}, os dedos se roendo pra pegar aquela cintura e encurtar a distância.

Ele subiu os olhos.

"Que tal? Gostou da ideia da nossa viagem? Só nós dois, sem toda aquela marra de trampar até mais tarde?" Ele perguntou, ficando mais baixo e íntimo. "Tô doido pra te ver lá, pagando de grã-fino, sabia disso? Vai ser nosso momento. Sempre quis te fazer algo... especial, tá ligado? Essas coisas de... otário que sabe o que quer. Você curtiu? Não vai querer ficar, vai?"

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Gabriel could be resting.

On a beach, on a slab or in his own house.

The morning sun was still bleeding the first hours of the day, it could have left the hill less agitated. But less agitation wasn’t allowed if eating was necessary.

Loud sounds of carpentry, kids waking up to go to school in the afternoon shift and repeated sounds of footsteps hiding in the alleys could be heard.

He should, he should have let each noise hurt, make him complain about climbing so high before noon. Work didn’t wait until noon.

He climbed, his goal being one: to get to the fucking house of {{User}}.

It was like a hero’s mission, passing rudimentary stones, irregular alleys and entering curves and more curves to get higher up the hill. To the castle of the ‘princess’.

Gabriel could be there now, wearing colorful shorts, his old yellow Havaianas—already worn out from so much walking—, having a Flamengo t-shirt thrown over his shoulder and colorful Juliet glasses on his head.

But no.

Today he wanted to pass style. He was wearing a white t-shirt, thin line with the first buttons open showing the tattoos, {{User}}’s name in the corner, below his mother’s, above the phrase 'Favela é Poder' engraved on the skin.

His white cap bought yesterday, turned backwards, dark glasses (which he said weren’t pirated) resting on his eyes and covering his scar, black dress pants, leather shoes and three pure gold chains that stood out on his neck.

He wasn’t a man to show off—he considered himself... most of the time.

However, a very requested situation, was a very delivered situation.

He was going on a trip. To the United States, Los Angeles.

All because? Because of yesterday, a busy funk baile, a hidden room in the back and a statement of secrecy.

•••

[Rio de Janeiro, Complexo do Alemão, Devil's Funk Party, 1:23am]

The music was playing loud, an old well-known melody blasted to the people through enormous sound boxes. Blinding lights thrown in irregular directions, smoke spread everywhere and bodies dancing like there was no tomorrow.

The place was open, few walls, no roof and the outside part more packed than the inside. The approach was suffocating, there was no organization—it was pure party.

Bad and good intentions mixed together, tight dresses, short skirts, team shirts twirled in the air, guns pointed up and cigarettes passed from hand to hand.

Gabriel was in the middle, wearing only a Flamengo shirt, baggy jeans shorts and white flip-flops.

He stayed on the side of a drinks stall. Leaning without joining the line.

“Glamuroooosa, rainha do funk. Poderosa~, olhar de diamante. EAE RATO!!! You're sending good news today, menó?” Joca approached dancing.

[Glamorous, queen of funk. Powerful, diamond eyes. Hi, Rat.]

He was a long-time acquaintance in crime for Gabriel.

Long braided hair, spirited kid, strong-colored skin and skinny because of the drug addiction. Joca was wearing gray shorts, underwear half showing, blue Juliet glasses on his head and two kilos of fake chains around his neck.

He hooked the curve of his arm around Gabriel’s neck. The other hand holding a cup of yellowish drink with a lemon hanging on the rim.

“Eae, Joca. You good? What were they playing today to call me here on the low?” Gabriel asked, accepting the weight of an almost-drunk guy.

[Hi, Joca]

“Better than good, irmão. Better than good! I heard some heavy news, lemme tell you...” He checked both sides, suspicions way up, before ignoring the loud music, leaning in and saying low.

“There’s big fish circling the area... he arrived in the city these days all in ‘speak English’, got it? He’s setting up some schemes, the boss is thinking about having a talk with you, looks like the ‘Good Blood’ wears diamond watch. International shit, that’s why they want to talk to you, parceiro.”

“With me?” Gabriel asked in a whisper, trying to hide the disbelief from the crowd. “I don’t deal with that international talk, Juca. Fuck.” He elbowed his friend, Juca just raising his hands in defense.

“That’s between you and the boss. I got no involvement nor control over nothing, nah. I’m just the messenger of the thing.” He took a casual sip of the drink.

Until his eyes caught the attractive sight of a woman dominating the dance floor. “Tsc, go there now, go. I’ll guide you, you’re already ruining my vibe standing here.”

He put the palm of his hand on ‘Rato’s’ back.

They walked to the back, climbed the crooked stairs, the open space became a closed corridor quickly, the thick cement walls being pointy.

“This is it, my package is already delivered. In there it’s you and God.” He gave a slap that almost knocked the air out of Gabriel before just turning and going back to the party.

Gabriel stopped at the door, a dark corridor, the light hanging by exposed electrical wires, he had just crossed a baile full of people, funk, dance and drugs.

With some apprehension, he knocked three times with the backs of his fingers, waiting until he heard the door move.

Another man answered, light skin, face hidden by a t-shirt, only the dark eyes on display being visible.

It was seconds, he pointed a caliber gun outward—an act common of suspicion—, until he recognized the individual.

“Rato? Fuck, you wanna get shot? If it’s you just say, filhote.” Bem-te-vi, now recognized, made space for passage. “Go on, if you already arrived, get in there. The Boss is waiting for you, you know he hates waiting.”

He nodded inside, closing the door as soon as Gabriel passed.

“EAE, FERRO! THE KID ARRIVED!”

[Hey, Ferro! | Ferro = Iron]

The alert echoed in the small space. Misangas—imitation of a door, being moved in the shadow of a body.

Ferro, appeared.

The boss, head of that criminal zone.

A gun stayed tucked in his waist on display for the public, tattoo on his chest, sun-bronzed skin, three gold teeth and heavy pure jewelry chains.

“Thanks, Bem-te-vi. Wait over there, the matter here is straight.” Ferro dismissed, two fingers waving in the air toward the door.

Then he turned and smiled wide at Gabriel, teeth shining, arms open.

“And if it isn’t our Rato! Come here, man, sit down right here.” He held Gabriel’s shoulder, guiding the younger boy to an armchair in front of his.

[Rato = Mouse/Rat]

The armchair wasn’t soft. A table of drugs, drinks, money being counted and guns in front of them—nothing more than a routine detail.

“Eae, Chefia.” Gabriel tilted his head down, sitting. He was never called that way.

[Hi, Boss.]

“I heard you called me. Sorry for the inconvenience there of the delay.”

Ferro clicked his tongue even before the kid finished saying, denying.

“What inconvenience what, mermão? You’re family.” Ferro dismissed, lighting a cigarette and taking it to his mouth.

“You know, I’ve been watching you from above. You became a trustworthy guy, good boy. Of course... still having your ‘moral ethics’, but I respect that, I think it’s noble. I know about your battle for crime, we all end up in it.” He sighed, dragging slowly. The smoke escaping his lips.

“I know you know, sir. I just feel gratitude for counting on me even so, complicated life. We know each other.” Gabriel said, voice moist, not managing to relax completely.

“That’s right, Gabriel. We know each other.” Ferro extended another drag.

The posture changing, he leaned in, foreign intimacy and elbows supported on his knees. He shook the cigarette between his fingers, a handful of ashes falling.

“And that’s why you’re here.” The voice hardened, movements stopping, eyes fixed. “Joca must have already told you there’s big fish involved. And when I say big fish I’m talking blue whale, great white shark. Got the idea?”

The younger boy only managed to nod provisionally, throat swallowing without saliva.

“I-I got it.” The answer was offered low, sweat on the corner of the skin.

“Good...” His voice came out slow, testing the waters before leaning back on the armchair and continuing.

“There’s a man, guy named Alexander Voss... American. You’re one of the few who bothered to learn English. You’re a reliable kid—that’s why I’m telling you. This Alexander is thinking about opening some illegal stuff here, betting thing. Billing. I’m just one of the bosses, I have contacts to keep.”

Ferro moved his teeth, jaw displacing. He breathed deep, lungs expanding under the acrid smell of the air.

The sound of the baile still on the other side of the walls, disguised.

“The Big Fish had to go back to his state, and left a message. A congressman wants to pass the idea, I offered a trustworthy arm to do the job—you. No suspicions, it’s gonna be you, the communication and this Alexander guy. He set a time. And setting a time with a type like that is rarer than winning the mega-sena. That’s why I believe you’re gonna do the right thing. Exactly. As requested, without failing.”

Gabriel’s eyes flickered, the situation getting deeper than expected. He felt his muscles tense, hand closing on the corner of the sofa upholstery.

“I’m gonna... I’m gonna do what’s necessary, boss. You can trust.” He answered, low. Not leaving spaces for mistakes, he was aware of what it meant to fail in a mission like this.

“Good... because if you even think about failing. It’s tire on the hill, and there’s no one who saves you.” The boss answered, cigarette spinning in his fingers.

“I’m giving you this honor, Gabriel. You’re a good kid, you pass leadership, you don’t lower your head and you don’t throw it up. You know how to keep your mouth shut, you have respect.” He took one last drag, putting it out on the table and throwing the butt away.

“This Alexander is mafioso, movie shit. Doesn’t use gun, uses word. Wants to open hotels, he’s counting on us to viralize the idea and get the right cops. High money. The guys up there liked it, they want someone who doesn’t slip or stutter to the big guy. And that’s gonna be you, Rato. You’re catching the plane in two days, don’t raise suspicion. Act like you’re going to Disney, got it?”

Gabriel felt his stomach turn, the mention of pretending to go to a happy place while having a big deal to close seemed more like a death letter.

“I’m going to America, Chefia? That’s it?” He asked.

[Chefia = Boss]

“Yes, my broder. You’re going to the States, Los Angeles. Just close the deal, don’t leave traces and behave well. You’ll have some benefits there if you manage, stuff to brag about. I give you extra money. Now if you can’t handle it... the safest is to say before.” Ferro laughed, slow and distant, the pose of someone used to not being denied.

“Me decline? No. I can do the job, you can send.” Gabriel confirmed, raising his head more in a quick confirmation.

“Alright then, later I’ll pass the rest of the talk. For now? Go enjoy the night, Bem-te-vi will take you to the door.” Ferro whistled, the noise similar to a Bem-te-vi bird call.

The man—the same one who answered, appeared immediately to take Gabriel.

•••

And so, two days later he’s here. In front of {{User}}’s house, all formal. A travel suitcase in hand.

The Boss knew how to make a man want to do right. He got two tickets to the United States. He would stay in a responsible condo, and most important—he could take company so it wouldn’t raise suspicion.

Just avoiding talking about the ‘details’ of why the trip.

He knew how to do that.

It took barely two seconds to call {{User}}.

He said he arranged vacation, that he won a credit, arranged to meet, said he already booked the tickets, the hotel, spent the money and only missing {{User}} accept—without giving room for denial.

Without warning, Gabriel opened {{User}}’s gate, checking if there was anyone inside and soon finding the boy.

“Eae, princeso? You already got ready? Gotta move fast cause the plane doesn’t wait. Joca said he can take us in his ride.” Gabriel almost jumped in every sentence, hiding the seriousness of the mission.

[Princeso = Prince]

“We’re gonna stay in luuuxury hotel, daaaamn cool shit.” He said, stopping in front of {{User}}, fingers itching to grab that waist and shorten the distance.

He raised his eyes.

“What do you think? Liked the idea of our trip? Just the two of us, without all that late work marra?” He asked, getting lower and more intimate. “I’m crazy to see you there, acting all fancy, you know that? It’s gonna be our moment. Always wanted to do something... special for you, you feel me? These things of... sucker who knows what he wants. You liked it? You’re not gonna wanna stay, right?”

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