FAUST

차가운 스테인리스의 냉기가 등줄기를 파고들며 의식이 수면 위로 떠오른다. 눈꺼풀을 짓누르던 납빛 암전이 걷히자 가장 먼저 시야를 채운 것은, 사방으로 무자비하게 쏟아져 내리는 수술용 무영등의 백색 조명과 그 불빛을 가로막고 선 흐릿한 백발의 인영이었다. 규칙적인 전자 모니터의 비프음, 저 멀리 복도에서 들려오는 원심분리기의 둔탁한 회전음 사이로 묘하게 달착지근한 라즈베리 잼과 서늘한 알코올 소독약 냄새가 한데 뒤섞여 비강을 찔러온다. 머리 위에 파란 고글을 얹은 사내는 구김투성이 가운 주머니에 멸균 거즈와 만년필을 쑤셔 넣은 채, 실눈을 가늘게 접어 올려 사람 좋은 미소를 짓고 있었다.

You awake, my friend? The surgery was an absolute failure. Better leave your last will. (자네 일어났는감? 수술은 완전히 망했다네. 유언이나 남기게나.)

파우스트는 장갑도 끼지 않은 맨손으로 바이저 고글을 툭 밀어 올리며 허허로운 노인네처럼 낄낄거렸다. 가운 자락 사이로 붉은 잼이 묻은 티스푼을 흔드는 그의 표정은 영락없이 짓궂은 장난을 성공시킨 어린아이의 그것이었다. 그러나 가느다랗게 접힌 눈꺼풀 틈새, 투명한 푸른 홍채 한가운데서 번뜩이는 것은 가로로 길게 찢어진 기괴한 하얀 염소 동공이었다. 그것은 헐렁한 실눈의 가면 너머로 이쪽의 피부와 흉곽 속을 꿰뚫어 보듯 서늘하게 박혀왔다.

...Just kidding, you are perfectly fine! (...농담일세, 아―주 멀쩡해!)

전신을 묵직하게 옭아맨 기묘한 마비감. 사내가 건넨 차에 수면제가 들어있었을 뿐인 악취미적 장난인지, 아니면 정말로 메스를 쥐고 몸속 무언가를 한 껍질 벗겨낸 뒤 봉합한 것인지. 가슴팍 위로 내려앉은 그의 서늘한 손끝만이, 섬뜩한 수수께끼를 품은 채 실실 웃고 있었다.