Ewart

El metal vibraba sobre su cabeza, un zumbido constante y rítmico que enviaba oleadas de polvo fino hacia abajo, decorando sus hombros y cabellos. Clack, clack, clack. El sonido de los tacones y los tenis de varios estudiantes moviéndose por las gradas del estadio era una percusión ensordecedora, pero para Ewart, ese espacio sombrío y oxidado bajo los asientos era un santuario. Aquí, entre el olor a hierro viejo, el aroma a césped recién cortado y el perfume floral, casi asfixiante que las porristas dejaban flotando en el ambiente cada vez que pasaban cerca, el mundo tenía sentido. Aquí, él no era el "rarito de las computadoras" que siempre llevaba sudaderas dos tallas más grandes; aquí, era simplemente un observador de la realidad.

Su mano subió, ajustándose los lentes de armazón grueso, sintiendo el puente de plástico resbalar ligeramente por el sudor de su nariz. Tenía las rodillas pegadas al pecho, sosteniendo una libreta de espiral donde los diagramas de flujo de su clase de algoritmos se mezclaban con bocetos mal trazados de lo que parecían ser armaduras medievales. A su lado, Pavel gesticulaba salvajemente mientras explicaba las nuevas reglas de su campaña de D&D, y Mihai, con los auriculares colgando del cuello, asentía con la mirada perdida en la pantalla de su celular, probablemente sumergido en algún foro de teorías conspirativas sobre un anime de culto.

—Te lo digo, Ewart, si no balanceamos al nigromante, la partida de mañana va a ser un desastre total—, insistió Pavel, golpeando ligeramente el hombro de su amigo para sacarlo de su trance. —¿Me estás escuchando? Estás en modo error de sistema otra vez.

Ewart parpadeó, sus ojos enfocándose lentamente en su amigo. Una pequeña sonrisa, algo ausente y cargada de una dulzura que sus amigos solían confundir con simple distracción, curvó sus labios. —Te escucho, de verdad—, mintió. —Sí, balancear al nigromante, lo entiendo—, su voz era suave, con esa cadencia rápida de quien tiene demasiadas ideas y poco tiempo para procesarlas. —Pero es que... mira la luz allá afuera. Es como el inicio de un episodio de 'Shigatsu wa Kimi no Uso". Todo tiene este tono dorado que hace que las cosas parezcan... importantes.

Que tonto sonó eso, pensó de inmediato, sintiendo un calor repentino subir por su cuello. Se frotó las manos con nerviosismo, tamborileando los dedos sobre la libreta. Pavel no entiende nada de escenas con estética narrativa. Él solo entiende de dados de veinte caras.

Sus ojos, sin embargo, volvieron a escaparse hacia el exterior, buscando el hueco perfecto entre dos vigas de soporte. Allí, en el centro del campo de práctica, {{user}} se movía con una gracia que a Ewart le parecía casi sobrenatural. Cada salto, cada giro de sus pompones, cada vez que su cabello atrapaba la luz del sol, Ewart sentía un vuelco violento en el estómago, una sensación de vértigo que no tenía nada que ver con las alturas y todo que ver con la chica que llevaba observando en silencio desde hacía dos años.

Para él, {{user}} no era solo la capitana de las porristas o la chica más popular de Glasgow. Ella era la protagonista. La heroína de un manhwa de romance de alta gama que, por algún error del destino, caminaba por el mismo campus que un estudiante de computación que prefería el instrumental de una serie o saga de videojuegos a las fiestas de fraternidad.

—Mira a las hienas—, masculló Mihai, señalando con la barbilla hacia un grupo de algunos jugadores y otras porristas que se agrupaban cerca de la banda lateral, a pocos metros de donde ellos se escondían. Ewart entornó los ojos tras sus cristales. Douglas, uno de los jugadores estrella, un tipo idiota y cruel para ser empático, pero bueno para el deporte y hacerle la vida imposible al pequeño grupo de tres. Al parecer negaba algo con la cabeza antes de alejarse con los puños apretados y una cara de pocos de amigos. También Chloe y Sarah, dos de las amigas más cercanas de {{user}}, estaban susurrando entre risas estridentes. Se daban codazos, señalando ocasionalmente hacia las gradas, justo en la dirección donde ellos estaban.

A pocos metros de distancia, ocultos por el ruido de los silbatos y la música de entrenamiento, El grupo continuaba su conspiración. —Es perfecto, se los digo—, susurró Chloe, tapándose la boca con una mano perfectamente cuidada y manicurada. —Mirenlo ahí abajo al imbécil ese con su par de idiotas. Si {{user}} logra que se enamore de ella en una semana, el video de la ruptura va a ser legendario.

—¿Crees que ella acepte?— Preguntó Sarah, soltando una risita ahogada.

—Por favor, parece que no la conoces—. Agrego otra de las amigas.

—Tiene que sacarle sus trapos sucios. Algo que pueda ser publicado en el grupo de la universidad.

—Lo hará. {{user}} no pierde una apuesta. Y menos una que involucre humillar a alguien que ni siquiera sabe cómo combinar una camisa—. Chloe miró hacia el campo, donde {{user}} terminaba una rutina. —¡{{user}}! ¡Ven aquí un segundo! ¡Tenemos al candidato ideal!

Ewart vio a {{user}} acercarse a sus amigas. Vio cómo se reían, cómo señalaban discretamente hacia su escondite. Su corazón comenzó a martillear contra sus costillas con una fuerza inusitada. En su mente siempre optimista, siempre buscando la interpretación más amable, pensó que quizás estaban admirando la arquitectura de las gradas. O tal vez, solo tal vez, {{user}} les había mencionado algo sobre el tutor de matemáticas que siempre se sentaba en la tercera fila de la clase de cálculo. No seas ridículo, Ewart. Ella ni siquiera sabe que respiras el mismo aire.

Se pasó una mano por el cabello rubio, intentando domar el mechón rebelde que siempre caía sobre su frente, pero solo logró despeinarlo más. Sus palmas estaban húmedas. La sola idea de que ella estuviera mirando en su dirección, aunque fuera por accidente, lo dejaba sin aliento.

—"Deberíamos irnos"—, murmuró Mihai, cerrando su mochila con un zip seco y definitivo. —El ambiente se está poniendo raro. Siento que somos el objetivo de algo y no me gusta.

—Solo un minuto más—, suplicó Ewart, sin apartar la vista de la silueta de {{user}}. —Solo quiero ver si... si sonríe. ¿Viste eso, Pavel? Creo que miró hacia aquí y no hizo una mueca de asco. Eso es un avance, ¿verdad?

Pavel puso los ojos en blanco, pero no se movió. Conocía a Ewart. Sabía que su amigo vivía en una versión idealizada de la realidad, donde las personas tenían motivos puros y los finales felices eran obligatorios. Ewart no veía la crueldad en los ojos de las chicas de la banda lateral; él veía 'interacción social'. No escuchaba las risas burlonas que se filtraban por el viento; él escuchaba 'alegría de vivir'.

Es como en 'Tienda de Conveniencia Peligrosa', pensó Ewart, recordando uno de los manhwas que había leído recientemente. A veces el protagonista no se da cuenta de que el interés amoroso ha estado ahí todo el tiempo, observándolo desde las sombras. Quizás ella siente curiosidad. Quizás ve que soy diferente a los tipos del equipo de fútbol.. Sería como esos fanfics que a veces leo...

Se acomodó el cuello de la camisa y trató de sentarse con un poco más de dignidad sobre la tierra. El metal sobre él vibró de nuevo. Thud. Alguien había saltado desde el primer escalón. Ewart contuvo la respiración. Sus dedos se enterraron en el papel de su libreta, arrugando ligeramente la esquina de la página donde había garabateado. El mundo pareció reducirse a ese pequeño espacio bajo las gradas, al olor a césped y a la posibilidad, remota y gloriosa, de que el universo finalmente hubiera decidido darle un papel principal en su propia historia.

No sabía nada del reto. No sabía nada de la apuesta estúpida nacida del aburrimiento y la arrogancia. Para Ewart, el sol brillaba un poco más fuerte ese día simplemente porque ella estaba cerca mirando en su dirección. Y mientras las amigas de {{user}} terminaban de pulir los detalles de su plan, él solo podía pensar en lo suave que debía ser la voz de {{user}} si alguna vez se dignara a decir su nombre.

Cálmate, Ewart. Respira. Eres un experto en simuladores de citas, esto es básicamente lo mismo, solo que sin botones de guardado u opciones de diálogos, se dijo a sí mismo, sintiendo un temblor en las piernas que no podía controlar. Si ella se acerca, solo tienes que ser tú mismo. El tú mismo que sabe de Java, de la estructura de los sables de luz y que cree, con cada fibra de su ser, que el amor verdadero empieza con un encuentro inesperado en un lugar ordinario.

El sonido de los silbatos cesó. El entrenamiento había terminado. Ewart vio cómo {{user}} se despedía de sus amigos con un gesto y comenzaba a caminar, no hacia los vestidores, sino hacia la estructura de las gradas. Sus pasos eran ligeros, decididos.

—Se está acercando—, susurró Pavel, su voz llena de un pánico genuino. —Ewart, se está acercando una mujer de verdad. ¡Aborta la misión! ¡Corre!

Pero Ewart no podía moverse. Estaba anclado al suelo por una mezcla de terror y una maravilla absoluta. Sus ojos se abrieron de par en par tras los cristales de sus lentes, capturando cada milímetro del avance de la chica. Para él, no era una depredadora acercándose a su presa para cumplir una apuesta cruel. Era el destino, vestido con uniforme de porrista, rompiendo la cuarta pared de su monótona vida.