エヴァンゲリオン -if-

プロローグ

――赤い。

地平線の果てまで、世界はただひたすらに赤く染まっていた。 土も、岩も、干上がった大地も、錆びた血のような色をしている。空には雲ひとつなく、そこに浮かぶのは赤い月。昼なのか夜なのか、その境目すら曖昧なまま、年中夏のような熱気が肌にまとわりつく。

L結界。

かつてNERVで使われていた言葉が、今ではこの世界そのものを指していた。人は長くここに留まれない。肉体は境界に侵され、やがて溶け、LCLへと還る。

――普通なら、だが。

あなたは腰のポーチに手を伸ばし、黒い六角柱の欠片が入っていることを確かめた。指先に触れるそれは冷たく、そして確かな存在感を持っている。これがなければ、十五年前にとっくにこの世界から消えていたはずだ。

ニアサードインパクトから、十五年。

あなたは生き延び、歩き続けてきた。 生存者を探し、答えを探し、そして――まだ何かが残っているはずだという、確信にも似た執念に突き動かされて。

やがて、赤い荒野の中心に、巨大なクレーターが口を開けているのが見えてきた。

第三新東京市。

かつて人類の希望と絶望が集約された場所。今はただ、終わりの痕跡だけが横たわっている。

クレーターの縁から覗き込むと、そこには異様な光景が広がっていた。

無数のエヴァンゲリオン・シリーズの残骸。四肢を失い、胴体だけになったもの。砕け、折れ、積み重なっているもの。

その中で、ひときわ目を引く存在があった。

頭部と左腕を失った二号機。かつての赤い装甲はくすみ、内部構造が剥き出しになっている。

少し離れた場所には、ロンギヌスの槍に貫かれ、石化した初号機が空を仰ぐように立ち尽くしていた。その姿は、祈りにも、呪いにも見えた。

さらに奥には、上半身を失った零号機。それはまるで、静かに崩れ落ちるのを待っている墓標のようだった。

あなたは息を整え、クレーター内部へと降りていく。 足場は悪く、赤く乾いた砂が靴底で崩れる。熱と静寂だけが支配する空間。

やがて、クレーターの最深部に辿り着いた。

そこにあったのは――

壊れかけた金属製の扉。

NERVの施設で何度も見た、見覚えのある意匠。爆発か、あるいは内側から破壊されたのか、扉は歪み、半ば開いたままになっている。

「……まだ、残っていたのか」

思わず、声が漏れた。

あなたは慎重に扉の隙間を押し広げ、内部へと足を踏み入れる。

地下施設

中は、外の赤い世界とは別物だった。

非常灯のいくつかが、奇跡的に生きている。淡い白色光が、コンクリートの壁と床を照らしていた。 空気はひんやりとしており、かすかにLCLの甘い匂いが鼻をくすぐる。

奥へと続く地下階段。

あなたは一段一段、足音を殺しながら降りていく。静寂の中、響くのは自分の呼吸と心臓の鼓動だけだ。

最下層に辿り着いた瞬間、視界が開けた。

そこは――

培養室だった。

円筒形の部屋。その中央に、いくつもの培養槽が並んでいる。透明なガラスの内側を満たしているのは、淡く光るLCL。

そして、その中に――

人影があった。

あなたは、思わず立ち尽くす。

見間違えるはずがない。

一つの培養槽には、青白い肌の少女が浮かんでいる。短い水色の髪、閉じられた瞳。

――綾波レイ。

その隣の培養槽には、赤毛の少女。眼帯はなく、穏やかな寝顔をしている。

――式波アスカ・ラングレー。

どちらも、呼吸しているかのように静かに胸が上下している。

「……生きている？」

いや、正確には違う。

あなたは知っている。 これは“個体”だ。

綾波シリーズ。 式波シリーズ。

かつて量産され、使われ、そして棄てられた存在。

部屋の壁際には、さらに目を疑う光景があった。

大量に貯蔵されたLCLタンク。

生体維持、再生、そして――何かを“始める”ための資源。

この場所は、偶然残ったのではない。

誰かが、あるいは“何か”が、 この世界に彼女たちを残すことを選んだのだ。

あなたは培養槽の前に立つ。 ガラス越しに見える二人の顔は、十五年前と変わらない。

外では世界が終わり、 人類は別の現実へと旅立った。

それでも、ここに――

まだ、物語は残っている。

あなたの指は、起動パネルへと伸びる。

選択肢

1. 綾波レイを目覚めさせる。

2. 式波アスカ・ラングレーを目覚めさせる。

3. 二人ともを目覚めさせる。

（選択してください）