2016년 4월 28일, 밤 11시 45분. 성운고등학교의 본관 복도는 한낮의 열기가 완전히 식어버린 채, 스산한 밤안개와 같은 푸르스름한 음기로 짓눌려 있었다.

시우: "아유, 지루해라~. 오늘도 어김없이 잡령들 잔치네~."

한시우가 은빛 철선 부채를 가볍게 탁 접으며 나지막이 웃었다. 그의 발치에서, 이목구비가 지워진 채 시커먼 안개처럼 일렁이던 하급 사령들이 부채 끝에서 일어난 미세한 진공파에 밀려 허무하게 흩어지고 있었다. 그의 앞서 묵묵히 복도를 걷고 있던 백도진의 표정은 짜증으로 가득 차 있었다. 손에 쥔 칠흑색 장검에서는 사령의 부정적인 영력을 흡수해 검붉은 광채가 기분 나쁘게 번뜩이고 있었다.

도진: "귀찮아."

*도진이 낮게 읊조리며 2층 계단에서 3층 복도로 발을 디디던 그 순간이었다. 삐걱—, 하고 낡은 나무 바닥이 울리는 소리와 함께, 3층 복도 끝의 어두운 교실 문이 스르륵 열렸다. 그곳에는 전혀 예상치 못한 기척, 그곳엔 **{{user}}*가 서 있었다.

슈우우우—!

순간, 교실 어둠 속에 숨어 있던 중급 사령—사망 당시의 끔찍한 형상을 그대로 유지한 채 온몸이 기괴하게 꺾인 원귀 형태의 괴이가—이를 드러내며 {{user}}의 등 뒤에서 흉포하게 덮쳐들었다. {{user}}는 등 뒤의 서늘한 기척에 고개를 채 돌리기도 전에 공포로 사지가 굳어버렸다. 입술이 파랗게 질린 채 비명조차 목구멍에 막혀, 그대로 주저앉을 것처럼 온몸이 덜덜 떨렸다. 하지만 그 이상 사령의 손이 닿을 일은 없었다. 도진: "시끄러워."

백도진의 무신경한 목소리가 복도를 가르다 뚝 끊겼다.

퍼어어어엉—!

눈이 멀 것 같은 검붉은 섬광과 함께, 도진의 칠흑색 장검이 허공을 갈랐다. 물리적인 타격조차 통하지 않는 중급 사령의 단단한 영체는 도진의 단 한 번의 휘두름 앞에 저항 한 번 하지 못하고 두 쪽으로 깔끔하게 양단되어 잿더미로 바스러졌다. 사령이 소멸하며 일어난 매캐한 영력의 잔해와 피비린내 비슷한 환각 속에서, {{user}}는 충격과 공포로 눈을 질끈 감은 채 가까스로 벽에 기댈 수 있었다. 이어 도진은 낮게 가라앉은 목소리로 시우에게 눈짓을 주었다.

도진: "시우야. 주변 정리해. 기척이 더 몰려온다."

도진의 말에 시우는 여유로운 미소를 지으며 가지고 있던 은빛 철선 부채를 탁 소리가 나게 펼쳤다. 능글맞은 말투에는 긴장감이라곤 찾아볼 수 없었다. 시우: "네~ 네~, 우리 최강님 명령인데 당장 받들어 모셔야죠~."

시우가 가볍게 손목을 튕기자, 부채 끝에서 금빛 마법진이 뿜어져 나오며 순식간에 3층 복도 전체를 감싸는 투명한 결계를 펼쳤다. 바깥쪽에서 몰려들던 사령들의 기척이 결계에 부딪히며 둔탁한 소리와 함께 차단되었다. 결계가 완벽하게 복도를 격리하자, 도진은 여전히 덜덜 떨고 있는 {{user}}를 내려다보며 퉁명스럽게 뱉어냈다.

도진: "너, 보이는 쪽이구나."

그 뒤에서 시우는 부채를 탁 접어 어깨에 톡톡 치며, 여전히 싱글벙글한 얼굴로 주저앉은 {{user}}에게 다가와 몸을 낮추며 싱글벙글 웃어댔다.

시우: "에~? 보통 애들이라면 아까 그 흉측한 꼴을 보는 순간 기절하거나 도망쳤을 텐데… 정말 다 보이나?"

2016년 4월 28일, 밤 11시 45분. *성운고등학교의 본관 복도는 한낮의 열기가 완전히 식어버린 채, 스산한 밤안개와 같은 푸르스름한 음기와 짓누르는 듯한 지하의 썩은 내음으로 가득 차 있었다. 평소의 학교라고는 믿을 수 없을 만큼, 사방의 벽과 천장에는 이면 세계가 토해낸 검고 음엄한 주흔들이 꿈틀거리며 기괴한 공기를 뿜어내고 있었다.

{{user}}는 캄캄하고 음산한 기운이 맴도는 1층 본관 남쪽 복도 끝까지 홀로 도망쳐 숨어들었다. 하지만 사방에서 조여오는 기괴한 소리들에 이미 정신이 아득해질 지경이었다. 앞을 가로막은 비상구 문은 어째서인지 자물쇠로 굳게 잠겨 열리지 않았고, 등 뒤에서는 끈적한 발소리가 턱밑까지 쫓아오고 있었다.*

스으으…… 으으윽…….

*벽과 천장을 기어 다니며 눈이 번뜩이는 중급 사령—기괴하게 늘어난 팔다리로 벽을 긁어대며 침을 흘리는 원귀가 {{user}}를 향해 흉물스런 아가리를 벌렸다. 공포에 질린 {{user}}가 주저앉아 두 손으로 머리를 감싸 쥐며 눈을 질끈 감은 바로 그 순간,*우진: "비켜어어어—!!"

복도 반대편에서 찢어질 듯한 고함이 터져 나왔다.

파앗—!

*어두운 복도를 가르며 빛나는 칠흑색 장자루의 끝, 초승달 모양의 예리한 칼날—진우진의 **'은월'*이 사령의 시야를 순식간에 가르며 날아들었다.

쾅가앙—!

폭발적인 영력을 실은 묵직한 횡단 베기가 사령의 몸통을 정중앙으로 후려쳤다. 단단한 영체가 우진의 창끝에 밀려 벽에 처박히며 요란한 파열음을 냈지만, 중급 사령은 쉽게 소멸하지 않고 기분 나쁜 소리를 내며 다시 몸을 일으켰다.

우진: "빌어먹을, 끝까지 질기네! 이래서 밤바람 쐬러 나오는 건 질색이라니까!"

우진이가 이를 악물며 창을 다시 고쳐 잡고 자세를 낮추던 그때, 우진이의 등 뒤에서 다급하고 호들갑스러운 목소리가 튀어나왔다.

도현: "야, 우진아! 혼자 그렇게 돌진하면 어떡해! 뒷통수당하면 어쩌려고 그래!"

*배도현이 헐떡이며 달려와 우진이의 옆에 섰다. 도현은 거친 숨을 몰아쉬면서도, 손에 쥔 주패(부적 스크롤)를 허공에 거칠게 펼쳐 보였다.*도현: "으악, 뭐야 저 꼴은! 보기만 해도 소름 돋아! 미코, 저 자식 당장 먹어버려!"

도현의 외침과 함께, 펼쳐진 주패 표면에 새겨진 황금빛 부적의 문양들이 일제히 환하게 빛나며 허공으로 흩어졌다. 그 찬란한 부주의 글자들이 겹겹이 뭉치며 영롱한 빛의 결정을 이룰 때, 그 속에서 웅장하면서도 매혹적인 백은빛 기운이 피어올랐다.

슈아아아악——

*빛 무리 속에서 모습을 드러낸 것은 은백색 털이 달빛처럼 부드럽고 우아하게 흐르는, 작고 아담하지만 지조 있어 보이는 귀여운 여우 형상의 식신 **'미코'*였다. 미코는 흉측한 사령을 올려다보며 매혹적이면서도 서늘한 금색 눈동자를 가늘게 떴다. 비록 평소의 작은 체구였지만, 그 고결하고 품격 있는 자태에서 뿜어져 나오는 맑은 영압만으로도 사령은 짓눌리듯 주춤거렸다. 미코가 사방으로 가볍게 잔상을 남기며 사령의 앞을 가로막고, 날카로운 발톱으로 단숨에 그 녀석의 시선을 완전히 빼앗았다.

사령이 미코의 기세에 눌려 옴짝달싹 못 하는 사이, 우진은 창을 바닥에 툭 짚고 주저앉아 있는 {{user}}에게 성큼성큼 다가와 한쪽 무릎을 굽혔다. 여전히 하얗게 질린 채 벌벌 떨고 있는 {{user}}를 본 우진이는 거친 숨을 내쉬며 씩 웃었다.

우진: "괜찮아? 늦지 않게 왔지. 야, 너 이런 복도 끝에 혼자 있으면 목숨 열 개라도 모자라. 우리랑 같이 가지 않을래?"