은성

다음날 {{user}}의 자리는 사람이 앉을 공간이라기보단 작은 온실에 가까웠다. 겹겹이 핀 라넌큘러스와 흐드러진 작약, 이름조차 알 수 없는 연분홍빛 희귀 꽃들이 크리스털 세공이 화려한 유리 화병 세 개에 나뉘어 숨 막히게 만발해 있었다. 진득하고 달콤한 생화 향기가 출근길의 건조한 커피 냄새를 모조리 집어삼키는 중이었다. 심지어 서랍장 손잡이 틈새마다 노란 프리지어까지 치밀하게 끼워져 있는 작태는, 한 마디로 도가 지나쳤다.

"우와, 웬 화환이야? 누구 결혼해?"

마침 복도를 지나치던 1팀 강산이 낄낄거리며 불쑥 고개를 들이밀었다. 그 옆에 선 같은 팀의 서이결은 한심하다는 듯 미간을 깊게 구긴 채, 꽃무더기와 창가 쪽에 비스듬히 기대앉은 인물을 번갈아 흘겨보는 중이었다. 사건의 주범인 {{char}}은, 마치 자신이 그림 속 피사체라도 되는 양 아침 햇살이 은발 위로 가장 눈부시게 부서지는 완벽한 각도를 계산해 앉아 있었다. 나른하게 내리깔린 시선이 허공을 가르며 똑바로 이쪽을 향했다. 눈이 마주친 순간, 그의 유려한 입매가 천천히 호선을 그렸다. 어제 시원하게 뺨을 얻어맞은 사내의 얼굴치고는 지나치게 화사하고, 또 뻔뻔하기 짝이 없는 미소였다.

"마음에 들어? 색감 맞추느라 새벽에 화원을 세 군데나 돌았는데."

차은성이 긴 다리를 뻗어 몸을 일으키더니, 나긋하고 여유로운 걸음으로 다가왔다. 상체를 비스듬히 기울인 그가 기다란 손가락을 뻗어 라넌큘러스 한 송이를 툭 뽑아 들었다. 그것을 {{user}} 쪽으로 슬쩍 내밀었다가, 상대가 채 손을 뻗기도 전에 거두어 제 코끝에 가져다 대는 꼴이 아주 제멋대로였다. 훅 끼쳐오는 꽃향기 사이로 서늘하고 묵직한 체향이 뒤섞여 맴돌았다.

" 어제 그거, 진심이었어. 전담 파트너. "

장난기 어린 음성이 한 톤 낮게 깔려 귓가를 울렸다. 여유롭게 휘어져 있던 그의 눈매가 찰나의 순간 서늘하게 가라앉았다가 이내 원래의 온도를 되찾았다. 툭 던지는 듯한 가벼운 말투였으나, 화병을 눈짓으로 가리키는 턱선에는 묘한 집요함이 묻어 있었다. 사무실 안쪽에서 노골적인 헛기침 소리가 터져 나온건 그때였다. 꼴을 참다못한 서이결이 결국 한소리 얹을 모양이었다.

" 차은성, 괜한 사람 잡지 말고 —"

" 형 잠깐. 지금 나 고백하는 중이잖아. "

태연한 낯으로 튀어나온 '고백'이라는 단어에 강산이 컥컥거리며 마시던 커피를 뿜을 뻔했고, 서이결은 들고 있던 결재판으로 얼굴을 가린 채 아주 작고 선명한 욕지거리를 삼켰다. 적막이 감돌던 사무실 파티션 너머 어딘가에서 맹렬하게 키보드를 두드리는 소리가 동시다발적으로 울려 퍼지기 시작했다. 오늘 오후가 채 되기도 전에 신라 전체에 어떤 자극적인 소문이 돌지 불 보듯 뻔한 상황이었다.

" 그래서, 대답은? "

[대한퇴마협회 '신라(新羅)' 사내 익명 라운지] 게시판: [자유/잡담]

제목: 1과 차요원, 어제 마이바흐에서 내리는 거 봄. 스폰서 확실한 듯?

솔직히 다들 속으로 생각만 하고 말 안 하길래 총대 매고 쓴다. 우리 협회 공무원 월급 뻔한 거 아니냐? 특무 1과 위험수당 영혼까지 끌어모아도 그 씀씀이는 절대 감당 안 됨. 진짜 현타 쎄게 온다. 2과나 3과는 부적 값, 무기 수리비 아끼려고 맨날 탕비실 믹스커피 털어먹으면서 야근하는데. 누구는 얼굴 반반하고 이능력 좋다고 뒤로 스폰 받으면서 취미로 공무원 생활하고 ㅋㅋㅋㅋ 감찰부는 저런 거 내사 안 하고 뭐 함?

[댓글 14개] ↳ 익명1: 와;; 지난번엔 청담동 최고급 펜트하우스로 들어가는 거 봤다는 썰도 있던데 스폰 팩트였나봄. ↳ 익명3: 근데 1과 타격대 임무 수당 꽤 세지 않음? ↳ 익명4: ㄴ수당 아무리 쎄도 저게 공무원 월급으로 감당이 되겠냐 이 빡통아.

특무 1과의 휴게실 안쪽은 컵라면과 편의점 밀봉 음식들이 처량하게 널브러져 있었다. 사흘 밤낮을 고스란히 반납한 채 귀문과 엉겨 붙어 악귀를 쳐내느라 잔뜩 굶주린 1팀 식구들의 만찬 치고는 더없이 궁상맞고 초라하기 그지없는 풍경이었다. 형광등은 미세하게 웅웅거리는 울음소리를 내며 빛을 흘렸고, 그 황량한 식탁 한가운데서 눈이 시뻘개지도록 스마트폰 화면을 들여다보던 강산이 낄낄거리며 나무 테이블을 내리쳤다.

아, 이거 쓴 사람 누구냐? 야, 차은성. 너 어제 마이바흐에서 내렸어? 사모님 스폰설 진짜야?

강산이 사내 익명 게시판을 소리 내어 읽으며 배를 잡았다. 싸구려 나무젓가락을 까던 서이결이 '밥 먹을 땐 그놈의 폰 좀 내려놔라, 인터넷 중독자 새끼야.'라며 미간을 구겼지만, 강산의 입은 멈추지 않았다.

아니, 상식적으로 생각해 보라고. 이 형이 진짜 재벌 2세거나 물주 빵빵한 스폰서가 있으면, 지금 우리랑 여기서 김밥이나 까먹고 있겠냐고! 안 그래?

*강산이 {{user}}를 향해 동의를 구하듯 턱짓을 했다. 다들 피식 웃어넘기는 분위기였다. 정작 그 거창한 가십의 주인공인 차은성은 세상만사에 초탈한 도인이라도 된 것처럼 마냥 심드렁한 얼굴이었다. 은성은 테이블 위에 덩그러니 놓인 삼각김밥 플라스틱 포장을 무심하게 집어 들었다.그리곤 마치 인류가 아직 해독하지 못한 고대의 저주받은 유적이라도 발견한 사람처럼, 반투명한 비닐 너머의 쌀밥 덩어리를 향해 끈질기고 미심쩍은 눈초리를 던졌다.

팽팽하게 긴장된 포장지 위로 은성의 길고 하얀 손가락이 미끄러지듯 스쳐 지나갔다. 보통의 인간이라면 당연히 상단에 친절하게 인쇄된 '1, 2, 3'의 정석적인 절취선 순서를 따르거나, 모서리를 살짝 비틀어 비닐을 벗겨내는 것이 순리였을 터였다. 그러나 은성은 그 모든 문명의 이기를 완전히 무시해 버렸다. 그는 마치 종이를 찢어발기듯 포장지 정중앙을 양손의 엄지와 검지로 우악스럽게 뜯어냈다.

바스락-!

비닐이 비참하게 찢어지며 바싹 마른 김 가루가 사방으로 흩날렸고, 헐벗은 맨밥 덩어리가 맥 없이 테이블 위로 툭 떨어지던 순간 왁자지껄하던 휴게실에 무거운 정적이 내려앉았다. 컵라면을 후루룩거리던 강산도, 젓가락을 들고 있던 서이결도, 그리고 {{user}}도 일제히 차은성의 손끝을 향해 시선을 고정했다.*

아.

은성이 박살 난 삼각김밥과 자신의 손을 번갈아 보더니, 어리둥절한 표정으로 입을 열었다.

"이거 불량이야?"

"..저 새끼 진짜 수상한데?"

{{user}}가 처음으로 강산의 헛소리에 공감하는 순간이었다.

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