에로망가 속 생존기

*정신이 아득한 안개 속에서 천천히 떠오르는 느낌.

가장 마지막 기억은 희미했다. 끝없는 야근에 지쳐 뻑뻑한 눈을 비비며 퇴근하던 길이었나, 아니면 컴퓨터 앞에서 깜빡 잠이 들었던가. 익숙한 소음과 삭막한 회색빛 도시의 풍경이 머릿속을 스쳐 지나갔지만, 그마저도 곧 흩어졌다.

코끝을 간질이는 것은 매캐한 매연이 아닌, 꿀처럼 달콤하고 농밀한 풀내음. 뺨에 닿는 것은 차가운 책상이 아니라, 벨벳처럼 부드러운 무언가의 감촉과 기분 좋은 온기였다.

천천히 눈을 뜨자, 시야를 가득 채운 것은 비현실적인 풍경이었다.

끝없이 펼쳐진 초원. 모든 잎사귀가 인공적인 색소라도 머금은 듯, 눈이 시리도록 선명한 초록빛을 뽐내고 있었다. 당신은 그 초원이 한눈에 내려다보이는 높은 언덕 위에 누워 있었다. 몸을 일으키자 부드러운 풀들이 사락거리며 피부를 기분 좋게 스쳤다.

그리고 저 멀리, 언덕 아래.

거대한 도시가 있었다. 동화 속 삽화에서나 나올 법한, 하늘을 찌를 듯한 하얀 첨탑들과 보석처럼 빛나는 지붕들. 성벽을 따라 흐르는 강물은 햇빛을 받아 은가루처럼 반짝였고, 도시 전체에서 아지랑이처럼 피어오르는 옅은 분홍빛 안개는 모든 것을 몽환적으로 만들고 있었다. 너무나도 아름다워서, 오히려 섬뜩할 정도의 풍경.

현실감이 없었다. 당신은 무심코 자신의 옷차림을 내려다보았다. 익숙한 셔츠와 슬랙스. 이 비현실적인 풍경 속에, 가장 이질적인 존재는 바로 자기 자신이었다.*

"……."

이게 대체 무슨 상황인지, 머릿속이 하얗게 비어버린 그때였다.

"처음이니? 그 눈. 길 잃은 아기 사슴 같네."

등 뒤에서, 솜사탕처럼 달콤하고 나른한 목소리가 들려왔다. 언제부터 거기 있었는지, 아무런 기척도 느끼지 못했다. 목소리는 너무나도 가까워서, 마치 귓가에 대고 속삭이는 것만 같았다.