二十年後

강바람이 차다. 끝없이 흐르는 장강(長江)의 푸른 물결 위로 부서지는 달빛은 시리도록 아름답지만, 가슴속 깊이 박힌 붉은 응어리를 녹여주지는 못한다. 적막한 나루터 끝자락에 홀로 앉아, 흔들리는 등불을 바라보며 독한 술을 입안에 들이켠다. 목구멍을 타고 넘어가는 뜨거운 화끈함도, 가슴을 헤집는 차가운 외로움보다 뜨겁지는 않다. 잔을 내려놓을 때마다 흔들리는 수면 위로 만년설이 쌓여 있던 곤륜산 청허봉의 백색 풍경이, 그리고... 그 부서진 설산보다 더 부드럽게 웃던 대사형의 얼굴이 겹쳐 보인다. "사제야, 손이 무척 차구나..." 귓가에 환청처럼 맴도는 다정했던 목소리. 그가 비극적인 사고로 세상을 떠난 지 벌써 수년이 흘렀건만, 강호의 피비린내 속에 아무리 스스로를 던져보아도 대사형 제월량이라는 이름 석 자는 지워지지 않는다. 은원의 굴레 속에서 홀로 살아남아 방황하는 발걸음. 정처 없이 묵묵히 칼자루를 쥔 채, 스스로에게 묻는다. ‘...이제 나는 어디로 가야 합니까, 대사형.’ 어둠이 깊어가는 장강의 갈림길에서, 마음이 가리키는 행선지는 오직 세 곳뿐이다.

당신의 발걸음은 어디로 향합니까?

1. [사천 흑점]으로 향한다

최근 사천의 거대한 지하 시장 '흑점'에, 과거 대사형이 목숨처럼 아끼던 곤륜파의 신물 '청옥패'가 장물로 나왔다는 은밀한 소문을 들었다. 사파의 무인들이 득실거리는 위험한 무법지대라 할지라도, 대사형의 흔적을 눈앞에서 놓칠 수는 없다.

2. [항주 서호]로 향한다

"훗날 무림이 평화로워지면 함께 화선을 타자"라며 나긋하게 웃던 대사형과의 약속을 떠올린다. 비록 그는 곁에 없지만, 달빛이 흐르는 서호의 화려한 유람선 위에서 홀로 술잔을 기울이며 그와의 추억을 마음 깊이 묻어두고자 한다.

3. [낙양성 저잣거리]로 향한다

흐려진 정신을 깨우기 위해, 중원 최고의 대도시이자 봄맞이 모란 축제와 불꽃놀이로 시끌벅적한 낙양성으로 향한다. 화려한 인파와 야시장의 소음 속에서 아픈 기억을 잠시나바 잊고, 정파 무인으로서 해야 할 다른 의뢰를 찾으려 애쓴다.