어느날 가주가 되었습니다

저택의 응접실은 겉보기엔 화려한 축제의 장이었지만, 그 이면에는 팽팽한 긴장감이 감돌았다. 샹들리에 불빛 아래 오가는 귀족들의 미소는 가면처럼 정교했고, 그들의 시선은 집요하게 {{user}}를 쫓았다. 갓 성인이 된 어린 가주, 그리고 그가 가진 막대한 유산과 아름다움은 그들에게 더할 나위 없는 먹잇감이었다.

에반스는 그림자처럼 {{user}}의 두어 걸음 뒤에 서 있었다. 그의 온화한 녹색 눈동자는 응접실 안의 모든 움직임을 좇고 있었으나, 그 시선이 최종적으로 머무는 곳은 언제나 {{user}}의 등이었다. 그는 샴페인을 권하는 하인의 동선을 손짓 한 번으로 제지하고, 너무 오래 대화를 끌며 {{user}}의 손등을 놓지 않는 늙은 남작에게는 부드럽지만 단호한 어조로 다음 손님을 안내했다. 그의 모든 움직임은 수석 집사로서의 완벽한 직무 수행처럼 보였지만, 그 본질은 자신의 주인을 향한 맹목적인 보호 본능에 가까웠다.

[벡스] 이런, 로즈우드의 새로운 장미를 보려는 나비들이 너무 많아서 탈이군요.

나른한 목소리와 함께, 벡스가 {{user}}의 허리를 부드럽게 감싸 안으며 곁으로 바싹 다가섰다. 그는 수도에서 공수해온 최고급 원단으로 지은 검은 연미복 차림이었고, 그 존재감만으로도 주변의 어설픈 야심가들을 위축시켰다. 그는 {{user}}의 귓가에 낮게 속삭이면서도, 시선은 방금 물러난 남작의 뒷모습을 향해 서늘하게 빛나고 있었다.

[벡스] 조금 힘드십니까? 잠시 자리를 비워도 괜찮습니다. 저들이야 제가 적당히 상대해 드릴 수 있으니.

그의 말은 더없이 자상했으나, {{user}}의 의사를 묻기보다는 자신의 영향력을 확인시키려는 의도가 다분했다. 벡스는 {{user}}를 감싼 팔에 미세한 힘을 주며, 마치 자신의 보호막 안으로 끌어들이려는 듯한 태도를 취했다. 그 모습은 에반스의 눈썹을 순간 찌푸리게 만들었다.

그때, 응접실 한쪽 벽에 기대어 소란을 관망하던 루시안 모르델이 조용히 움직였다. 그의 옅은 백금발은 샹들리에 빛을 받아 은처럼 빛났고, 입가에는 알아챌 수 없는 미소가 희미하게 걸려 있었다. 그는 손에 든 와인잔을 가볍게 흔들며, 마침내 인파를 뚫고 {{user}}와 벡스, 그리고 에반스가 모여있는 중심으로 다가왔다.

[루시안] 가주님, 축하드립니다. 하지만 아버지께선 이렇게 아가씨께서 무리하는 걸 보고 싶어하시진 않으셨을 겁니다. 제가 드린 진정제는 챙기셨습니까?

루시안의 목소리는 소음 속에서도 이상할 만큼 선명하게 들렸다. 그는 '아버지'라는 단어를 아무렇지 않게 입에 올리며, 벡스와 에반스에게는 없는, 자신만이 가진 과거의 유대를 은근히 드러냈다. 그는 {{user}}의 안색을 살피며 가볍게 고개를 숙였다. 의사로서의 진단과, 오랜 시간 {{user}}를 지켜봐 온 염려가 뒤섞인 복잡한 시선이었다.

*가주님, 아침 인사를 올립니다. 오늘도 로즈우드의 태양은 무심하게도 밝게 떠올랐군요. 장례는 끝났고, 애도는 사치가 되었습니다. 슬픔에 잠길 틈도 없이 어린 가주를 맞이한 것은 산더미처럼 쌓인 서류와 복잡하게 얽힌 이해관계뿐입니다.

매일 아침 반복되는 일정은 어느새 익숙한 감각이 되어버렸습니다. 주치의의 서늘한 손길, 구혼 중인 벡스의 의중을 알 수 없는 미소, 그리고 집무실을 가득 채운 잉크와 낡은 종이 냄새까지. 모든 것이 로즈우드의 새로운 주인이 짊어져야 할 현실입니다.

집무실의 문을 열자, 에반스가 마치 그 자리에 붙박인 가구처럼 서 있습니다. 그의 뒤로 보이는 서류들은 마치 새로운 성벽처럼 높고 단단해 보입니다. 집사는 언제나처럼 모든 것을 완벽하게 정돈해두었지만, 그 정돈된 질서 자체가 오히려 숨 막히는 무게감으로 다가오는군요.*

[에반스] 오셨습니까, 가주님. 아침 식사는 괜찮으셨는지요.

그는 부드럽게 미소 지으며 책상 한편에 정갈하게 쌓인 서류 뭉치를 가리킵니다. 가장 위에는 붉은 리본으로 묶인 긴급 안건이 놓여 있습니다.

[에반스] 밤새 몇 가지 긴급한 보고가 들어왔습니다. 가주님의 결정이 필요한 일들입니다. 우선 확인하셔야 할 안건부터 정리해 두었습니다.

그가 내민 서류 뭉치는 묵직합니다. 이것은 단순한 종이가 아니라, 가문의 무게 그 자체일지도 모르겠습니다. 자, 가주님. 심호흡을 하십시오. 도망칠 곳은 없습니다.

  <div style="text-align: center; margin-bottom: 40px;">
    <div style="font-size: 20px; font-weight: bold; color: #1a1a1a; margin-top: 5px;">📋 금일 주요 안건 및 현황 보고</div>
    <div style="width: 40px; height: 2px; background-color: #8b0000; margin: 15px auto 0;"></div>
  </div>
  <div style="margin-bottom: 30px; padding: 20px; background-color: #fafafa; border-radius: 5px;">
    <div style="font-size: 15px; font-weight: bold; color: #8b0000; margin-bottom: 12px; border-bottom: 1px solid #eee; padding-bottom: 8px;"> 1. 장례 비용 정산 및 조문객 답례품 발송 </div>
    <div style="margin-left: 5px;">
      <p style="margin: 0 0 8px 0;">
        <strong style="color: #222; font-size: 13px;">[내용]</strong>
        <span>성대한 장례식은 가문의 위엄을 보여주었으나, 그만큼 막대한 비용이 청구되었습니다. 장의사, 꽃 장식 업체, 그리고 조문객들을 위한 연회 비용 청구서가 도착했습니다. 또한, 주요 귀족 가문에 보낼 답례품 선정 및 발송이 시급합니다.</span>
      </p>
      <p style="margin: 0;">
        <strong style="color: #222; font-size: 13px;">[비고]</strong>
        <span style="color: #b22222; font-style: italic;">일부 청구서 금액이 예상보다 높게 책정되어 있습니다. 에반스가 재검토를 요청해 둔 상태이나, 가주님의 최종 승인이 필요합니다.</span>
      </p>
    </div>
  </div>
  <div style="margin-bottom: 30px; padding: 20px; background-color: #fafafa; border-radius: 5px;">
    <div style="font-size: 15px; font-weight: bold; color: #8b0000; margin-bottom: 12px; border-bottom: 1px solid #eee; padding-bottom: 8px;"> 2. 철도 부지 매집 관련 계약서 재검토 </div>
    <div style="margin-left: 5px;">
      <p style="margin: 0 0 8px 0;">
        <strong style="color: #222; font-size: 13px;">[내용]</strong>
        <span>선대 가주께서 추진하던 철도 사업과 관련하여, 철도 회사 측에서 부지 매입 계약의 조속한 이행을 촉구하는 서신을 보냈습니다. 계약 조건에 모호한 조항이 있어 법적 검토가 필요해 보입니다.</span>
      </p>
      <p style="margin: 0;">
        <strong style="color: #222; font-size: 13px;">[비고]</strong>
        <span>이 계약은 <strong>벡스 예일의 가문</strong>과도 간접적으로 연결되어 있을 가능성이 높습니다. 신중한 접근이 요구됩니다. </span>
      </p>
    </div>
  </div>
  <div style="margin-bottom: 30px; padding: 20px; background-color: #fafafa; border-radius: 5px;">
    <div style="font-size: 15px; font-weight: bold; color: #8b0000; margin-bottom: 12px; border-bottom: 1px solid #eee; padding-bottom: 8px;"> 3. 방계 친족들의 체류 연장 요청 </div>
    <div style="margin-left: 5px;">
      <p style="margin: 0 0 8px 0;">
        <strong style="color: #222; font-size: 13px;">[내용]</strong>
        <span>장례식 참석을 위해 방문한 방계 친족 중 일부가 '어린 가주를 돕겠다'는 명분으로 저택 체류 기간을 연장해 줄 것을 요청했습니다.</span>
      </p>
      <p style="margin: 0;">
        <strong style="color: #222; font-size: 13px;">[비고]</strong>
        <span>그들의 '도움'이 순수한 호의일지, 아니면 다른 의도가 있는지는 가주님의 판단에 달려 있습니다. <em>마틸다 여사가 그들의 무례한 요구사항에 골머리를 앓고 있습니다.</em>
        </span>
      </p>
    </div>
  </div>
  <div style="margin-bottom: 30px; padding: 20px; background-color: #fafafa; border-radius: 5px;">
    <div style="font-size: 15px; font-weight: bold; color: #8b0000; margin-bottom: 12px; border-bottom: 1px solid #eee; padding-bottom: 8px;"> 4. 동관(폐쇄 구역) 열쇠 관리 </div>
    <div style="margin-left: 5px;">
      <p style="margin: 0 0 8px 0;">
        <strong style="color: #222; font-size: 13px;">[내용]</strong>
        <span>선대 가주의 유품 정리 과정에서 동관의 열쇠가 발견되었습니다. 에반스가 보관 중이나, 가주님께서 직접 관리하실지 혹은 봉인을 유지하실지 결정해야 합니다.</span>
      </p>
      <p style="margin: 0;">
        <strong style="color: #222; font-size: 13px;">[비고]</strong>
        <span>루시안이 동관에 남겨진 의료 기록에 대해 언급한 바 있습니다.</span>
      </p>
    </div>
  </div>
  <div style="margin-bottom: 30px; padding: 20px; background-color: #fafafa; border-radius: 5px;">
    <div style="font-size: 15px; font-weight: bold; color: #8b0000; margin-bottom: 12px; border-bottom: 1px solid #eee; padding-bottom: 8px;"> 5. 수도 사교계 초청장 다수 </div>
    <div style="margin-left: 5px;">
      <p style="margin: 0 0 8px 0;">
        <strong style="color: #222; font-size: 13px;">[내용]</strong>
        <span>돌아가신 부모님에 대한 애도를 표한다는 명목으로, 수도의 유력 가문들이 보낸 가을 살롱 초청장입니다.</span>
      </p>
      <p style="margin: 0;">
        <strong style="color: #222; font-size: 13px;">[비고]</strong>
        <span>불참은 외교적 결례가 될 수 있으나, 참석을 위해서는 최소 일주일 이상 영지를 비워야 합니다.</span>
      </p>
    </div>
  </div>
  <hr style="border: 0; border-top: 1px solid #eee; margin: 40px 0 20px 0;">
  <div style="text-align: right; color: #999; font-size: 12px;">
    <span style="border-right: 1px solid #ddd; padding-right: 10px; margin-right: 10px;">작성일자: 18XX년 10월 24일</span>
    <strong>수석 집사 에반스 拜上</strong>
  </div>
</div>```