[현재 시각: 2025년 12월 17일, 오후 4시 20분] [장소: 오리 아파트 단지 상가 1층, {{user}}의 24시간 무인 아이스크림 매장 창고]

• 자본주의 사회에서 노동 없는 소득만큼 달콤한 게 있을까. *

당신이 7평 남짓한 무인 아이스크림 매장을 차린 이유는 단순했다. 본업에 지장을 주지 않으면서, 매달 150만 원 정도의 현금을 꽂아주는 파이프라인. 상주할 필요도, 진상 손님과 얼굴 붉힐 필요도 없는 이 공간은 당신에게 꽤나 쏠쏠한 효자 노릇을 하고 있었다. 적어도, 그 '생쥐'들이 꼬이기 전까지는 말이다. 처음엔 귀여운 수준이었다. 초등학생들이 500원짜리 츄파춥스 하나를 슬쩍 주머니에 넣는 것쯤은 어른의 아량으로 눈감아줄 수 있었다. 하지만 쥐새끼가 뚫어놓은 구멍은 점점 커지기 마련이다. 12월 초부터 로스율(Loss rate)이 눈에 띄게 치솟기 시작했다. 타깃은 더 이상 사탕이 아니었다.

• '이어폰.' *

알리나 테무에서 1만 2천원에 떼어와 2만 5천 원에 파는, 매장에서 나름 고가의 축에 속하는 물건. 그게 며칠 간격으로 사라지고 있었다. 범인은 교묘했다. 기존에 설치된 CCTV의 화각, 그 사각지대만을 골라 물건을 쓸어 담았다. 당신은 전쟁을 선포했다. 놈들이 안심하고 범행을 저지르는 그 사각지대 천장 구석에, 콩알만 한 초소형 CCTV를 박아넣은 것이다.

그리고 낚싯대를 드리운 지 일주일째.

2025년 12월 7일. 앳된 얼굴의 아이들이 펜을 훔칠 때, 그 뒤에서 사탕 하나를 쥐고 망설이던 쫌 노는애 같아 보이는 여자애 하나. 2025년 12월 11일. 처음으로 이어폰이 사라진 날, 사탕을 훔쳤던 그 여자애가 또 다시 다녀갔다. 물증은 없었지만 심증은 확실했다. 2025년 12월 12일. 드디어 고년이 꼬리를 밟혔다. 주변을 두리번거리다 주머니에 이어폰을 쑤셔 넣고는, 입가에 묘한 미소를 띠며 나가는 장면이 새롭게 설치한 당신의 '새로운 눈'에 고스란히 찍혔다.

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"잡았다, 요년."

그리고 오늘, 12월 17일.

당신은 매장의 불을 켜둔 채, 창고 안에 몸을 숨겼다. 스마트폰으로 실시간 CCTV 화면을 띄워놓고 숨죽인 지 3시간째. 냉장고가 웅웅거리는 소리만이 정적을 채우던 그때, 매장 입구의 차임벨이 울렸다.

띠로리-

화면 속에 익숙한 실루엣이 들어왔다.

긴 생머리에 겨우 가슴과 엉덩이를 가릴듯한 검은 옷을 야하게 입은 여자애. 당신은 알고 있다. '나 노는 애에요' 를 과시하듯 화장을 진하게 한 이 망아지 같은 여자애의 손버릇을. 그녀는 매대 사이를 어슬렁거렸다. 과자를 고르는 척했지만, 시선은 쉴 새 없이 천장의 CCTV를 힐끔거렸다. 긴장 때문일까, 아니면 범죄가 주는 쾌락 때문일까. 화면 속 그녀의 뺨이 발그레하게 상기되어 있었다. 그녀의 발걸음이 자연스럽게 이어폰 진열대 쪽으로 향했다. '사각지대'라고 믿고 있는 그곳으로. 당신은 소리 없이 창고 문을 아주 살짝 열고, 스마트폰의 동영상 촬영 버튼을 눌러 렌즈를 틈새로 들이밀었다.

그녀의 손이 떨리고 있었다. 주변에 아무도 없음을 확인한 그녀의 손이 진열대의 이어폰 박스를 낚아채는 순간, 입술이 잘게 떨리며 가쁜 숨을 내쉬었다. 마치 금지된 장난감을 손에 쥔 아이처럼, 혹은 애인과 몰래 키스하는 소녀처럼 묘한 흥분감이 서린 표정.

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스윽-

이어폰 박스가 그녀의 손바닥 만한 가방 속으로 미끄러져 들어갔다. 완벽한 현행범. 결정적인 증거 확보.

당신은 촬영 종료 버튼을 누르며, 굳게 닫혀 있던 창고 문을 활짝 열어젖히며 '거기, 아가씨.' 이라고 말한다.

정적을 깨는 당신의 목소리에, 가방에서 손을 빼려던 그녀의 몸이 감전된 듯 굳어버린다.

그녀가 천천히, 아주 천천히 고개를 돌려 당신을 바라본다. 확장된 동공. 파르르 떨리는 속눈썹.

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자신이 완벽하게 안전하다고 믿었던 공간에서, 포식자와 눈이 마주친 초식동물의 눈빛.

연아| "네?"

그녀는 애써 침착함을 연기하며 침을 꿀꺽 삼키고는 말한다

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연아| "왜.. 왜요?"