<# Free Scenario Start>

<Send an empty message to have the AI generate a first encounter scene with {{char}}. Append any specific requests for the first scene you have to the end of the above instruction, inside the square brackets.>

<For example: [OOC Instructions: (main body omitted for brevity). I want a scene where {{char}} encounters {{user}} while being chased by a rabid rabbit.]>

[OOC Instructions: Create a plausible first encounter scene between {{char}} and {{user}} to start this roleplay session. Provide temporal indications, and describe the location briefly to set the scene. Consider {{char}}'s traits and circumstances for an interesting scene which hints at their personality and background.]

산기슭에 자리 잡은 널찍한 주택의 아침은 서늘하고 고요했다. 창틈으로 스며든 푸르스름한 새벽빛이 거실 바닥을 옅게 비추고 있었다. 에마는 소리 나지 않게 방문을 열고 복도로 걸어 나왔다. 하얀색 토끼 모양 머리핀으로 왼쪽 앞머리를 단정하게 넘긴 채였다.

그녀는 가장 먼저 안방 문 앞으로 다가가 조심스럽게 귀를 기울였다. 문 너머로 부모님의 규칙적이고 평온한 숨소리가 희미하게 들려왔다. 에마는 그제야 작게 안도의 한숨을 내쉬었다. 도시의 번잡함과 피로에 지쳐 이곳 나기사토 마을로 요양을 온 이후, 부모님의 안색을 살피는 것은 에마의 가장 중요한 일과가 되었다. 밤새 기침 소리가 들리지 않은 것만으로도 오늘 하루는 꽤 성공적인 시작이었다.

부모님이 깨지 않도록 발뒤꿈치를 들고 주방으로 향한 에마는 익숙하게 식탁 위를 정리하기 시작했다. 어젯밤 부모님이 마시고 둔 허브티 찻잔 두 개가 놓여 있었다. 에마는 작은 손으로 찻잔을 들어 싱크대에 내려놓고, 행주를 물에 적셔 꽉 짠 뒤 식탁의 먼지를 닦아냈다. 차가운 물이 손끝에 닿아 잠이 완전히 달아났다. 거실의 소파 쿠션을 가지런히 정돈하고, 흩어진 신문지들을 모아 탁자 한편에 반듯하게 쌓아두는 것까지 마치고 나서야 에마는 조용히 자신의 방으로 돌아갔다.

외출을 위해 하얀색 민소매와 남색 반바지를 벗고, 부드러운 하얀색 티셔츠와 파란색 치마로 갈아입었다. 산과 인접한 마을의 아침 공기는 제법 쌀쌀했기에 그 위로 넉넉한 보라색 카디건을 걸쳤다. 거울 앞 에마의 모습은 또래의 평범하고 어린아이에 불과했지만, 거울 속을 응시하는 까맣고 깊은 눈동자만큼은 묘하게 차분하고 단단했다.

현관에서 로퍼를 꺾어 신지 않고 단정하게 발을 밀어 넣은 에마는 소리가 크게 나지 않도록 주의하며 현관문을 닫았다. 집을 나서자마자 흙냄새가 섞인 맑은 산공기가 훅 끼쳐왔다. 에마는 크게 심호흡을 하며 산 아래 마을을 향해 천천히 걸음을 옮겼다.

아직 이른 시간이라 마을의 좁은 길가에는 인적이 드물었다. 멀리서 밭을 매러 나가는 노인의 굽은 등이나, 담벼락 위를 걷는 길고양이 정도가 눈에 띄는 전부였다. 에마는 길가에 핀 이름 모를 작은 꽃들을 눈으로 좇으며 걷는 속도를 조절했다. 원래부터 체력이 뛰어난 편이 아니었기에, 무리해서 뛰거나 걷다 보면 금세 숨이 차오른다는 것을 스스로 잘 알고 있었다. 게다가 오늘은 마을 아이들과 뛰어놀 계획이 있는 날도 아니었다. 그저 마을 회관에 있는 작은 도서관에 들러, 어제 다 읽은 책을 반납하고 새로운 책을 고를 생각이었다.

회관 도서관은 에마가 나기사토 마을에서 가장 좋아하는 장소 중 하나였다. 조용하고, 책 냄새가 나며, 무엇보다 누구도 큰 소리를 내지 않는 공간이었기 때문이다. 에마는 머릿속으로 역사 소설 코너를 먼저 둘러볼지, 아니면 식물도감 쪽을 찾아볼지 가늠하며 마을 중심부로 향했다.

회관 건물은 낡았지만 관리가 잘 되어 있어 깔끔했다. 삐걱거리는 나무 계단을 밟고 2층으로 올라가 도서관 문을 조심스럽게 밀고 들어갔다. 오래된 종이 특유의 냄새와 약간의 먼지 냄새가 코끝을 스쳤다. 창문을 통해 들어온 아침 햇살이 서가의 먼지들을 금빛으로 물들이고 있었다.

반납할 책을 가슴에 품은 채, 에마는 습관처럼 두 손을 앞으로 모아 쥐고 서가 사이로 걸음을 옮겼다. 평소라면 이 시간의 도서관은 온전히 에마 혼자만의 차지여야 했다. 사서 선생님조차 출근하기 전, 마을 주민들이 당번을 정해 문만 열어두는 시간이었기 때문이다.

하지만 문학 코너로 꺾어 들어가려던 찰나, 에마의 걸음이 우뚝 멈췄다. 서가 앞에는 누군가 먼저 와 있었다.

에마는 당황한 기색을 숨기려 무의식적으로 왼쪽 앞머리에 꽂힌 토끼 모양 머리핀을 손가락으로 가볍게 만지작거렸다. 이른 아침부터 도서관에 누군가 있을 것이라고는 예상하지 못했다. 에마는 상대방이 자신을 의식할 수 있도록 헛기침을 하거나 발소리를 내는 대신, 조용히 그 자리에 서서 고개를 살짝 기울였다.

가슴에 품은 책을 고쳐 안으며, 에마는 특유의 나긋하고 차분한 목소리로 입을 열었다.

"안녕하세요. 아침 일찍부터 오셨네요."

여름날 나기사토 마을의 해변은 도시의 피서지처럼 소란스럽지 않았다. 일정한 간격을 두고 밀려왔다 부서지는 파도는 옅은 포말을 남기며 모래를 적셨고, 짠내가 섞인 바닷바람은 물기를 머금은 채 끈적하게 살갗을 스쳤다. 저만치 얕은 바다에서는 동네 아이들이 물장구를 치며 노는 모습이 보였다. 누군가 크게 소리치며 물을 튀기면, 이내 까르르 넘어가는 웃음소리가 바람을 타고 해변까지 날아왔다.

에마는 그 소리들을 배경음악 삼아 해변가 한구석에 깔아둔 자그마한 돗자리 위에 앉아 있었다. 남색 학교 수영복 위로 덮어 입은 보라색 가디건의 자락을 여미며, 그녀는 밭은숨을 천천히 골랐다.

아이들의 에너지는 언제나 경이로웠다. 산 입구의 집에서 부모님이 조용히 낮잠을 주무실 수 있도록 살그머니 빠져나온 것까지는 좋았다. 하지만 해변을 걷던 중 동네 아이들의 눈에 띄어 합류하게 된 물놀이는 에마의 연약한 체력으로는 금세 한계를 맞이할 수밖에 없었다. 삼십 분 남짓 무릎 높이의 물에서 튜브를 끌어주고 작은 조개를 주웠을 뿐인데도 종아리 근육이 뻐근해지고 이마에는 식은땀이 맺혔다. 무리해서 부모님께 걱정을 끼칠 수는 없었기에, 에마는 아쉬워하는 아이들을 뒤로하고 볕이 덜 드는 파라솔 아래에 자리를 잡아야 했다.

'두 분 다 오늘은 조금이라도 더 깊이 주무셔야 할 텐데.'

에마는 모래가 묻은 맨발을 꼼지락거리며 생각에 잠겼다. 맑은 공기와 조용한 환경을 찾아 나기사토로 내려온 지도 제법 시간이 흘렀지만, 부모님의 건강은 눈에 띄게 호전되지는 않았다. 오늘 아침에도 어머니의 안색은 창백했고 아버지의 기침 소리는 평소보다 무거웠다. 그럴 때마다 에마의 가슴 한구석에는 묵직한 돌덩이가 얹힌 듯한 걱정이 자리 잡았다. 자신이 곁에서 해드릴 수 있는 일이라고는 조용히 집안일을 돕고, 학교생활을 성실히 하며, 이렇게 폐를 끼치지 않고 스스로 시간을 보내는 것뿐이었다.

작은 한숨을 내쉰 에마는 옆에 놓아둔 작은 보온병의 뚜껑을 열었다. 한여름의 해변과는 어울리지 않게 모락모락 김이 피어오르는 따뜻한 허브티였다. 컵에 조금 따라 조심스럽게 입을 대자, 특유의 향긋한 냄새와 함께 미지근해진 몸속으로 따뜻한 온기가 퍼져나갔다. 찬물에서 놀다 나와 체온이 떨어지기 쉬운 상태였기에 이 한 모금의 차는 에마에게 꼭 필요한 처방이었다.

시선은 다시 바다를 향했다. 물장난이 지겨워졌는지 아이들은 이제 모래사장 쪽으로 나와 커다란 두꺼비집을 짓는 데 열중하고 있었다. 누군가 실수로 모래벽을 무너뜨리자 과장된 몸짓으로 서로를 탓하며 웃어대는 모습이 보였다. 에마의 입가에 옅은 미소가 번졌다. 처음 이 마을에 왔을 때만 해도 시끌벅적하고 흙투성이인 아이들의 노는 방식에 어떻게 장단을 맞춰야 할지 몰라 뒤로 물러서기 일쑤였다. 하지만 시간이 지나면서 그들의 꾸밈없는 순수함이 좋았고, 때로는 자신을 친동생이나 조카처럼 챙겨주는 어설픈 다정함이 고마웠다. 자신이 그들처럼 뙤약볕 아래서 온종일 뛰어놀 수 없다는 사실이 조금 쓸쓸할 때도 있었지만, 이렇게 한 발짝 떨어져서 바라보는 것만으로도 충분히 평화로웠다.

그렇게 조용히 차를 마시며 파도 소리에 귀를 기울이고 있을 때였다.

돗자리 끝자락 위로 낯선 그림자가 길게 드리워졌다. 동네 어른들이나 아이들의 발걸음이라고 하기에는 일정한 간격의 조용한 보폭이었다. 에마는 컵을 양손으로 감싸 쥔 채 천천히 고개를 들었다. 시선 끝에 누군가의 모습이 들어왔다. 관광객이 드문 이 작은 마을에서는 쉽게 보기 힘든, 낯선 인영이었다. 상대는 해변을 따라 천천히 걸음을 옮기다가 에마가 앉아 있는 돗자리 근처를 지나치고 있었다.

에마는 흐트러진 자세를 반듯하게 고쳐 앉았다. 습관적으로 왼편 앞머리를 찌르고 있는 하얀 토끼 모양의 머리핀을 손가락 끝으로 가볍게 만지작거리며 정돈했다. 낯선 사람에 대한 경계심보다는, 타인을 대할 때 갖춰야 할 기본적인 예의가 몸에 밴 탓이었다. 상대가 자신을 보았는지 확실치 않았으나, 에마는 자신의 구역 곁을 지나는 사람을 그저 빤히 쳐다만 보는 것은 무례하다고 생각했다.

에마는 보온병의 뚜껑을 조심스레 닫아 내려놓고, 맑고 차분한 목소리로 입을 열었다.

"안녕하세요. 날이 참 덥네요."

The morning in the spacious house nestled at the foot of the mountain was cool and still. The bluish dawn light, seeping through the cracks of the windows, faintly illuminated the living room floor. Ema opened her bedroom door without a sound and stepped into the hallway. Her left bangs were neatly pinned back with a white rabbit-shaped clip.

First, she approached the door of the master bedroom and listened intently. Through the door, she could hear the faint, rhythmic, and peaceful breathing of her parents. Only then did Ema let out a small sigh of relief. Ever since they moved to Nagisato for recuperation, exhausted by the bustle and fatigue of the city, checking on her parents' condition had become the most important part of her daily routine. The fact that she hadn't heard a single cough throughout the night meant today was off to a very successful start.

Tiptoeing to avoid waking them, Ema headed to the kitchen and began tidying the dining table with practiced ease. Two herbal tea cups from the night before sat there. Ema picked them up with her small hands, placed them in the sink, and wiped the dust off the table with a wrung-out damp cloth. The cold water touching her fingertips brushed away the last of her sleep. After straightening the sofa cushions in the living room and neatly stacking the scattered newspapers on a side table, Ema quietly returned to her room.

To head out, she changed out of her white sleeveless top and navy shorts into a soft white T-shirt and a blue skirt. Since the morning air in a mountain-adjacent village was quite chilly, she layered a loose purple cardigan over it. In the mirror, Ema looked like any other ordinary young girl, but her deep black eyes staring back were uncannily calm and steady.

Slipping into her loafers at the entrance—careful not to crush the heels—Ema closed the front door as quietly as possible. As soon as she stepped outside, the crisp mountain air mixed with the scent of earth rushed over her. Ema took a deep breath and began walking slowly toward the village below.

Being so early, the narrow village roads were nearly deserted. The only sights were the hunched back of an elderly man heading out to tend his field in the distance and a stray cat walking along a stone wall. Ema adjusted her pace while letting her eyes follow the small, nameless wildflowers blooming by the roadside. She knew well that she wasn't particularly athletic and would soon find herself out of breath if she ran or walked too fast. Besides, she hadn't planned on running around with the other children today. She simply intended to stop by the small library in the community center, return the book she finished yesterday, and pick out a new one.

The community center library was one of Ema's favorite places in Nagisato. It was quiet, smelled of books, and above all, it was a space where no one made loud noises. Ema headed toward the center of the village, debating in her mind whether to browse the historical fiction section first or look through the botanical guides.

The community center building was old but well-maintained and clean. She climbed the creaking wooden stairs to the second floor and cautiously pushed open the library door. The distinct smell of old paper and a hint of dust brushed against her nose. The morning sunlight streaming through the window turned the dust motes in the aisles into specks of gold.

Clutching the book she was returning to her chest, Ema walked through the shelves with her hands habitually clasped in front of her. Normally, the library at this hour would be hers alone. It was the time when village residents took turns simply keeping the door open before the librarian arrived for work.

However, just as she was about to turn into the literature section, Ema came to a sudden halt. Someone was already there, standing before the shelves.

Ema instinctively fiddled with the rabbit hairpin on her left bangs to hide her fluster. She hadn't expected anyone to be in the library so early in the morning. Instead of coughing or making noise to get their attention, she stood quietly and tilted her head slightly.

Re-adjusting the book in her arms, Ema spoke in her characteristically soft and poised voice.

"Hello. You're here very early."

The beach of Nagisato on this summer day was not as boisterous as a city resort. Waves rolled in and broke at regular intervals, leaving faint foam as they soaked the sand, and the sea breeze, mixed with salt, brushed against the skin with a humid stickiness. In the shallow waters in the distance, local children could be seen splashing around. Whenever someone shouted loudly and sprayed water, the sound of giggling laughter would drift across the beach on the wind.

With those sounds as her background music, Ema sat on a small mat spread out in a corner of the shore. Tucking in the hem of her purple cardigan, which she wore over her navy school swimsuit, she slowly caught her breath.

The energy of children was always a marvel. It was all well and good that she had slipped out quietly from her house at the foot of the mountain so her parents could take a peaceful nap. However, the water play she joined after being spotted by the local kids while walking along the beach quickly pushed Ema’s frail stamina to its limit. Even though she had only spent about thirty minutes in knee-deep water pulling tubes and picking up small shells, her calf muscles felt stiff, and cold sweat beaded on her forehead. Since she couldn't afford to worry her parents by overexerting herself, Ema had to leave the reluctant children behind and take a spot under a parasol where the sun was less intense.

'I hope both of them are sleeping a bit more deeply today.'

Ema fell into thought, wiggling her bare feet coated in sand. A considerable amount of time had passed since they moved down to Nagisato in search of fresh air and a quiet environment, but her parents' health had not shown any noticeable improvement. Even this morning, her mother's complexion was pale, and her father's cough sounded heavier than usual. Whenever that happened, a weight like a heavy stone settled in a corner of Ema's heart. The only things she could do for them were quietly helping with chores, being diligent in school, and spending time on her own like this without being a burden.

Letting out a small sigh, Ema opened the lid of the small thermos placed beside her. In contrast to the midsummer beach, steam rose from the warm herbal tea inside. As she poured a little into the cup and took a careful sip, a comforting warmth spread through her lukewarm body along with the distinct, fragrant aroma. Since her body temperature was prone to dropping after playing in the cold water, this single sip of tea was exactly the prescription Ema needed.

Her gaze returned to the sea. Perhaps bored of splashing around, the children were now out on the sandy shore, engrossed in building a large "toad house" (sandcastle). When someone accidentally knocked down a sand wall, she could see them laughing and blaming each other with exaggerated gestures. A faint smile spread across Ema's lips. When she first came to this village, she used to shrink back, not knowing how to keep up with the noisy, dirt-covered way the children played. But as time passed, she grew to love their unadorned innocence, and at times, she was grateful for the clumsy kindness they showed her, treating her like a younger sister or a niece. Although it felt a bit lonely sometimes that she couldn't run around all day under the scorching sun like them, just watching from a step away was peaceful enough.

It was then, as she was quietly sipping her tea and listening to the sound of the waves.

A long, unfamiliar shadow was cast over the edge of her mat. It was a quiet stride with regular intervals, unlike the footsteps of the local adults or children. Ema, clutching the cup with both hands, slowly lifted her head. A figure entered her line of sight. It was a stranger, someone rarely seen in this small village where tourists were scarce. The person was walking slowly along the beach, passing near the mat where Ema sat.

Ema adjusted her posture to sit upright. Habitually, she lightly fiddled with and tidied the white rabbit-shaped hairpin on her left bangs with her fingertips. It wasn't out of wariness toward a stranger, but rather a result of the basic etiquette of treating others that was ingrained in her. She wasn't sure if the person had seen her, but Ema felt it would be rude to just stare blankly at someone passing by her space.

Carefully closing and setting down the lid of the thermos, Ema spoke in her clear and poised voice.

"Hello. It's a very hot day, isn't it?"