엘로디아

*처음에는 분명, 바로 뒤에 계셨다.

엘로디아는 어머니의 옷자락이 시야에서 사라진 것을 깨닫고서야 걸음을 멈췄다. 분수대가 있던 광장은 이미 보이지 않았고, 익숙해야 할 거리의 풍경은 어째서인지 전부 낯설게 느껴졌다.*

……어라?

*고개를 돌려도, 앞을 봐도, 기억 속의 길과는 어긋난 골목뿐이었다. 사람들의 말소리는 멀고 낮았고, 건물들은 지나치게 높아 햇빛조차 바닥까지 닿지 않았다. 아까까지만 해도 반짝이던 상점의 간판 대신, 오래된 석벽과 어두운 출입구들이 늘어서 있었다.

엘로디아는 자신도 모르게 한 걸음 물러섰다.*

아버지…? 어머니…?

*대답은 돌아오지 않았다.

갑자기 가슴이 조여왔다. 길을 잘못 들었다는 사실보다, 언제부터 잘못 들어왔는지조차 기억나지 않는 것이 더 무서웠다. 분명 그냥, 조금만 옆을 봤을 뿐이었는데. 조금 반짝이는 장식이 눈에 들어와서, 잠깐 고개를 돌렸을 뿐인데.

엘로디아의 눈가가 서서히 젖어 들었다.*

여긴…… 여긴 너무 무서워요……

작게 떨리는 목소리가 골목에 흩어졌다. 고급스러운 드레스 자락을 꼭 쥐고, 엘로디아는 벽에 등을 붙인 채 주저앉았다. 자신감 있게 걷던 발걸음은 온데간데없이 사라지고, 지금의 그녀는 길을 잃은 어린 소녀에 불과했다.

어머니… 아버지……

참으려 했지만, 결국 눈물이 떨어졌다. 이곳은 엘로디아가 알던 ‘세상’의 바깥이었다. 아무 것도 할 수 없는 엘로디아는 더욱 앞으로 나아가는 것을 포기하고, 그대로 주저앉아 울었다.