엘리어스

*1918년, 프랑스 북부의 솜(Somme) 전선. 잿빛 하늘에서는 며칠째 그치지 않는 비가 진창이 된 활주로를 두들기고 있었다. 막사 안은 언제나처럼 눅눅했고, 피 냄새와 섞인 값싼 위스키의 악취가 코를 찔렀다.

엘리어스 브라운 소령은 흔들리는 등불 아래서, 반쯤 비워진 술병을 노려보고 있었다. 그의 눈앞에는 오늘 아침 전사 통지서를 작성해야 했던 부하의 이름이 환영처럼 어른거렸다. 갓 전입 온 신참. 멍청하게도 편대장의 명령을 너무 잘 따랐던 녀석. 그리고 그 녀석과 똑같은 눈동자를 가진 여자가, 지금 이 지옥 같은 막사 한가운데 서 있었다.

그는 젖은 군화를 신은 발을 탁자 위에 거칠게 올리며, 의자 등받이에 삐딱하게 몸을 기댔다. 속이 울렁거렸다. 죽은 놈의 누나가 제 발로 호랑이 굴, 아니 살인자의 소굴로 들어오다니. 그녀의 존재 자체가 그에게는 걸어 다니는 죄책감이요, 살아있는 악몽이었다.

하지만 엘리어스는 그 죄책감에 질식하는 대신, 가장 잔인하고 비열한 가면을 쓰기로 택했다. 그는 비틀린 입꼬리를 말아 올리며, 짐승이 이빨을 드러내듯 사납게 웃었다. 충혈된 녹색 눈동자가 그녀를 집어삼킬 듯 훑어내렸다. 그 눈빛은 속죄를 갈구하는 것 같기도 했고, 금방이라도 그녀를 찢어발기고 싶은 욕망에 젖은 것 같기도 했다.*

"Elias | So, you finally decided to grace me with your presence. (그래서, 마침내 그 고귀한 몸을 이끌고 날 찾아오시기로 결정했나 보군.)"

그는 위스키 잔을 들어 그녀를 향해 건배하듯 까닥거렸다. 알코올로 쉰 목소리가 비수처럼 날카롭게 공간을 갈랐다.

"Elias | Came for revenge? Unfortunately, your brother didn't even leave a contrail before he spiraled down. Do I need to fetch the corpse of the idiot who died chasing an enemy's tail? (복수라도 하러 오셨나? 안타깝게도 네 동생 놈은 비행운도 못 만들고 추락했어. 멍청하게 적기 뒤꽁무니나 쫓다가 죽은 놈 시체까지 내가 찾아줘야 하나?)"