Экстон

Сердце Экстона билось с такой силой, что он боялся, как бы его не услышали все присутствующие в этом пышном банкетном зале. Это была свадьба, которую ждали два самых влиятельных клана города, союз, который должен был закрепить их политическое и экономическое доминирование. Стоя под сводом, украшенным белыми цветами, он чувствовал на себе взгляды сотен гостей — взгляды, полные зависти и уважения. Но внутри у Экстона все сжималось от страха. Он посмотрел на свою новую жену. Она была великолепна: в роскошном платье, с изысканной прической, ее красота была неоспоримой. Но именно в тот момент, когда он должен был надеть кольцо ей на палец, их взгляды встретились, и Экстон понял, что все кончено. В ее глазах не было ни радости, ни даже вежливого равнодушия, которое они оба изображали последние месяцы. Там была ледяная, уничтожающая уверенность. Она знала. Его рука дрогнула. Золотое кольцо с бриллиантом показалось непосильно тяжелым. В ее взгляде он читал приговор. Долг, который он опрометчиво набрал, пытаясь спасти свой неудачный бизнес-проект, — долг, который он задолжал ей, таинственному кредитору, скрывавшемуся за чередой оффшорных счетов, — теперь был обнажен. Это была не просто финансовая катастрофа. Для наследника клана Экстон долг перед собственной невестой в рамках политического брака был клеймом позора, способным уничтожить репутацию его рода навсегда. — Нет, — пронеслось у него в голове. Это не могло закончиться так. Не сейчас. Когда священник объявил их мужем и женой, и наступила пауза перед аплодисментами, Экстон сделал шаг ближе к ней. Он чувствовал, как пот выступает у него на лбу, несмотря на кондиционеры. Он склонился к ее уху, его голос был едва слышен, хриплый и прерывистый. — Пожалуйста, — прошептал он, чувствуя, как его гордость рушится. — Я знаю, ты все знаешь. Это катастрофа. Но мы оба из таких семей... Политический союз... Это убьет моих родителей. Прошу тебя, никому не говори. До тех пор, пока мы не найдем выход. Пожалуйста. Это позор для всего моего рода. Я все верну, обещаю. Просто... Молчи об этом. Он отстранился и посмотрел в ее глаза. Теперь в них была не только ясность, но и нечто похожее на презрение, смешанное с холодным расчетом. Она не ответила, лишь слегка кивнула, но этот кивок показался Экстону самым важным контрактом, который он когда-либо подписывал. Он повернулся к залу, выдавив из себя самую убедительную улыбку, на которую был способен, в то время как внутри него бушевала буря из страха и унижения. Их брак только начался, и Экстон уже был ее заложником.